CÓMO HACER LO QUE AMAS

January 2006

Para hacer algo bien tienes que gustarte. Esa idea no es precisamente novedosa. La hemos reducido a cuatro palabras: "Haz lo que amas". Pero no basta con decirle eso a la gente. Hacer lo que amas es complicado.

La idea misma es ajena a lo que la mayoría de nosotros aprendemos de niños. Cuando yo era niño, parecía que el trabajo y la diversión eran opuestos por definición. La vida tenía dos estados: parte del tiempo los adultos te hacían hacer cosas, y eso se llamaba trabajo; el resto del tiempo podías hacer lo que quisieras, y eso se llamaba jugar. En ocasiones las cosas que los adultos te hacían hacer eran divertidas, del mismo modo que, en ocasiones, jugar no lo era — por ejemplo, si te caías y te hacías daño. Pero excepto por estos pocos casos anómalos, el trabajo se definía casi siempre como no divertido.

Y no parecía ser un accidente. La escuela, se insinuaba, era tediosa porque era preparación para el trabajo de adulto.

El mundo entonces se dividía en dos grupos, adultos y niños. Los adultos, como una especie de raza maldita, tenían que trabajar. Los niños no, pero sí tenían que ir a la escuela, que era una versión diluida de trabajo destinada a prepararnos para lo de verdad. Por mucho que nos disgustara la escuela, todos los adultos estaban de acuerdo en que el trabajo de adulto era peor, y que lo teníamos fácil.

Los profesores en particular parecían creer implícitamente que el trabajo no era divertido. Lo cual no es sorprendente: el trabajo no era divertido para la mayoría de ellos. ¿Por qué teníamos que memorizar capitales de estados en lugar de jugar a esquivar la pelota? Por la misma razón por la que ellos tenían que vigilar a un montón de niños en lugar de tumbarse en una playa. No podías simplemente hacer lo que quisieras.

No estoy diciendo que debamos dejar que los niños pequeños hagan lo que quieran. Puede que haya que obligarlos a trabajar en ciertas cosas. Pero si obligamos a los niños a trabajar en cosas aburridas, podría ser sabio decirles que la tediosidad no es la cualidad definitoria del trabajo, y de hecho que la razón por la que tienen que trabajar en cosas aburridas ahora es para que puedan trabajar en cosas más interesantes más adelante. [1]

Una vez, cuando tenía unos 9 o 10 años, mi padre me dijo que podía ser lo que quisiera cuando creciera, siempre y cuando lo disfrutara. Recuerdo eso precisamente porque parecía tan anómalo. Era como que te dijeran que usaras agua seca. Lo que sea que pensara que quería decir, no creía que quisiera decir que el trabajo podía ser literalmente divertido — divertido como jugar. Me costó años entender eso.

Trabajos

Al llegar al instituto, la posibilidad de un trabajo real estaba en el horizonte. Los adultos a veces venían a hablarnos sobre su trabajo, o nosotros íbamos a verlos a su puesto de trabajo. Siempre se entendía que disfrutaban de lo que hacían. En retrospectiva creo que uno sí pudo haberlo hecho: el piloto de jet privado. Pero no creo que el director de banco realmente lo hiciera.

La principal razón por la que todos actuaban como si disfrutaran de su trabajo era presumiblemente la convención de la clase media alta de que se supone que debes hacerlo. No sólo sería malo para tu carrera decir que desprecias tu trabajo, sino que sería un error social.

¿Por qué es convencional fingir que te gusta lo que haces? La primera frase de este ensayo lo explica. Si tienes que gustar algo para hacerlo bien, entonces las personas más exitosas a todas les gustará lo que hacen. De ahí proviene la tradición de la clase media alta. Al igual que las casas de toda América están llenas de sillas que son, sin que sus dueños lo sepan, imitaciones de n-ésimo grado de sillas diseñadas hace 250 años para los reyes franceses, las actitudes convencionales sobre el trabajo son, sin que sus dueños lo sepan, imitaciones de n-ésimo grado de las actitudes de las personas que han hecho grandes cosas.

