CÓMO HACER LO QUE AMAS

Enero de 2006

Para hacer algo bien, tienes que gustarte. Esa idea no es exactamente novedosa. La hemos reducido a cuatro palabras: "Haz lo que amas". Pero no es suficiente solo decirles eso a las personas. Hacer lo que amas es complicado.

La idea misma es ajena a lo que la mayoría de nosotros aprendemos de niños. Cuando era niño, parecía que el trabajo y la diversión eran opuestos por definición. La vida tenía dos estados: parte del tiempo los adultos te hacían hacer cosas, y eso se llamaba trabajo; el resto del tiempo podías hacer lo que quisieras, y eso se llamaba jugar. Ocasionalmente, las cosas que los adultos te hacían hacer eran divertidas, así como, ocasionalmente, jugar no lo era — por ejemplo, si te caías y te lastimabas. Pero excepto por estos pocos casos anómalos, el trabajo se definía bastante como no-diversión.

Y no parecía ser un accidente. Se implicaba que la escuela era tediosa porque era preparación para el trabajo de adultos.

El mundo entonces estaba dividido en dos grupos, adultos y niños. Los adultos, como una especie de raza maldita, tenían que trabajar. Los niños no, pero tenían que ir a la escuela, que era una versión diluida del trabajo destinada a prepararnos para lo real. Por mucho que no nos gustara la escuela, todos los adultos estaban de acuerdo en que el trabajo de adultos era peor, y que nosotros lo teníamos fácil.

Los maestros en particular parecían creer implícitamente que el trabajo no era divertido. Lo cual no es sorprendente: el trabajo no era divertido para la mayoría de ellos. ¿Por qué teníamos que memorizar las capitales de los estados en lugar de jugar al balón prisionero? Por la misma razón que ellos tenían que cuidar a un grupo de niños en lugar de estar tumbados en la playa. No podías simplemente hacer lo que quisieras.

No estoy diciendo que debamos dejar que los niños pequeños hagan lo que quieran. Puede que tengan que ser obligados a trabajar en ciertas cosas. Pero si hacemos que los niños trabajen en cosas aburridas, podría ser prudente decirles que el tedio no es la cualidad definitoria del trabajo, y de hecho que la razón por la que tienen que trabajar en cosas aburridas ahora es para que puedan trabajar en cosas más interesantes más tarde. [1]

Una vez, cuando tenía unos 9 o 10 años, mi padre me dijo que podía ser lo que quisiera cuando creciera, siempre y cuando lo disfrutara. Recuerdo eso precisamente porque parecía tan anómalo. Era como si me dijeran que usara agua seca. Cualquiera que pensara que quería decir, no creía que significara que el trabajo pudiera literalmente ser divertido — divertido como jugar. Me tomó años entender eso.

Trabajos

Para la secundaria, la perspectiva de un trabajo real estaba en el horizonte. A veces, los adultos venían a hablarnos sobre su trabajo, o nosotros íbamos a verlos en el trabajo. Siempre se entendía que disfrutaban lo que hacían. En retrospectiva, creo que uno podría haberlo hecho: el piloto de un jet privado. Pero no creo que el gerente del banco realmente lo hiciera.

La razón principal por la que todos actuaban como si disfrutaran su trabajo era presumiblemente la convención de la clase media alta de que se supone que debes hacerlo. No solo sería malo para tu carrera decir que despreciabas tu trabajo, sino un faux-pas social.

¿Por qué es convencional pretender gustar lo que haces? La primera oración de este ensayo explica eso. Si tienes que gustar algo para hacerlo bien, entonces las personas más exitosas gustarán de lo que hacen. De ahí proviene la tradición de la clase media alta. Así como las casas en toda América están llenas de sillas que son, sin que los propietarios lo sepan, imitaciones de n-ésimo grado de sillas diseñadas hace 250 años para reyes franceses, las actitudes convencionales sobre el trabajo son, sin que los propietarios lo sepan, imitaciones de n-ésimo grado de las actitudes de personas que han hecho grandes cosas.

