CÓMO HACER UN GRAN TRABAJO
OriginalJulio de 2023
Si recopilaras listas de técnicas para hacer un gran trabajo en muchos campos diferentes, ¿cómo se vería la intersección? Decidí averiguarlo haciendo una lista.
En parte, mi objetivo era crear una guía que pudiera ser utilizada por alguien que trabajara en cualquier campo, pero también me intrigaba la forma de la intersección. Y algo que demuestra este ejercicio es que tiene una forma definida; no es solo un punto etiquetado como "trabaja duro".
La siguiente receta supone que eres muy ambicioso.
El primer paso es decidir en qué trabajar. El trabajo que elijas debe tener tres cualidades: tiene que ser algo para lo que tengas una aptitud natural, que te interese profundamente y que ofrezca posibilidades para hacer un gran trabajo.
En la práctica, no hay que preocuparse demasiado por el tercer criterio. Las personas ambiciosas son, en todo caso, demasiado conservadoras al respecto. Por lo tanto, todo lo que hay que hacer es encontrar algo para lo que se tenga aptitud y que le interese mucho. [ 1 ]
Parece sencillo, pero a menudo resulta bastante difícil. Cuando eres joven no sabes en qué eres bueno ni cómo son los distintos tipos de trabajo. Es posible que algunos de los trabajos que acabes haciendo ni siquiera existan todavía. Así que, aunque algunas personas saben lo que quieren hacer a los 14 años, la mayoría tiene que descubrirlo.
La forma de saber en qué trabajar es trabajando. Si no estás seguro de en qué trabajar, haz conjeturas. Pero elige algo y ponte en marcha. Es probable que adivines mal algunas veces, pero no pasa nada. Es bueno saber sobre varias cosas; algunos de los descubrimientos más importantes surgen de notar las conexiones entre diferentes campos.
Desarrolla el hábito de trabajar en tus propios proyectos. No dejes que "trabajar" signifique algo que otras personas te digan que hagas. Si algún día logras hacer un gran trabajo, probablemente será en un proyecto propio. Puede que sea dentro de un proyecto más grande, pero tú serás quien lleve a cabo tu parte.
¿Cuáles deberían ser tus proyectos? Cualquier cosa que te parezca emocionante y ambiciosa. A medida que te hagas mayor y tus gustos por los proyectos evolucionen, lo emocionante y lo importante convergerán. A los 7 años puede parecer emocionante y ambicioso construir cosas enormes con piezas de Lego, luego a los 14 aprender cálculo por tu cuenta, hasta que a los 21 comiences a explorar preguntas sin respuesta en física. Pero siempre mantén el entusiasmo.
Existe una especie de curiosidad excitante que es a la vez el motor y el timón de un gran trabajo. No solo te impulsará, sino que, si le permites que haga lo que quiera, también te mostrará en qué debes trabajar.
¿Qué es lo que te provoca una curiosidad excesiva, una curiosidad que aburriría a la mayoría de las personas? Eso es lo que estás buscando.
Una vez que has encontrado algo que te interesa excesivamente, el siguiente paso es aprender lo suficiente sobre ello para llegar a una de las fronteras del conocimiento. El conocimiento se expande fractalmente y, desde la distancia, sus bordes parecen suaves, pero una vez que aprendes lo suficiente para acercarte a uno, resultan estar llenos de lagunas.
El siguiente paso es observarlas. Esto requiere cierta habilidad, porque el cerebro quiere ignorar esas lagunas para poder crear un modelo más simple del mundo. Muchos descubrimientos han surgido a partir de plantearse preguntas sobre cosas que todos los demás daban por sentadas. [ 2 ]
Si las respuestas parecen extrañas, mucho mejor. Las grandes obras suelen tener un matiz de extrañeza. Esto se ve en la pintura y en las matemáticas. Sería delicado intentar fabricarlo, pero si aparece, abrázalo.
Persiga con valentía ideas atípicas, incluso si a otras personas no les interesan; de hecho, especialmente si no les interesan. Si le entusiasma alguna posibilidad que todos los demás ignoran y tiene la experiencia suficiente para decir con precisión lo que todos pasan por alto, esa es la mejor apuesta que encontrará. [ 3 ]
Cuatro pasos: elegir un campo, aprender lo suficiente para llegar a la frontera, detectar las lagunas y explorar las prometedoras. Así lo han hecho prácticamente todos los que han hecho un gran trabajo, desde los pintores hasta los físicos.
Los pasos dos y cuatro requieren mucho trabajo. Puede que no sea posible demostrar que hay que trabajar duro para hacer grandes cosas, pero la evidencia empírica es comparable a la evidencia de la mortalidad. Por eso es esencial trabajar en algo que nos interese profundamente. El interés nos impulsará a trabajar más duro de lo que la mera diligencia podría hacerlo.
Los tres motivos más poderosos son la curiosidad, el deleite y el deseo de hacer algo impresionante. A veces convergen y esa combinación es la más poderosa de todas.
El gran premio es descubrir un nuevo brote fractal. Notas una grieta en la superficie del conocimiento, la abres y hay todo un mundo adentro.
Hablemos un poco más sobre el complicado asunto de decidir en qué trabajar. La razón principal por la que es difícil es que no se puede saber cómo son la mayoría de los tipos de trabajo a menos que se los haga. Lo que significa que los cuatro pasos se superponen: es posible que tengas que trabajar en algo durante años antes de saber cuánto te gusta o lo bueno que eres en eso. Y mientras tanto, no estás haciendo, y por lo tanto no estás aprendiendo sobre, la mayoría de los otros tipos de trabajo. Así que, en el peor de los casos, eliges tarde en función de una información muy incompleta. [ 4 ]
La naturaleza de la ambición exacerba este problema. La ambición se presenta en dos formas: una que precede al interés en el tema y otra que surge de él. La mayoría de las personas que hacen un gran trabajo tienen una combinación de ambas, y cuanto más se tiene de la primera, más difícil será decidir qué hacer.
Los sistemas educativos de la mayoría de los países hacen como si todo fuera fácil. Esperan que te comprometas con un campo mucho antes de que sepas cómo es realmente. Y, como resultado, una persona ambiciosa que sigue una trayectoria óptima a menudo verá al sistema como un ejemplo de fracaso.
Sería mejor que al menos lo admitieran, que admitieran que el sistema no sólo no puede hacer mucho para ayudarte a decidir en qué trabajar, sino que está diseñado partiendo del supuesto de que, de algún modo, adivinarás por arte de magia cuando seas adolescente. Ellos no te lo dicen, pero yo sí: cuando se trata de decidir en qué trabajar, estás solo. Algunas personas tienen suerte y aciertan, pero el resto se encontrarán atravesando en diagonal las vías establecidas partiendo del supuesto de que todo el mundo lo hace.
¿Qué se debe hacer si se es joven y ambicioso pero no se sabe en qué trabajar? Lo que no se debe hacer es dejarse llevar pasivamente, dando por sentado que el problema se resolverá solo. Es necesario actuar, pero no hay un procedimiento sistemático que se pueda seguir. Cuando se leen biografías de personas que han hecho un gran trabajo, es sorprendente la cantidad de suerte que interviene en ello. Descubren en qué trabajar como resultado de un encuentro casual o de la lectura de un libro que encuentran por casualidad. Por lo tanto, hay que convertirse en un objetivo importante para la suerte, y la forma de hacerlo es siendo curioso. Pruebe muchas cosas, conozca a mucha gente, lea muchos libros, haga muchas preguntas. [ 5 ]
En caso de duda, optimice el tema para que resulte interesante. Los campos cambian a medida que aprende más sobre ellos. Lo que hacen los matemáticos, por ejemplo, es muy diferente de lo que usted hace en las clases de matemáticas de la escuela secundaria. Por lo tanto, debe darles una oportunidad a diferentes tipos de trabajo para que le muestren cómo son. Pero un campo debería volverse cada vez más interesante a medida que aprende más sobre él. Si no es así, probablemente no sea para usted.
No te preocupes si descubres que te interesan cosas diferentes a las de otras personas. Cuanto más extraños sean tus gustos en cuanto a cosas interesantes, mejor. Los gustos extraños suelen ser fuertes, y un gusto fuerte por el trabajo significa que serás productivo. Y es más probable que encuentres cosas nuevas si buscas donde pocos han buscado antes.
Una señal de que eres apto para cierto tipo de trabajo es cuando te gustan incluso las partes que otras personas encuentran tediosas o aterradoras.
Pero los campos no son personas; no les debes ninguna lealtad. Si mientras trabajas en algo descubres otra cosa que te resulte más interesante, no tengas miedo de cambiar.
Si estás creando algo para la gente, asegúrate de que sea algo que realmente quieran. La mejor manera de hacerlo es crear algo que tú mismo quieras. Escribe la historia que quieres leer y crea la herramienta que quieres usar. Como es probable que tus amigos tengan intereses similares, esto también te permitirá conseguir tu audiencia inicial.
