MENTIRAS QUE LES CONTAMOS A LOS NIÑOS
OriginalMayo de 2008
Los adultos le mienten constantemente a los niños. No estoy diciendo que deberíamos dejar de hacerlo, pero creo que al menos deberíamos examinar qué mentiras les contamos y por qué.
También puede haber un beneficio para nosotros. Todos fuimos engañados de niños, y algunas de las mentiras que nos contaron aún nos afectan. Entonces, al estudiar las formas en que los adultos le mienten a los niños, es posible que podamos despejar nuestras cabezas de las mentiras que nos contaron.
Estoy usando la palabra "mentira" en un sentido muy general: no solo falsedades manifiestas, sino también todas las formas más sutiles en que engañamos a los niños. Aunque "mentira" tiene connotaciones negativas, no quiero sugerir que nunca debamos hacer esto, sino simplemente que debemos prestar atención cuando lo hacemos. [1]
Una de las cosas más notables sobre la forma en que le mentimos a los niños es lo amplia que es la conspiración. Todos los adultos saben sobre qué miente su cultura a los niños: son las preguntas que respondes "Pregúntale a tus padres". Si un niño te preguntara quién ganó la Serie Mundial en 1982 o cuál es el peso atómico del carbono, podrías simplemente decírselo. Pero si un niño te pregunta "¿Hay un Dios?" o "¿Qué es una prostituta?", probablemente dirás "Pregúntale a tus padres".
Como todos estamos de acuerdo, los niños ven pocas grietas en la visión del mundo que se les presenta. Los mayores desacuerdos son entre padres y escuelas, pero incluso esos son pequeños. Las escuelas tienen cuidado de lo que dicen sobre temas controvertidos, y si llegan a contradecir lo que los padres quieren que sus hijos crean, los padres presionan a la escuela para que se mantenga en silencio o trasladan a sus hijos a una nueva escuela.
La conspiración es tan completa que la mayoría de los niños que la descubren lo hacen solo al descubrir contradicciones internas en lo que se les dice. Puede ser traumático para los que se despiertan durante la operación. Así le pasó a Einstein:
A través de la lectura de libros científicos populares, pronto llegué a la convicción de que gran parte de las historias de la Biblia no podía ser verdad. La consecuencia fue un freethinking fanáticamente positivo acompañado de la impresión de que se está engañando intencionalmente a la juventud por parte del Estado a través de mentiras: fue una impresión aplastante. [2]
Recuerdo esa sensación. A los 15 años estaba convencido de que el mundo estaba corrompido de arriba abajo. Por eso las películas como The Matrix tienen tanta resonancia. Cada niño crece en un mundo falso. En cierto modo sería más fácil si las fuerzas detrás de él fueran tan claramente diferenciadas como un montón de máquinas malvadas, y uno pudiera hacer una ruptura limpia simplemente tomando una píldora.
Protección
Si les preguntas a los adultos por qué le mienten a los niños, la razón más común que dan es para protegerlos. Y los niños sí necesitan protección. El entorno que quieres crear para un recién nacido será bastante diferente a las calles de una gran ciudad.
Eso parece tan obvio que parece incorrecto llamarlo una mentira. Ciertamente no es una mala mentira decir, para darle a un bebé la impresión de que el mundo es tranquilo, cálido y seguro. Pero este tipo de mentira inofensiva puede volverse agria si no se examina.
Imagina si intentaras mantener a alguien en un entorno tan protegido como un recién nacido hasta los 18 años. Engañar a alguien de manera tan grosera sobre el mundo parecería no protección sino abuso. Ese es un ejemplo extremo, por supuesto; cuando los padres hacen ese tipo de cosas, se convierte en noticia nacional. Pero ves el mismo problema a menor escala en la apatía que sienten los adolescentes en los suburbios.
El propósito principal de los suburbios es proporcionar un entorno protegido para que los niños crezcan. Y parece genial para los niños de 10 años. Me gustaba vivir en los suburbios cuando tenía 10 años. No noté lo estéril que era. Todo mi mundo no era más grande que unas pocas casas de amigos a las que iba en bicicleta y unos bosques en los que corría. En una escala logarítmica, estaba a mitad de camino entre la cuna y el globo. Una calle suburbana era del tamaño justo. Pero a medida que crecía, los suburbios comenzaron a sentirse asfixiantemente falsos.
