CÓMO HACER LO QUE AMAS

January 2006

Para hacer algo bien, tienes que gustarte. Esa idea no es exactamente nueva. Lo hemos reducido a cuatro palabras: "Haz lo que amas". Pero no basta con decirle a la gente eso. Hacer lo que amas es complicado.

La idea misma es ajena a lo que la mayoría de nosotros aprendemos de niños. Cuando era niño, parecía que el trabajo y la diversión eran opuestos por definición. La vida tenía dos estados: parte del tiempo los adultos te obligaban a hacer cosas, y eso se llamaba trabajo; el resto del tiempo podías hacer lo que querías, y eso se llamaba jugar. Ocasionalmente, las cosas que los adultos te obligaban a hacer eran divertidas, al igual que, ocasionalmente, jugar no lo era, por ejemplo, si te caías y te hacías daño. Pero a excepción de estos pocos casos anómalos, el trabajo se definía básicamente como algo que no era divertido.

Y no parecía ser un accidente. La escuela, se daba a entender, era tediosa porque era la preparación para el trabajo de adulto.

Entonces el mundo se dividía en dos grupos, adultos y niños. Los adultos, como una especie maldita, tenían que trabajar. Los niños no, pero tenían que ir a la escuela, que era una versión diluida del trabajo destinada a prepararnos para lo real. Por mucho que nos disgustara la escuela, todos los adultos coincidían en que el trabajo de adulto era peor, y que nosotros lo teníamos fácil.

Los maestros en particular parecían creer implícitamente que el trabajo no era divertido. Lo cual no es sorprendente: el trabajo no era divertido para la mayoría de ellos. ¿Por qué teníamos que memorizar capitales de estado en lugar de jugar al balón prisionero? Por la misma razón que ellos tenían que vigilar a un montón de niños en lugar de tumbarse en una playa. No podías simplemente hacer lo que querías.

No estoy diciendo que deberíamos dejar que los niños pequeños hagan lo que quieran. Puede que tengan que ser obligados a trabajar en ciertas cosas. Pero si hacemos que los niños trabajen en cosas aburridas, sería prudente decirles que la tediedad no es la cualidad definitoria del trabajo, y de hecho que la razón por la que tienen que trabajar en cosas aburridas ahora es para que puedan trabajar en cosas más interesantes más adelante. [1]

Una vez, cuando tenía unos 9 o 10 años, mi padre me dijo que podía ser lo que quisiera cuando fuera mayor, siempre y cuando lo disfrutara. Recuerdo eso precisamente porque parecía tan anómalo. Era como que me dijeran que usara agua seca. Cualquiera que fuera lo que pensaba que quería decir, no pensaba que quisiera decir que el trabajo pudiera literalmente ser divertido, divertido como jugar. Me llevó años entender eso.

Trabajos

En la escuela secundaria, la perspectiva de un trabajo real estaba en el horizonte. Los adultos a veces venían a hablarnos de su trabajo, o íbamos a verlos en su trabajo. Siempre se entendía que disfrutaban de lo que hacían. Con retrospectiva, creo que uno lo hacía: el piloto de jet privado. Pero no creo que el gerente del banco lo hiciera realmente.

La principal razón por la que todos actuaban como si disfrutaran de su trabajo era presumiblemente la convención de la clase media-alta de que se supone que debes hacerlo. No sería simplemente malo para tu carrera decir que detestabas tu trabajo, sino una falta de tacto social.

¿Por qué es convencional fingir que te gusta lo que haces? La primera frase de este ensayo explica eso. Si tienes que gustar algo para hacerlo bien, entonces las personas más exitosas serán todas las que les guste lo que hacen. De ahí proviene la tradición de la clase media-alta. Así como las casas de todo Estados Unidos están llenas de sillas que son, sin que los propietarios lo sepan, imitaciones de n-ésimo grado de sillas diseñadas hace 250 años para los reyes franceses, las actitudes convencionales sobre el trabajo son, sin que los propietarios lo sepan, imitaciones de n-ésimo grado de las actitudes de las personas que han hecho grandes cosas.