Esto debería derivarse de la regla de la excitación. Obviamente, la historia más excitante que se pueda escribir será la que uno quiera leer. La razón por la que menciono este caso explícitamente es que mucha gente se equivoca. En lugar de crear lo que ellos quieren, intentan crear lo que quiere una audiencia imaginaria y más sofisticada. Y una vez que se toma ese camino, se está perdido. [ 6 ]
Hay muchas fuerzas que te llevarán por el mal camino cuando intentes averiguar en qué trabajar: la pretenciosidad, la moda, el miedo, el dinero, la política, los deseos de los demás, los fraudes eminentes. Pero si te aferras a lo que te parece realmente interesante, estarás a salvo de todos ellos. Si estás interesado, no estás por el mal camino.
Seguir tus intereses puede parecer una estrategia bastante pasiva, pero en la práctica suele significar seguirlos superando todo tipo de obstáculos. Normalmente tienes que arriesgarte al rechazo y al fracaso, por lo que se necesita mucha valentía.
Pero, aunque se necesita audacia, por lo general no se necesita mucha planificación. En la mayoría de los casos, la receta para hacer un gran trabajo es sencilla: trabajar duro en proyectos ambiciosos y emocionantes, y algo bueno saldrá de ello. En lugar de hacer un plan y luego ejecutarlo, simplemente se intenta mantener ciertas invariantes.
El problema de la planificación es que sólo funciona para los logros que se pueden describir con antelación. Se puede ganar una medalla de oro o hacerse rico si se decide hacerlo desde niño y luego se persigue tenazmente ese objetivo, pero de esa manera no se puede descubrir la selección natural.
Creo que para la mayoría de las personas que quieren hacer un gran trabajo, la estrategia correcta es no planificar demasiado. En cada etapa, hacer lo que parezca más interesante y que te ofrezca las mejores opciones para el futuro. Yo llamo a este enfoque "estar a contracorriente". Así es como parecen haberlo hecho la mayoría de las personas que han hecho un gran trabajo.
Incluso cuando hayas encontrado algo interesante en lo que trabajar, hacerlo no siempre es sencillo. Habrá momentos en los que una nueva idea te hará saltar de la cama por la mañana y ponerte a trabajar de inmediato. Pero también habrá muchos momentos en los que las cosas no sean así.
No basta con desplegar las velas y dejarse llevar por la inspiración. Hay vientos en contra, corrientes y bancos de arena ocultos. Por eso, hay una técnica para trabajar, igual que para navegar.
Por ejemplo, si bien debes trabajar duro, es posible trabajar demasiado y, si lo haces, te darás cuenta de que obtienes resultados decrecientes: la fatiga te volverá estúpido y, con el tiempo, incluso dañará tu salud. El punto en el que el trabajo produce resultados decrecientes depende del tipo de trabajo. Es posible que solo puedas realizar algunos de los tipos más difíciles durante cuatro o cinco horas al día.
Lo ideal es que esas horas sean contiguas. En la medida de lo posible, intenta organizar tu vida de modo que tengas grandes bloques de tiempo para trabajar. Evitarás las tareas difíciles si sabes que pueden interrumpirte.
Probablemente te resulte más difícil empezar a trabajar que seguir trabajando. A menudo tendrás que engañarte a ti mismo para superar ese umbral inicial. No te preocupes por eso; es la naturaleza del trabajo, no un defecto de tu carácter. El trabajo tiene una especie de energía de activación, tanto por día como por proyecto. Y como ese umbral es falso en el sentido de que es más alto que la energía necesaria para seguir adelante, está bien que te digas una mentira de magnitud correspondiente para superarlo.
Por lo general, es un error mentirse a uno mismo si se quiere hacer un buen trabajo, pero este es uno de los pocos casos en los que no lo es. Cuando me da miedo empezar a trabajar por la mañana, suelo engañarme a mí mismo diciéndome: "Voy a leer lo que tengo hasta ahora". Cinco minutos después, encuentro algo que parece erróneo o incompleto y me voy.
Se pueden utilizar técnicas similares para iniciar nuevos proyectos. Por ejemplo, está bien mentirse a uno mismo sobre cuánto trabajo implicará un proyecto. Muchas cosas buenas empezaron cuando alguien dijo: "¿Qué tan difícil podría ser?".
Este es un caso en el que los jóvenes tienen una ventaja: son más optimistas y, aunque una de las fuentes de su optimismo es la ignorancia, en este caso la ignorancia a veces puede vencer al conocimiento.
Intenta terminar lo que empiezas, aunque resulte ser más trabajo del que esperabas. Terminar las cosas no es solo un ejercicio de orden o autodisciplina. En muchos proyectos, gran parte del mejor trabajo se realiza en lo que se suponía que sería la etapa final.
Otra mentira permisible es exagerar la importancia de aquello en lo que estás trabajando, al menos en tu propia mente. Si eso te ayuda a descubrir algo nuevo, puede resultar que no haya sido una mentira después de todo. [ 7 ]
Dado que hay dos formas de empezar a trabajar (por día y por proyecto), también hay dos formas de postergar. La postergación por proyecto es mucho más peligrosa. Se posterga el inicio de un proyecto ambicioso de un año para otro porque no es el momento adecuado. Cuando se posterga en unidades de años, se puede dejar mucho sin hacer. [ 8 ]
Una de las razones por las que la postergación de un proyecto es tan peligrosa es que suele camuflarse como trabajo. No te quedas sentado sin hacer nada, sino que trabajas con ahínco en otra cosa. Por eso, la postergación de un proyecto no hace sonar las alarmas que hace la postergación de un día. Estás demasiado ocupado para darte cuenta.
La manera de vencerlo es detenerse de vez en cuando y preguntarse: ¿Estoy trabajando en lo que más quiero hacer? Cuando eres joven, está bien si la respuesta es no a veces, pero esto se vuelve cada vez más peligroso a medida que te haces mayor. [ 9 ]
Un buen trabajo suele implicar dedicar una cantidad de tiempo que a la mayoría de las personas les parecería irrazonable a un problema. No puedes pensar en ese tiempo como un coste, porque te parecerá demasiado elevado. Tienes que encontrar el trabajo lo suficientemente interesante mientras se lleva a cabo.
Puede que haya algunos trabajos en los que tengas que trabajar diligentemente durante años en cosas que odias antes de llegar a la parte buena, pero no es así como se logra un gran trabajo. El gran trabajo se logra al enfocarse constantemente en algo que realmente te interesa. Cuando te detienes a hacer un balance, te sorprende lo lejos que has llegado.
La razón por la que nos sorprendemos es que subestimamos el efecto acumulativo del trabajo. Escribir una página al día no parece mucho, pero si lo haces todos los días escribirás un libro al año. Esa es la clave: la constancia. Las personas que hacen grandes cosas no hacen mucho todos los días. Hacen algo, en lugar de nada.
Si trabajas de forma que genere ganancias, obtendrás un crecimiento exponencial. La mayoría de las personas que hacen esto lo hacen de forma inconsciente, pero vale la pena detenerse a pensarlo. El aprendizaje, por ejemplo, es un ejemplo de este fenómeno: cuanto más aprendes sobre algo, más fácil es aprender más. Hacer crecer tu audiencia es otro: cuantos más seguidores tengas, más seguidores nuevos te traerán.
El problema con el crecimiento exponencial es que la curva parece plana al principio. No lo es; sigue siendo una curva exponencial maravillosa. Pero no podemos captar eso intuitivamente, por lo que subestimamos el crecimiento exponencial en sus primeras etapas.
Algo que crece exponencialmente puede llegar a ser tan valioso que valga la pena hacer un esfuerzo extraordinario para ponerlo en marcha. Pero como subestimamos el crecimiento exponencial al principio, esto también se hace en gran parte de manera inconsciente: las personas superan la fase inicial, poco gratificante, de aprender algo nuevo porque saben por experiencia que aprender cosas nuevas siempre requiere un esfuerzo inicial, o aumentan su audiencia de a un fan a la vez porque no tienen nada mejor que hacer. Si las personas se dieran cuenta conscientemente de que pueden invertir en el crecimiento exponencial, muchas más lo harían.
El trabajo no se produce cuando uno lo intenta. Hay un tipo de pensamiento no dirigido que se produce cuando se camina, se toma una ducha o se está acostado en la cama y que puede ser muy poderoso. Si se deja que la mente divague un poco, a menudo se resuelven problemas que no se podían resolver con un ataque frontal.
Sin embargo, para beneficiarse de este fenómeno hay que trabajar duro de la manera habitual. No se puede andar por ahí soñando despierto. La ensoñación tiene que estar intercalada con un trabajo deliberado que la alimente de preguntas. [ 10 ]
Todo el mundo sabe que hay que evitar las distracciones en el trabajo, pero también es importante evitarlas en la otra mitad del ciclo. Cuando dejas que tu mente divague, se dirige a lo que más te importa en ese momento. Así que evita el tipo de distracción que hace que tu trabajo deje de ser el centro de atención, o desperdiciarás este valioso tipo de pensamiento en la distracción. (Excepción: no evites el amor).
Cultiva conscientemente tu gusto por el trabajo que se hace en tu campo. Hasta que no sepas cuál es el mejor y qué lo hace así, no sabrás a qué aspiras.