La vida puede ser bastante buena a los 10 o 20 años, pero a menudo es frustrante a los 15. Este es un problema demasiado grande para resolverlo aquí, pero ciertamente una de las razones por las que la vida apesta a los 15 es que los niños están atrapados en un mundo diseñado para niños de 10 años.
¿Qué esperan los padres proteger a sus hijos al criarlos en los suburbios? Una amiga que se mudó de Manhattan dijo simplemente que su hija de 3 años "vio demasiado". Así, de memoria, eso podría incluir: personas que están drogadas o ebrias, pobreza, locura, condiciones médicas terribles, comportamiento sexual de varios grados de rareza y enojo violento.
Creo que es el enojo lo que más me preocuparía si tuviera un niño de 3 años. Tenía 29 años cuando me mudé a Nueva York y me sorprendí incluso entonces. No querría que un niño de 3 años viera algunas de las disputas que vi. Sería demasiado aterrador. Muchas de las cosas que los adultos ocultan a los niños más pequeños, las ocultan porque serían aterradoras, no porque quieran ocultar la existencia de tales cosas. Engañar al niño es solo un subproducto.
Este parece ser uno de los tipos más justificables de mentiras que los adultos le dicen a los niños. Pero debido a que las mentiras son indirectas, no llevamos una contabilidad muy estricta de ellas. Los padres saben que han ocultado los hechos sobre el sexo, y muchos en algún momento se sientan con sus hijos y explican más. Pero pocos le dicen a sus hijos sobre las diferencias entre el mundo real y el capullo en el que crecieron. Combina esto con la confianza que los padres tratan de inculcar en sus hijos, y cada año obtienes una nueva cosecha de jóvenes de 18 años que creen que saben cómo dirigir el mundo.
¿Acaso no todos los jóvenes de 18 años creen que saben cómo dirigir el mundo? En realidad, esta parece ser una innovación reciente, de no más de 100 años. En los tiempos preindustriales, los niños adolescentes eran miembros junior del mundo adulto y comparativamente bien conscientes de sus deficiencias. Podían ver que no eran tan fuertes o hábiles como el herrero del pueblo. En el pasado, la gente le mentía más a los niños sobre algunas cosas de lo que lo hacemos ahora, pero las mentiras implícitas en un entorno artificial y protegido son una invención reciente. Como muchas invenciones nuevas, los ricos fueron los primeros en obtener esto. Los hijos de reyes y grandes magnates fueron los primeros en crecer desconectados del mundo. Los suburbios significan que la mitad de la población puede vivir como reyes en ese sentido.
Sexo (y drogas)
Tendría diferentes preocupaciones sobre criar a hijos adolescentes en Nueva York. Me preocuparía menos por lo que verían y más por lo que harían. Fui a la universidad con muchos niños que crecieron en Manhattan y, como regla, parecían bastante hastiados. Parecían haber perdido su virginidad a un promedio de aproximadamente 14 años y en la universidad habían probado más drogas de las que yo había oído.
Las razones por las que los padres no quieren que sus hijos adolescentes tengan sexo son complejas. Hay algunos peligros obvios: embarazo y enfermedades de transmisión sexual. Pero esas no son las únicas razones por las que los padres no quieren que sus hijos tengan sexo. Los padres promedio de una niña de 14 años odiarían la idea de que ella tenga sexo, incluso si no hubiera riesgo cero de embarazo o enfermedades de transmisión sexual.
Los niños probablemente puedan sentir que no se les está contando toda la historia. Después de todo, el embarazo y las enfermedades de transmisión sexual son un problema igual para los adultos, y ellos tienen sexo.
