CÓMO HACER LO QUE AMAS

Enero de 2006

Para hacer algo bien, te tiene que gustar. Esa idea no es precisamente novedosa. La hemos resumido en cuatro palabras: "Haz lo que amas". Pero no basta con decirle eso a la gente. Hacer lo que amas es complicado.

La idea misma es ajena a lo que la mayoría de nosotros aprendemos de niños. Cuando yo era niño, parecía que el trabajo y la diversión eran opuestos por definición. La vida tenía dos estados: algunas veces los adultos te obligaban a hacer cosas, y eso se llamaba trabajo; el resto del tiempo podías hacer lo que quisieras, y eso se llamaba jugar. En ocasiones, las cosas que los adultos te obligaban a hacer eran divertidas, así como, en ocasiones, jugar no lo era (por ejemplo, si te caías y te lastimabas). Pero, salvo estos pocos casos anómalos, el trabajo se definía prácticamente como algo que no era divertido.

Y no parecía ser casualidad. Se daba a entender que la escuela era tediosa porque era una preparación para el trabajo de adultos.

El mundo estaba dividido en dos grupos: los adultos y los niños. Los adultos, como una especie de raza maldita, tenían que trabajar. Los niños no, pero sí tenían que ir a la escuela, que era una versión diluida del trabajo que nos preparaba para el verdadero trabajo. Por mucho que nos disgustara la escuela, los adultos coincidíamos en que el trabajo de los adultos era peor y que lo teníamos más fácil.

Los profesores, en particular, parecían creer implícitamente que el trabajo no era divertido, lo cual no sorprende: para la mayoría de ellos el trabajo no era divertido. ¿Por qué teníamos que memorizar las capitales de los estados en lugar de jugar al balón prisionero? Por la misma razón que ellos tenían que vigilar a un grupo de niños en lugar de tumbarse en una playa. No podías hacer lo que quisieras.

No digo que debamos dejar que los niños pequeños hagan lo que quieran. Puede que haya que obligarlos a trabajar en ciertas cosas. Pero si hacemos que los niños trabajen en cosas aburridas, puede ser prudente decirles que el tedio no es la cualidad que define el trabajo y que, de hecho, la razón por la que tienen que trabajar en cosas aburridas ahora es para que puedan trabajar en cosas más interesantes más adelante. [ 1 ]

Una vez, cuando tenía unos 9 o 10 años, mi padre me dijo que podía ser lo que quisiera cuando fuera mayor, siempre y cuando lo disfrutara. Recuerdo eso precisamente porque me pareció algo anómalo. Era como si me dijeran que usara agua seca. Fuera lo que fuese lo que yo pensaba que quería decir, no pensé que se refería a que el trabajo podía ser literalmente divertido, divertido como jugar. Me llevó años comprenderlo.

Empleos

En la secundaria, la perspectiva de un trabajo real ya estaba en el horizonte. A veces, los adultos venían a hablarnos sobre su trabajo o íbamos a verlos trabajar. Siempre se entendió que disfrutaban con lo que hacían. En retrospectiva, creo que uno de ellos tal vez sí lo hizo: el piloto de jet privado. Pero no creo que el gerente del banco realmente lo hiciera.

La razón principal por la que todos actuaban como si disfrutaran de su trabajo era probablemente la convención de la clase media alta que se supone que debe seguirse. No sólo sería malo para tu carrera decir que desprecias tu trabajo, sino que sería un paso en falso social.

¿Por qué es una costumbre simular que nos gusta lo que hacemos? La primera frase de este ensayo lo explica. Si algo tiene que gustarnos para hacerlo bien, entonces a las personas más exitosas les gustará lo que hacen. De ahí proviene la tradición de la clase media alta. Así como las casas de todo Estados Unidos están llenas de sillas que son, sin que sus dueños lo sepan, imitaciones de enésimo grado de sillas diseñadas hace 250 años para los reyes franceses, las actitudes convencionales sobre el trabajo son, sin que sus dueños lo sepan, imitaciones de enésimo grado de las actitudes de personas que han hecho grandes cosas.