Y eso es lo que estás buscando, porque si no intentas ser el mejor, ni siquiera serás bueno. Esta observación la han hecho tantas personas en tantos campos diferentes que valdría la pena pensar por qué es cierta. Puede ser porque la ambición es un fenómeno en el que casi todos los errores se dan en una dirección, donde casi todos los proyectiles que no dan en el blanco fallan porque se quedan cortos. O puede ser porque la ambición de ser el mejor es algo cualitativamente diferente de la ambición de ser bueno. O tal vez ser bueno sea simplemente un estándar demasiado vago. Probablemente las tres sean ciertas. [ 11 ]
Afortunadamente, en este caso existe una especie de economía de escala. Aunque parezca que intentar ser el mejor supone asumir una pesada carga, en la práctica, a menudo se acaba ganando. Es emocionante y, también, extrañamente liberador. Simplifica las cosas. En cierto modo, es más fácil intentar ser el mejor que intentar simplemente ser bueno.
Una manera de apuntar alto es intentar hacer algo que le importe a la gente dentro de cien años. No porque sus opiniones importen más que las de sus contemporáneos, sino porque algo que todavía parece bueno dentro de cien años tiene más probabilidades de ser realmente bueno.
No intentes trabajar con un estilo distintivo. Intenta simplemente hacer el mejor trabajo que puedas; no podrás evitar hacerlo de una manera distintiva.
El estilo es hacer las cosas de una manera distintiva sin intentarlo. Intentarlo es afectación.
La afectación consiste en fingir que alguien distinto a uno está haciendo el trabajo. Se adopta una personalidad impresionante pero falsa, y aunque uno está satisfecho con la impresionante apariencia, la falsedad es lo que se refleja en el trabajo. [ 12 ]
La tentación de ser otra persona es mayor para los jóvenes. A menudo se sienten como nadie. Pero nunca hay que preocuparse por ese problema, porque se resuelve por sí solo si se trabaja en proyectos suficientemente ambiciosos. Si se tiene éxito en un proyecto ambicioso, no se es nadie; se es la persona que lo llevó a cabo. Así que simplemente hay que hacer el trabajo y la identidad se cuidará sola.
"Evitar la afectación" es una regla útil hasta cierto punto, pero ¿cómo expresarías esta idea de manera positiva? ¿Cómo dirías lo que hay que ser en lugar de lo que no hay que ser? La mejor respuesta es sinceridad. Si eres sincero, no solo evitarás la afectación, sino toda una serie de vicios similares.
La esencia de la sinceridad es ser intelectualmente honesto. De niños nos enseñan a ser honestos como una virtud desinteresada, como una especie de sacrificio. Pero, de hecho, también es una fuente de poder. Para ver nuevas ideas, necesitas un ojo excepcionalmente agudo para la verdad. Intentas ver más verdad de la que otros han visto hasta ahora. ¿Y cómo puedes tener un ojo agudo para la verdad si eres intelectualmente deshonesto?
Una forma de evitar la deshonestidad intelectual es mantener una ligera presión positiva en la dirección opuesta. Esté dispuesto a admitir agresivamente que se equivocó. Una vez que haya admitido que se equivocó en algo, será libre. Hasta entonces, tendrá que soportarlo. [ 13 ]
Otro componente más sutil de la seriedad es la informalidad. La informalidad es mucho más importante de lo que implica su nombre gramaticalmente negativo. No es simplemente la ausencia de algo. Significa centrarse en lo que importa en lugar de en lo que no importa.
Lo que la formalidad y la afectación tienen en común es que, además de hacer el trabajo, intentas aparentar de cierta manera mientras lo haces. Pero toda la energía que se invierte en aparentar lo que haces surge de ser bueno. Esa es una de las razones por las que los nerds tienen una ventaja a la hora de hacer un gran trabajo: dedican poco esfuerzo a aparentar algo. De hecho, esa es básicamente la definición de un nerd.
Los nerds tienen una especie de audacia inocente que es exactamente lo que se necesita para hacer un gran trabajo. No se aprende, se conserva desde la infancia. Así que no lo pierdas. Sé el que expone las cosas en lugar de el que se sienta y ofrece críticas sofisticadas sobre ellas. "Es fácil criticar" es cierto en el sentido más literal, y el camino hacia un gran trabajo nunca es fácil.
Puede que haya algunos trabajos en los que sea una ventaja ser cínico y pesimista, pero si quieres hacer un gran trabajo es una ventaja ser optimista, aunque eso signifique que a veces te arriesgues a parecer un tonto. Existe una vieja tradición de hacer lo contrario. El Antiguo Testamento dice que es mejor quedarse callado para no parecer un tonto. Pero ese es un consejo para parecer inteligente. Si realmente quieres descubrir cosas nuevas, es mejor correr el riesgo de contarle a la gente tus ideas.
Algunas personas son sinceras por naturaleza, y con otras se necesita un esfuerzo consciente. Cualquiera de los dos tipos de sinceridad bastará, pero dudo que sea posible hacer un gran trabajo sin ser sincero. Es muy difícil hacerlo incluso si lo eres. No tienes suficiente margen de error para acomodar las distorsiones que introduce el ser afectado, intelectualmente deshonesto, ortodoxo, moderno o cool. [ 14 ]
Un gran trabajo no solo es coherente con quien lo hizo, sino consigo mismo. Por lo general, es una sola pieza. Por lo tanto, si se enfrenta a una decisión en medio del trabajo, pregúntese qué opción es más coherente.
Es posible que tengas que tirar cosas a la basura y rehacerlas. No necesariamente tendrás que hacerlo, pero debes estar dispuesto a hacerlo. Y eso puede requerir algo de esfuerzo; cuando hay algo que necesitas rehacer, el sesgo del status quo y la pereza se combinarán para mantenerte en estado de negación al respecto. Para superar esto, pregúntate: si ya hubiera hecho el cambio, ¿querría volver a lo que tengo ahora?
Ten confianza para cortar. No te quedes con algo que no te queda bien solo porque estás orgulloso de ello o porque te costó mucho esfuerzo.
De hecho, en algunos tipos de trabajo es bueno despojar de lo que estás haciendo a su esencia. El resultado será más concentrado, lo entenderás mejor y no podrás engañarte a ti mismo sobre si hay algo real en ello.
La elegancia matemática puede parecer una mera metáfora extraída del mundo artístico. Eso es lo que pensé cuando escuché por primera vez el término "elegante" aplicado a una demostración. Pero ahora sospecho que es conceptualmente anterior: que el ingrediente principal de la elegancia artística es la elegancia matemática. En cualquier caso, es un estándar útil que va mucho más allá de las matemáticas.
Sin embargo, la elegancia puede ser una apuesta a largo plazo. Las soluciones laboriosas suelen tener más prestigio a corto plazo. Cuestan mucho esfuerzo y son difíciles de entender, dos cosas que impresionan a la gente, al menos temporalmente.
Mientras que algunos de los mejores trabajos parecerán haber requerido relativamente poco esfuerzo, porque en cierto sentido ya estaban ahí. No había que construirlos, solo verlos. Es una muy buena señal cuando resulta difícil decir si estás creando algo o descubriéndolo.
Cuando estés haciendo un trabajo que podría considerarse como creación o descubrimiento, opta por el lado del descubrimiento. Intenta pensar en ti mismo como un simple conducto a través del cual las ideas toman su forma natural.
(Por extraño que parezca, una excepción es el problema de elegir un problema en el que trabajar. Esto suele verse como una búsqueda, pero en el mejor de los casos es más como crear algo. En el mejor de los casos, se crea el campo en el proceso de explorarlo).
De la misma manera, si estás tratando de crear una herramienta poderosa, haz que sea gratuita y sin restricciones. Una herramienta poderosa casi por definición se usará de maneras que no esperabas, así que es mejor pecar de eliminador de restricciones, incluso si no sabes cuál será el beneficio.
Un buen trabajo suele ser como una herramienta en el sentido de que es algo sobre lo que otros construyen. Por eso es una buena señal si estás creando ideas que otros podrían usar o planteando preguntas que otros podrían responder. Las mejores ideas tienen implicaciones en muchas áreas diferentes.
Si expresas tus ideas de la forma más general, serán más verdaderas de lo que pretendías.
Por supuesto, la verdad por sí sola no es suficiente. Las grandes ideas tienen que ser verdaderas y nuevas. Y se necesita una cierta capacidad para ver nuevas ideas incluso cuando se ha aprendido lo suficiente para llegar a una de las fronteras del conocimiento.
En inglés, a esta capacidad la llamamos originalidad, creatividad e imaginación. Y parece razonable darle un nombre aparte, porque parece, hasta cierto punto, una habilidad independiente. Es posible tener mucha habilidad en otros aspectos (tener mucha de lo que se suele llamar habilidad técnica ) y, sin embargo, no tener mucha de esto.
Nunca me ha gustado el término "proceso creativo". Parece engañoso. La originalidad no es un proceso, sino un hábito mental. Los pensadores originales generan nuevas ideas sobre cualquier cosa en la que se centren, como una amoladora angular que lanza chispas. No pueden evitarlo.