Qué receta para la alienación. Para cuando alcanzan una edad para pensar en lo que les gustaría hacer, la mayoría de los niños han sido completamente engañados sobre la idea de amar su trabajo. La escuela los ha entrenado para considerar el trabajo como un deber desagradable. Tener un trabajo se dice que es aún más oneroso que el trabajo escolar. Y, sin embargo, todos los adultos afirman gustar de lo que hacen. No puedes culpar a los niños por pensar "No soy como estas personas; no estoy hecho para este mundo".

En realidad, les han dicho tres mentiras: las cosas que les han enseñado a considerar como trabajo en la escuela no son trabajo real; el trabajo de adultos no es (necesariamente) peor que el trabajo escolar; y muchos de los adultos a su alrededor están mintiendo cuando dicen que les gusta lo que hacen.

Los mentirosos más peligrosos pueden ser los propios padres de los niños. Si tomas un trabajo aburrido para darle a tu familia un alto nivel de vida, como lo hacen tantas personas, corres el riesgo de infectar a tus hijos con la idea de que el trabajo es aburrido. [2] Quizás sería mejor para los niños en este caso si los padres no fueran tan desinteresados. Un padre que diera un ejemplo de amar su trabajo podría ayudar a sus hijos más que una casa cara. [3]

No fue hasta que estuve en la universidad que la idea de trabajo finalmente se liberó de la idea de ganarse la vida. Entonces la pregunta importante se convirtió en no cómo ganar dinero, sino en qué trabajar. Idealmente, estas coincidían, pero algunos casos espectaculares (como Einstein en la oficina de patentes) demostraron que no eran idénticos.

La definición de trabajo ahora era hacer alguna contribución original al mundo, y en el proceso no morir de hambre. Pero después de la costumbre de tantos años, mi idea de trabajo aún incluía un gran componente de dolor. El trabajo aún parecía requerir disciplina, porque solo los problemas difíciles producían grandes resultados, y los problemas difíciles no podían ser literalmente divertidos. Seguramente uno tenía que forzarse a trabajar en ellos.

Si piensas que algo se supone que duele, es menos probable que notes si lo estás haciendo mal. Eso resume bastante mi experiencia en la escuela de posgrado.

Límites

¿Cuánto se supone que debes gustar lo que haces? A menos que sepas eso, no sabes cuándo dejar de buscar. Y si, como la mayoría de las personas, lo subestimas, tenderás a dejar de buscar demasiado pronto. Terminarás haciendo algo elegido por tus padres, o por el deseo de ganar dinero, o por prestigio — o pura inercia.

Aquí hay un límite superior: Haz lo que amas no significa, haz lo que más te gustaría hacer en este segundo. Incluso Einstein probablemente tuvo momentos en los que quería tomar una taza de café, pero se decía a sí mismo que debía terminar lo que estaba haciendo primero.

Solía perplexarme cuando leía sobre personas que gustaban tanto de lo que hacían que no había nada que preferirían hacer. No parecía haber ningún tipo de trabajo que me gustara tanto. Si tuviera la opción de (a) pasar la próxima hora trabajando en algo o (b) ser teletransportado a Roma y pasar la próxima hora vagando, ¿habría algún tipo de trabajo que preferiría? Honestamente, no.

Pero el hecho es que casi cualquiera preferiría, en cualquier momento dado, flotar en el Caribe, o tener sexo, o comer algo delicioso, que trabajar en problemas difíciles. La regla sobre hacer lo que amas asume una cierta duración de tiempo. No significa, haz lo que te hará más feliz en este segundo, sino lo que te hará más feliz durante un período más largo, como una semana o un mes.

Los placeres improductivos eventualmente cansan. Después de un tiempo te cansas de estar tumbado en la playa. Si quieres seguir siendo feliz, tienes que hacer algo.

Como límite inferior, tienes que gustar de tu trabajo más que de cualquier placer improductivo. Tienes que gustar de lo que haces lo suficiente como para que el concepto de "tiempo libre" parezca erróneo. Lo cual no significa que tengas que pasar todo tu tiempo trabajando. Solo puedes trabajar tanto antes de cansarte y empezar a cometer errores. Entonces querrás hacer algo más — incluso algo sin sentido. Pero no consideras este tiempo como el premio y el tiempo que pasas trabajando como el dolor que soportas para ganarlo.