¡Qué receta para la alienación! Cuando llegan a la edad en que pueden pensar en lo que les gustaría hacer, la mayoría de los niños ya han sido engañados por completo acerca de la idea de amar su trabajo. La escuela los ha entrenado para considerar el trabajo como una tarea desagradable. Se dice que tener un trabajo es incluso más oneroso que el trabajo escolar. Y, sin embargo, todos los adultos afirman que les gusta lo que hacen. No se puede culpar a los niños por pensar: "No soy como esta gente; no estoy hecho para este mundo".

En realidad, les han dicho tres mentiras: lo que les han enseñado a considerar como trabajo en la escuela no es trabajo real; el trabajo de adultos no es (necesariamente) peor que el trabajo escolar; y muchos de los adultos que los rodean mienten cuando dicen que les gusta lo que hacen.

Los mentirosos más peligrosos pueden ser los propios padres de los niños. Si uno acepta un trabajo aburrido para darle a su familia un alto nivel de vida, como hace tanta gente, corre el riesgo de infectar a sus hijos con la idea de que el trabajo es aburrido. [ 2 ] Tal vez sería mejor para los niños en este caso en particular que los padres no fueran tan desinteresados. Un padre que dé ejemplo de amor por su trabajo podría ayudar a sus hijos más que una casa cara. [ 3 ]

No fue hasta que estuve en la universidad que la idea de trabajar finalmente se separó de la idea de ganarse la vida. Entonces la pregunta importante pasó de cómo ganar dinero a en qué trabajar. Lo ideal era que ambas cosas coincidieran, pero algunos casos extremos espectaculares (como el de Einstein en la oficina de patentes) demostraron que no eran idénticas.

La definición de trabajo ahora era hacer una contribución original al mundo y, en el proceso, no morir de hambre. Pero después de tantos años de hábito, mi idea de trabajo todavía incluía un gran componente de dolor. El trabajo todavía parecía requerir disciplina, porque sólo los problemas difíciles producían grandes resultados, y los problemas difíciles no podían ser literalmente divertidos. Sin duda, uno tenía que obligarse a trabajar en ellos.

Si crees que algo debe doler, es menos probable que te des cuenta si lo estás haciendo mal. Eso resume mi experiencia en la escuela de posgrado.

Límites

¿Hasta qué punto se supone que te debe gustar lo que haces? A menos que sepas eso, no sabrás cuándo dejar de buscar. Y si, como la mayoría de las personas, lo subestimas, tenderás a dejar de buscar demasiado pronto. Terminarás haciendo algo que eligieron tus padres para ti, o el deseo de ganar dinero, o el prestigio, o pura inercia.

He aquí un límite superior: hacer lo que amas no significa que hagas lo que más te gustaría hacer en este momento . Incluso Einstein probablemente tuvo momentos en los que quería tomar una taza de café, pero se dijo a sí mismo que primero debía terminar lo que estaba haciendo.

Me desconcertaba leer sobre personas a las que les gustaba tanto lo que hacían que no había nada que preferirían hacer. No parecía haber ningún tipo de trabajo que me gustara tanto . Si tuviera la opción de (a) pasar la siguiente hora trabajando en algo o (b) ser teletransportado a Roma y pasar la siguiente hora vagando por ahí, ¿habría algún tipo de trabajo que preferiría? Honestamente, no.

Pero lo cierto es que casi todo el mundo preferiría, en cualquier momento, flotar en el Caribe, tener sexo o comer algo delicioso que trabajar en problemas difíciles. La regla de hacer lo que amas supone un período de tiempo determinado. No significa que hagas lo que te hará más feliz en este momento, sino lo que te hará más feliz durante un período más largo, como una semana o un mes.

Los placeres improductivos acaban por cansar. Al cabo de un tiempo, te cansas de tumbarte en la playa. Si quieres seguir siendo feliz, tienes que hacer algo.

Como límite inferior, tienes que disfrutar de tu trabajo más que de cualquier placer improductivo. Tienes que disfrutar lo que haces lo suficiente como para que el concepto de "tiempo libre" parezca erróneo. Lo cual no quiere decir que tengas que pasar todo tu tiempo trabajando. Solo puedes trabajar hasta cierto punto antes de cansarte y empezar a meter la pata. Entonces quieres hacer otra cosa, incluso algo que no tenga sentido. Pero no consideras este tiempo como el premio ni el tiempo que pasas trabajando como el dolor que soportas para ganarlo.