¿Qué es lo que realmente molesta a los padres sobre que sus hijos adolescentes tengan sexo? Su disgusto por la idea es tan visceral que probablemente sea innato. Pero si es innato, debería ser universal, y hay muchas sociedades donde a los padres no les importa si sus hijos adolescentes tienen sexo, de hecho, donde es normal que las niñas de 14 años se conviertan en madres. Entonces, ¿qué está pasando? Parece haber un tabú universal contra el sexo con niños prepúberes. Uno puede imaginar razones evolutivas para eso. Y creo que esta es la razón principal por la que a los padres en las sociedades industrializadas les disgusta que los niños adolescentes tengan sexo. Todavía los consideran niños, aunque biológicamente no lo son, por lo que el tabú contra el sexo infantil aún tiene fuerza.
Una cosa que los adultos ocultan sobre el sexo que también ocultan sobre las drogas es que puede causar un gran placer. Eso es lo que hace que el sexo y las drogas sean tan peligrosos. El deseo de ellos puede nublar el juicio, lo cual es especialmente aterrador cuando el juicio que se nubla es el ya lamentable juicio de un niño adolescente.
Aquí los deseos de los padres entran en conflicto. Las sociedades más antiguas les dijeron a los niños que tenían mal juicio, pero los padres modernos quieren que sus hijos tengan confianza. Esto puede ser un plan mejor que el antiguo de ponerlos en su lugar, pero tiene el efecto secundario de que después de haberles mentido implícitamente a los niños sobre lo bueno que es su juicio, luego tenemos que mentir de nuevo sobre todas las cosas en las que podrían meterse en problemas si nos creyeran.
Si los padres les dijeran la verdad a sus hijos sobre el sexo y las drogas, sería: la razón por la que debes evitar estas cosas es que tienes un juicio pésimo. Las personas con el doble de tu experiencia aún se queman con ellas. Pero este puede ser uno de esos casos en los que la verdad no sería convincente, porque uno de los síntomas de un mal juicio es creer que se tiene un buen juicio. Cuando eres demasiado débil para levantar algo, puedes darte cuenta, pero cuando tomas una decisión impulsivamente, estás más seguro de ella.
Inocencia
Otra razón por la que los padres no quieren que sus hijos tengan sexo es que quieren mantenerlos inocentes. Los adultos tienen un cierto modelo de cómo se supone que se comporten los niños, y es diferente de lo que esperan de otros adultos.
Una de las diferencias más obvias son las palabras que se les permite usar a los niños. La mayoría de los padres usan palabras cuando hablan con otros adultos que no querrían que sus hijos usaran. Intentan ocultar incluso la existencia de estas palabras durante el mayor tiempo posible. Y esta es otra de esas conspiraciones en las que todos participan: todos saben que no se debe maldecir frente a los niños.
Nunca he escuchado más explicaciones diferentes para cualquier cosa que los padres les digan a los niños que por qué no deberían maldecir. Todos los padres que conozco prohíben a sus hijos maldecir, y sin embargo ninguno de ellos tiene la misma justificación. Está claro que la mayoría comienza con no querer que los niños maldigan, luego inventa la razón después.
Así que mi teoría sobre lo que está pasando es que la función de las palabras malsonantes es marcar al hablante como un adulto. No hay diferencia en el significado de "mierda" y "popó". Entonces, ¿por qué uno está bien que lo digan los niños y el otro está prohibido? La única explicación es: por definición. [3]
¿Por qué les molesta tanto a los adultos cuando los niños hacen cosas reservadas para los adultos? La idea de un niño de 10 años malhumorado y cínico recostado contra un poste de luz con un cigarrillo colgando de la esquina de la boca es muy inquietante. Pero, ¿por qué?
Una razón por la que queremos que los niños sean inocentes es que estamos programados para amar ciertos tipos de indefensión. Varias veces he escuchado a madres decir que deliberadamente se abstuvieron de corregir los errores de pronunciación de sus hijos pequeños porque eran tan lindos. Y si lo piensas, la ternura es indefensión. Los juguetes y los personajes de dibujos animados destinados a ser lindos siempre tienen expresiones despistadas y extremidades torpes e ineficaces.