Puse el límite inferior allí por razones prácticas. Si tu trabajo no es lo que más te gusta hacer, tendrás terribles problemas con la procrastinación. Tendrás que forzarte a trabajar, y cuando recurras a eso, los resultados son claramente inferiores.

Para ser feliz, creo que tienes que estar haciendo algo que no solo disfrutes, sino que admires. Tienes que poder decir, al final, wow, eso es bastante genial. Esto no significa que tengas que crear algo. Si aprendes a volar en ala delta, o a hablar un idioma extranjero con fluidez, eso será suficiente para hacerte decir, al menos por un tiempo, wow, eso es bastante genial. Lo que tiene que haber es una prueba.

Así que una cosa que cae justo por debajo del estándar, creo, es leer libros. Excepto por algunos libros en matemáticas y ciencias duras, no hay prueba de qué tan bien has leído un libro, y por eso simplemente leer libros no se siente del todo como trabajo. Tienes que hacer algo con lo que has leído para sentirte productivo.

Creo que la mejor prueba es una que Gino Lee me enseñó: intentar hacer cosas que harían que tus amigos dijeran wow. Pero probablemente no comenzaría a funcionar correctamente hasta alrededor de los 22 años, porque la mayoría de las personas no han tenido una muestra lo suficientemente grande para elegir amigos antes de eso.

Sirenas

Lo que no deberías hacer, creo, es preocuparte por la opinión de cualquiera más allá de tus amigos. No deberías preocuparte por el prestigio. El prestigio es la opinión del resto del mundo. Cuando puedes preguntar las opiniones de personas cuyo juicio respetas, ¿qué añade considerar las opiniones de personas que ni siquiera conoces? [4]

Este es un consejo fácil de dar. Es difícil de seguir, especialmente cuando eres joven. [5] El prestigio es como un poderoso imán que deforma incluso tus creencias sobre lo que disfrutas. Te hace trabajar no en lo que te gusta, sino en lo que te gustaría gustar.

Eso es lo que lleva a las personas a intentar escribir novelas, por ejemplo. Les gusta leer novelas. Notan que las personas que las escriben ganan premios Nobel. ¿Qué podría ser más maravilloso, piensan, que ser novelista? Pero gustar de la idea de ser novelista no es suficiente; tienes que gustar del trabajo real de escribir novelas si vas a ser bueno en ello; tienes que gustar de inventar mentiras elaboradas.

El prestigio es solo inspiración fosilizada. Si haces algo lo suficientemente bien, lo harás prestigioso. Muchas cosas que ahora consideramos prestigiosas no lo eran en absoluto al principio. Jazz viene a la mente — aunque casi cualquier forma de arte establecida serviría. Así que simplemente haz lo que te gusta, y deja que el prestigio se cuide a sí mismo.

El prestigio es especialmente peligroso para los ambiciosos. Si quieres hacer que las personas ambiciosas desperdicien su tiempo en recados, la forma de hacerlo es cebar el gancho con prestigio. Esa es la receta para hacer que las personas den charlas, escriban prólogos, sirvan en comités, sean jefes de departamento, y así sucesivamente. Podría ser una buena regla simplemente evitar cualquier tarea prestigiosa. Si no fuera malo, no habrían tenido que hacerlo prestigioso.

De manera similar, si admiras dos tipos de trabajo por igual, pero uno es más prestigioso, probablemente deberías elegir el otro. Tus opiniones sobre lo que es admirable siempre estarán ligeramente influenciadas por el prestigio, así que si los dos te parecen iguales, probablemente tengas más admiración genuina por el menos prestigioso.

