MICROSOFT ESTÁ MUERTO

Abril 2007

Hace unos días me di cuenta de repente de que Microsoft estaba muerto. Estaba hablando con un joven fundador de una startup sobre cómo Google era diferente de Yahoo. Dije que Yahoo había estado deformado desde el principio por su miedo a Microsoft. Es por eso que se habían posicionado como una "empresa de medios" en lugar de una empresa de tecnología. Luego miré su rostro y me di cuenta de que no entendía. Era como si le hubiera dicho cuánto les gustaban las chicas a Barry Manilow a mediados de los 80. ¿Barry quién?

¿Microsoft? No dijo nada, pero pude notar que no creía completamente que alguien les tuviera miedo.

Microsoft lanzó una sombra sobre el mundo del software durante casi 20 años a partir de finales de los 80. Puedo recordar cuando era IBM antes que ellos. En su mayoría ignoré esta sombra. Nunca usé software de Microsoft, por lo que solo me afectó indirectamente, por ejemplo, en el correo no deseado que recibí de las botnets. Y como no estaba prestando atención, no me di cuenta cuando la sombra desapareció.

Pero ya no está. Puedo sentir eso. Nadie tiene miedo de Microsoft ya. Todavía ganan mucho dinero, al igual que IBM, por cierto. Pero no son peligrosos.

¿Cuándo murió Microsoft y de qué? Sé que parecían peligrosos a finales de 2001, porque escribí un ensayo entonces sobre cómo ellos eran menos peligrosos de lo que parecían. Supongo que estaban muertos en 2005. Sé que cuando comenzamos Y Combinator no nos preocupaba Microsoft como competencia para las startups que financiamos. De hecho, nunca incluso los hemos invitado a los días de demostración que organizamos para las startups presentar a los inversores. Invitamos a Yahoo y Google y algunas otras compañías de Internet, pero nunca nos hemos molestado en invitar a Microsoft. Ni siquiera nadie de allí nos ha enviado un correo electrónico. Están en un mundo diferente.

¿Qué los mató? Cuatro cosas, creo, todas ocurriendo simultáneamente a mediados de la década de 2000.

Lo más obvio es Google. Solo puede haber un hombre grande en la ciudad, y ellos son claramente eso. Google es la empresa más peligrosa ahora por mucho, en el buen y el mal sentido de la palabra. Microsoft en el mejor de los casos puede cojeando continuar después.

¿Cuándo Google tomó la delantera? Habrá una tendencia a empujar eso hacia atrás hasta su IPO en agosto de 2004, pero no estaban estableciendo los términos del debate entonces. Yo diría que tomaron la delantera en 2005. Gmail fue una de las cosas que los puso por encima del borde. Gmail demostró que podían hacer más que buscar.

Gmail también mostró cuánto puedes hacer con software basado en web, si aprovechas lo que más tarde llegó a llamarse "Ajax". Y esa fue la segunda causa de la muerte de Microsoft: todos pueden ver que el escritorio está acabado. Ahora parece inevitable que las aplicaciones vivan en la web, no solo el correo electrónico, sino todo, hasta Photoshop. Incluso Microsoft lo ve ahora.

Irónicamente, Microsoft ayudó involuntariamente a crear Ajax. El x en Ajax proviene del objeto XMLHttpRequest, que permite al navegador comunicarse con el servidor en segundo plano mientras muestra una página. (Originalmente la única forma de comunicarse con el servidor era pedir una nueva página). XMLHttpRequest fue creado por Microsoft a finales de los 90 porque lo necesitaban para Outlook. Lo que no se dieron cuenta fue que sería útil para mucha gente también, de hecho, para cualquier persona que quisiera hacer que las aplicaciones web funcionaran como las de escritorio.

El otro componente crítico de Ajax es Javascript, el lenguaje de programación que se ejecuta en el navegador. Microsoft vio el peligro de Javascript e intentó mantenerlo roto todo el tiempo que pudieron. [1] Pero finalmente el mundo de código abierto ganó, produciendo bibliotecas de Javascript que crecieron sobre la rotura de Explorer como un árbol crece sobre alambre de púas.