Qué receta para la alienación. Para cuando llegan a una edad para pensar en lo que les gustaría hacer, la mayoría de los niños han sido completamente engañados sobre la idea de amar el trabajo. La escuela les ha entrenado para considerar el trabajo como un deber desagradable. Tener un trabajo se dice que es aún más gravoso que el trabajo escolar. Y sin embargo, todos los adultos dicen que les gusta lo que hacen. No puedes culpar a los niños por pensar: "Yo no soy como esta gente; no estoy hecho para este mundo".

En realidad, se les han contado tres mentiras: las cosas que se les ha enseñado a considerar como trabajo en la escuela no son trabajo real; el trabajo de adulto no es (necesariamente) peor que el trabajo escolar; y muchos de los adultos que los rodean están mintiendo cuando dicen que les gusta lo que hacen.

Los mentirosos más peligrosos pueden ser los propios padres de los niños. Si tomas un trabajo aburrido para darle a tu familia un alto nivel de vida, como tantos lo hacen, corres el riesgo de infectar a tus hijos con la idea de que el trabajo es aburrido. [2] Tal vez sería mejor para los niños en este único caso si los padres no fueran tan desinteresados. Un padre que diera el ejemplo de amar su trabajo podría ayudar a sus hijos más que una casa cara. [3]

No fue hasta que estuve en la universidad que la idea del trabajo finalmente se liberó de la idea de ganarse la vida. Entonces la pregunta importante no era cómo ganar dinero, sino en qué trabajar. Idealmente estas coincidían, pero algunos casos límite espectaculares (como Einstein en la oficina de patentes) demostraron que no eran idénticas.

La definición de trabajo era ahora hacer alguna contribución original al mundo, y en el proceso no morir de hambre. Pero después de la costumbre de tantos años, mi idea de trabajo todavía incluía un gran componente de dolor. El trabajo seguía pareciendo requerir disciplina, porque sólo los problemas difíciles producían grandes resultados, y los problemas difíciles no podían ser literalmente divertidos. Seguramente uno tenía que forzarse a trabajar en ellos.

Si piensas que algo se supone que debe doler, es menos probable que te des cuenta si lo estás haciendo mal. Eso resume más o menos mi experiencia en la escuela de posgrado.

Límites

¿Cuánto se supone que debe gustarte lo que haces? A menos que lo sepas, no sabes cuándo dejar de buscar. Y si, como la mayoría de la gente, lo subestimas, tenderás a dejar de buscar demasiado pronto. Acabarás haciendo algo elegido por tus padres, o por el deseo de ganar dinero, o por el prestigio — o por pura inercia.

Aquí tienes un límite superior: Haz lo que amas no significa, haz lo que te gustaría hacer más en este momento. Incluso Einstein probablemente tuvo momentos en los que quiso tomar una taza de café, pero se dijo a sí mismo que debía terminar primero lo que estaba trabajando.

Solía desconcertarme cuando leía sobre personas a las que les gustaba lo que hacían tanto que no había nada que preferieran hacer. No parecía haber ningún tipo de trabajo que me gustara tanto. Si tuviera la opción de (a) pasar la siguiente hora trabajando en algo o (b) ser teletransportado a Roma y pasar la siguiente hora vagando, ¿había algún tipo de trabajo que preferiría? Honestamente, no.

Pero la realidad es que casi todo el mundo preferiría, en cualquier momento dado, flotar en el Caribe, o tener relaciones sexuales, o comer algo delicioso de comer, que trabajar en problemas difíciles. La regla sobre hacer lo que amas asume un cierto lapso de tiempo. No significa, haz lo que te hará más feliz este segundo, sino lo que te hará más feliz durante un período más largo, como una semana o un mes.

Los placeres improductivos se aburren con el tiempo. Después de un tiempo te cansas de tumbarte en la playa. Si quieres seguir siendo feliz, tienes que hacer algo.

Como límite inferior, tienes que gustarte tu trabajo más que cualquier placer improductivo. Tienes que gustarte lo que haces lo suficiente como para que el concepto de "tiempo libre" parezca erróneo. Lo que no quiere decir que tengas que pasar todo tu tiempo trabajando. Sólo puedes trabajar tanto antes de cansarte y empezar a fastidiar. Entonces quieres hacer otra cosa — incluso algo sin sentido. Pero no consideras este tiempo como el premio y el tiempo que pasas trabajando como el dolor que soportas para ganarlo.