No es sorprendente que tengamos un deseo innato de amar y proteger a las criaturas indefensas, considerando que la descendencia humana es tan indefensa durante tanto tiempo. Sin la indefensión que hace que los niños sean lindos, serían muy molestos. Simplemente parecerían adultos incompetentes. Pero hay más que eso. La razón por la que nuestro hipotético niño de 10 años hastiado me molesta tanto no es solo que sería molesto, sino que habría cortado sus perspectivas de crecimiento tan temprano. Para estar hastiado, tienes que pensar que sabes cómo funciona el mundo, y cualquier teoría que un niño de 10 años tuviera sobre eso probablemente sería bastante estrecha.
La inocencia también es mente abierta. Queremos que los niños sean inocentes para que puedan seguir aprendiendo. Por paradójico que suene, hay algunos tipos de conocimiento que obstaculizan otros tipos de conocimiento. Si vas a aprender que el mundo es un lugar brutal lleno de personas que intentan aprovecharse de ti, es mejor que lo aprendas al final. De lo contrario, no te molestarás en aprender mucho más.
Los adultos muy inteligentes a menudo parecen inusualmente inocentes, y no creo que esto sea una coincidencia. Creo que han evitado deliberadamente aprender sobre ciertas cosas. Ciertamente lo hago yo. Solía pensar que quería saberlo todo. Ahora sé que no quiero.
Muerte
Después del sexo, la muerte es el tema sobre el que los adultos mienten más conspicuamente a los niños. Creo que ocultan el sexo debido a tabúes profundos. Pero, ¿por qué ocultamos la muerte a los niños? Probablemente porque los niños pequeños se horrorizan particularmente por ella. Quieren sentirse seguros, y la muerte es la amenaza definitiva.
Uno de los mayores engaños que nuestros padres nos contaron fue sobre la muerte de nuestro primer gato. A lo largo de los años, a medida que pedíamos más detalles, se vieron obligados a inventar más, por lo que la historia se volvió bastante elaborada. El gato había muerto en la clínica veterinaria. ¿De qué? De la propia anestesia. ¿Por qué estaba el gato en la clínica veterinaria? Para ser arreglado. ¿Y por qué una operación tan rutinaria lo había matado? No fue culpa del veterinario; el gato tenía un corazón congénitamente débil; la anestesia fue demasiado para él; pero no había forma de que alguien pudiera haberlo sabido de antemano. No fue hasta que teníamos veinte años que la verdad salió a la luz: mi hermana, entonces de unos tres años, había pisado accidentalmente al gato y le había roto la espalda.
No sintieron la necesidad de decirnos que el gato ahora estaba felizmente en el cielo de los gatos. Mis padres nunca afirmaron que las personas o los animales que murieron se habían "ido a un lugar mejor" o que los volveríamos a ver. No parecía hacernos daño.
Mi abuela nos contó una versión editada de la muerte de mi abuelo. Dijo que un día estaban sentados leyendo, y cuando ella le dijo algo, él no respondió. Parecía estar dormido, pero cuando intentó despertarlo, no pudo. "Se había ido". Tener un ataque al corazón sonaba como quedarse dormido. Más tarde me enteré de que no había sido tan sencillo, y que el ataque al corazón lo había matado a lo largo de un día.
Junto con esas mentiras descaradas, debe haber habido mucho cambio de tema cuando surgía el tema de la muerte. No puedo recordar eso, por supuesto, pero puedo inferirlo del hecho de que no entendí realmente que iba a morir hasta que tenía unos 19 años. ¿Cómo pude haber pasado por alto algo tan obvio durante tanto tiempo? Ahora que he visto a los padres manejar el tema, puedo ver cómo: las preguntas sobre la muerte se desvían con delicadeza pero firmeza.
Sobre este tema, especialmente, los niños se encuentran a mitad de camino. A menudo los niños quieren que se les mienta. Quieren creer que viven en un mundo cómodo y seguro tanto como sus padres quieren que lo crean. [4]
Identidad
Algunos padres sienten un fuerte apego a un grupo étnico o religioso y quieren que sus hijos lo sientan también. Esto suele requerir dos tipos diferentes de mentiras: la primera es decirle al niño que él o ella es una X, y la segunda es cualquier mentira específica que los Xes se diferencien creyendo. [5]
Decirle a un niño que tiene una identidad étnica o religiosa particular es una de las cosas más pegajosas que le puedes decir. Casi cualquier otra cosa que le digas a un niño, pueden cambiar de opinión más tarde cuando empiecen a pensar por sí mismos. Pero si le dices a un niño que es miembro de cierto grupo, eso parece casi imposible de sacudir.