La tercera causa de la muerte de Microsoft fue la banda ancha de Internet. Cualquiera a quien le importe puede tener acceso a Internet rápido ahora. Y cuanto más grande es la tubería al servidor, menos necesitas el escritorio.

El último clavo en el ataúd llegó, de todos los lugares, de Apple. Gracias a OS X, Apple ha resucitado de la muerte en una forma que es extremadamente rara en tecnología. [2] Su victoria es tan completa que ahora me sorprende cuando encuentro una computadora que ejecuta Windows. Casi todas las personas que financiamos en Y Combinator usa computadoras portátiles de Apple. Fue lo mismo en la audiencia en escuela de inicio . Todas las personas de la informática usan Macs o Linux ahora. Windows es para abuelas, como los Macs solían ser en los 90. Entonces, no solo el escritorio ya no importa, nadie que se preocupe por las computadoras usa el de Microsoft de todos modos.

Y por supuesto Apple tiene a Microsoft en la carrera en música también, con la televisión y los teléfonos en camino.

Me alegra que Microsoft esté muerto. Eran como Nerón o Cómodo, malvado de la forma en que solo el poder heredado puede hacerte. Porque recuerda, el monopolio de Microsoft no comenzó con Microsoft. Ellos lo consiguieron de IBM. El negocio del software estaba sobrecargado por un monopolio desde aproximadamente mediados de la década de 1950 hasta aproximadamente 2005. Prácticamente toda su existencia, es decir. Una de las razones por las que "Web 2.0" tiene un aire de euforia sobre ella es la sensación, consciente o no, de que esta era del monopolio finalmente podría haber terminado.

Por supuesto, como hacker no puedo evitar pensar en cómo algo roto podría repararse. ¿Hay alguna manera de que Microsoft pueda volver? En principio, sí. Para ver cómo, imagina dos cosas: (a) la cantidad de efectivo que Microsoft tiene ahora en caja, y (b) Larry y Sergey haciendo las rondas de todos los motores de búsqueda hace diez años tratando de vender la idea de Google por un millón de dólares, y siendo rechazados por todos.

Lo sorprendente es que los hackers brillantes, peligrosamente brillantes los hackers, se pueden conseguir muy baratos, para los estándares de un compañía tan rica como Microsoft. No pueden contratar gente inteligente ya, pero podrían comprar todas las que quisieran por solo un orden de magnitud más. Entonces, si quisieran ser un contendiente de nuevo, así es como podrían hacerlo:

Comprar todas las buenas startups de "Web 2.0". Podrían conseguir sustancialmente todos ellos por menos de lo que tendrían que pagar por Facebook.

Ponerlos a todos en un edificio en Silicon Valley, rodeado de blindaje de plomo para protegerlos de cualquier contacto con Redmond.

Me siento seguro al sugerir esto, porque nunca lo harían. Microsoft's la mayor debilidad es que todavía no se dan cuenta de cuánto apestan. Todavía creen que pueden escribir software en la casa. Tal vez puedan hacerlo, para los estándares del mundo del escritorio. Pero ese mundo terminó hace unos años.

Ya sé cuál será la reacción a este ensayo. La mitad de los lectores dirán que Microsoft sigue siendo una empresa enormemente rentable, y que debería tener más cuidado con la elaboración de conclusiones basadas en lo que algunas personas piensan en nuestra pequeña burbuja insular de "Web 2.0". La otra mitad, la más joven mitad, se quejará de que esto es noticia vieja.

Ver también: Microsoft está muerto: las notas de Cliff

Notas

[1] No hace falta un esfuerzo consciente para hacer que el software sea incompatible. Todo lo que tienes que hacer es no esforzarte demasiado en arreglar errores, lo cual, si eres una gran empresa, produces en grandes cantidades. El la situación es análoga a la escritura de "teóricos literarios". La mayoría no intenta ser oscura; simplemente no se esfuerzan por ser claro. No valdría la pena.

[2] En parte porque Steve Jobs fue expulsado por John Sculley en una forma que es rara entre las empresas tecnológicas. Si el consejo de Apple no hubiera cometido ese error, no habrían tenido que recuperarse.