Si lo que les interesa es algo que no entienden muy bien, estas nuevas ideas pueden no ser buenas. Uno de los pensadores más originales que conozco decidió centrarse en las citas después de divorciarse. Sabía más o menos lo mismo que un joven promedio de 15 años y los resultados fueron espectacularmente coloridos. Pero ver la originalidad separada de la experiencia de esa manera hizo que su naturaleza fuera aún más clara.
No sé si es posible cultivar la originalidad, pero definitivamente hay maneras de aprovechar al máximo lo que se tiene. Por ejemplo, es mucho más probable que se tengan ideas originales cuando se está trabajando en algo. Las ideas originales no surgen de intentar tener ideas originales, sino de intentar construir o comprender algo ligeramente demasiado difícil. [ 15 ]
Hablar o escribir sobre las cosas que te interesan es una buena manera de generar nuevas ideas. Cuando intentas poner en palabras tus ideas, la falta de una idea crea una especie de vacío que la extrae de ti. De hecho, existe un tipo de pensamiento que solo se puede realizar mediante la escritura.
Cambiar de contexto puede ayudar. Si visitas un lugar nuevo, es probable que allí surjan nuevas ideas. El propio viaje suele hacer que desaparezcan. Pero es posible que no tengas que ir muy lejos para obtener este beneficio. A veces basta con dar un paseo. [ 16 ]
También resulta útil viajar por el espacio temático. Tendrás más ideas nuevas si exploras muchos temas diferentes, en parte porque le da a la amoladora angular más superficie para trabajar y en parte porque las analogías son una fuente especialmente fructífera de nuevas ideas.
No distribuyas tu atención de manera uniforme entre muchos temas, ya que te dispersarás demasiado. Lo que quieres es distribuirla de acuerdo con algo más parecido a una ley de potencia. [ 17 ] Sé profesionalmente curioso sobre unos pocos temas y ociosamente curioso sobre muchos más.
La curiosidad y la originalidad están estrechamente relacionadas. La curiosidad alimenta la originalidad al ofrecerle nuevos elementos en los que trabajar. Pero la relación es más estrecha que eso. La curiosidad es en sí misma una especie de originalidad; es a las preguntas, más o menos, lo que la originalidad es a las respuestas. Y como las preguntas, en su mejor expresión, son un componente importante de las respuestas, la curiosidad, en su mejor expresión, es una fuerza creativa.
Tener nuevas ideas es un juego extraño, porque generalmente consiste en ver cosas que estaban justo debajo de tus narices. Una vez que ves una nueva idea, tiende a parecer obvia. ¿Por qué a nadie se le ocurrió antes?
Cuando una idea parece al mismo tiempo novedosa y obvia, probablemente sea buena.
Ver algo obvio parece fácil, pero tener nuevas ideas empíricamente es difícil. ¿Cuál es la fuente de esta aparente contradicción? Es que ver la nueva idea generalmente requiere que cambiemos la forma en que vemos el mundo. Vemos el mundo a través de modelos que nos ayudan y nos limitan. Cuando arreglamos un modelo roto, las nuevas ideas se vuelven obvias, pero notar y arreglar un modelo roto es difícil. Así es como las nuevas ideas pueden ser obvias y, sin embargo, difíciles de descubrir: son fáciles de ver después de hacer algo difícil.
Una forma de descubrir modelos rotos es ser más estricto que otras personas. Los modelos rotos del mundo dejan un rastro de pistas en los lugares donde chocan contra la realidad. La mayoría de las personas no quieren ver estas pistas. Sería un eufemismo decir que están apegados a su modelo actual; es lo que piensan; por lo que tenderán a ignorar el rastro de pistas que deja su ruptura, por muy evidente que parezca en retrospectiva.
Para encontrar nuevas ideas hay que aprovechar las señales de ruptura en lugar de mirar hacia otro lado. Eso es lo que hizo Einstein. Fue capaz de ver las implicaciones descabelladas de las ecuaciones de Maxwell no tanto porque estuviera buscando nuevas ideas sino porque era más estricto.
La otra cosa que necesitas es la voluntad de romper las reglas. Por paradójico que suene, si quieres arreglar tu modelo del mundo, es útil ser el tipo de persona que se siente cómoda rompiendo las reglas. Desde el punto de vista del viejo modelo, que todos, incluido tú, compartimos inicialmente, el nuevo modelo suele romper al menos las reglas implícitas.
Pocas personas comprenden el grado de transgresión de las reglas que se requiere, porque las nuevas ideas parecen mucho más conservadoras una vez que triunfan. Parecen perfectamente razonables una vez que se utiliza el nuevo modelo del mundo que trajeron consigo. Pero no fue así en su momento; el modelo heliocéntrico tardó casi un siglo en ser aceptado de forma generalizada, incluso entre los astrónomos, porque parecía muy equivocado.
De hecho, si lo piensas, una buena idea nueva tiene que parecer mala a la mayoría de la gente, o alguien ya la habría explorado. Así que lo que estás buscando son ideas que parezcan locas, pero del tipo correcto de locura. ¿Cómo reconocerlas? No puedes hacerlo con certeza. A menudo, las ideas que parecen malas son malas. Pero las ideas que son del tipo correcto de locura tienden a ser emocionantes; están llenas de implicaciones; mientras que las ideas que son simplemente malas tienden a ser deprimentes.
Hay dos maneras de sentirse cómodo al romper las reglas: disfrutar de romperlas y ser indiferente a ellas. A estos dos casos los llamo tener una mentalidad agresiva y pasivamente independiente.
Los que tienen una mentalidad agresiva e independiente son los traviesos. Las reglas no sólo no los detienen, sino que romperlas les da energía adicional. Para este tipo de personas, el deleite ante la pura audacia de un proyecto a veces les proporciona suficiente energía de activación para ponerlo en marcha.
La otra forma de romper las reglas es no preocuparse por ellas, o tal vez ni siquiera saber que existen. Por eso los novatos y los forasteros a menudo hacen nuevos descubrimientos; su ignorancia de los supuestos de un campo actúa como una fuente de mentalidad independiente pasiva temporal. Los Asperger también parecen tener una especie de inmunidad a las creencias convencionales. Varios que conozco dicen que esto los ayuda a tener nuevas ideas.
La combinación de rigor y transgresión de las normas parece extraña. En la cultura popular, ambas son opuestas, pero la cultura popular tiene un modelo defectuoso en este sentido. Supone implícitamente que los problemas son triviales y, en cuestiones triviales, el rigor y la transgresión de las normas se oponen. Pero en cuestiones que realmente importan, sólo quienes transgreden las normas pueden ser verdaderamente estrictos.
Una idea que se pasa por alto a menudo no pierde hasta las semifinales. La ves, subconscientemente, pero luego otra parte de tu subconsciente la rechaza porque sería demasiado rara, demasiado arriesgada, demasiado trabajosa, demasiado controvertida. Esto sugiere una posibilidad emocionante: si pudieras desactivar esos filtros, podrías ver más ideas nuevas.
Una forma de hacerlo es preguntarle a otra persona qué ideas serían buenas para explorar. De esta manera, su subconsciente no las rechazará para protegerlo.
También se pueden descubrir ideas que se pasan por alto trabajando en la dirección opuesta: partiendo de lo que las oscurece. Todo principio apreciado pero erróneo está rodeado de una zona muerta de ideas valiosas que no se exploran porque lo contradicen.
Las religiones son colecciones de principios preciados pero equivocados. Por lo tanto, cualquier cosa que pueda describirse literal o metafóricamente como una religión tendrá ideas valiosas inexploradas a su sombra. Copérnico y Darwin hicieron descubrimientos de este tipo. [ 18 ]
¿En qué se basa la religión en tu ámbito, en el sentido de que se apegan demasiado a algún principio que tal vez no sea tan evidente como creen? ¿Qué se vuelve posible si lo descartas?
La gente muestra mucha más originalidad al resolver problemas que al decidir qué problemas resolver. Incluso los más inteligentes pueden ser sorprendentemente conservadores al decidir en qué trabajar. Personas que nunca soñarían con estar a la moda de ninguna otra manera se ven arrastradas a trabajar en problemas de moda.
Una de las razones por las que la gente es más conservadora a la hora de elegir problemas que soluciones es que los problemas son apuestas más importantes. Un problema puede ocuparte durante años, mientras que explorar una solución puede llevarte sólo unos días. Pero aun así, creo que la mayoría de la gente es demasiado conservadora. No sólo responden al riesgo, sino también a la moda. Los problemas que pasan de moda están infravalorados.
Uno de los problemas más interesantes que pasan de moda es el que la gente cree que se ha explorado en profundidad, pero no es así. Los grandes trabajos suelen tomar algo que ya existe y mostrar su potencial latente. Durer y Watt lo hicieron. Así que si te interesa un campo que otros creen que ya está explotado, no dejes que su escepticismo te desanime. La gente suele equivocarse en este aspecto.
Trabajar en un problema que no está de moda puede ser muy placentero. No hay publicidad ni prisas. Tanto los oportunistas como los críticos están ocupados en otras cosas. El trabajo existente suele tener una solidez de la vieja escuela y existe una satisfactoria sensación de economía al cultivar ideas que de otro modo se desperdiciarían.