Puse el límite inferior ahí por razones prácticas. Si tu trabajo no es lo que más te gusta hacer, tendrás terribles problemas con la procrastinación. Tendrás que obligarte a trabajar y, cuando recurras a eso, los resultados serán claramente inferiores.

Creo que para ser feliz, tienes que hacer algo que no solo te guste, sino que también admires. Tienes que ser capaz de decir, al final, guau, eso es genial. Esto no significa que tengas que crear algo. Si aprendes a volar en ala delta o a hablar un idioma extranjero con fluidez, eso será suficiente para hacerte decir, al menos por un tiempo, guau, eso es genial. Lo que tiene que haber es un examen.

Por eso, creo que una cosa que no alcanza el nivel requerido es la lectura de libros. A excepción de algunos libros de matemáticas y ciencias exactas, no hay ninguna prueba que demuestre lo bien que has leído un libro, y por eso el mero hecho de leer libros no resulta del todo un trabajo. Tienes que hacer algo con lo que has leído para sentirte productivo.

Creo que la mejor prueba es una que me enseñó Gino Lee: tratar de hacer cosas que hagan que tus amigos digan ¡guau! Pero probablemente no empiece a funcionar adecuadamente hasta los 22 años, porque la mayoría de las personas no han tenido una muestra lo suficientemente grande como para elegir amigos antes de esa edad.

Sirenas

Lo que no hay que hacer, creo, es preocuparse por la opinión de nadie más allá de los amigos. No hay que preocuparse por el prestigio. El prestigio es la opinión del resto del mundo. Cuando se puede pedir la opinión de gente cuyo criterio se respeta, ¿qué aporta tener en cuenta la opinión de gente que ni siquiera se conoce? [ 4 ]

Es un consejo fácil de dar, pero difícil de seguir, especialmente cuando eres joven. [ 5 ] El prestigio es como un imán poderoso que deforma incluso tus creencias sobre lo que disfrutas. Te hace trabajar no en lo que te gusta, sino en lo que te gustaría que te gustara.

Eso es lo que lleva a la gente a intentar escribir novelas, por ejemplo. Les gusta leer novelas. Se dan cuenta de que la gente que las escribe gana premios Nobel. ¿Qué podría ser más maravilloso, piensan, que ser novelista? Pero que te guste la idea de ser novelista no es suficiente; tienes que disfrutar del trabajo en sí de escribir novelas si quieres ser bueno en ello; tienes que disfrutar inventando mentiras elaboradas.

El prestigio no es más que una inspiración fosilizada. Si haces algo lo suficientemente bien, lo convertirás en algo prestigioso. Muchas cosas que ahora consideramos prestigiosas no lo eran en un principio. El jazz me viene a la mente, aunque casi cualquier forma de arte establecida serviría. Así que haz lo que te guste y deja que el prestigio se encargue de sí mismo.

El prestigio es especialmente peligroso para los ambiciosos. Si se quiere que la gente ambiciosa pierda el tiempo en recados, la forma de hacerlo es ponerle el anzuelo al prestigio. Esa es la receta para conseguir que la gente dé charlas, escriba prólogos, participe en comités, sea jefe de departamento, etcétera. Podría ser una buena regla simplemente evitar cualquier tarea prestigiosa. Si no fuera una porquería, no habrían tenido que convertirla en algo prestigioso.

De la misma manera, si admiras dos tipos de obras por igual, pero una es más prestigiosa, probablemente deberías elegir la otra. Tus opiniones sobre lo que es admirable siempre estarán ligeramente influenciadas por el prestigio, así que si las dos te parecen iguales, probablemente sientas una admiración más genuina por la menos prestigiosa.