A pesar de que puede ser una de las mentiras más premeditadas que cuentan los padres. Cuando los padres son de diferentes religiones, a menudo acuerdan entre sí que sus hijos serán "criados como Xes". Y funciona. Los niños obedientemente crecen considerándose Xes, a pesar del hecho de que si sus padres hubieran elegido el otro camino, habrían crecido considerándose Ys.
Una razón por la que esto funciona tan bien es el segundo tipo de mentira involucrada. La verdad es de dominio público. No puedes distinguir a tu grupo haciendo cosas que son racionales y creyendo cosas que son verdaderas. Si quieres diferenciarte de otras personas, tienes que hacer cosas que son arbitrarias y creer cosas que son falsas. Y después de haber pasado toda su vida haciendo cosas arbitrarias y creyendo cosas falsas, y ser considerados raros por los "forasteros" por ese motivo, la disonancia cognitiva que empuja a los niños a considerarse Xes debe ser enorme. Si no son Xes, ¿por qué están apegados a todas estas creencias y costumbres arbitrarias? Si no son Xes, ¿por qué todos los no-Xes los llaman así?
Esta forma de mentira no está exenta de usos. Puedes usarla para transportar una carga útil de creencias beneficiosas, y también se convertirán en parte de la identidad del niño. Puedes decirle al niño que, además de nunca usar el color amarillo, creer que el mundo fue creado por un conejo gigante y siempre chasquear los dedos antes de comer pescado, los Xes también son particularmente honestos y trabajadores. Entonces los niños X crecerán sintiendo que ser honestos y trabajadores es parte de su identidad.
Esto probablemente explica gran parte de la propagación de las religiones modernas y explica por qué sus doctrinas son una combinación de lo útil y lo bizarro. La mitad bizarra es lo que hace que la religión se pegue, y la mitad útil es la carga útil. [6]
Autoridad
Una de las razones menos excusables por las que los adultos mienten a los niños es para mantener el poder sobre ellos. A veces estas mentiras son verdaderamente siniestras, como un abusador de menores que le dice a sus víctimas que se meterán en problemas si cuentan a alguien lo que les pasó. Otras parecen más inocentes; depende de cuán mal mientan los adultos para mantener su poder y para qué lo usan.
La mayoría de los adultos hacen algún esfuerzo por ocultar sus defectos a los niños. Generalmente sus motivos son mixtos. Por ejemplo, un padre que tiene un affaire generalmente lo oculta a sus hijos. Su motivo es en parte que los preocuparía, en parte que esto introduciría el tema del sexo, y en parte (una parte más grande de lo que admitirá) que no quiere empañar su imagen a sus ojos.
Si quieres aprender qué mentiras se cuentan a los niños, lee casi cualquier libro escrito para enseñarles sobre "problemas". [7] Peter Mayle escribió uno llamado ¿Por qué nos estamos divorciando? Comienza con las tres cosas más importantes a recordar sobre el divorcio, una de las cuales es:
No debes echarle la culpa a un solo padre, porque el divorcio nunca es culpa de una sola persona. [8]
¿De verdad? Cuando un hombre se va con su secretaria, ¿es siempre en parte culpa de su esposa? Pero puedo ver por qué Mayle podría haber dicho esto. Tal vez sea más importante que los niños respeten a sus padres que saber la verdad sobre ellos.
Pero debido a que los adultos ocultan sus defectos y, al mismo tiempo, insisten en altos estándares de comportamiento para los niños, muchos niños crecen sintiéndose que quedan lamentablemente cortos. Caminan sintiéndose terriblemente malvados por haber usado una mala palabra, mientras que de hecho la mayoría de los adultos que los rodean hacen cosas mucho peores.