He puesto el límite inferior ahí por razones prácticas. Si tu trabajo no es tu cosa favorita que hacer, tendrás terribles problemas con la procrastinación. Tendrás que obligarte a trabajar, y cuando recurras a eso, los resultados son claramente inferiores.

Para ser feliz creo que tienes que hacer algo que no sólo disfrutes, sino que admires. Tienes que ser capaz de decir, al final, vaya, eso es bastante guay. Esto no significa que tengas que hacer algo. Si aprendes a hacer parapente, o a hablar con fluidez un idioma extranjero, eso será suficiente para que digas, al menos por un tiempo, vaya, eso es bastante guay. Lo que tiene que haber es una prueba.

Así que una cosa que se queda a las puertas del estándar, creo, es leer libros. Excepto por algunos libros de matemáticas y ciencias duras, no hay una prueba de lo bien que has leído un libro, y por eso el simple hecho de leer libros no se siente del todo como trabajo. Tienes que hacer algo con lo que has leído para sentirte productivo.

Creo que la mejor prueba es la que Gino Lee me enseñó: intentar hacer cosas que harían que tus amigos dijeran vaya. Pero probablemente no empezaría a funcionar correctamente hasta los 22 años, porque la mayoría de la gente no ha tenido una muestra lo suficientemente grande como para elegir amigos antes de esa edad.

Sirenas

Lo que no debes hacer, creo, es preocuparte por la opinión de nadie más que tus amigos. No deberías preocuparte por el prestigio. El prestigio es la opinión del resto del mundo. Cuando puedes pedir las opiniones de personas cuyo juicio respetas, ¿qué se suma a considerar las opiniones de personas que ni siquiera conoces? [4]

Este es un consejo fácil de dar. Es difícil de seguir, especialmente cuando eres joven. [5] El prestigio es como un imán poderoso que distorsiona incluso tus creencias sobre lo que disfrutas. Te hace trabajar no en lo que te gusta, sino en lo que te gustaría gustar.

Eso es lo que lleva a la gente a intentar escribir novelas, por ejemplo. A ellos les gusta leer novelas. Se dan cuenta de que la gente que las escribe gana premios Nobel. ¿Qué podría ser más maravilloso, piensan, que ser novelista? Pero gustarle la idea de ser novelista no es suficiente; tienes que gustarte el trabajo real de la escritura de novelas si vas a ser bueno en ello; tienes que gustarte inventar mentiras elaboradas.

El prestigio es sólo la inspiración fosilizada. Si haces algo bien lo suficiente, lo harás prestigioso. Muchas cosas que ahora consideramos prestigiosas no lo eran en absoluto al principio. El jazz me viene a la mente — aunque casi cualquier forma de arte establecida serviría. Así que simplemente haz lo que te guste, y deja que el prestigio se ocupe de sí mismo.

El prestigio es especialmente peligroso para los ambiciosos. Si quieres hacer que los ambiciosos pierdan el tiempo en recados, la forma de hacerlo es cebar el anzuelo con prestigio. Esa es la receta para conseguir que la gente dé charlas, escriba prólogos, participe en comisiones, sea jefe de departamento, etc. Podría ser una buena regla simplemente evitar cualquier tarea prestigiosa. Si no fuera una mierda, no habrían tenido que hacerla prestigiosa.

Del mismo modo, si admiras dos tipos de trabajo por igual, pero uno es más prestigioso, probablemente deberías elegir el otro. Tus opiniones sobre lo que es admirable siempre van a estar ligeramente influenciadas por el prestigio, así que si los dos te parecen iguales, probablemente tengas más admiración genuina por el menos prestigioso.