La otra gran fuerza que lleva a la gente por el mal camino es el dinero. El dinero por sí solo no es tan peligroso. Cuando algo paga bien pero se mira con desprecio, como el telemarketing, la prostitución o los litigios por daños personales, la gente ambiciosa no se siente tentada por ello. Ese tipo de trabajo acaba siendo realizado por gente que "sólo está intentando ganarse la vida" (consejo: evite cualquier campo cuyos profesionales digan esto). El peligro es cuando el dinero se combina con el prestigio, como en, por ejemplo, el derecho corporativo o la medicina. Una carrera comparativamente segura y próspera con cierto prestigio de base automático es peligrosamente tentadora para alguien joven, que no ha pensado mucho en lo que realmente le gusta.

La prueba de si a la gente le gusta lo que hace es si lo haría aunque no le pagaran por ello, incluso si tuviera que trabajar en otro empleo para ganarse la vida. ¿Cuántos abogados corporativos harían su trabajo actual si tuvieran que hacerlo gratis, en su tiempo libre, y aceptaran trabajos diurnos como camareros para mantenerse?

Esta prueba es especialmente útil para decidir entre distintos tipos de trabajo académico, porque los campos varían mucho en este aspecto. La mayoría de los buenos matemáticos trabajarían en matemáticas incluso si no hubiera puestos de trabajo como profesores de matemáticas, mientras que en los departamentos del otro extremo del espectro, la disponibilidad de puestos de enseñanza es el factor determinante: la gente prefiere ser profesora de inglés que trabajar en agencias de publicidad, y la publicación de artículos es la forma de competir por esos puestos. Las matemáticas serían posibles sin los departamentos de matemáticas, pero es la existencia de licenciados en inglés, y por tanto de puestos de trabajo para enseñarlos, lo que da lugar a todos esos miles de artículos deprimentes sobre género e identidad en las novelas de Conrad. Nadie hace ese tipo de cosas por diversión.

Los consejos de los padres tienden a ser más erróneos en cuanto al dinero. Parece seguro decir que hay más estudiantes universitarios que quieren ser novelistas y cuyos padres quieren que sean médicos que estudiantes que quieren ser médicos y cuyos padres quieren que sean novelistas. Los niños piensan que sus padres son "materialistas". No necesariamente. Todos los padres tienden a ser más conservadores con sus hijos de lo que serían con ellos mismos, simplemente porque, como padres, comparten más riesgos que recompensas. Si su hijo de ocho años decide trepar a un árbol alto, o su hija adolescente decide salir con el chico malo del barrio, usted no tendrá parte en la emoción, pero si su hijo se cae, o su hija se queda embarazada, tendrá que lidiar con las consecuencias.

Disciplina

Con fuerzas tan poderosas que nos llevan por el mal camino, no es sorprendente que nos resulte tan difícil descubrir en qué nos gusta trabajar. La mayoría de las personas están condenadas en la infancia al aceptar el axioma de que el trabajo = dolor. Aquellos que escapan a esto son casi todos atraídos hacia las rocas por el prestigio o el dinero. ¿Cuántos descubren siquiera algo en lo que les encanta trabajar? Unos pocos cientos de miles, tal vez, de miles de millones.

Es difícil encontrar un trabajo que te guste; debe serlo, si tan pocos lo consiguen. Así que no subestimes esta tarea. Y no te sientas mal si aún no lo has logrado. De hecho, si reconoces que estás descontento, estás un paso por delante de la mayoría de las personas, que todavía están en estado de negación. Si estás rodeado de colegas que dicen disfrutar de un trabajo que tú consideras despreciable, lo más probable es que se estén mintiendo a sí mismos. No necesariamente, pero probablemente sí.

Aunque hacer un gran trabajo requiere menos disciplina de lo que la gente cree (porque la manera de hacer un gran trabajo es encontrar algo que te guste tanto que no tengas que obligarte a hacerlo), encontrar un trabajo que ames normalmente requiere disciplina. Algunas personas tienen la suerte de saber lo que quieren hacer cuando tienen 12 años y simplemente se deslizan por el camino como si estuvieran en las vías del tren. Pero esto parece ser la excepción. Lo más frecuente es que las personas que hacen grandes cosas tengan carreras con la trayectoria de una pelota de ping-pong. Van a la escuela para estudiar A, abandonan y consiguen un trabajo haciendo B, y luego se vuelven famosos por C después de haberlo hecho como actividad secundaria.