Qué receta para la alienación. Para cuando llegan a una edad en la que pueden pensar en lo que les gustaría hacer, la mayoría de los niños han sido completamente engañados sobre la idea de amar su trabajo. La escuela les ha entrenado para considerar el trabajo como un deber desagradable. Se dice que tener un trabajo es incluso más oneroso que el trabajo escolar. Y sin embargo, todos los adultos afirman disfrutar de lo que hacen. No se puede culpar a los niños por pensar "No soy como estas personas; no estoy hecho para este mundo".

En realidad, se les han dicho tres mentiras: las cosas que les han enseñado a considerar como trabajo en la escuela no son trabajo real; el trabajo de adulto no es (necesariamente) peor que el trabajo escolar; y muchos de los adultos que les rodean mienten cuando dicen que les gusta lo que hacen.

Los mentirosos más peligrosos pueden ser los propios padres de los niños. Si aceptas un trabajo aburrido para dar a tu familia un alto nivel de vida, como hacen tantas personas, corres el riesgo de infectar a tus hijos con la idea de que el trabajo es aburrido. [2] Tal vez sería mejor para los niños en este caso si los padres no fueran tan desinteresados. Un padre que diera ejemplo de amar su trabajo podría ayudar más a sus hijos que una casa cara. [3]

No fue hasta que estaba en la universidad que la idea del trabajo finalmente se liberó de la idea de ganarse la vida. Entonces la pregunta importante ya no era cómo ganar dinero, sino en qué trabajar. Idealmente, estas coincidían, pero algunos casos límite espectaculares (como Einstein en la oficina de patentes) demostraron que no eran idénticas.

La definición de trabajo era ahora hacer alguna contribución original al mundo, y en el proceso no morir de hambre. Pero después de la costumbre de tantos años, mi idea de trabajo seguía incluyendo un gran componente de dolor. El trabajo seguía pareciendo requerir disciplina, porque solo los problemas difíciles daban grandes resultados, y los problemas difíciles no podían ser literalmente divertidos. Seguramente había que obligarse a trabajar en ellos.

Si crees que algo debe doler, es menos probable que notes si lo estás haciendo mal. Eso resume aproximadamente mi experiencia en la escuela de posgrado.

Límites

¿Cuánto se supone que tienes que disfrutar de lo que haces? A menos que sepas eso, no sabes cuándo dejar de buscar. Y si, como la mayoría de la gente, lo subestimas, tenderás a dejar de buscar demasiado pronto. Acabarás haciendo algo elegido por tus padres, o el deseo de ganar dinero, o el prestigio, o la mera inercia.

Aquí hay un límite superior: Hacer lo que amas no significa, hacer lo que más te gustaría hacer en este momento. Incluso Einstein probablemente tuvo momentos en los que quería tomar una taza de café, pero se dijo a sí mismo que primero debía terminar en lo que estaba trabajando.

Solía desconcertarme cuando leía sobre personas a las que les gustaba tanto lo que hacían que no había nada que prefirieran hacer. No parecía haber ningún tipo de trabajo que me gustara tanto. Si tuviera la opción de (a) pasar la próxima hora trabajando en algo o (b) ser teletransportado a Roma y pasar la próxima hora deambulando, ¿habría algún tipo de trabajo que preferiría? Honestamente, no.

Pero el hecho es que casi cualquiera preferiría, en cualquier momento dado, flotar por el Caribe, o tener sexo, o comer alguna comida deliciosa, que trabajar en problemas difíciles. La regla sobre hacer lo que amas asume cierta cantidad de tiempo. No significa, hacer lo que te hará más feliz en este segundo, sino lo que te hará más feliz durante un período más largo, como una semana o un mes.

Los placeres improductivos se desvanecen eventualmente. Después de un tiempo te cansas de estar acostado en la playa. Si quieres seguir siendo feliz, tienes que hacer algo.

Como límite inferior, tienes que gustar de tu trabajo más que cualquier placer improductivo. Tienes que gustar de lo que haces lo suficiente como para que el concepto de "tiempo libre" parezca equivocado. Lo que no quiere decir que tengas que pasar todo tu tiempo trabajando. Solo puedes trabajar tanto antes de cansarte y empezar a estropearlo todo. Entonces quieres hacer otra cosa, incluso algo sin sentido. Pero no consideras este tiempo como el premio y el tiempo que pasas trabajando como el dolor que soportas para ganarlo.

