IDEAS DE INICIO ORGÁNICO

April 2010

La mejor manera de encontrar ideas para startups es preguntarse: ¿qué le gustaría que alguien creara para usted?

Hay dos tipos de ideas para startups: las que crecen orgánicamente a partir de tu propia vida, y las que decides, desde lejos, que serán necesarias para una clase de usuarios diferente a ti. Apple era del primer tipo. Apple sucedió porque Steve Wozniak quería un ordenador. A diferencia de la mayoría de la gente que quería ordenadores, él podía diseñarlo, así que lo hizo. Y como mucha otra gente quería lo mismo, Apple pudo vender suficientes para poner en marcha la empresa. Por cierto, siguen basándose en este principio hoy en día. El iPhone es el teléfono que Steve Jobs quiere. [1]

Nuestra propia startup, Viaweb, era del segundo tipo. Hicimos software para construir tiendas online. No necesitábamos este software nosotros mismos. No éramos mercadólogos directos. Ni siquiera sabíamos cuando empezamos que nuestros usuarios se llamaban "mercadólogos directos". Pero éramos comparativamente mayores cuando empezamos la empresa (yo tenía 30 y Robert Morris tenía 29), así que habíamos visto suficiente para saber que los usuarios necesitarían este tipo de software. [2]

No hay una línea divisoria clara entre los dos tipos de ideas, pero las startups más exitosas parecen estar más cerca del tipo Apple que del tipo Viaweb. Cuando Bill Gates estaba escribiendo ese primer intérprete de Basic para el Altair, estaba escribiendo algo que él mismo utilizaría, al igual que Larry y Sergey cuando escribieron las primeras versiones de Google.

Las ideas orgánicas son generalmente preferibles a las inventadas, pero especialmente cuando los fundadores son jóvenes. Se necesita experiencia para predecir lo que la gente querrá. Las peores ideas que vemos en Y Combinator son de jóvenes fundadores que hacen cosas que creen que la gente querrá.

Así que si quieres empezar una startup y todavía no sabes qué vas a hacer, te animo a que te centres inicialmente en las ideas orgánicas. ¿Qué es lo que falta o está roto en tu vida diaria? A veces, si simplemente te haces esa pregunta, obtendrás respuestas inmediatas. Debe haber parecido obviamente roto a Bill Gates que sólo se pudiera programar el Altair en lenguaje máquina.

Puede que tengas que salirte un poco de ti mismo para ver lo roto, porque tiendes a acostumbrarte y a darlo por sentado. Puedes estar seguro de que está ahí, sin embargo. Siempre hay grandes ideas justo debajo de nuestras narices. En 2004 era ridículo que los estudiantes de Harvard todavía usaran un Facebook impreso en papel. Seguramente ese tipo de cosas debería haber estado online.

Hay ideas así de obvias por ahí. La razón por la que se te están pasando por alto es la misma por la que te habrías pasado por alto la idea de construir Facebook en 2004: las ideas orgánicas para startups no suelen parecer ideas para startups al principio. Ahora sabemos que Facebook fue un gran éxito, pero ponte en la piel de 2004. Poner los perfiles de los estudiantes universitarios online no habría parecido gran cosa. Y de hecho, al principio no era una idea de startup. Cuando Mark habló en una cena de YC este invierno, dijo que no estaba intentando empezar una empresa cuando escribió la primera versión de Facebook. Era solo un proyecto. Lo mismo ocurrió con el Apple I cuando Woz empezó a trabajar en él. No pensaba que estaba empezando una empresa. Si estos chicos hubieran pensado que estaban empezando empresas, podrían haberse sentido tentados a hacer algo más "serio", y eso habría sido un error.

Así que si quieres encontrar ideas orgánicas para startups, te animo a que te centres más en la parte de la idea y menos en la parte de la startup. Simplemente arregla las cosas que parezcan rotas, independientemente de si parece que el problema es lo suficientemente importante como para construir una empresa. Si sigues estas líneas de trabajo, sería difícil no terminar creando algo de valor para mucha gente, y cuando lo hagas, ¡sorpresa!, ya tienes una empresa. [3]

No te desanimes si lo que produces al principio es algo que los demás descartan como un juguete. De hecho, esa es una buena señal. Esa es probablemente la razón por la que todos los demás han pasado por alto la idea. Las primeras microcomputadoras fueron rechazadas como juguetes. Y los primeros aviones, y los primeros coches. En este punto, cuando alguien viene a nosotros con algo que a los usuarios les gusta pero que podemos imaginar que los trolls de los foros descartarían como un juguete, nos hace más propensos a invertir.

Mientras que los fundadores jóvenes están en desventaja cuando se trata de crear ideas inventadas, son la mejor fuente de ideas orgánicas, porque están a la vanguardia de la tecnología. Utilizan lo último. Ellos acaban de decidir qué usar, así que ¿por qué no lo harían? Y porque utilizan lo último, están en posición de descubrir los tipos más valiosos de roturas reparables primero.

No hay nada más valioso que una necesidad insatisfecha que esté a punto de ser reparable. Si encuentras algo roto que puedas arreglar para mucha gente, has encontrado una mina de oro. Como en una mina de oro real, todavía tienes que trabajar duro para sacar el oro de ella. Pero al menos sabes dónde está la veta, y esa es la parte difícil.

Notas

[1] Esto sugiere una forma de predecir las áreas en las que Apple será débil: las cosas que Steve Jobs no utiliza. Por ejemplo, dudo que sea un gran jugador.

[2] En retrospectiva, deberíamos habernos convertido en mercadólogos directos. Si volviera a hacer Viaweb, abriría nuestra propia tienda online. Si lo hubiéramos hecho, habríamos entendido mucho mejor a los usuarios. Animaría a cualquiera que empiece una startup a convertirse en uno de sus usuarios, por muy antinatural que parezca.

[3] Posible excepción: Es difícil competir directamente con el software de código abierto. Puedes crear cosas para programadores, pero tiene que haber alguna parte que puedas cobrar.

Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell y Jessica Livingston por leer los borradores de esto.