IDEAS DE STARTUPS ORGÁNICAS

Abril 2010

La mejor manera de generar ideas de startups es preguntarse a sí mismo: ¿qué te gustaría que alguien creara para ti?

Hay dos tipos de ideas de startups: aquellas que surgen orgánicamente de tu propia vida, y aquellas que decides, desde lejos, que serán necesarias para una clase de usuarios diferente a ti. Apple fue del primer tipo. Apple sucedió porque Steve Wozniak quería una computadora. A diferencia de la mayoría de las personas que querían computadoras, él podía diseñar una, así que lo hizo. Y como muchas otras personas querían lo mismo, Apple pudo vender suficientes para poner la compañía en marcha. De hecho, todavía se basan en este principio. El iPhone es el teléfono que Steve Jobs quiere. [1]

Nuestra propia startup, Viaweb, fue del segundo tipo. Hicimos software para construir tiendas en línea. No necesitábamos este software nosotros mismos. No éramos comerciantes directos. Ni siquiera sabíamos, cuando empezamos, que nuestros usuarios se llamaban "comerciantes directos". Pero éramos relativamente mayores cuando iniciamos la compañía (yo tenía 30 y Robert Morris 29), así que habíamos visto lo suficiente como para saber que los usuarios necesitarían este tipo de software. [2]

No hay una línea clara entre los dos tipos de ideas, pero las startups más exitosas parecen estar más cerca del tipo Apple que del tipo Viaweb. Cuando escribía ese primer intérprete de Basic para el Altair, Bill Gates estaba escribiendo algo que usaría, al igual que Larry y Sergey cuando escribieron las primeras versiones de Google.

Las ideas orgánicas son generalmente preferibles a las inventadas, pero particularmente cuando los fundadores son jóvenes. Se necesita experiencia para predecir lo que otras personas querrán. Las peores ideas que vemos en Y Combinator son de fundadores jóvenes haciendo cosas que creen que otras personas querrán.

Así que si quieres iniciar una startup y aún no sabes qué vas a hacer, te animaría a enfocarte inicialmente en ideas orgánicas. ¿Qué falta o está roto en tu vida diaria? A veces, si simplemente haces esa pregunta, obtendrás respuestas inmediatas. Debe haber parecido obviamente roto para Bill Gates que solo pudieras programar el Altair en lenguaje de máquina.

Puede que necesites alejarte un poco de ti mismo para ver la rotura, porque tiendes a acostumbrarte a ella y darla por sentada. Pero puedes estar seguro de que está ahí. Siempre hay grandes ideas justo debajo de nuestras narices. En 2004, era ridículo que los estudiantes de Harvard aún usaran un Facebook impreso en papel. Seguramente ese tipo de cosas deberían estar en línea.

Hay ideas que son evidentes y están ahí ahora. La razón por la que las estás pasando por alto es la misma razón por la que habrías pasado por alto la idea de construir Facebook en 2004: las ideas de startups orgánicas generalmente no parecen ideas de startups al principio. Ahora sabemos que Facebook tuvo mucho éxito, pero ponte en 2004. Poner los perfiles de los estudiantes universitarios en línea no habría parecido una gran idea de startup. De hecho, inicialmente no era una idea de startup. Cuando Mark habló en una cena de YC este invierno, dijo que no estaba tratando de iniciar una empresa cuando escribió la primera versión de Facebook. Era solo un proyecto. Al igual que el Apple I cuando Woz comenzó a trabajar en él. No pensó que estaba iniciando una empresa. Si estos chicos hubieran pensado que estaban iniciando empresas, podrían haber sido tentados a hacer algo más "serio", y eso habría sido un error.

Así que si quieres generar ideas de startups orgánicas, te animaría a enfocarte más en la parte de la idea y menos en la parte de la startup. Simplemente arregla las cosas que parecen estar rotas, independientemente de si parece que el problema es lo suficientemente importante como para construir una empresa sobre él. Si sigues persiguiendo esos hilos, sería difícil no terminar haciendo algo de valor para mucha gente, y cuando lo hagas, sorpresa, tienes una empresa. [3]

No te desanimes si lo que produces inicialmente es algo que otras personas descartan como un juguete. De hecho, esa es una buena señal. Probablemente es por eso que los demás han estado pasando por alto la idea. Los primeros microcomputadores fueron descartados como juguetes. Y los primeros aviones y los primeros automóviles. En este punto, cuando alguien viene a nosotros con algo que a los usuarios les gusta pero que podríamos imaginar que los trolls del foro descartan como un juguete, nos hace más propensos a invertir.

Si bien los fundadores jóvenes están en desventaja cuando se trata de generar ideas inventadas, son la mejor fuente de ideas orgánicas, porque están a la vanguardia de la tecnología. Usan lo último. Acaban de decidir qué usar, ¿por qué no lo harían? Y como usan lo último, están en posición de descubrir primero tipos valiosos de roturas que se pueden arreglar.

No hay nada más valioso que una necesidad insatisfecha que acaba de volverse arreglable. Si encuentras algo roto que puedes arreglar para mucha gente, has encontrado una mina de oro. Al igual que con una mina de oro real, aún tienes que trabajar duro para sacar el oro. Pero al menos sabes dónde está la veta, y esa es la parte difícil.

Notas

[1] Esto sugiere una forma de predecir áreas donde Apple será débil: cosas que Steve Jobs no usa. Por ejemplo, dudo que esté muy interesado en los juegos.

[2] En retrospectiva, deberíamos habernos convertido en comerciantes directos. Si volviera a hacer Viaweb, abriría mi propia tienda en línea. Si lo hubiéramos hecho, habríamos entendido mucho mejor a los usuarios. Animaría a cualquiera que esté iniciando una startup a convertirse en uno de sus usuarios, por más antinatural que parezca.

[3] Posible excepción: Es difícil competir directamente con el software de código abierto. Puedes construir cosas para programadores, pero tiene que haber alguna parte por la que puedas cobrar.

Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell y Jessica Livingston por leer borradores de esto.