Pongo el límite inferior allí por razones prácticas. Si tu trabajo no es tu cosa favorita para hacer, tendrás terribles problemas con la procrastinación. Tendrás que obligarte a trabajar, y cuando recurres a eso, los resultados son claramente inferiores.

Para ser feliz, creo que tienes que estar haciendo algo que no solo te guste, sino que admires. Tienes que poder decir, al final, wow, eso es bastante genial. Esto no significa que tengas que hacer algo. Si aprendes a volar en ala delta o a hablar un idioma extranjero con fluidez, eso será suficiente para hacerte decir, al menos por un tiempo, wow, eso es bastante genial. Lo que tiene que haber es una prueba.

Así que una cosa que queda justo por debajo del estándar, creo, es leer libros. Excepto por algunos libros de matemáticas y ciencias duras, no hay una prueba de qué tan bien has leído un libro, y es por eso que simplemente leer libros no se siente como trabajo. Tienes que hacer algo con lo que has leído para sentirte productivo.

Creo que la mejor prueba es una que Gino Lee me enseñó: intentar hacer cosas que harían que tus amigos dijeran "wow". Pero probablemente no empezaría a funcionar correctamente hasta aproximadamente los 22 años, porque la mayoría de las personas no han tenido una muestra lo suficientemente grande para elegir amigos antes de eso.

Sirenas

Lo que no debes hacer, creo, es preocuparte por la opinión de nadie más allá de tus amigos. No debes preocuparte por el prestigio. El prestigio es la opinión del resto del mundo. Cuando puedes pedir las opiniones de personas cuyo juicio respetas, ¿qué se agrega al considerar las opiniones de personas que ni siquiera conoces? [4]

Este es un consejo fácil de dar. Es difícil de seguir, especialmente cuando eres joven. [5] El prestigio es como un imán poderoso que deforma incluso tus creencias sobre lo que disfrutas. Te hace trabajar no en lo que te gusta, sino en lo que te gustaría que te gustara.

Eso es lo que lleva a las personas a intentar escribir novelas, por ejemplo. Les gusta leer novelas. Se dan cuenta de que las personas que las escriben ganan premios Nobel. ¿Qué podría ser más maravilloso, piensan, que ser un novelista? Pero que te guste la idea de ser un novelista no es suficiente; tienes que disfrutar del trabajo real de escribir novelas si vas a ser bueno en ello; tienes que disfrutar de inventar mentiras elaboradas.

El prestigio es solo inspiración fosilizada. Si haces algo lo suficientemente bien, lo harás prestigioso. Muchas cosas que ahora consideramos prestigiosas no lo eran en un principio. El jazz viene a la mente, aunque casi cualquier forma de arte establecida serviría. Así que simplemente haz lo que te gusta y deja que el prestigio se cuide solo.

El prestigio es especialmente peligroso para los ambiciosos. Si quieres hacer que las personas ambiciosas desperdicien su tiempo en recados, la forma de hacerlo es cebar el anzuelo con prestigio. Esa es la receta para que las personas den charlas, escriban prólogos, sirvan en comités, sean jefes de departamento, y así sucesivamente. Podría ser una buena regla simplemente evitar cualquier tarea prestigiosa. Si no fuera una molestia, no tendrían que haberla hecho prestigiosa.

De manera similar, si admiras dos tipos de trabajo por igual, pero uno es más prestigioso, probablemente deberías elegir el otro. Tus opiniones sobre lo que es admirable siempre estarán ligeramente influenciadas por el prestigio, así que si los dos te parecen iguales, probablemente tengas más admiración genuina por el menos prestigioso.