La otra gran fuerza que lleva a las personas por el mal camino es el dinero. El dinero por sí solo no es tan peligroso. Cuando algo paga bien pero es considerado con desprecio, como el telemarketing, o la prostitución, o la litigación por lesiones personales, las personas ambiciosas no se sienten tentadas por ello. Ese tipo de trabajo termina siendo realizado por personas que "solo intentan ganarse la vida". (Consejo: evita cualquier campo cuyos practicantes digan esto). El peligro es cuando el dinero se combina con el prestigio, como en, digamos, el derecho corporativo, o la medicina. Una carrera comparativamente segura y próspera con un cierto prestigio automático es peligrosamente tentadora para alguien joven, que no ha pensado mucho sobre lo que realmente le gusta.

La prueba de si las personas aman lo que hacen es si lo harían incluso si no les pagaran por ello — incluso si tuvieran que trabajar en otro trabajo para ganarse la vida. ¿Cuántos abogados corporativos harían su trabajo actual si tuvieran que hacerlo gratis, en su tiempo libre, y tomar trabajos diurnos como camareros para mantenerse?

Esta prueba es especialmente útil para decidir entre diferentes tipos de trabajo académico, porque los campos varían mucho en este aspecto. La mayoría de los buenos matemáticos trabajarían en matemáticas incluso si no hubiera trabajos como profesores de matemáticas, mientras que en los departamentos en el otro extremo del espectro, la disponibilidad de trabajos de enseñanza es el motor: las personas preferirían ser profesores de inglés que trabajar en agencias de publicidad, y publicar artículos es la forma en que compites por tales trabajos. Las matemáticas ocurrirían sin departamentos de matemáticas, pero es la existencia de estudiantes de inglés, y por lo tanto trabajos enseñándoles, lo que da vida a todos esos miles de aburridos artículos sobre género e identidad en las novelas de Conrad. Nadie hace eso por diversión.

El consejo de los padres tenderá a errar del lado del dinero. Parece seguro decir que hay más estudiantes de pregrado que quieren ser novelistas y cuyos padres quieren que sean doctores que aquellos que quieren ser doctores y cuyos padres quieren que sean novelistas. Los niños piensan que sus padres son "materialistas". No necesariamente. Todos los padres tienden a ser más conservadores para sus hijos de lo que lo serían para sí mismos, simplemente porque, como padres, comparten riesgos más que recompensas. Si tu hijo de ocho años decide trepar un árbol alto, o tu hija adolescente decide salir con el chico malo del barrio, no obtendrás una parte de la emoción, pero si tu hijo se cae, o tu hija queda embarazada, tendrás que lidiar con las consecuencias.

Disciplina

Con fuerzas tan poderosas llevándonos por el mal camino, no es sorprendente que nos resulte tan difícil descubrir en qué nos gusta trabajar. La mayoría de las personas están condenadas en la infancia al aceptar el axioma de que trabajo = dolor. Aquellos que escapan a esto son casi todos atraídos a las rocas por el prestigio o el dinero. ¿Cuántos incluso descubren algo que aman trabajar? Quizás unos pocos cientos de miles, de miles de millones.

Es difícil encontrar trabajo que ames; debe serlo, si tan pocos lo hacen. Así que no subestimes esta tarea. Y no te sientas mal si aún no has tenido éxito. De hecho, si admites ante ti mismo que estás descontento, estás un paso adelante de la mayoría de las personas, que aún están en negación. Si estás rodeado de colegas que afirman disfrutar de un trabajo que tú consideras despreciable, es probable que estén mintiéndose a sí mismos. No necesariamente, pero probablemente.

Aunque hacer un gran trabajo requiere menos disciplina de lo que la gente piensa — porque la forma de hacer un gran trabajo es encontrar algo que te guste tanto que no tengas que forzarte a hacerlo — encontrar trabajo que amas generalmente requiere disciplina. Algunas personas tienen la suerte de saber lo que quieren hacer cuando tienen 12 años, y simplemente se deslizan como si estuvieran sobre rieles de tren. Pero esto parece ser la excepción. Más a menudo, las personas que hacen grandes cosas tienen carreras con la trayectoria de una pelota de ping-pong. Van a la escuela para estudiar A, abandonan y consiguen un trabajo haciendo B, y luego se hacen famosos por C después de tomarlo como un pasatiempo.