A veces, saltar de un tipo de trabajo a otro es un signo de energía, y otras veces es un signo de pereza. ¿Estás abandonando o estás aventurándote a emprender un nuevo camino? A menudo no puedes decirlo. Muchas personas que más tarde harán grandes cosas parecen decepcionarse al principio, cuando están tratando de encontrar su nicho.

¿Existe alguna prueba que puedas usar para mantenerte honesto? Una de ellas es intentar hacer un buen trabajo en lo que sea que estés haciendo, incluso si no te gusta. Así al menos sabrás que no estás usando la insatisfacción como excusa para ser perezoso. Y quizás lo más importante es que adquirirás el hábito de hacer las cosas bien.

Otra prueba que puedes usar es: siempre produce. Por ejemplo, si tienes un trabajo diario que no tomas en serio porque planeas ser novelista, ¿estás produciendo? ¿Estás escribiendo páginas de ficción, por malas que sean? Mientras estés produciendo, sabrás que no estás simplemente usando la visión borrosa de la gran novela que planeas escribir algún día como un opio. La visión de la misma estará obstruida por la novela, demasiado palpablemente defectuosa, que en realidad estás escribiendo.

"Siempre produce" es también una heurística para encontrar el trabajo que amas. Si te sometes a esa restricción, automáticamente te alejará de las cosas en las que crees que deberías trabajar y te acercará a las cosas que realmente te gustan. "Siempre produce" descubrirá el trabajo de tu vida de la misma manera que el agua, con la ayuda de la gravedad, encuentra el agujero en tu techo.

Por supuesto, saber en qué te gusta trabajar no significa que puedas trabajar en ello. Esa es una cuestión aparte. Y si eres ambicioso, tienes que mantener ambas cosas separadas: tienes que hacer un esfuerzo consciente para evitar que tus ideas sobre lo que quieres se contaminen con lo que parece posible. [ 6 ]

Es doloroso mantenerlos separados, porque es doloroso observar la brecha que los separa. Por eso, la mayoría de la gente reduce sus expectativas de manera preventiva. Por ejemplo, si le preguntaras a una persona al azar en la calle si les gustaría poder dibujar como Leonardo, te encontrarías con que la mayoría diría algo como "Oh, no puedo dibujar". Esto es más una declaración de intenciones que un hecho; significa que no voy a intentarlo. Porque el hecho es que, si tomaras a una persona al azar de la calle y de alguna manera la hicieras trabajar tan duro como pudiera dibujando durante los próximos veinte años, llegaría sorprendentemente lejos. Pero requeriría un gran esfuerzo moral; significaría mirar al fracaso a los ojos todos los días durante años. Y entonces, para protegerse, la gente dice "No puedo".

Otra frase relacionada que se escucha a menudo es que no todo el mundo puede hacer el trabajo que le gusta, que alguien tiene que hacer los trabajos desagradables. ¿En serio? ¿Cómo se les obliga? En Estados Unidos, el único mecanismo para obligar a la gente a hacer trabajos desagradables es el reclutamiento, y no se ha invocado desde hace más de 30 años. Todo lo que podemos hacer es alentar a la gente a hacer trabajos desagradables, con dinero y prestigio.

Si hay algo que la gente todavía no quiere hacer, parece que la sociedad tiene que arreglárselas sin ello. Eso es lo que ocurrió con los sirvientes domésticos. Durante milenios, ese fue el ejemplo canónico de un trabajo que "alguien tenía que hacer". Y sin embargo, a mediados del siglo XX, los sirvientes prácticamente desaparecieron en los países ricos, y los ricos simplemente tuvieron que prescindir de ellos.

Por lo tanto, si bien es posible que haya algunas cosas que alguien deba hacer, es muy probable que quien diga eso sobre un trabajo en particular esté equivocado. La mayoría de los trabajos desagradables se automatizarían o no se harían si nadie estuviera dispuesto a hacerlos.

Dos rutas

Sin embargo, existe otra sensación de que "no todo el mundo puede hacer el trabajo que ama", que es muy cierta. Uno tiene que ganarse la vida y es difícil que le paguen por hacer el trabajo que ama. Hay dos caminos para llegar a ese destino:

La ruta orgánica: a medida que te vuelves más eminente, aumenta gradualmente las partes de tu trabajo que te gustan a expensas de las que no te gustan.