Esto ocurre tanto en cuestiones intelectuales como morales. Cuanto más seguros están las personas, más dispuestas parecen a responder "No lo sé" a una pregunta. Las personas menos seguras sienten que tienen que tener una respuesta o quedarán mal. Mis padres eran bastante buenos admitiendo cuando no sabían algo, pero debo haber recibido muchas mentiras de este tipo por parte de los maestros, porque rara vez escuché a un maestro decir "No lo sé" hasta que llegué a la universidad. Lo recuerdo porque era tan sorprendente escuchar a alguien decir eso frente a una clase.
La primera pista que tuve de que los maestros no eran omniscientes llegó en sexto grado, después de que mi padre contradijera algo que había aprendido en la escuela. Cuando protesté porque el maestro había dicho lo contrario, mi padre respondió que el tipo no tenía idea de lo que estaba hablando, que, después de todo, solo era un maestro de escuela primaria.
¿Solo un maestro? La frase parecía casi gramaticalmente mal formada. ¿Acaso los maestros no lo sabían todo sobre los temas que enseñaban? Y si no, ¿por qué eran ellos los que nos enseñaban?
El triste hecho es que los maestros de las escuelas públicas de EE. UU. generalmente no entienden muy bien los temas que enseñan. Hay algunas excepciones destacadas, pero como regla, las personas que planean dedicarse a la enseñanza se ubican académicamente cerca del fondo de la población universitaria. Así que el hecho de que a los 11 años todavía pensara que los maestros eran infalibles muestra el trabajo que el sistema debe haber hecho en mi cerebro.
Escuela
Lo que se les enseña a los niños en la escuela es una mezcla compleja de mentiras. Las más disculpables son las que se cuentan para simplificar ideas y hacerlas fáciles de aprender. El problema es que mucha propaganda se desliza en el plan de estudios en nombre de la simplificación.
Los libros de texto de las escuelas públicas representan un compromiso entre lo que varios grupos poderosos quieren que se les diga a los niños. Las mentiras rara vez son abiertas. Generalmente consisten en omisiones o en enfatizar demasiado ciertos temas a expensas de otros. La visión de la historia que obtuvimos en la escuela primaria era una hagiografía burda, con al menos un representante de cada grupo poderoso.
Los famosos científicos que recuerdo eran Einstein, Marie Curie y George Washington Carver. Einstein era importante porque su trabajo condujo a la bomba atómica. Marie Curie estuvo involucrada con los rayos X. Pero me desconcertaba Carver. Parecía haber hecho cosas con los cacahuetes.
Ahora es obvio que estaba en la lista porque era negro (y de hecho que Marie Curie estaba en ella porque era mujer), pero de niño estuve confundido durante años sobre él. Me pregunto si no habría sido mejor simplemente decirles la verdad: que no había ningún científico negro famoso. Clasificar a George Washington Carver junto a Einstein nos engañó no solo sobre la ciencia, sino también sobre los obstáculos que enfrentaban los negros en su época.
A medida que los temas se volvían más blandos, las mentiras se volvían más frecuentes. Para cuando llegabas a la política y la historia reciente, lo que nos enseñaban era prácticamente pura propaganda. Por ejemplo, nos enseñaron a considerar a los líderes políticos como santos, especialmente a los recién martirizados Kennedy y King. Fue asombroso aprender más tarde que ambos habían sido mujeriegos seriales y que Kennedy era un adicto a las anfetaminas. (Para cuando salió a la luz el plagio de King, ya había perdido la capacidad de sorprenderme por las fechorías de las personas famosas).
Dudo que se pueda enseñar historia reciente a los niños sin enseñarles mentiras, porque prácticamente todos los que tienen algo que decir al respecto tienen algún tipo de sesgo que imponer. Gran parte de la historia reciente consiste en sesgo. Probablemente sería mejor simplemente enseñarles metahechos como este.
Pero probablemente la mayor mentira que se cuenta en las escuelas es que la forma de tener éxito es siguiendo "las reglas". De hecho, la mayoría de esas reglas son solo trucos para administrar eficientemente a grandes grupos.
Paz
De todas las razones por las que mentimos a los niños, la más poderosa es probablemente la misma razón mundana por la que nos mienten a nosotros.