A veces, saltar de un tipo de trabajo a otro es un signo de energía, y a veces es un signo de pereza. ¿Estás abandonando, o tallando audazmente un nuevo camino? A menudo no puedes decirte a ti mismo. Muchas personas que más tarde harán grandes cosas parecen ser decepcionantes al principio, cuando están tratando de encontrar su nicho.

¿Hay alguna prueba que puedas usar para mantenerte honesto? Una es intentar hacer un buen trabajo en lo que sea que estés haciendo, incluso si no te gusta. Entonces al menos sabrás que no estás usando la insatisfacción como una excusa para ser perezoso. Quizás más importante, entrarás en el hábito de hacer las cosas bien.

Otra prueba que puedes usar es: siempre produce. Por ejemplo, si tienes un trabajo diurno que no tomas en serio porque planeas ser novelista, ¿estás produciendo? ¿Estás escribiendo páginas de ficción, por malas que sean? Mientras estés produciendo, sabrás que no estás usando meramente la visión difusa de la gran novela que planeas escribir algún día como un opio. La visión de eso estará obstruida por la que estás escribiendo, que es demasiado palpable y defectuosa.

"Siempre produce" también es una heurística para encontrar el trabajo que amas. Si te sometes a esa restricción, automáticamente te alejará de las cosas que piensas que se supone que debes trabajar, hacia cosas que realmente te gustan. "Siempre produce" descubrirá el trabajo de tu vida de la manera en que el agua, con la ayuda de la gravedad, encuentra el agujero en tu techo.

Por supuesto, averiguar en qué te gusta trabajar no significa que puedas trabajar en ello. Esa es una pregunta separada. Y si eres ambicioso, tienes que mantenerlas separadas: tienes que hacer un esfuerzo consciente para mantener tus ideas sobre lo que quieres de ser contaminadas por lo que parece posible. [6]

Es doloroso mantenerlas separadas, porque es doloroso observar la brecha entre ellas. Así que la mayoría de las personas bajan preventivamente sus expectativas. Por ejemplo, si le preguntas a personas al azar en la calle si les gustaría poder dibujar como Leonardo, descubrirías que la mayoría diría algo como "Oh, no puedo dibujar". Esta es más una declaración de intención que de hecho; significa, no voy a intentarlo. Porque el hecho es que, si sacas a una persona al azar de la calle y de alguna manera logras que trabaje tan duro como pueda dibujando durante los próximos veinte años, llegarían sorprendentemente lejos. Pero requeriría un gran esfuerzo moral; significaría mirar al fracaso a los ojos todos los días durante años. Y así, para protegerse, las personas dicen "No puedo".

Otra línea relacionada que a menudo escuchas es que no todos pueden hacer el trabajo que aman — que alguien tiene que hacer los trabajos desagradables. ¿De verdad? ¿Cómo los haces? En los EE. UU., el único mecanismo para obligar a las personas a hacer trabajos desagradables es el reclutamiento, y eso no se ha invocado en más de 30 años. Todo lo que podemos hacer es alentar a las personas a hacer trabajos desagradables, con dinero y prestigio.

Si hay algo que las personas aún no harán, parece que la sociedad simplemente tiene que arreglárselas sin ello. Eso es lo que sucedió con los sirvientes domésticos. Durante milenios, ese fue el ejemplo canónico de un trabajo "que alguien tenía que hacer". Y, sin embargo, a mediados del siglo XX, los sirvientes prácticamente desaparecieron en los países ricos, y los ricos simplemente han tenido que arreglárselas sin ellos.

Así que, aunque puede haber algunas cosas que alguien tenga que hacer, hay una buena posibilidad de que cualquiera que diga eso sobre un trabajo particular esté equivocado. La mayoría de los trabajos desagradables se automatizarían o quedarían sin hacer si nadie estuviera dispuesto a hacerlos.

Dos Rutas

Hay otro sentido de "no todos pueden hacer el trabajo que aman" que es demasiado cierto, sin embargo. Uno tiene que ganarse la vida, y es difícil que te paguen por hacer el trabajo que amas. Hay dos rutas hacia ese destino:

La ruta orgánica: a medida que te vuelves más eminente, aumentar gradualmente las partes de tu trabajo que te gustan a expensas de las que no.