La ruta de los dos trabajos: trabajar en cosas que no te gustan para ganar dinero para trabajar en cosas que sí te gustan.

La vía orgánica es más común. Le sucede de manera natural a cualquiera que haga un buen trabajo. Un arquitecto joven tiene que aceptar cualquier trabajo que pueda conseguir, pero si le va bien, poco a poco estará en condiciones de elegir entre los proyectos. La desventaja de esta vía es que es lenta e incierta. Ni siquiera la titularidad es una verdadera libertad.

La opción de trabajar dos veces al día tiene varias variantes, según el tiempo que trabajes por dinero. En un extremo está el "trabajo diario", en el que trabajas horas regulares en un empleo para ganar dinero y trabajas en lo que amas en tu tiempo libre. En el otro extremo, trabajas en algo hasta que ganas lo suficiente para no tener que trabajar por dinero nuevamente.

La vía de los dos trabajos es menos común que la vía orgánica, porque requiere una elección deliberada. También es más peligrosa. La vida tiende a volverse más cara a medida que uno envejece, por lo que es fácil verse arrastrado a trabajar más tiempo del esperado en el trabajo que genera dinero. Peor aún, cualquier cosa en la que uno trabaja lo cambia. Si uno trabaja demasiado tiempo en cosas tediosas, se le pudrirá el cerebro. Y los trabajos mejor pagados son los más peligrosos, porque exigen toda su atención.

La ventaja de la ruta de dos trabajos es que te permite saltar obstáculos. El panorama de posibles trabajos no es plano; hay muros de diferentes alturas entre los diferentes tipos de trabajo. [ 7 ] El truco de maximizar las partes de tu trabajo que te gustan puede llevarte de la arquitectura al diseño de productos, pero probablemente no a la música. Si ganas dinero haciendo una cosa y luego trabajas en otra, tienes más libertad de elección.

¿Qué camino debería tomar? Eso depende de lo seguro que esté de lo que quiere hacer, de lo bueno que sea recibiendo órdenes, de cuánto riesgo pueda asumir y de las probabilidades de que alguien le pague (a lo largo de su vida) por lo que quiere hacer. Si está seguro del área general en la que quiere trabajar y es algo por lo que es probable que la gente le pague, entonces probablemente debería tomar la ruta orgánica. Pero si no sabe en qué quiere trabajar o no le gusta recibir órdenes, es posible que le convenga tomar la ruta de los dos trabajos, si puede soportar el riesgo.

No decida demasiado pronto. Los niños que saben desde temprano lo que quieren hacer parecen impresionantes, como si hubieran obtenido la respuesta a alguna pregunta de matemáticas antes que los demás niños. Tienen una respuesta, sin duda, pero lo más probable es que sea incorrecta.

Una amiga mía que es una médica de mucho éxito se queja constantemente de su trabajo. Cuando las personas que quieren entrar en la facultad de medicina le piden consejo, quiere sacudirlas y gritarles: "¡No lo hagas!" (Pero nunca lo hace). ¿Cómo se metió en este lío? En la escuela secundaria ya quería ser médica. Y es tan ambiciosa y decidida que superó todos los obstáculos que se le presentaron en el camino, incluido, por desgracia, el hecho de que no le gustara.

Ahora ella tiene una vida elegida para ella por un chico de secundaria.

Cuando eres joven, te dan la impresión de que obtendrás suficiente información para tomar cada decisión antes de que sea necesario. Pero esto ciertamente no es así en el trabajo. Cuando estás decidiendo qué hacer, tienes que actuar con información ridículamente incompleta. Incluso en la universidad tienes poca idea de cómo son los distintos tipos de trabajo. En el mejor de los casos, puedes tener un par de pasantías, pero no todos los trabajos ofrecen pasantías, y aquellos que sí las ofrecen no te enseñan mucho más sobre el trabajo de lo que te enseña ser un recogebates sobre jugar al béisbol.

