CÓMO EMPEZAR GOOGLE

March 2024

(Esta es una charla que di a jóvenes de 14 y 15 años sobre qué hacer ahora si podrían querer iniciar una startup más tarde. Muchas escuelas piensan que deberían decirles a los estudiantes algo sobre startups. Esto es lo que creo que deberían decirles.)

La mayoría de ustedes probablemente piensa que cuando sean liberados al llamado mundo real, eventualmente tendrán que conseguir algún tipo de trabajo. Eso no es cierto, y hoy voy a hablar sobre un truco que pueden usar para evitar tener que conseguir un trabajo.

El truco es iniciar su propia empresa. Así que no es un truco para evitar trabajo, porque si inician su propia empresa trabajarán más duro de lo que lo harían si tuvieran un trabajo ordinario. Pero evitarán muchas de las cosas molestas que vienen con un trabajo, incluyendo un jefe diciéndoles qué hacer.

Es más emocionante trabajar en su propio proyecto que en el de otra persona. Y también pueden hacerse mucho más ricos. De hecho, esta es la forma estándar de hacerse realmente rico. Si miran las listas de las personas más ricas que ocasionalmente se publican en la prensa, casi todos lo hicieron al iniciar sus propias empresas.

Iniciar su propia empresa puede significar cualquier cosa, desde abrir una barbería hasta iniciar Google. Estoy aquí para hablar sobre un extremo de ese continuo. Les voy a contar cómo iniciar Google.

Las empresas en el extremo de Google del continuo se llaman startups cuando son jóvenes. La razón por la que sé sobre ellas es que mi esposa Jessica y yo comenzamos algo llamado Y Combinator que es básicamente una fábrica de startups. Desde 2005, Y Combinator ha financiado más de 4000 startups. Así que sabemos exactamente lo que necesitan para iniciar una startup, porque hemos ayudado a las personas a hacerlo durante los últimos 19 años.

Podrían haber pensado que estaba bromeando cuando dije que les iba a contar cómo iniciar Google. Podrían estar pensando "¿Cómo podríamos nosotros iniciar Google?" Pero eso es efectivamente lo que pensaban las personas que realmente iniciaron Google antes de hacerlo. Si le hubieran dicho a Larry Page y Sergey Brin, los fundadores de Google, que la empresa que estaban a punto de iniciar algún día valdría más de un billón de dólares, sus cabezas habrían explotado.

Todo lo que pueden saber cuando comienzan a trabajar en una startup es que parece valer la pena perseguir. No pueden saber si se convertirá en una empresa que valga miles de millones o en una que quiebre. Así que cuando digo que les voy a contar cómo iniciar Google, quiero decir que les voy a contar cómo llegar al punto en el que pueden iniciar una empresa que tenga tantas posibilidades de ser Google como Google tuvo de ser Google. [1]

¿Cómo se llega desde donde están ahora hasta el punto en el que pueden iniciar una startup exitosa? Necesitan tres cosas. Necesitan ser buenos en algún tipo de tecnología, necesitan una idea de lo que van a construir y necesitan cofundadores con quienes iniciar la empresa.

¿Cómo se vuelven buenos en tecnología? ¿Y cómo eligen en qué tecnología volverse buenos? Ambas preguntas resultan tener la misma respuesta: trabajen en sus propios proyectos. No intenten adivinar si la edición genética, los LLMs o los cohetes resultarán ser la tecnología más valiosa de conocer. Nadie puede predecir eso. Simplemente trabajen en lo que más les interese. Trabajarán mucho más duro en algo que les interese que en algo que estén haciendo porque piensan que se supone que deben hacerlo.

Si no están seguros de en qué tecnología volverse buenos, vuelvan buenos en programación. Esa ha sido la fuente de la startup mediana durante los últimos 30 años, y probablemente esto no cambiará en los próximos 10.

Aquellos de ustedes que están tomando clases de informática en la escuela pueden estar pensando en este punto, está bien, ya tenemos esto resuelto. Ya nos están enseñando todo sobre programación. Pero lo siento, esto no es suficiente. Tienen que estar trabajando en sus propios proyectos, no solo aprendiendo cosas en clases. Pueden hacerlo bien en las clases de informática sin realmente aprender a programar. De hecho, pueden graduarse con un título en informática de una universidad de prestigio y aún así no ser buenos en programación. Por eso las empresas tecnológicas les hacen a todos tomar una prueba de codificación antes de contratarlos, independientemente de dónde hayan ido a la universidad o cuán bien les fue allí. Saben que las calificaciones y los resultados de los exámenes no prueban nada.