La otra gran fuerza que lleva a la gente por el mal camino es el dinero. El dinero en sí mismo no es tan peligroso. Cuando algo se paga bien pero se considera con desprecio, como la venta telefónica, o la prostitución, o los litigios por lesiones personales, la gente ambiciosa no se siente tentada por él. Ese tipo de trabajo acaba siendo hecho por gente que "sólo intenta ganarse la vida". (Consejo: evita cualquier campo cuyos practicantes digan esto). El peligro es cuando el dinero se combina con el prestigio, como en, digamos, el derecho corporativo, o la medicina. Una carrera relativamente segura y próspera con algo de prestigio automático básico es peligrosamente tentadora para alguien joven, que no ha pensado mucho en lo que realmente le gusta.

La prueba de si la gente ama lo que hace es si lo haría incluso si no se le pagara por ello — incluso si tuviera que trabajar en otro trabajo para ganarse la vida. ¿Cuántos abogados corporativos harían su trabajo actual si tuvieran que hacerlo de forma gratuita, en su tiempo libre, y aceptar trabajos de día como camareros para mantenerse?

Esta prueba es especialmente útil para decidir entre diferentes tipos de trabajo académico, porque los campos varían mucho en este sentido. La mayoría de los buenos matemáticos trabajarían en matemáticas incluso si no hubiera trabajos como profesores de matemáticas, mientras que en los departamentos del otro extremo del espectro, la disponibilidad de puestos de enseñanza es el motor: la gente preferiría ser profesor de inglés que trabajar en agencias de publicidad, y publicar artículos es la forma de competir por esos puestos de trabajo. Las matemáticas sucederían sin departamentos de matemáticas, pero es la existencia de estudiantes de inglés, y por lo tanto de trabajos para enseñarles, lo que hace que surjan todos esos miles de artículos aburridos sobre género e identidad en las novelas de Conrad. Nadie hace eso por diversión.

El consejo de los padres tenderá a errar por el lado del dinero. Parece seguro decir que hay más estudiantes de último año que quieren ser novelistas y cuyos padres quieren que sean médicos que los que quieren ser médicos y cuyos padres quieren que sean novelistas. Los niños piensan que sus padres son "materialistas". No necesariamente. Todos los padres tienden a ser más conservadores con sus hijos de lo que lo serían con ellos mismos, simplemente porque, como padres, comparten los riesgos más que las recompensas. Si tu hijo de ocho años decide trepar a un árbol alto, o tu hija adolescente decide salir con el chico malo del barrio, no obtendrás una parte de la emoción, pero si tu hijo se cae, o tu hija se queda embarazada, tendrás que lidiar con las consecuencias.

Disciplina

Con fuerzas tan poderosas que nos llevan por el mal camino, no es sorprendente que nos cueste tanto descubrir lo que nos gusta trabajar. La mayoría de la gente está condenada en la infancia por aceptar el axioma de que trabajo = dolor. Aquellos que escapan de esto son casi todos atraídos a las rocas por el prestigio o el dinero. ¿Cuántos incluso descubren algo que aman trabajar? Unos pocos cientos de miles, quizá, de entre miles de millones.

Es difícil encontrar un trabajo que ames; debe serlo, si tan pocos lo hacen. Así que no subestimes esta tarea. Y no te sientas mal si aún no has tenido éxito. De hecho, si te admites a ti mismo que estás descontento, estás un paso por delante de la mayoría de la gente, que sigue en la negación. Si estás rodeado de colegas que dicen disfrutar de un trabajo que encuentras despreciable, es probable que se estén mintiendo a sí mismos. No necesariamente, pero probablemente.

Aunque hacer un gran trabajo requiere menos disciplina de lo que la gente piensa — porque la forma de hacer un gran trabajo es encontrar algo que te guste tanto que no tengas que forzarte a hacerlo — encontrar un trabajo que amas suele requerir disciplina. Algunas personas tienen la suerte de saber lo que quieren hacer cuando tienen 12 años, y simplemente se deslizan por la vida como si estuvieran sobre vías de tren. Pero esto parece ser la excepción. Más a menudo, las personas que hacen grandes cosas tienen carreras con la trayectoria de una pelota de ping-pong. Van a la escuela a estudiar A, abandonan y consiguen un trabajo haciendo B, y luego se hacen famosos por C después de empezar a hacerlo por su cuenta.