La otra gran fuerza que lleva a las personas por el mal camino es el dinero. El dinero por sí solo no es tan peligroso. Cuando algo paga bien pero se considera con desprecio, como el telemarketing, la prostitución o el litigio por lesiones personales, las personas ambiciosas no se sienten tentadas por ello. Ese tipo de trabajo termina siendo realizado por personas que "simplemente están tratando de ganarse la vida". (Consejo: evita cualquier campo cuyos practicantes digan esto). El peligro surge cuando el dinero se combina con el prestigio, como en el caso del derecho corporativo o la medicina. Una carrera relativamente segura y próspera con un cierto nivel de prestigio automático es peligrosamente tentadora para alguien joven que no ha pensado mucho en lo que realmente le gusta.

La prueba de si a las personas les gusta lo que hacen es si lo harían incluso si no les pagaran por ello, incluso si tuvieran que trabajar en otro trabajo para ganarse la vida. ¿Cuántos abogados corporativos harían su trabajo actual si tuvieran que hacerlo de forma gratuita, en su tiempo libre, y tomar trabajos de mesero para mantenerse?

Este examen es especialmente útil para decidir entre diferentes tipos de trabajo académico, porque los campos varían mucho a este respecto. La mayoría de los buenos matemáticos trabajarían en matemáticas incluso si no hubiera trabajos como profesores de matemáticas, mientras que en los departamentos en el otro extremo del espectro, la disponibilidad de trabajos de enseñanza es el motor: la gente preferiría ser profesores de inglés que trabajar en agencias de publicidad, y publicar artículos es la forma en que compiten por esos trabajos. Las matemáticas ocurrirían sin los departamentos de matemáticas, pero es la existencia de estudiantes de inglés, y por lo tanto de trabajos para enseñarles, lo que da lugar a todos esos miles de aburridos artículos sobre género e identidad en las novelas de Conrad. Nadie hace eso por diversión.

El consejo de los padres tenderá a inclinarse hacia el dinero. Parece seguro decir que hay más estudiantes universitarios que quieren ser novelistas y cuyos padres quieren que sean médicos que los que quieren ser médicos y cuyos padres quieren que sean novelistas. Los niños piensan que sus padres son "materialistas". No necesariamente. Todos los padres tienden a ser más conservadores para sus hijos de lo que lo serían para sí mismos, simplemente porque, como padres, comparten más riesgos que recompensas. Si tu hijo de ocho años decide trepar a un árbol alto, o tu hija adolescente decide salir con el chico malo del barrio, no obtendrás una parte de la emoción, pero si tu hijo se cae o tu hija se queda embarazada, tendrás que lidiar con las consecuencias.

Disciplina

Con fuerzas tan poderosas que nos desvían, no es sorprendente que nos resulte tan difícil descubrir en qué nos gusta trabajar. La mayoría de la gente está condenada en la infancia al aceptar el axioma de que el trabajo = dolor. Los que escapan de esto casi todos son atraídos a los escollos por el prestigio o el dinero. ¿Cuántos descubren algo en lo que les gusta trabajar? Tal vez unos cientos de miles, de entre miles de millones.

Es difícil encontrar un trabajo que ames; debe serlo, si tan pocos lo hacen. Así que no subestimes esta tarea. Y no te sientas mal si aún no lo has logrado. De hecho, si admites ante ti mismo que estás descontento, estás un paso adelante de la mayoría de la gente, que aún está en negación. Si te rodeas de colegas que afirman disfrutar de un trabajo que tú encuentras despreciable, es probable que se estén engañando a sí mismos. No necesariamente, pero probablemente.

Aunque hacer un gran trabajo requiere menos disciplina de lo que la gente piensa, porque la forma de hacer un gran trabajo es encontrar algo que te guste tanto que no tengas que obligarte a hacerlo, encontrar un trabajo que ames suele requerir disciplina. Algunas personas tienen la suerte de saber lo que quieren hacer cuando tienen 12 años y simplemente se deslizan como si estuvieran en vías de tren. Pero esto parece ser la excepción. Más a menudo, las personas que hacen grandes cosas tienen carreras con la trayectoria de una pelota de ping-pong. Van a la escuela a estudiar A, se retiran y consiguen un trabajo haciendo B, y luego se hacen famosos por C después de adoptarlo como pasatiempo.