Pero el tipo más común de problema que se pasa por alto no es explícitamente anticuado en el sentido de que esté pasado de moda, sino que simplemente no parece tener tanta importancia como en realidad tiene. ¿Cómo se descubren estos problemas? Siendo indulgente consigo mismo, dejando que la curiosidad siga su curso y haciendo caso omiso, al menos temporalmente, de la vocecita en la cabeza que dice que solo se debe trabajar en problemas "importantes".
Es cierto que es necesario trabajar en problemas importantes, pero casi todo el mundo es demasiado conservador en cuanto a lo que se considera un problema importante. Y si hay un problema importante pero pasado por alto en tu vecindario, probablemente ya esté en la pantalla de tu radar subconsciente. Así que intenta preguntarte: si tuvieras que tomarte un descanso del trabajo "serio" para trabajar en algo solo porque sería realmente interesante, ¿qué harías? La respuesta probablemente sea más importante de lo que parece.
La originalidad a la hora de elegir los problemas parece ser incluso más importante que la originalidad a la hora de resolverlos. Eso es lo que distingue a quienes descubren campos totalmente nuevos. Así pues, lo que podría parecer un mero paso inicial (decidir en qué trabajar) es, en cierto sentido, la clave de todo el juego.
Pocos lo comprenden. Uno de los mayores errores de concepto sobre las nuevas ideas es la proporción entre preguntas y respuestas en su composición. La gente piensa que las grandes ideas son respuestas, pero a menudo la verdadera idea estaba en la pregunta.
Parte de la razón por la que subestimamos las preguntas es la forma en que se utilizan en las escuelas. En las escuelas, tienden a existir solo brevemente antes de ser respondidas, como las partículas inestables. Pero una pregunta realmente buena puede ser mucho más que eso. Una pregunta realmente buena es un descubrimiento parcial. ¿Cómo surgen nuevas especies? ¿La fuerza que hace que los objetos caigan a la Tierra es la misma que mantiene a los planetas en sus órbitas? Con solo hacer esas preguntas, ya te adentrabas en un territorio emocionante y novedoso.
Puede resultar incómodo llevar encima preguntas sin respuesta, pero cuanto más lleves encima, más posibilidades tendrás de encontrar una solución (o, lo que es aún más emocionante, de darte cuenta de que dos preguntas sin respuesta son la misma).
A veces, una pregunta se lleva mucho tiempo en la cabeza. Muchas veces, un gran trabajo surge de volver a una pregunta que notaste por primera vez años antes, incluso en tu infancia, y en la que no podías dejar de pensar. La gente habla mucho sobre la importancia de mantener vivos los sueños de juventud, pero es igual de importante mantener vivas las preguntas de juventud. [ 19 ]
Éste es uno de los aspectos en los que la experiencia real difiere más de la imagen popular que se tiene de ella. En la imagen popular, los expertos están seguros. Pero, en realidad, cuanto más desconcertado esté uno, mejor, siempre que (a) las cosas que le desconciertan tengan importancia y (b) nadie más las entienda tampoco.
Piense en lo que está sucediendo en el momento justo antes de que se descubra una nueva idea. A menudo, alguien con suficiente experiencia se siente desconcertado por algo. Lo que significa que la originalidad consiste en parte en desconcierto, ¡en confusión! Tienes que sentirte lo suficientemente cómodo con el hecho de que el mundo está lleno de enigmas como para estar dispuesto a verlos, pero no tan cómodo como para no querer resolverlos. [ 20 ]
Es fantástico ser rico en preguntas sin respuesta. Y ésta es una de esas situaciones en las que los ricos se vuelven más ricos, porque la mejor manera de adquirir nuevas preguntas es tratar de responder las existentes. Las preguntas no sólo conducen a respuestas, sino también a más preguntas.
Las mejores preguntas surgen de las respuestas. Si notas que hay un hilo que sobresale del paradigma actual e intentas tirar de él, se hace cada vez más largo. Por lo tanto, no exijas que una pregunta sea obviamente importante antes de intentar responderla. Es poco probable que puedas predecirlo. Es bastante difícil incluso notar el hilo, y más aún predecir cuánto se desenredará si tiras de él.
Es mejor ser curioso de forma promiscua, tirar un poco de muchos hilos y ver qué pasa. Las cosas grandes empiezan siendo pequeñas. Las versiones iniciales de las cosas grandes solían ser solo experimentos, proyectos paralelos o charlas que luego se convertían en algo más grande. Así que empieza con muchas cosas pequeñas.
La prolificidad está subestimada. Cuanto más pruebes cosas diferentes, más posibilidades tendrás de descubrir algo nuevo. Sin embargo, debes entender que probar muchas cosas significa probar muchas cosas que no funcionan. No puedes tener muchas buenas ideas sin tener también muchas malas. [ 21 ]
Aunque parezca más responsable empezar estudiando todo lo que se ha hecho antes, aprenderás más rápido y te divertirás más probando cosas nuevas. Y entenderás mejor el trabajo anterior cuando lo mires. Así que es mejor empezar por empezar de a poco. Eso es más fácil cuando empezar significa empezar de a poco; esas dos ideas encajan como dos piezas de un rompecabezas.
¿Cómo se pasa de empezar con algo pequeño a hacer algo grande? Haciendo versiones sucesivas. Las grandes cosas casi siempre se hacen en versiones sucesivas. Se empieza con algo pequeño y se va evolucionando, y la versión final es más inteligente y ambiciosa que todo lo que se podría haber planeado.
Es especialmente útil hacer versiones sucesivas cuando estás haciendo algo para otras personas: para tener una versión inicial frente a ellas rápidamente y luego desarrollarla en función de su respuesta.
Empieza por probar lo más sencillo que podría funcionar. Sorprendentemente, suele funcionar. Si no es así, al menos esto te servirá para empezar.
No intentes meter demasiadas cosas nuevas en una sola versión. Hay nombres para hacer esto con la primera versión (demora demasiado en enviarse) y la segunda (el segundo efecto del sistema), pero ambos son simplemente ejemplos de un principio más general.
A veces, una versión preliminar de un nuevo proyecto se descarta como un juguete. Es una buena señal cuando la gente hace eso. Eso significa que tiene todo lo que una nueva idea necesita excepto la escala, y eso tiende a suceder. [ 22 ]
La alternativa a empezar con algo pequeño y luego hacerlo evolucionar es planificar de antemano lo que se va a hacer. Y la planificación suele parecer la opción más responsable. Suena más organizado decir "vamos a hacer x y luego y y luego z" que decir "vamos a probar x y ver qué pasa". Y es más organizado , pero no funciona tan bien.
La planificación en sí no es buena. A veces es necesaria, pero es un mal necesario: una respuesta a condiciones implacables. Es algo que hay que hacer porque se trabaja con medios inflexibles o porque hay que coordinar los esfuerzos de mucha gente. Si se mantienen los proyectos pequeños y se utilizan medios flexibles, no hay que planificar tanto y los diseños pueden evolucionar.
Asume todo el riesgo que puedas permitirte. En un mercado eficiente, el riesgo es proporcional a la recompensa, así que no busques la certeza, sino una apuesta con un alto valor esperado. Si no estás fracasando ocasionalmente, probablemente estés siendo demasiado conservador.
Aunque el conservadurismo suele asociarse con la gente mayor, son los jóvenes los que tienden a cometer este error. La inexperiencia les hace temer el riesgo, pero es cuando uno es joven cuando más puede permitirse el lujo de correr riesgos.
Incluso un proyecto que fracasa puede ser valioso. En el proceso de trabajar en él, habrás atravesado territorios que pocos otros han visto y te habrás encontrado con preguntas que pocos otros han planteado. Y probablemente no haya mejor fuente de preguntas que las que te surgen al intentar hacer algo un poco demasiado difícil.
Aprovecha las ventajas de la juventud cuando las tengas, y las ventajas de la edad cuando las tengas. Las ventajas de la juventud son la energía, el tiempo, el optimismo y la libertad. Las ventajas de la edad son el conocimiento, la eficiencia, el dinero y el poder. Con esfuerzo puedes adquirir algunas de estas últimas cuando eres joven y conservar algunas de las primeras cuando eres viejo.
Los mayores también tienen la ventaja de saber qué ventajas tienen. Los jóvenes a menudo las tienen sin darse cuenta. La mayor es probablemente el tiempo. Los jóvenes no tienen idea de lo ricos que son en tiempo. La mejor manera de sacar provecho de este tiempo es usarlo de maneras ligeramente frívolas: para aprender sobre algo que no necesitas saber, solo por curiosidad, o para intentar construir algo solo porque sería genial, o para volverte increíblemente bueno en algo.