Si realmente quieren aprender a programar, tienen que trabajar en sus propios proyectos. Aprenden mucho más rápido de esa manera. Imaginen que están escribiendo un juego y hay algo que quieren hacer en él, y no saben cómo. Van a averiguar cómo mucho más rápido de lo que aprenderían cualquier cosa en una clase.

Sin embargo, no tienen que aprender programación. Si se preguntan qué cuenta como tecnología, incluye prácticamente todo lo que podrían describir usando las palabras "hacer" o "construir". Así que soldar contaría, o hacer ropa, o hacer videos. Lo que más les interese. La distinción crítica es si están produciendo o solo consumiendo. ¿Están escribiendo videojuegos, o solo jugándolos? Esa es la línea divisoria.

Steve Jobs, el fundador de Apple, pasó tiempo cuando era adolescente estudiando caligrafía — el tipo de escritura hermosa que ven en los manuscritos medievales. Nadie, incluido él, pensó que esto le ayudaría en su carrera. Simplemente lo estaba haciendo porque le interesaba. Pero resultó ayudarle mucho. La computadora que hizo a Apple realmente grande, la Macintosh, salió justo en el momento en que las computadoras se volvieron lo suficientemente potentes como para hacer letras como las que se ven en los libros impresos en lugar de las letras de aspecto computarizado que ven en los juegos de 8 bits. Apple destruyó a todos los demás en esto, y una razón fue que Steve era una de las pocas personas en el negocio de la computación que realmente entendía el diseño gráfico.

No sientan que sus proyectos tienen que ser serios. Pueden ser tan frívolos como deseen, siempre y cuando estén construyendo cosas que les emocionen. Probablemente el 90% de los programadores comienzan construyendo juegos. A ellos y a sus amigos les gusta jugar juegos. Así que construyen el tipo de cosas que ellos y sus amigos quieren. Y eso es exactamente lo que deberían estar haciendo a los 15 si quieren iniciar una startup algún día.

No tienen que hacer solo un proyecto. De hecho, es bueno aprender sobre múltiples cosas. Steve Jobs no solo aprendió caligrafía. También aprendió sobre electrónica, que fue aún más valiosa. Lo que les interese. (¿Notan un tema aquí?)

Así que esa es la primera de las tres cosas que necesitan, volverse buenos en algún tipo o tipos de tecnología. Lo hacen de la misma manera que se vuelven buenos en el violín o en el fútbol: practicando. Si inician una startup a los 22, y comienzan a escribir sus propios programas ahora, entonces para cuando inicien la empresa habrán pasado al menos 7 años practicando escribir código, y pueden volverse bastante buenos en cualquier cosa después de practicarla durante 7 años.

Supongamos que tienen 22 años y han tenido éxito: ahora son realmente buenos en alguna tecnología. ¿Cómo obtienen ideas de startup? Puede parecer que esa es la parte difícil. Incluso si son buenos programadores, ¿cómo obtienen la idea para iniciar Google?

En realidad, es fácil obtener ideas de startup una vez que son buenos en tecnología. Una vez que son buenos en alguna tecnología, cuando miran al mundo ven contornos punteados alrededor de las cosas que faltan. Comienzan a poder ver tanto las cosas que faltan en la tecnología misma, como todas las cosas rotas que podrían ser arregladas usándola, y cada una de estas es una potencial startup.

En la ciudad cerca de nuestra casa hay una tienda con un letrero que advierte que la puerta es difícil de cerrar. El letrero ha estado allí durante varios años. Para las personas en la tienda debe parecer un fenómeno natural misterioso que la puerta se atasque, y todo lo que pueden hacer es poner un letrero advirtiendo a los clientes sobre ello. Pero cualquier carpintero que mire esta situación pensaría "¿por qué no simplemente lijan la parte que se atasca?"

Una vez que son buenos en programación, todo el software que falta en el mundo comienza a volverse tan obvio como una puerta atascada para un carpintero. Les daré un ejemplo del mundo real. En el siglo XX, las universidades estadounidenses solían publicar directorios impresos con los nombres y la información de contacto de todos los estudiantes. Cuando les diga cómo se llamaban estos directorios, sabrán de qué startup estoy hablando. Se llamaban facebooks, porque generalmente tenían una foto de cada estudiante junto a su nombre.