A veces saltar de un tipo de trabajo a otro es una señal de energía, y a veces es una señal de pereza. ¿Estás abandonando o tallando audazmente un nuevo camino? A menudo no puedes decírtelo a ti mismo. Muchas personas que más tarde harán grandes cosas parecen ser decepciones al principio, cuando están tratando de encontrar su nicho.

¿Hay alguna prueba que puedas usar para mantenerte honesto? Una es tratar de hacer un buen trabajo en lo que sea que estés haciendo, incluso si no te gusta. Entonces al menos sabrás que no estás usando la insatisfacción como excusa para ser perezoso. Quizás más importante aún, te acostumbrarás a hacer las cosas bien.

Otra prueba que puedes usar es: produce siempre. Por ejemplo, si tienes un trabajo de día que no te tomas en serio porque planeas ser novelista, ¿estás produciendo? ¿Estás escribiendo páginas de ficción, por malas que sean? Mientras sigas produciendo, sabrás que no estás usando simplemente la visión borrosa de la gran novela que planeas escribir algún día como un opio. La vista de ella estará obstruida por la demasiado palpable y defectuosa que estás escribiendo realmente.

"Produce siempre" es también una heurística para encontrar el trabajo que amas. Si te sometes a esa restricción, te alejará automáticamente de las cosas en las que crees que debes trabajar, hacia las cosas que realmente te gustan. "Produce siempre" descubrirá tu trabajo de por vida de la misma manera que el agua, con la ayuda de la gravedad, encuentra el agujero en el techo.

Por supuesto, descubrir en qué te gusta trabajar no significa que puedas trabajar en ello. Esa es una pregunta separada. Y si eres ambicioso, tienes que mantenerlas separadas: tienes que hacer un esfuerzo consciente para mantener tus ideas sobre lo que quieres de ser contaminadas por lo que parece posible. [6]

Es doloroso mantenerlas separadas, porque es doloroso observar la brecha entre ellas. Así que la mayoría de la gente baja sus expectativas de antemano. Por ejemplo, si le preguntaras a la gente al azar en la calle si les gustaría poder dibujar como Leonardo, encontrarías que la mayoría diría algo como "Oh, no puedo dibujar". Esto es más una declaración de intención que un hecho; significa, no voy a intentarlo. Porque el hecho es que, si tomaras a una persona al azar de la calle y de alguna manera la hicieras trabajar tan duro como pudiera en el dibujo durante los próximos veinte años, avanzaría sorprendentemente. Pero requeriría un gran esfuerzo moral; significaría enfrentar el fracaso cara a cara todos los días durante años. Y así, para protegerse, la gente dice "No puedo".

Otra línea relacionada que a menudo se escucha es que no todo el mundo puede hacer un trabajo que ame, que alguien tiene que hacer los trabajos desagradables. ¿De verdad? ¿Cómo los obligas? En los Estados Unidos, el único mecanismo para obligar a la gente a hacer trabajos desagradables es el servicio militar obligatorio, y eso no se ha invocado en más de 30 años. Todo lo que podemos hacer es alentar a la gente a hacer trabajos desagradables, con dinero y prestigio.

Si hay algo que la gente aún no quiere hacer, parece que la sociedad simplemente tiene que arreglárselas sin ello. Eso es lo que sucedió con los sirvientes domésticos. Durante milenios, ese fue el ejemplo canónico de un trabajo "que alguien tenía que hacer". Y sin embargo, a mediados del siglo XX, los sirvientes prácticamente desaparecieron en los países ricos, y los ricos simplemente han tenido que prescindir de ellos.

Así que si bien puede haber algunas cosas que alguien tiene que hacer, hay una buena probabilidad de que cualquiera que diga eso sobre cualquier trabajo en particular se equivoque. La mayoría de los trabajos desagradables se automatizarían o quedarían sin hacer si nadie estuviera dispuesto a hacerlos.

Dos Rutas

Hay otro sentido de "no todos pueden hacer el trabajo que aman" que es demasiado cierto, sin embargo. Uno tiene que ganarse la vida, y es difícil que le paguen por hacer el trabajo que ama. Hay dos rutas hacia ese destino:

La ruta orgánica: a medida que se vuelve más eminente, aumentar gradualmente las partes de su trabajo que le gustan a expensas de las que no le gustan.