Ese "ligeramente" es una salvedad importante. Dedica tu tiempo generosamente cuando eres joven, pero no lo desperdicies. Hay una gran diferencia entre hacer algo que te preocupa que pueda ser una pérdida de tiempo y hacer algo que sabes con certeza que lo será. Lo primero es al menos una apuesta segura, y posiblemente mejor de lo que crees. [ 23 ]
La ventaja más sutil de la juventud, o más precisamente de la inexperiencia, es que uno ve todo con ojos nuevos. Cuando el cerebro adopta una idea por primera vez, a veces las dos no encajan perfectamente. Normalmente el problema está en el cerebro, pero a veces está en la idea. Una parte de ella sobresale de forma extraña y te pica cuando piensas en ella. Las personas que están acostumbradas a la idea han aprendido a ignorarla, pero tú tienes la oportunidad de no hacerlo. [ 24 ]
Así que, cuando estés aprendiendo algo por primera vez, presta atención a las cosas que te parezcan incorrectas o que falten. Te sentirás tentado a ignorarlas, ya que existe un 99 % de probabilidades de que el problema esté en ti. Y es posible que tengas que dejar de lado tus dudas temporalmente para seguir avanzando. Pero no te olvides de ellas. Cuando hayas avanzado más en el tema, vuelve y comprueba si siguen ahí. Si aún son viables a la luz de tu conocimiento actual, probablemente representen una idea no descubierta.
Uno de los conocimientos más valiosos que se obtienen con la experiencia es saber de qué no hay que preocuparse. Los jóvenes saben todas las cosas que podrían importar, pero no su importancia relativa. Por eso se preocupan por igual por todo, cuando deberían preocuparse mucho más por unas pocas cosas y casi nada por el resto.
Pero lo que no sabes es sólo la mitad del problema de la inexperiencia. La otra mitad es lo que sabes que no es cierto. Llegas a la edad adulta con la cabeza llena de tonterías (malos hábitos que has adquirido y cosas falsas que te han enseñado) y no podrás hacer un gran trabajo hasta que despejes al menos las tonterías que te impiden hacer cualquier tipo de trabajo que quieras hacer.
Gran parte de las tonterías que quedan en tu cabeza las dejan las escuelas. Estamos tan acostumbrados a ellas que inconscientemente tratamos el hecho de ir a la escuela como algo idéntico a aprender, pero en realidad las escuelas tienen todo tipo de cualidades extrañas que distorsionan nuestras ideas sobre el aprendizaje y el pensamiento.
Por ejemplo, las escuelas inducen a la pasividad. Desde que eras un niño pequeño, había una autoridad al frente de la clase que te decía a todos lo que tenías que aprender y luego evaluaba si lo hacías. Pero ni las clases ni los exámenes son intrínsecos al aprendizaje; son solo artefactos de la forma en que suelen estar diseñadas las escuelas.
Cuanto antes superes esta pasividad, mejor. Si todavía estás en la escuela, intenta pensar en tu educación como en tu proyecto y en tus profesores como si trabajaran para ti, en lugar de lo contrario. Puede parecer exagerado, pero no se trata simplemente de un extraño experimento mental. Es la verdad en términos económicos y, en el mejor de los casos, también en términos intelectuales. Los mejores profesores no quieren ser tus jefes. Preferirían que fueras tú quien los guiara, que los usaras como fuente de consejos, en lugar de que ellos te arrastraran a través del material.
Las escuelas también te dan una impresión engañosa de cómo es el trabajo. En la escuela te dicen cuáles son los problemas y casi siempre se pueden solucionar con solo lo que te han enseñado hasta ahora. En la vida real tienes que averiguar cuáles son los problemas y, a menudo, ni siquiera sabes si se pueden solucionar.
Pero quizás lo peor que te hacen las escuelas es entrenarte para ganar haciendo trampa en los exámenes. No puedes hacer un gran trabajo haciendo eso. No puedes engañar a Dios. Así que deja de buscar ese tipo de atajos. La forma de vencer al sistema es enfocarte en los problemas y las soluciones que otros han pasado por alto, no escatimar en el trabajo en sí.
No pienses que dependes de algún guardián que te dé una "gran oportunidad". Incluso si esto fuera cierto, la mejor manera de conseguirla sería concentrarte en hacer un buen trabajo en lugar de perseguir a personas influyentes.
Y no se tome a pecho el rechazo de los comités. Las cualidades que impresionan a los encargados de la admisión y a los comités de premios son muy diferentes de las que se requieren para hacer un gran trabajo. Las decisiones de los comités de selección sólo son significativas en la medida en que forman parte de un ciclo de retroalimentación, y muy pocas lo son.
Las personas que se inician en un campo suelen copiar trabajos ya existentes. No hay nada malo en ello. No hay mejor forma de aprender cómo funciona algo que intentar reproducirlo. Y copiar no hace necesariamente que el trabajo sea poco original. La originalidad es la presencia de nuevas ideas, no la ausencia de las antiguas.
Hay una buena manera de copiar y otra mala. Si vas a copiar algo, hazlo abiertamente en lugar de hacerlo furtivamente o, peor aún, inconscientemente. Esto es lo que significa la famosa y errónea frase “Los grandes artistas roban”. El tipo de copia realmente peligroso, el que le da mala fama a la copia, es el que se hace sin darse cuenta, porque no eres más que un tren que corre sobre rieles colocados por otra persona. Pero, en el otro extremo, copiar puede ser un signo de superioridad en lugar de subordinación. [ 25 ]
En muchos campos es casi inevitable que tu trabajo inicial se base en algún sentido en el de otras personas. Los proyectos rara vez surgen de la nada. Suelen ser una reacción a trabajos anteriores. Cuando estás empezando, no tienes ningún trabajo previo; si vas a reaccionar a algo, tiene que ser el de otra persona. Una vez que estás establecido, puedes reaccionar a tu propio trabajo. Pero aunque al primero se le llama derivado y al segundo no, estructuralmente los dos casos son más similares de lo que parecen.
Curiosamente, la novedad misma de las ideas más novedosas hace que a veces parezcan, en un primer momento, más derivadas de lo que son. A menudo, los nuevos descubrimientos tienen que ser concebidos inicialmente como variaciones de cosas ya existentes, incluso por sus descubridores , porque aún no existe el vocabulario conceptual para expresarlos.
Sin embargo, copiar conlleva ciertos peligros. Uno de ellos es que tenderás a copiar cosas viejas, cosas que en su día estaban en la frontera del conocimiento, pero que ya no lo están.
Y cuando copies algo, no copies cada una de sus características. Algunas te harán quedar en ridículo si lo haces. No copies el estilo de un eminente profesor de 50 años si tienes 18, por ejemplo, o el idioma de un poema renacentista cientos de años después.
Algunas de las características de las cosas que admiras son defectos a pesar de los cuales lograron triunfar. De hecho, las características que son más fáciles de imitar son las que tienen más probabilidades de ser defectos.
Esto es particularmente cierto en lo que respecta al comportamiento. Algunas personas con talento son idiotas, y esto a veces hace que a los inexpertos les parezca que ser un idiota es parte de tener talento. No es así; tener talento es simplemente una manera de salirse con la suya.
Una de las formas más poderosas de copiar es copiar algo de un campo a otro. La historia está tan llena de descubrimientos fortuitos de este tipo que probablemente valga la pena darle una mano al azar aprendiendo deliberadamente sobre otros tipos de trabajo. Se pueden tomar ideas de campos muy distantes si se les permite convertirse en metáforas.
Los ejemplos negativos pueden ser tan inspiradores como los positivos. De hecho, a veces se puede aprender más de las cosas mal hechas que de las bien hechas; a veces solo queda claro lo que se necesita cuando falta.
Si se reúnen en un mismo lugar a muchas de las mejores personas de tu sector, suele ser una buena idea visitarlas durante un tiempo. Esto aumentará tu ambición y, además, al demostrarte que estas personas son humanas, aumentará tu confianza en ti mismo. [ 26 ]
Si eres sincero, probablemente recibirás una bienvenida más cálida de la que esperas. La mayoría de las personas que son muy buenas en algo están felices de hablar de ello con cualquiera que esté realmente interesado. Si son realmente buenos en su trabajo, entonces probablemente tengan un interés propio de un aficionado, y los aficionados siempre quieren hablar de sus aficiones.
Sin embargo, puede que sea necesario un cierto esfuerzo para encontrar a las personas que son realmente buenas. Hacer un gran trabajo tiene tanto prestigio que en algunos lugares, en particular en las universidades, existe la ficción educada de que todo el mundo está comprometido con ello. Y eso está lejos de ser cierto. La gente dentro de las universidades no puede decirlo abiertamente, pero la calidad del trabajo que se realiza en los diferentes departamentos varía enormemente. Algunos departamentos tienen personas que hacen un gran trabajo; otros lo han hecho en el pasado; otros nunca lo han hecho.
Busca a los mejores colegas. Hay muchos proyectos que no se pueden hacer solos, e incluso si estás trabajando en uno que sí se puede, es bueno tener a otras personas que te alienten y con las que intercambiar ideas.
Sin embargo, los compañeros no solo influyen en tu trabajo, sino que también te afectan a ti. Por eso, trabaja con personas a las que te gustaría parecerte, porque así será.
La calidad es más importante que la cantidad de colegas. Es mejor tener uno o dos excelentes que un edificio lleno de colegas bastante buenos. De hecho, no es sólo mejor, sino necesario, a juzgar por la historia: el grado en que el trabajo excelente se realiza en grupos sugiere que los colegas de uno a menudo marcan la diferencia entre hacer un trabajo excelente o no.