En el diseño de vidas, como en el diseño de la mayoría de las cosas, se obtienen mejores resultados si se utilizan medios flexibles. Por lo tanto, a menos que estés bastante seguro de lo que quieres hacer, tu mejor opción puede ser elegir un tipo de trabajo que pueda convertirse en una carrera orgánica o en dos trabajos. Esa fue probablemente una de las razones por las que elegí las computadoras. Puedes ser profesor, o ganar mucho dinero, o transformarlo en cualquier otro tipo de trabajo.

También es aconsejable buscar desde el principio empleos que te permitan hacer muchas cosas diferentes, para que puedas aprender más rápido cómo son los distintos tipos de trabajo. Por el contrario, la versión extrema de la ruta de los dos trabajos es peligrosa porque te enseña muy poco sobre lo que te gusta. Si trabajas duro como corredor de bonos durante diez años, pensando que lo dejarás y escribirás novelas cuando tengas suficiente dinero, ¿qué sucede cuando dejas el trabajo y luego descubres que en realidad no te gusta escribir novelas?

La mayoría de la gente diría: “Yo aceptaría ese problema. Dame un millón de dólares y ya sabré qué hacer”. Pero es más difícil de lo que parece. Las restricciones dan forma a tu vida. Si las eliminas, la mayoría de la gente no tiene idea de qué hacer: mira lo que les sucede a quienes ganan la lotería o heredan dinero. Por mucho que todos crean que quieren seguridad financiera, las personas más felices no son las que la tienen, sino las que les gusta lo que hacen. Por lo tanto, un plan que promete libertad a expensas de saber qué hacer con ella puede no ser tan bueno como parece.

Sea cual sea el camino que elijas, prepárate para luchar. Encontrar un trabajo que te guste es muy difícil. La mayoría de la gente fracasa. Incluso si tienes éxito, es raro que tengas la libertad de trabajar en lo que quieres hasta los treinta o cuarenta años. Pero si tienes el destino a la vista, tendrás más probabilidades de llegar a él. Si sabes que puedes amar tu trabajo, estás en la recta final, y si sabes qué trabajo te encanta, prácticamente lo has logrado.

Notas

[ 1 ] Actualmente hacemos lo contrario: cuando obligamos a los niños a realizar tareas aburridas, como ejercicios de aritmética, en lugar de admitir francamente que es aburrido, tratamos de disfrazarlo con decoraciones superficiales.

[ 2 ] Un padre me contó un fenómeno relacionado: se encontró ocultándole a su familia lo mucho que le gustaba su trabajo. Cuando quería ir a trabajar un sábado, le resultaba más fácil decir que era porque "tenía que hacerlo" por alguna razón, en lugar de admitir que prefería trabajar que quedarse en casa con ellos.

[ 3 ] Algo similar ocurre con los suburbios. Los padres se mudan a los suburbios para criar a sus hijos en un entorno seguro, pero los suburbios son tan aburridos y artificiales que cuando los niños tienen quince años están convencidos de que el mundo entero es aburrido.

[ 4 ] No digo que los amigos deban ser el único público al que pueda acceder tu trabajo. Cuanta más gente puedas ayudar, mejor. Pero los amigos deben ser tu brújula.

[ 5 ] Donald Hall dijo que los jóvenes que quieren ser poetas cometen un error al obsesionarse tanto con ser publicados. Pero pueden imaginarse lo que significaría para un joven de 24 años publicar un poema en The New Yorker . Ahora, para la gente que conoce en las fiestas, es un verdadero poeta. En realidad, no es ni mejor ni peor que antes, pero para un público desinformado como ese, la aprobación de una autoridad oficial marca toda la diferencia. Así que es un problema más difícil de lo que Hall cree. La razón por la que los jóvenes se preocupan tanto por el prestigio es que la gente a la que quieren impresionar no es muy perspicaz.

[ 6 ] Esto es isomorfo al principio de que debes evitar que tus creencias sobre cómo son las cosas se contaminen con lo que deseas que sean. La mayoría de las personas permiten que se mezclen de manera bastante promiscua. La continua popularidad de la religión es el índice más visible de ello.

[ 7 ] Una metáfora más precisa sería decir que el gráfico de empleos no está muy bien conectado.

Gracias a Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo y Aaron Swartz por leer borradores de este libro.