La ruta de dos trabajos: trabajar en cosas que no le gustan para ganar dinero y trabajar en cosas que sí le gustan.

La ruta orgánica es más común. Le sucede naturalmente a cualquiera que haga un buen trabajo. Un joven arquitecto tiene que aceptar cualquier trabajo que pueda conseguir, pero si lo hace bien, gradualmente estará en posición de elegir y seleccionar entre proyectos. La desventaja de esta ruta es que es lenta e incierta. Incluso la tenure no es una libertad real.

La ruta de dos trabajos tiene varias variantes dependiendo de cuánto tiempo trabaje por dinero a la vez. En un extremo está el "trabajo diurno", donde trabaja un horario regular en un trabajo para ganar dinero y trabaja en lo que ama en su tiempo libre. En el otro extremo, trabaja en algo hasta que gana [1] lo suficiente como para no tener que volver a trabajar por dinero.

La ruta de dos trabajos es menos común que la ruta orgánica, porque requiere una elección deliberada. También es más peligrosa. La vida tiende a volverse más costosa a medida que envejece, por lo que es fácil que lo succionen a trabajar más de lo que esperaba en el trabajo por dinero. Peor aún, cualquier cosa en la que trabaje lo cambia. Si trabaja demasiado en cosas tediosas, le pudrirá el cerebro. Y los trabajos mejor pagados son los más peligrosos, porque requieren toda su atención.

La ventaja de la ruta de dos trabajos es que le permite saltar obstáculos. El paisaje de los posibles trabajos no es plano; hay muros de altura variable entre diferentes tipos de trabajo. [7] El truco de maximizar las partes de su trabajo que le gustan puede llevarlo de la arquitectura al diseño de productos, pero probablemente no a la música. Si gana dinero haciendo una cosa y luego trabaja en otra, tiene más libertad de elección.

¿Qué ruta debería tomar? Eso depende de qué tan seguro esté de lo que quiere hacer, qué tan bueno es para tomar órdenes, cuánto riesgo puede soportar y las probabilidades de que alguien le pague (en su vida) por lo que quiere hacer. Si está seguro del área general en la que quiere trabajar y es algo por lo que es probable que le paguen, entonces probablemente debería tomar la ruta orgánica. Pero si no sabe en qué quiere trabajar o no le gusta tomar órdenes, es posible que quiera tomar la ruta de dos trabajos, si puede soportar el riesgo.

No decida demasiado pronto. Los niños que saben temprano lo que quieren hacer parecen impresionantes, como si hubieran obtenido la respuesta a alguna pregunta de matemáticas antes que los otros niños. Ciertamente tienen una respuesta, pero las probabilidades son de que esté equivocada.

Una amiga mía que es una médica bastante exitosa se queja constantemente de su trabajo. Cuando las personas que solicitan ingresar a la escuela de medicina le piden consejos, ella quiere sacudirlas y gritarles "¡No lo hagas!" (Pero nunca lo hace). ¿Cómo llegó a esta situación? En la escuela secundaria ya quería ser médica. Y es tan ambiciosa y decidida que superó todos los obstáculos a lo largo del camino, incluido, desafortunadamente, no gustarle.

Ahora tiene una vida elegida por una niña de secundaria.

Cuando eres joven, te dan la impresión de que obtendrás suficiente información para tomar cada elección antes de tener que tomarla. Pero esto ciertamente no es así con el trabajo. Cuando estás decidiendo qué hacer, tienes que operar con información ridículamente incompleta. Incluso en la universidad obtienes poca idea de cómo son los diferentes tipos de trabajo. En el mejor de los casos, puedes tener un par de pasantías, pero no todos los trabajos ofrecen pasantías, y los que lo hacen no te enseñan mucho más sobre el trabajo que ser un bateador te enseña sobre jugar béisbol.