¿Cómo sabes si tienes colegas suficientemente buenos? En mi experiencia, cuando los tienes, lo sabes. Lo que significa que si no estás seguro, probablemente no lo sepas. Pero es posible dar una respuesta más concreta que esa. He aquí un intento: los colegas suficientemente buenos ofrecen ideas sorprendentes . Pueden ver y hacer cosas que tú no puedes. Así que si tienes un puñado de colegas lo suficientemente buenos como para mantenerte alerta en este sentido, probablemente hayas cruzado el umbral.
La mayoría de nosotros podemos beneficiarnos de la colaboración con colegas, pero algunos proyectos requieren de personas a mayor escala, y empezar uno de ellos no es algo para todos. Si quieres dirigir un proyecto de ese tipo, tendrás que convertirte en gerente, y gestionar bien requiere aptitud e interés, como cualquier otro tipo de trabajo. Si no los tienes, no hay un camino intermedio: debes obligarte a aprender la gestión como segunda lengua o evitar este tipo de proyectos. [ 27 ]
Cuida tu moral. Es la base de todo cuando trabajas en proyectos ambiciosos. Tienes que cuidarla y protegerla como a un organismo vivo.
La moral comienza con tu visión de la vida. Es más probable que hagas un buen trabajo si eres optimista, y más probable que lo hagas si te consideras afortunado que si te consideras una víctima.
De hecho, el trabajo puede, hasta cierto punto, protegerte de tus problemas. Si eliges un trabajo puro, sus mismas dificultades te servirán de refugio frente a las dificultades de la vida cotidiana. Si esto es escapismo, es una forma muy productiva de hacerlo, y una que han utilizado algunas de las mentes más brillantes de la historia.
La moral se fortalece a través del trabajo: una moral alta te ayuda a hacer un buen trabajo, lo que aumenta tu moral y te ayuda a hacer un trabajo aún mejor. Pero este ciclo también funciona en la dirección opuesta: si no estás haciendo un buen trabajo, eso puede desmoralizarte y hacer que sea aún más difícil. Dado que es tan importante que este ciclo funcione en la dirección correcta, puede ser una buena idea cambiar a un trabajo más fácil cuando estás estancado, solo para comenzar a hacer algo.
Uno de los mayores errores que cometen las personas ambiciosas es permitir que los contratiempos destruyan su moral de golpe, como si fuera un globo que estalla. Puedes protegerte contra esto si consideras explícitamente los contratiempos como parte de tu proceso. Resolver problemas difíciles siempre implica dar marcha atrás.
Hacer un gran trabajo es una búsqueda en profundidad cuyo nodo raíz es el deseo de hacerlo. Por lo tanto, "Si no tienes éxito a la primera, inténtalo, inténtalo de nuevo" no es del todo correcto. Debería ser: Si no tienes éxito a la primera, inténtalo de nuevo o retrocede y vuelve a intentarlo.
"Nunca te rindas" tampoco es del todo correcto. Obviamente, hay momentos en los que es la decisión correcta expulsar. Una versión más precisa sería: nunca dejes que los reveses te hagan retroceder más de lo necesario. Corolario: nunca abandones el nodo raíz.
No es necesariamente una mala señal que el trabajo sea una lucha, como tampoco lo es quedarse sin aliento mientras se corre. Depende de la velocidad a la que se corra. Por lo tanto, aprenda a distinguir el dolor bueno del malo. El dolor bueno es una señal de esfuerzo; el dolor malo es una señal de daño.
El público es un componente fundamental de la moral. Si eres un académico, tu público puede estar formado por tus compañeros; en el ámbito artístico, puede ser un público en el sentido tradicional. En cualquier caso, no tiene por qué ser grande. El valor de un público no crece de forma lineal con su tamaño. Lo cual es una mala noticia si eres famoso, pero una buena noticia si estás empezando, porque significa que un público pequeño pero dedicado puede ser suficiente para mantenerte. Si un puñado de personas aman genuinamente lo que estás haciendo, eso es suficiente.
En la medida de lo posible, evite que los intermediarios se interpongan entre usted y su público. En algunos tipos de trabajo esto es inevitable, pero es tan liberador escapar de ello que tal vez sea mejor que cambie a un tipo adyacente si eso le permite ir directamente. [ 28 ]
Las personas con las que pasas tiempo también tendrán un gran efecto en tu estado de ánimo. Descubrirás que hay algunas que aumentan tu energía y otras que la disminuyen, y el efecto que tiene una persona no siempre es el que esperas. Busca a las personas que aumentan tu energía y evita a las que la disminuyen. Aunque, por supuesto, si hay alguien a quien debes cuidar, eso tiene prioridad.
No te cases con alguien que no entienda que necesitas trabajar o que vea tu trabajo como una competencia para captar tu atención. Si eres ambicioso, necesitas trabajar; es casi como una condición médica; así que alguien que no te deja trabajar o no te entiende o te entiende y no le importa.
En definitiva, la moral es física. Pensamos con el cuerpo, por lo que es importante cuidarlo. Eso significa hacer ejercicio con regularidad, comer y dormir bien y evitar los tipos de drogas más peligrosos. Correr y caminar son formas de ejercicio especialmente buenas porque son buenas para pensar. [ 29 ]
Las personas que hacen un gran trabajo no son necesariamente más felices que los demás, pero son más felices de lo que serían si no lo hicieran. De hecho, si eres inteligente y ambicioso, es peligroso no ser productivo. Las personas que son inteligentes y ambiciosas pero no logran mucho tienden a volverse amargadas.
Está bien querer impresionar a otras personas, pero escoge a las personas adecuadas. La opinión de las personas a las que respetas es una señal. La fama, que es la opinión de un grupo mucho más grande al que puedes respetar o no, solo añade ruido.
El prestigio de un tipo de trabajo es, en el mejor de los casos, un indicador de seguimiento y, a veces, totalmente erróneo. Si haces algo lo suficientemente bien, lo convertirás en algo prestigioso. Por lo tanto, la pregunta que hay que hacerse sobre un tipo de trabajo no es cuánto prestigio tiene, sino cuán bien podría hacerse.
La competencia puede ser un motivador eficaz, pero no dejes que ella elija el problema por ti; no te dejes arrastrar a perseguir algo sólo porque otros lo hacen. De hecho, no dejes que los competidores te obliguen a hacer algo mucho más específico que trabajar más duro.
La curiosidad es la mejor guía. Tu curiosidad nunca miente y sabe más que tú sobre a qué vale la pena prestar atención.
Observe la frecuencia con la que se menciona esa palabra. Si le preguntara a un oráculo cuál es el secreto para hacer un gran trabajo y este respondiera con una sola palabra, yo apostaría a que sería "curiosidad".
Eso no se traduce directamente en un consejo. No basta con ser curioso, y de todos modos no se puede generar curiosidad, pero se puede alimentar y dejar que nos guíe.
La curiosidad es la clave de los cuatro pasos para hacer un gran trabajo: elegirá el campo por ti, te llevará a la frontera, hará que notes las lagunas que existen en él y te impulsará a explorarlas. Todo el proceso es una especie de baile con la curiosidad.
Lo creas o no, traté de hacer este ensayo lo más breve posible, pero su extensión al menos significa que actúa como un filtro. Si llegaste hasta aquí, debes estar interesado en hacer un gran trabajo. Y si es así, ya estás más avanzado de lo que te imaginas, porque el grupo de personas dispuestas a querer hacerlo es pequeño.
Los factores que determinan la realización de un gran trabajo son factores en el sentido literal y matemático, y son: capacidad, interés, esfuerzo y suerte. Por definición, no se puede hacer nada con respecto a la suerte, por lo que podemos ignorarla. Y podemos suponer que se requiere esfuerzo, si de verdad se quiere hacer un gran trabajo. Así pues, el problema se reduce a la capacidad y el interés. ¿Puedes encontrar un tipo de trabajo en el que tu capacidad y tu interés se combinen para producir una explosión de nuevas ideas?
En este punto hay motivos para el optimismo. Hay muchas maneras diferentes de hacer un gran trabajo, y aún hay más que aún están por descubrir. De todos esos tipos de trabajo, el que mejor se adapta a ti es probablemente el que mejor se adapta a ti. Probablemente, sea una coincidencia cómica. Es solo cuestión de encontrarlo y de hasta dónde te pueden llevar tus habilidades e intereses. Y solo puedes encontrar la respuesta intentándolo.
Hay muchas más personas que podrían intentar hacer un gran trabajo que las que lo hacen. Lo que las frena es una combinación de modestia y miedo. Parece presuntuoso intentar ser Newton o Shakespeare. También parece difícil; seguramente, si intentaras algo así, fracasarías. Es de suponer que el cálculo rara vez es explícito. Pocas personas deciden conscientemente no intentar hacer un gran trabajo. Pero eso es lo que ocurre subconscientemente: evitan la pregunta.
Así que voy a hacerte una broma. ¿Quieres hacer un gran trabajo o no? Ahora tienes que decidirlo conscientemente. Lo siento, no lo habría hecho para un público general, pero ya sabemos que estás interesado.
No te preocupes por ser presuntuoso. No tienes que decírselo a nadie. Y si es demasiado difícil y fracasas, ¿qué pasa? Mucha gente tiene problemas peores que ese. De hecho, tendrás suerte si es el peor problema que tienes.