A menudo, cuando mentimos a las personas, no es parte de ninguna estrategia consciente, sino porque reaccionarían violentamente a la verdad. Los niños, casi por definición, carecen de autocontrol. Reaccionan violentamente a las cosas, y por eso se les miente mucho. [9]
Hace unos Días de Acción de Gracias, un amigo mío se encontró en una situación que ilustra perfectamente los motivos complejos que tenemos cuando mentimos a los niños. Cuando apareció el pavo asado en la mesa, su hijo de 5 años, alarmantemente perceptivo, preguntó de repente si el pavo había querido morir. Previendo un desastre, mi amigo y su esposa improvisaron rápidamente: sí, el pavo había querido morir y, de hecho, había vivido toda su vida con el objetivo de ser su cena de Acción de Gracias. Y (¡uf!) eso fue el final de eso.
Siempre que mentimos a los niños para protegerlos, generalmente también estamos mintiendo para mantener la paz.
Una consecuencia de este tipo de mentira calmante es que crecemos pensando que las cosas horribles son normales. Es difícil que sintamos un sentido de urgencia como adultos por algo de lo que literalmente nos han entrenado a no preocuparnos. Cuando tenía unos 10 años, vi un documental sobre la contaminación que me puso en pánico. Parecía que el planeta se estaba arruinando irremediablemente. Fui a mi madre después para preguntarle si era así. No recuerdo lo que dijo, pero me hizo sentir mejor, así que dejé de preocuparme por eso.
Probablemente esa fue la mejor manera de manejar a un niño de 10 años asustado. Pero debemos entender el precio. Este tipo de mentira es una de las principales razones por las que las cosas malas persisten: todos hemos sido entrenados para ignorarlas.
Desintoxicación
Un velocista en una carrera entra casi de inmediato en un estado llamado "deuda de oxígeno". Su cuerpo cambia a una fuente de energía de emergencia que es más rápida que la respiración aeróbica regular. Pero este proceso acumula productos de desecho que, en última instancia, requieren oxígeno adicional para descomponerse, por lo que al final de la carrera tiene que detenerse y jadear un rato para recuperarse.
Llegamos a la edad adulta con una especie de deuda de verdad. Nos contaron muchas mentiras para que nosotros (y nuestros padres) pudiéramos atravesar nuestra infancia. Algunas pueden haber sido necesarias. Otras probablemente no lo fueron. Pero todos llegamos a la edad adulta con las cabezas llenas de mentiras.
Nunca llega un momento en el que los adultos se sienten contigo y te explican todas las mentiras que te contaron. La mayoría de ellas las han olvidado. Así que si vas a limpiar estas mentiras de tu cabeza, tendrás que hacerlo tú mismo.
Pocos lo hacen. La mayoría de las personas pasan por la vida con trozos de material de embalaje adheridos a sus mentes y nunca lo saben. Probablemente nunca puedas deshacer por completo los efectos de las mentiras que te contaron de niño, pero vale la pena intentarlo. He descubierto que cada vez que he podido deshacer una mentira que me contaron, muchas otras cosas encajaron en su lugar.
Afortunadamente, una vez que llegas a la edad adulta, obtienes un nuevo recurso valioso que puedes usar para averiguar qué mentiras te contaron. Ahora eres uno de los mentirosos. Puedes ver entre bastidores cómo los adultos manipulan el mundo para la próxima generación de niños.
El primer paso para despejar tu cabeza es darte cuenta de lo lejos que estás de ser un observador neutral. Cuando salí de la escuela secundaria, pensaba que era un escéptico completo. Me había dado cuenta de que la escuela secundaria era una basura. Pensé que estaba listo para cuestionar todo lo que sabía. Pero entre las muchas otras cosas de las que era ignorante, estaba la cantidad de escombros que ya había en mi cabeza. No basta con considerar tu mente como una pizarra en blanco. Tienes que borrarla conscientemente.