A veces, saltar de un tipo de trabajo a otro es una señal de energía, y a veces es una señal de pereza. ¿Estás abandonando, o abriendo audazmente un nuevo camino? A menudo no puedes decirlo tú mismo. Mucha gente que más tarde hará grandes cosas parece ser una decepción al principio, cuando está tratando de encontrar su nicho.

¿Hay alguna prueba que puedas usar para mantenerte honesto? Una es intentar hacer bien tu trabajo, incluso si no te gusta. Entonces, al menos, sabrás que no estás usando la insatisfacción como excusa para ser perezoso. Quizá lo que es más importante, te acostumbrarás a hacer las cosas bien.

Otra prueba que puedes usar es: producir siempre. Por ejemplo, si tienes un trabajo de día que no te tomas en serio porque planeas ser novelista, ¿estás produciendo? ¿Estás escribiendo páginas de ficción, por muy malas que sean? Mientras estés produciendo, sabrás que no estás simplemente usando la visión nebulosa de la gran novela que planeas escribir un día como un opiáceo. La visión de ella se verá obstruida por la demasiado palpablemente defectuosa que realmente estás escribiendo.

"Producir siempre" es también una heurística para encontrar el trabajo que amas. Si te sometes a esa restricción, te empujará automáticamente lejos de las cosas que crees que se supone que debes trabajar, hacia las cosas que realmente te gustan. "Producir siempre" descubrirá el trabajo de tu vida de la misma forma que el agua, con la ayuda de la gravedad, encuentra el agujero en tu techo.

Por supuesto, averiguar lo que te gusta trabajar no significa que puedas trabajar en ello. Esa es una pregunta aparte. Y si eres ambicioso, tienes que mantenerlas separadas: tienes que hacer un esfuerzo consciente para evitar que tus ideas sobre lo que quieres se contaminen por lo que parece posible. [6]

Es doloroso mantenerlos separados, porque es doloroso observar la brecha entre ellos. Así que la mayoría de la gente reduce sus expectativas de forma preventiva. Por ejemplo, si preguntaras a la gente al azar por la calle si les gustaría poder dibujar como Leonardo, encontrarías que la mayoría diría algo como: "Oh, yo no sé dibujar". Esto es más una declaración de intención que de hecho; significa, no voy a intentar. Porque la realidad es que, si tomaras a una persona al azar de la calle y de alguna manera consiguieras que trabajara tan duro como fuera posible en el dibujo durante los próximos veinte años, llegaría sorprendentemente lejos. Pero requeriría un gran esfuerzo moral; significaría mirar de frente al fracaso todos los días durante años. Y así, para protegerse, la gente dice: "Yo no puedo".

Otra frase relacionada que se suele oír es que no todo el mundo puede hacer un trabajo que ame — que alguien tiene que hacer los trabajos desagradables. ¿De verdad? ¿Cómo los obligas? En los Estados Unidos, el único mecanismo para obligar a la gente a hacer trabajos desagradables es el reclutamiento, y eso no se ha invocando durante más de 30 años. Todo lo que podemos hacer es animar a la gente a hacer un trabajo desagradable, con dinero y prestigio.

Si hay algo que la gente todavía no está dispuesta a hacer, parece que la sociedad simplemente tiene que arreglárselas sin ello. Eso es lo que pasó con los sirvientes domésticos. Durante milenios, ese fue el ejemplo canónico de un trabajo que "alguien tenía que hacer". Y sin embargo, a mediados del siglo XX, los sirvientes prácticamente desaparecieron en los países ricos, y los ricos simplemente han tenido que arreglárselas sin ellos.

Así que, aunque puede que haya algunas cosas que alguien tenga que hacer, hay una buena posibilidad de que cualquiera que diga eso sobre cualquier trabajo en particular esté equivocado. La mayoría de los trabajos desagradables se automatizarían o se dejarían de hacer si nadie estuviera dispuesto a hacerlos.

Dos rutas

Hay otro sentido de "no todo el mundo puede hacer un trabajo que ame" que es totalmente cierto, sin embargo. Uno tiene que ganarse la vida, y es difícil que te paguen por hacer un trabajo que amas. Hay dos rutas para llegar a ese destino:

La ruta orgánica: a medida que te vuelves más eminente, aumentar gradualmente las partes de tu trabajo que te gustan a expensas de aquellas que no te gustan.