La ruta de dos trabajos: trabajar en cosas que no te gustan para ganar dinero para trabajar en cosas que sí.

La ruta orgánica es más común. Ocurre naturalmente a cualquiera que haga un buen trabajo. Un joven arquitecto tiene que aceptar cualquier trabajo que pueda conseguir, pero si lo hace bien, gradualmente estará en posición de elegir entre proyectos. La desventaja de esta ruta es que es lenta e incierta. Incluso la tenencia no es libertad real.

La ruta de dos trabajos tiene varias variantes dependiendo de cuánto tiempo trabajes por dinero a la vez. En un extremo está el "trabajo diurno", donde trabajas horas regulares en un trabajo para ganar dinero, y trabajas en lo que amas en tu tiempo libre. En el otro extremo, trabajas en algo hasta que haces suficiente para no tener que trabajar por dinero nuevamente.

La ruta de dos trabajos es menos común que la ruta orgánica, porque requiere una elección deliberada. También es más peligrosa. La vida tiende a volverse más cara a medida que envejeces, así que es fácil caer en la trampa de trabajar más tiempo del que esperabas en el trabajo por dinero. Peor aún, cualquier cosa en la que trabajes te cambia. Si trabajas demasiado tiempo en cosas tediosas, pudrirá tu cerebro. Y los trabajos mejor pagados son los más peligrosos, porque requieren toda tu atención.

La ventaja de la ruta de dos trabajos es que te permite saltar sobre obstáculos. El paisaje de trabajos posibles no es plano; hay muros de diferentes alturas entre diferentes tipos de trabajo. [7] El truco de maximizar las partes de tu trabajo que te gustan puede llevarte de la arquitectura al diseño de productos, pero probablemente no a la música. Si ganas dinero haciendo una cosa y luego trabajas en otra, tienes más libertad de elección.

¿Qué ruta deberías tomar? Eso depende de cuán seguro estés de lo que quieres hacer, cuán bueno seas para seguir órdenes, cuánto riesgo puedas soportar, y las probabilidades de que alguien pague (en tu vida) por lo que quieres hacer. Si estás seguro del área general en la que quieres trabajar y es algo por lo que la gente probablemente esté dispuesta a pagarte, entonces probablemente deberías tomar la ruta orgánica. Pero si no sabes en qué quieres trabajar, o no te gusta seguir órdenes, puede que desees tomar la ruta de dos trabajos, si puedes soportar el riesgo.

No decidas demasiado pronto. Los niños que saben temprano lo que quieren hacer parecen impresionantes, como si obtuvieran la respuesta a alguna pregunta de matemáticas antes que los demás. Tienen una respuesta, ciertamente, pero es probable que esté equivocada.

Una amiga mía que es una doctora bastante exitosa se queja constantemente de su trabajo. Cuando las personas que solicitan ingresar a la escuela de medicina le piden consejo, quiere sacudirlos y gritar "¡No lo hagas!" (Pero nunca lo hace). ¿Cómo llegó a esta situación? En la secundaria ya quería ser doctora. Y es tan ambiciosa y decidida que superó todos los obstáculos en el camino — incluyendo, desafortunadamente, no gustarle.

Ahora tiene una vida elegida para ella por un niño de secundaria.

Cuando eres joven, te dan la impresión de que obtendrás suficiente información para tomar cada decisión antes de que necesites tomarla. Pero esto ciertamente no es así con el trabajo. Cuando estás decidiendo qué hacer, tienes que operar con información ridículamente incompleta. Incluso en la universidad, tienes poca idea de cómo son varios tipos de trabajo. En el mejor de los casos, puedes tener un par de pasantías, pero no todos los trabajos ofrecen pasantías, y aquellos que lo hacen no te enseñan mucho más sobre el trabajo que ser un chico de bateo te enseña sobre jugar béisbol.

