LO QUE KATE VIO EN SILICON VALLEY

Agosto de 2009

Kate Courteau es la arquitecta que diseñó la oficina de Y Combinator. Recientemente logramos reclutarla para que nos ayude a dirigir YC cuando no esté ocupada con proyectos arquitectónicos. Aunque había oído mucho sobre YC desde el principio, los últimos 9 meses han sido una inmersión total.

He estado en el mundo de las startups durante tanto tiempo que me parece normal, así que me interesaba saber qué la había sorprendido más al respecto. Esta fue su lista:

1. Cuántas startups fracasan.

Kate sabía en principio que las startups eran muy arriesgadas, pero le sorprendió ver lo constante que era la amenaza del fracaso, no solo para los peces pequeños, sino incluso para las startups famosas cuyos fundadores venían a hablar en las cenas de YC.

2. Cuánto cambian las ideas de las startups.

Como de costumbre, para el Día de la Demostración, aproximadamente la mitad de las startups estaban haciendo algo significativamente diferente de lo que habían comenzado. Nosotros alentamos eso. Iniciar una startup es como la ciencia, en el sentido de que hay que seguir la verdad a donde quiera que lleve. En el resto del mundo, la gente no comienza las cosas hasta que están seguros de lo que quieren hacer, y una vez comenzadas, tienden a continuar por su camino inicial incluso si es erróneo.

3. Lo poco dinero que se puede necesitar para iniciar una startup.

En el mundo de Kate, todo sigue siendo físico y caro. Apenas puedes renovar un baño por el costo de iniciar una startup.

4. Cuán escrupolosos son los fundadores.

Esa fue su palabra exacta. Estoy de acuerdo con ella, pero hasta que lo mencionó, nunca se me ocurrió lo poco que se aprecia esta cualidad en la mayor parte del resto del mundo. No sería un cumplido en la mayoría de las organizaciones llamar a alguien escrupuloso.

¿Qué significa exactamente? Es básicamente la forma diminutiva de belicoso. Alguien que es escrupuloso logra ser a la vez amenazante e indigno. Lo cual me parece exactamente lo que uno querría ser, en cualquier tipo de trabajo. Si no eres amenazante, probablemente no estés haciendo nada nuevo, y la dignidad es simplemente una especie de placa.

5. Cuán saturado de tecnología está Silicon Valley.

"Parece que todo el mundo aquí está en la industria". Eso no es literalmente cierto, pero hay una diferencia cualitativa entre Silicon Valley y otros lugares. Tiendes a bajar la voz, porque hay una buena posibilidad de que la persona de la mesa de al lado conozca a algunas de las personas de las que estás hablando. Nunca sentí eso en Boston. La buena noticia es que también hay una buena posibilidad de que la persona de la mesa de al lado pueda ayudarte de alguna manera.

6. Que los oradores de YC eran tan consistentes en sus consejos.

De hecho, yo también me he dado cuenta de esto. Siempre me preocupa que los oradores nos pongan en una posición embarazosa al contradecir lo que les decimos a las startups, pero eso ocurre sorprendentemente poco.

Cuando le pregunté qué cosas específicas recordaba que los oradores siempre decían, mencionó: que la forma de tener éxito era lanzar algo rápido, escuchar a los usuarios y luego iterar; que las startups requerían resiliencia porque siempre eran una montaña rusa emocional; y que la mayoría de los VC eran ovejas.

Me ha impresionado lo consistentemente que los oradores abogan por lanzar rápido e iterar. Ese fue un consejo contrario a la tendencia hace 10 años, pero ahora claramente es la práctica establecida.

7. Cuán informales son los fundadores de startups exitosos.

La mayoría de los famosos fundadores de Silicon Valley son personas a las que pasarías por alto en la calle. No es solo que no se vistan con elegancia. Tampoco proyectan ningún tipo de aura de poder. "No están tratando de impresionar a nadie".

Curiosamente, mientras Kate dijo que nunca podría identificar a los fundadores exitosos, sí podía reconocer a los VC, tanto por la forma en que se vestían como por la forma en que se comportaban.

8. Cuán importante es que los fundadores tengan a quién pedir consejo.

(Juro que no lo sugerí). Sin consejos "simplemente estarían un poco perdidos". Afortunadamente, hay muchas personas que pueden ayudarlos. Existe una fuerte tradición dentro de YC de ayudar a otras startups financiadas por YC. Pero no inventamos esa idea: es solo una forma ligeramente más concentrada de la cultura existente en el Valle.

9. Cuán solitaria es la tarea de las startups.

Los arquitectos interactúan constantemente cara a cara con otras personas, mientras que hacer una startup tecnológica, al menos, tiende a requerir largos períodos de tiempo ininterrumpido para trabajar. "Podrías hacerlo en una caja".

Invirtiendo esta lista, podemos obtener un retrato del mundo "normal". Está poblado por personas que hablan mucho entre sí mientras trabajan lenta pero armoniosamente en proyectos conservadores y caros cuyo destino se decide de antemano, y que ajustan cuidadosamente su comportamiento para reflejar su posición en la jerarquía.

Esa también es una descripción bastante precisa del pasado. Así que la cultura de las startups puede no ser simplemente diferente de la manera en que esperarías que lo fuera cualquier subcultura, sino un indicador líder.