La ruta de los dos trabajos: trabajar en cosas que no te gustan para ganar dinero para trabajar en cosas que sí te gustan.

La ruta orgánica es más común. Sucede de forma natural a cualquiera que haga un buen trabajo. Un joven arquitecto tiene que aceptar cualquier trabajo que pueda conseguir, pero si lo hace bien, gradualmente estará en una posición para elegir entre proyectos. La desventaja de esta ruta es que es lenta e incierta. Incluso la titularidad no es una verdadera libertad.

La ruta de los dos trabajos tiene varias variantes dependiendo de cuánto tiempo trabajas por dinero a la vez. En un extremo está el "trabajo de día", donde trabajas en horario regular en un trabajo para ganar dinero, y trabajas en lo que amas en tu tiempo libre. En el otro extremo trabajas en algo hasta que ganas lo suficiente para no tener que volver a trabajar por dinero.

La ruta de los dos trabajos es menos común que la ruta orgánica, porque requiere una elección deliberada. También es más peligrosa. La vida tiende a volverse más cara a medida que te haces mayor, así que es fácil que te absorba el trabajo durante más tiempo del que esperabas en el trabajo por dinero. Peor aún, todo en lo que trabajas te cambia. Si trabajas demasiado tiempo en cosas tediosas, te pudrirá el cerebro. Y los trabajos mejor pagados son los más peligrosos, porque requieren toda tu atención.

La ventaja de la ruta de los dos trabajos es que te permite saltar por encima de los obstáculos. El paisaje de los posibles trabajos no es plano; hay muros de diferentes alturas entre los diferentes tipos de trabajo. [7] El truco de maximizar las partes de tu trabajo que te gustan te puede llevar de la arquitectura al diseño de productos, pero no, probablemente, a la música. Si ganas dinero haciendo una cosa y luego trabajas en otra, tienes más libertad de elección.

¿Qué ruta deberías tomar? Eso depende de lo seguro que estés de lo que quieres hacer, de lo bueno que seas para seguir órdenes, de cuánto riesgo puedes soportar, y de las probabilidades de que alguien te pague (en tu vida) por lo que quieres hacer. Si estás seguro del área general en la que quieres trabajar y es algo por lo que la gente probablemente te pague, entonces probablemente deberías tomar la ruta orgánica. Pero si no sabes en qué quieres trabajar, o no te gusta seguir órdenes, es posible que quieras tomar la ruta de los dos trabajos, si puedes soportar el riesgo.

No te decidas demasiado pronto. Los niños que saben desde pequeños lo que quieren hacer parecen impresionantes, como si hubieran conseguido la respuesta a un problema de matemáticas antes que los otros niños. Tienen una respuesta, desde luego, pero es probable que esté mal.

Una amiga mía, que es una médica bastante exitosa, se queja constantemente de su trabajo. Cuando las personas que solicitan el ingreso en la facultad de medicina le piden consejo, ella quiere sacudirlos y gritar "¡No lo hagas!" (Pero nunca lo hace). ¿Cómo se ha metido en este lío? En el instituto ya quería ser médica. Y es tan ambiciosa y decidida que ha superado todos los obstáculos del camino — incluidos, por desgracia, no gustarle.

Ahora tiene una vida elegida por un niño de instituto.

Cuando eres joven, se te da la impresión de que obtendrás suficiente información para tomar cada decisión antes de que tengas que tomarla. Pero esto ciertamente no es así con el trabajo. Cuando estás decidiendo qué hacer, tienes que operar con información ridículamente incompleta. Incluso en la universidad, te haces una idea de cómo son los diferentes tipos de trabajo. En el mejor de los casos, puedes tener un par de prácticas, pero no todos los trabajos ofrecen prácticas, y los que sí no te enseñan mucho más sobre el trabajo que ser batboy te enseña sobre jugar al béisbol.