En el diseño de vidas, al igual que en el diseño de la mayoría de las otras cosas, obtienes mejores resultados si usas medios flexibles. Así que a menos que estés bastante seguro de lo que quieres hacer, tu mejor opción puede ser elegir un tipo de trabajo que pueda convertirse en una carrera orgánica o de dos trabajos. Esa probablemente fue parte de la razón por la que elegí las computadoras. Puedes ser profesor, ganar mucho dinero o transformarlo en cualquier otro tipo de trabajo.

También es sabio, al principio, buscar trabajos que le permitan hacer muchas cosas diferentes, para que pueda aprender más rápido cómo son los diferentes tipos de trabajo. Por el contrario, la versión extrema de la ruta de dos trabajos es peligrosa porque le enseña tan poco sobre lo que le gusta. Si trabaja duro siendo un operador de bonos durante diez años, pensando que renunciará y escribirá novelas cuando tenga suficiente dinero, ¿qué pasa cuando renuncia y luego descubre que en realidad no le gusta escribir novelas?

La mayoría de la gente diría, me quedaría con ese problema. Dame un millón de dólares y averiguaré qué hacer. Pero es más difícil de lo que parece. Las restricciones dan forma a tu vida. Elimínalas y la mayoría de las personas no tienen idea de qué hacer: mira lo que les sucede a quienes ganan la lotería o heredan dinero. Por mucho que todo el mundo piense que quieren seguridad financiera, las personas más felices no son las que la tienen, sino las que les gusta lo que hacen. Así que un plan que promete libertad a expensas de saber qué hacer con ella puede no ser tan bueno como parece.

Cualquiera que sea la ruta que elija, espere una lucha. Encontrar un trabajo que ame es muy difícil. La mayoría de las personas fracasan. Incluso si tiene éxito, es raro estar libre para trabajar en lo que quiere hasta los treinta o cuarenta años. Pero si tiene el destino a la vista, será más probable que llegue a él. Si sabe que puede amar el trabajo, está en la recta final, y si sabe qué trabajo ama, prácticamente ya está allí.

Notas

[1] Actualmente hacemos lo contrario: cuando hacemos que los niños hagan trabajos aburridos, como ejercicios de aritmética, en lugar de admitir francamente que es aburrido, tratamos de disfrazarlo con decoraciones superficiales.

[2] Un padre me contó sobre un fenómeno relacionado: se encontró ocultando a su familia cuánto le gustaba su trabajo. Cuando quería ir a trabajar un sábado, le resultaba más fácil decir que "tenía que" por alguna razón, en lugar de admitir que prefería trabajar a quedarse en casa con ellos.

[3] Algo similar sucede con los suburbios. Los padres se mudan a los suburbios para criar a sus hijos en un ambiente seguro, pero los suburbios son tan aburridos y artificiales que cuando tienen quince años, los niños están convencidos de que todo el mundo es aburrido.

[4] No estoy diciendo que los amigos deban ser la única audiencia de tu trabajo. Cuanta más gente puedas ayudar, mejor. Pero los amigos deberían ser tu brújula.

[5] Donald Hall dijo que los jóvenes aspirantes a poetas se equivocaban al estar tan obsesionados con ser publicados. Pero puedes imaginar lo que le haría a un poeta de 24 años que le publicaran un poema en The New Yorker. Ahora, para la gente que conoce en las fiestas, es un poeta de verdad. En realidad, no es mejor ni peor que antes, pero para una audiencia tan poco discerniente como esa, la aprobación de una autoridad oficial marca toda la diferencia. Así que es un problema más difícil de lo que Hall se da cuenta. La razón por la que a los jóvenes les importa tanto el prestigio es que las personas a las que quieren impresionar no son muy discernientes.

[6] Esto es isomórfico al principio de que debes evitar que tus creencias sobre cómo son las cosas se contaminen por cómo te gustaría que fueran. La mayoría de la gente las mezcla bastante promiscuamente. La continua popularidad de la religión es el índice más visible de eso.

[7] Una metáfora más precisa sería decir que el gráfico de empleos no está muy bien conectado.

Gracias a Trevor Blackwell, Dan Friedman, Sarah Harlin, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris, Peter Norvig, David Sloo y Aaron Swartz por leer borradores de esto.