Notas
[1] Una razón por la que me aferré a una palabra tan brutalmente simple es que las mentiras que les contamos a los niños probablemente no sean tan inofensivas como pensamos. Si miras lo que los adultos les dijeron a los niños en el pasado, es sorprendente cuánto les mintieron. Al igual que nosotros, lo hicieron con las mejores intenciones. Entonces, si pensamos que somos tan abiertos como razonablemente se puede ser con los niños, probablemente nos estemos engañando a nosotros mismos. Es probable que las personas dentro de 100 años se sorprendan tanto de algunas de las mentiras que les contamos como nosotros de algunas de las mentiras que se contaron hace 100 años.
No puedo predecir cuáles serán estas, y no quiero escribir un ensayo que parecerá tonto dentro de 100 años. Así que en lugar de usar eufemismos especiales para las mentiras que parecen excusables según las modas actuales, simplemente voy a llamar mentiras a todas nuestras mentiras.
(He omitido un tipo: las mentiras contadas para jugar con la credulidad de los niños. Estos van desde el "hacer de cuenta" que realmente no es una mentira porque se cuenta con un guiño, hasta las aterradoras mentiras contadas por hermanos mayores. No hay mucho que decir sobre estos: no querría que el primer tipo desapareciera, y no esperaría que el segundo tipo lo hiciera).
[2] Calaprice, Alice (ed.), The Quotable Einstein, Princeton University Press, 1996.
[3] Si les preguntas a los padres por qué los niños no deberían maldecir, los menos educados suelen responder con alguna respuesta que evita la pregunta, como "es inapropiado", mientras que los más educados elaboran racionalizaciones. De hecho, los padres menos educados parecen más cerca de la verdad.
[4] Como señaló un amigo con niños pequeños, es fácil que los niños pequeños se consideren inmortales, porque el tiempo parece pasar tan lentamente para ellos. Para un niño de 3 años, un día se siente como un mes podría sentirse para un adulto. Así que 80 años le suena a él como 2400 años a nosotros.
[5] Me doy cuenta de que voy a recibir un sinfín de críticas por clasificar la religión como un tipo de mentira. Por lo general, las personas evitan ese tema con alguna equivocación que implica que las mentiras creídas durante un tiempo suficientemente largo por un número suficientemente grande de personas son inmunes a los estándares habituales de verdad. Pero como no puedo predecir qué mentiras las generaciones futuras considerarán inexcusables, no puedo omitir con seguridad ningún tipo que les contemos. Sí, parece poco probable que la religión esté de moda dentro de 100 años, pero no más improbable de lo que le habría parecido a alguien en 1880 que los escolares en 1980 aprenderían que la masturbación era perfectamente normal y que no deberían sentirse culpables por ello.
[6] Desafortunadamente, la carga útil puede consistir en malas costumbres, así como en buenas. Por ejemplo, hay ciertas cualidades que algunos grupos en Estados Unidos consideran "actuar como blanco". De hecho, la mayoría de ellas podrían llamarse con la misma precisión "actuar como japonés". No hay nada específicamente blanco en esas costumbres. Son comunes a todas las culturas con largas tradiciones de vida en ciudades. Así que probablemente sea una apuesta perdedora que un grupo considere comportarse de manera opuesta como parte de su identidad.
[7] En este contexto, "temas" básicamente significa "cosas sobre las que les vamos a mentir". Por eso hay un nombre especial para estos temas.
[8] Mayle, Peter, Why Are We Getting a Divorce?, Harmony, 1988.
[9] Lo irónico es que esta es también la principal razón por la que los niños le mienten a los adultos. Si te alteras cuando la gente te dice cosas alarmantes, no te las dirán. Los adolescentes no le cuentan a sus padres lo que pasó esa noche que se suponía que iban a quedarse en la casa de un amigo, por la misma razón que los padres no le dicen la verdad a los niños de 5 años sobre el pavo del Día de Acción de Gracias. Se alterarían si lo supieran.
Gracias a Sam Altman, Marc Andreessen, Trevor Blackwell, Patrick Collison, Jessica Livingston, Jackie McDonough, Robert Morris y David Sloo por leer borradores de esto. Y dado que hay algunas ideas controvertidas aquí, debo agregar que ninguno de ellos estuvo de acuerdo con todo lo que contiene.