En el diseño de las vidas, como en el diseño de la mayoría de las otras cosas, obtienes mejores resultados si utilizas medios flexibles. Así que, a menos que estés bastante seguro de lo que quieres hacer, tu mejor apuesta puede ser elegir un tipo de trabajo que pueda convertirse en una carrera orgánica o de dos trabajos. Esa fue probablemente parte de la razón por la que elegí los ordenadores. Puedes ser profesor, o ganar mucho dinero, o transformarlo en cualquier cantidad de otros tipos de trabajo.

También es inteligente, desde el principio, buscar trabajos que te permitan hacer muchas cosas diferentes , para que puedas aprender más rápido cómo son los diferentes tipos de trabajo. Por el contrario, la versión extrema de la ruta de los dos trabajos es peligrosa porque te enseña tan poco sobre lo que te gusta. Si trabajas duro para ser un corredor de bonos durante diez años, pensando que vas a dejar de escribir novelas cuando tengas suficiente dinero, ¿qué ocurre cuando renuncias y luego descubres que en realidad no te gusta escribir novelas?

La mayoría de la gente diría: Yo aceptaría ese problema. Dame un millón de dólares y ya me las arreglaré para averiguar qué hacer. Pero es más difícil de lo que parece. Las limitaciones dan forma a tu vida. Elimínalas y la mayoría de la gente no tiene ni idea de qué hacer: mira lo que pasa con los que ganan loterías o heredan dinero. Por mucho que todo el mundo piense que quiere seguridad financiera, las personas más felices no son las que la tienen, sino las que les gusta lo que hacen. Así que un plan que promete libertad a expensas de saber qué hacer con ella puede que no sea tan bueno como parece.

Cualquiera que sea la ruta que tomes, espera una lucha. Encontrar un trabajo que ames es muy difícil. La mayoría de la gente fracasa. Incluso si tienes éxito, es raro ser libre de trabajar en lo que quieres hasta los treinta o cuarenta años. Pero si tienes el destino a la vista, serás más propenso a llegar a él. Si sabes que puedes amar el trabajo, estás en la recta final, y si sabes qué trabajo amas, estás prácticamente allí.

Notas

[1] Actualmente hacemos lo contrario: cuando obligamos a los niños a hacer un trabajo aburrido, como ejercicios de aritmética, en lugar de admitir abiertamente que es aburrido, intentamos disfrazarlo con decoraciones superficiales.

[2] Un padre me contó sobre un fenómeno relacionado: se encontró ocultando a su familia cuánto le gustaba su trabajo. Cuando quería ir a trabajar un sábado, le resultaba más fácil decir que era porque "tenía que" hacerlo por alguna razón, en lugar de admitir que prefería trabajar que quedarse en casa con ellos.

[3] Algo similar ocurre con los suburbios. Los padres se mudan a los suburbios para criar a sus hijos en un entorno seguro, pero los suburbios son tan aburridos y artificiales que para cuando tienen quince años los niños están convencidos de que todo el mundo es aburrido.

[4] No estoy diciendo que los amigos deban ser la única audiencia para tu trabajo. Cuanto más gente puedas ayudar, mejor. Pero los amigos deben ser tu brújula.

[5] Donald Hall dijo que los aspirantes a poetas estaban equivocados al obsesionarse tanto con ser publicados. Pero puedes imaginarte lo que le haría a un joven de 24 años publicar un poema en The New Yorker. Ahora para la gente que conoce en las fiestas es un verdadero poeta. En realidad no es ni mejor ni peor que antes, pero para un público despistado como ese, la aprobación de una autoridad oficial lo cambia todo. Así que es un problema más difícil de lo que Hall se da cuenta. La razón por la que a los jóvenes les importa tanto el prestigio es que las personas a las que quieren impresionar no son muy perspicaces.

[6] Esto es isomorfo al principio de que debes evitar que tus creencias sobre cómo son las cosas se contaminen por cómo desearías que fueran. La mayoría de la gente deja que se mezclen bastante promiscuamente. La continua popularidad de la religión es el índice más visible de eso.

[7] Una metáfora más precisa sería decir que el gráfico de los trabajos no está muy bien conectado.

Gracias a Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo, y Aaron Swartz por leer los borradores de esto.