En el diseño de vidas, como en el diseño de la mayoría de las otras cosas, obtienes mejores resultados si usas medios flexibles. Así que, a menos que estés bastante seguro de lo que quieres hacer, tu mejor opción puede ser elegir un tipo de trabajo que podría convertirse en una carrera orgánica o de dos trabajos. Esa fue probablemente parte de la razón por la que elegí las computadoras. Puedes ser profesor, o ganar mucho dinero, o transformarlo en cualquier número de otros tipos de trabajo.

También es sabio, al principio, buscar trabajos que te permitan hacer muchas cosas diferentes, para que puedas aprender más rápido cómo son varios tipos de trabajo. Inversamente, la versión extrema de la ruta de dos trabajos es peligrosa porque te enseña tan poco sobre lo que te gusta. Si trabajas duro como operador de bonos durante diez años, pensando que dejarás eso y escribirás novelas cuando tengas suficiente dinero, ¿qué pasa cuando dejas y luego descubres que en realidad no te gusta escribir novelas?

La mayoría de las personas diría, tomaría ese problema. Dame un millón de dólares y descubriré qué hacer. Pero es más difícil de lo que parece. Las restricciones dan forma a tu vida. Elimínalas y la mayoría de las personas no tienen idea de qué hacer: mira lo que les sucede a aquellos que ganan loterías o heredan dinero. Por mucho que todos piensen que quieren seguridad financiera, las personas más felices no son aquellas que la tienen, sino aquellas que gustan de lo que hacen. Así que un plan que promete libertad a expensas de saber qué hacer con ella puede no ser tan bueno como parece.

Cualquiera que sea la ruta que tomes, espera una lucha. Encontrar trabajo que amas es muy difícil. La mayoría de las personas fracasan. Incluso si tienes éxito, es raro ser libre para trabajar en lo que quieres hasta tus treinta o cuarenta años. Pero si tienes el destino a la vista, es más probable que llegues a él. Si sabes que puedes amar el trabajo, estás en la recta final, y si sabes qué trabajo amas, prácticamente estás allí.

Notas

[1] Actualmente hacemos lo contrario: cuando hacemos que los niños hagan trabajos aburridos, como ejercicios de aritmética, en lugar de admitir francamente que es aburrido, tratamos de disfrazarlo con decoraciones superficiales.

[2] Un padre me habló de un fenómeno relacionado: se encontró ocultando a su familia cuánto le gustaba su trabajo. Cuando quería ir a trabajar un sábado, le resultaba más fácil decir que era porque "tenía que" por alguna razón, en lugar de admitir que prefería trabajar que quedarse en casa con ellos.

[3] Algo similar sucede con los suburbios. Los padres se mudan a los suburbios para criar a sus hijos en un entorno seguro, pero los suburbios son tan aburridos y artificiales que para cuando tienen quince años, los niños están convencidos de que todo el mundo es aburrido.

[4] No estoy diciendo que los amigos deban ser la única audiencia para tu trabajo. Cuantas más personas puedas ayudar, mejor. Pero los amigos deben ser tu brújula.

[5] Donald Hall dijo que los jóvenes poetas en potencia estaban equivocados al estar tan obsesionados con ser publicados. Pero puedes imaginar lo que significaría para un joven de 24 años que se publicara un poema en The New Yorker. Ahora, para las personas que conoce en fiestas, es un verdadero poeta. En realidad, no es mejor ni peor que antes, pero para una audiencia desinformada como esa, la aprobación de una autoridad oficial marca toda la diferencia. Así que es un problema más difícil de lo que Hall se da cuenta. La razón por la que los jóvenes se preocupan tanto por el prestigio es que las personas que quieren impresionar no son muy exigentes.

[6] Esto es isomórfico al principio de que debes prevenir que tus creencias sobre cómo son las cosas se contaminen por cómo desearías que fueran. La mayoría de las personas las dejan mezclar de manera bastante promiscuo. La continua popularidad de la religión es el índice más visible de eso.

[7] Una metáfora más precisa sería decir que el gráfico de trabajos no está muy bien conectado.

Gracias a Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo y Aaron Swartz por leer borradores de esto.