Sí, tendrás que trabajar duro, pero, repito, mucha gente tiene que trabajar duro. Y si trabajas en algo que te parece muy interesante, lo que necesariamente ocurrirá si vas por el camino correcto, es probable que el trabajo te resulte menos pesado que el de muchos de tus compañeros.
Los descubrimientos están ahí, esperando a que los hagas tú. ¿Por qué no?
Notas
[ 1 ] No creo que se pueda dar una definición precisa de lo que se considera un gran trabajo. Hacer un gran trabajo significa hacer algo tan importante que amplía las ideas de la gente sobre lo que es posible. Pero no hay un umbral para la importancia. Es una cuestión de grado y, de todos modos, a menudo es difícil juzgarlo en el momento. Por eso, prefiero que la gente se centre en desarrollar sus intereses en lugar de preocuparse por si son importantes o no. Simplemente, intenta hacer algo asombroso y deja que las generaciones futuras digan si lo lograste.
[ 2 ] Gran parte de la comedia stand-up se basa en observar anomalías en la vida cotidiana. "¿Alguna vez te diste cuenta de...?" Las nuevas ideas surgen al hacer esto sobre cosas no triviales. Lo que puede ayudar a explicar por qué la reacción de la gente a una nueva idea suele ser la primera mitad de una risa: ¡Ja!
[ 3 ] Ese segundo calificativo es fundamental. Si estás entusiasmado con algo que la mayoría de las autoridades descartan, pero no puedes dar una explicación más precisa que "no lo entienden", entonces estás empezando a entrar en el territorio de los chiflados.
[ 4 ] Encontrar algo en lo que trabajar no es simplemente una cuestión de encontrar una correspondencia entre la versión actual de uno mismo y una lista de problemas conocidos. A menudo hay que coevolucionar con el problema. Por eso a veces puede resultar tan difícil decidir en qué trabajar. El espacio de búsqueda es enorme. Es el producto cartesiano de todos los tipos de trabajo posibles, tanto conocidos como aún por descubrir, y de todas las posibles versiones futuras de uno mismo.
No hay forma de poder explorar todo este espacio, por lo que hay que confiar en la heurística para generar rutas prometedoras a través de él y esperar que se agrupen las mejores coincidencias, lo que no siempre ocurrirá; se han reunido distintos tipos de trabajos tanto por accidentes de la historia como por las similitudes intrínsecas entre ellos.
[ 5 ] Hay muchas razones por las que las personas curiosas tienen más probabilidades de hacer un gran trabajo, pero una de las más sutiles es que, al lanzar una red amplia, tienen más probabilidades de encontrar lo correcto en lo que trabajar en primer lugar.
[ 6 ] También puede ser peligroso hacer cosas para un público que consideras menos sofisticado que tú, si eso te lleva a hablarles con condescendencia. Puedes ganar mucho dinero haciendo eso, si lo haces de una manera suficientemente cínica, pero no es el camino hacia un gran trabajo. No es que a nadie que use este modus operandi le importe.
[ 7 ] Esta idea la aprendí de La apología del matemático de Hardy, que recomiendo a cualquiera que ambiciosamente quiera hacer un gran trabajo, en cualquier campo.
[ 8 ] Así como sobreestimamos lo que podemos hacer en un día y subestimamos lo que podemos hacer durante varios años, sobreestimamos el daño causado por posponer algo por un día y subestimamos el daño causado por posponerlo por varios años.
[ 9 ] Normalmente no te pagan por hacer exactamente lo que quieres, especialmente al principio. Hay dos opciones: que te paguen por hacer un trabajo que se acerque a lo que quieres y esperar a que se acerque más, o que te paguen por hacer algo completamente distinto y hacer tus propios proyectos al mismo tiempo. Ambas opciones pueden funcionar, pero ambas tienen desventajas: en la primera opción, tu trabajo se ve comprometido de manera predeterminada, y en la segunda tienes que luchar para conseguir tiempo para hacerlo.
[ 10 ] Si organizas tu vida correctamente, el ciclo de concentración y relajación se producirá automáticamente. La configuración perfecta es una oficina en la que trabajes y a la que puedas ir y volver caminando.
[ 11 ] Puede haber personas muy poco mundanas que hagan un gran trabajo sin esforzarse conscientemente. Si quieres ampliar esta regla para que abarque ese caso, quedaría así: No intentes ser nada más que el mejor.
[ 12 ] Esto se complica en trabajos como la actuación, donde el objetivo es adoptar una personalidad falsa. Pero incluso en este caso es posible que te afecten. Tal vez la regla en estos campos debería ser evitar la afectación involuntaria .
[ 13 ] Es seguro tener creencias que se consideran incuestionables si y solo si también son infalsables. Por ejemplo, es seguro tener el principio de que todos deben ser tratados por igual ante la ley, porque una oración que contiene un "debería" no es realmente una afirmación sobre el mundo y, por lo tanto, es difícil de refutar. Y si no hay evidencia que pueda refutar uno de tus principios, no puede haber ningún hecho que debas ignorar para preservarlo.
[ 14 ] La afectación es más fácil de curar que la deshonestidad intelectual. La afectación es a menudo un defecto de los jóvenes que desaparece con el tiempo, mientras que la deshonestidad intelectual es más bien un defecto de carácter.
[ 15 ] Obviamente no tienes que estar trabajando en el momento exacto en que tienes la idea, pero probablemente habrás estado trabajando bastante recientemente.
[ 16 ] Algunos dicen que las drogas psicoactivas tienen un efecto similar. Soy escéptico, pero también desconozco casi por completo sus efectos.
[ 17 ] Por ejemplo, usted podría prestar atención al n-ésimo tema más importante (m-1)/m^n, para algún m > 1. Por supuesto, no podría asignar su atención con tanta precisión, pero esto al menos da una idea de una distribución razonable.
[ 18 ] Los principios que definen una religión tienen que ser erróneos, de lo contrario cualquiera podría adoptarlos y no habría nada que distinguiera a los adeptos de la religión de los demás.
[ 19 ] Podría ser un buen ejercicio intentar escribir una lista de preguntas que te planteabas en tu juventud. Tal vez ahora te encuentres en condiciones de hacer algo al respecto.
[ 20 ] La conexión entre originalidad e incertidumbre provoca un fenómeno extraño: como los de mentalidad convencional están más seguros que los de mentalidad independiente, esto tiende a darles la ventaja en las disputas, aunque generalmente sean más estúpidos.
Los mejores carecen de toda convicción, mientras que los peores
Están llenos de intensidad apasionada.
[ 21 ] Derivado de "Si quieres tener buenas ideas, debes tener muchas ideas" de Linus Pauling.
[ 22 ] Atacar un proyecto como si fuera un "juguete" es similar a atacar una afirmación como "inapropiada". Significa que no se puede hacer ninguna crítica más sustancial.
[ 23 ] Una forma de saber si estás perdiendo el tiempo es preguntarte si estás produciendo o consumiendo. Escribir juegos de computadora tiene menos probabilidades de ser una pérdida de tiempo que jugarlos, y jugar juegos en los que creas algo tiene menos probabilidades de ser una pérdida de tiempo que jugar juegos en los que no lo creas.
[ 24 ] Otra ventaja relacionada es que si no has dicho nada públicamente todavía, no estarás sesgado hacia la evidencia que apoya tus conclusiones anteriores. Con suficiente integridad podrías lograr la eterna juventud en este sentido, pero pocos lo logran. Para la mayoría de las personas, haber publicado previamente opiniones tiene un efecto similar a la ideología, sólo que en cantidad 1.
[ 25 ] A principios de la década de 1630, Daniel Mytens hizo una pintura de Henrietta Maria entregando una corona de laurel a Carlos I. Van Dyck luego pintó su propia versión para demostrar cuánto mejor era.
[ 26 ] Estoy siendo deliberadamente vago acerca de lo que es un lugar. Al momento de escribir esto, estar en el mismo lugar físico tiene ventajas que son difíciles de duplicar, pero eso podría cambiar.
[ 27 ] Esto es falso cuando el trabajo que tienen que hacer otras personas está muy limitado, como ocurre con SETI@home o Bitcoin. Es posible ampliar el ámbito en el que esto es falso definiendo protocolos igualmente restringidos con mayor libertad de acción en los nodos.
[ 28 ] Corolario: Construir algo que permita a las personas evitar intermediarios e interactuar directamente con su audiencia es probablemente una buena idea.
[ 29 ] Puede resultar útil caminar o correr siempre por la misma ruta, porque eso libera la atención para pensar. Así lo siento yo, y hay algunas pruebas históricas que lo respaldan.
Gracias a Trevor Blackwell, Daniel Gackle, Pam Graham, Tom Howard, Patrick Hsu, Steve Huffman, Jessica Livingston, Henry Lloyd-Baker, Bob Metcalfe, Ben Miller, Robert Morris, Michael Nielsen, Courtenay Pipkin, Joris Poort, Mieke Roos, Rajat Suri, Harj Taggar, Garry Tan y a mi hijo menor por sus sugerencias y por leer los borradores.