Así que Mark Zuckerberg llega a Harvard en 2002, y la universidad aún no ha puesto el facebook en línea. Cada casa individual tiene un facebook en línea, pero no hay uno para toda la universidad. La administración de la universidad ha estado teniendo reuniones diligentemente sobre esto, y probablemente habrá resuelto el problema en otra década más o menos. La mayoría de los estudiantes no notan conscientemente que algo está mal. Pero Mark es un programador. Mira esta situación y piensa "Bueno, esto es estúpido. Podría escribir un programa para arreglar esto en una noche. Solo deja que la gente suba sus propias fotos y luego combina los datos en un nuevo sitio para toda la universidad." Así que lo hace. Y casi literalmente de la noche a la mañana tiene miles de usuarios.

Por supuesto, Facebook aún no era una startup. Era solo un... proyecto. Ahí está esa palabra de nuevo. Los proyectos no son solo la mejor manera de aprender sobre tecnología. También son la mejor fuente de ideas para startups.

Facebook no fue inusual en este aspecto. Apple y Google también comenzaron como proyectos. Apple no estaba destinada a ser una empresa. Steve Wozniak solo quería construir su propia computadora. Solo se convirtió en una empresa cuando Steve Jobs dijo "Oye, me pregunto si podríamos vender planes para esta computadora a otras personas." Así es como comenzó Apple. Ni siquiera estaban vendiendo computadoras, solo planes para computadoras. ¿Pueden imaginarse lo patético que parecía esta empresa?

Lo mismo ocurre con Google. Larry y Sergey no estaban tratando de iniciar una empresa al principio. Solo estaban tratando de mejorar la búsqueda. Antes de Google, la mayoría de los motores de búsqueda no intentaban clasificar los resultados que te daban en orden de importancia. Si buscabas "rugby", simplemente te daban cada página web que contenía la palabra "rugby". Y la web era tan pequeña en 1997 que esto realmente funcionaba. Más o menos. Podría haber solo 20 o 30 páginas con la palabra "rugby", pero la web estaba creciendo exponencialmente, lo que significaba que esta forma de hacer búsquedas se estaba volviendo exponencialmente más rota. La mayoría de los usuarios solo pensaban: "Vaya, realmente tengo que mirar a través de muchos resultados de búsqueda para encontrar lo que quiero." La puerta se atasca. Pero al igual que Mark, Larry y Sergey eran programadores. Al igual que Mark, miraron esta situación y pensaron "Bueno, esto es estúpido. Algunas páginas sobre rugby importan más que otras. Vamos a averiguar cuáles son y mostrarlas primero."

Es obvio en retrospectiva que esta fue una gran idea para una startup. No era obvio en ese momento. Nunca es obvio. Si fuera obvio que era una buena idea iniciar Apple o Google o Facebook, alguien más ya lo habría hecho. Por eso las mejores startups surgen de proyectos que no están destinados a ser startups. No están tratando de iniciar una empresa. Simplemente están siguiendo sus instintos sobre lo que es interesante. Y si son jóvenes y buenos en tecnología, entonces sus instintos inconscientes sobre lo que es interesante son mejores que sus ideas conscientes sobre lo que sería una buena empresa.

Así que es crítico, si son un joven fundador, construir cosas para que ustedes y sus amigos las usen. El mayor error que cometen los jóvenes fundadores es construir algo para algún grupo misterioso de otras personas. Pero si pueden hacer algo que ustedes y sus amigos realmente quieran usar — algo que sus amigos no solo estén usando por lealtad a ustedes, sino que se sentirían realmente tristes de perder si lo cierran — entonces casi con seguridad tienen el germen de una buena idea de startup. Puede que no les parezca una startup. Puede que no sea obvio cómo ganar dinero con ello. Pero confíen en mí, hay una manera.

Lo que necesitan en una idea de startup, y todo lo que necesitan, es algo que sus amigos realmente quieran. Y esas ideas no son difíciles de ver una vez que son buenos en tecnología. Hay puertas atascadas por todas partes. [2]

Ahora, para la tercera y última cosa que necesitan: un cofundador, o cofundadores. La startup óptima tiene dos o tres fundadores, así que necesitan uno o dos cofundadores. ¿Cómo los encuentran? ¿Pueden predecir lo que voy a decir a continuación? Es lo mismo: proyectos. Encuentran cofundadores trabajando en proyectos con ellos. Lo que necesitan en un cofundador es alguien que sea bueno en lo que hace y con quien trabajen bien, y la única manera de juzgar esto es trabajar con ellos en cosas.

En este punto les voy a decir algo que quizás no quieran escuchar. Realmente importa hacerlo bien en sus clases, incluso en aquellas que son solo memorización o palabrería sobre literatura, porque necesitan hacerlo bien en sus clases para entrar en una buena universidad. Y si quieren iniciar una startup, deberían intentar entrar en la mejor universidad que puedan, porque ahí es donde están los mejores cofundadores. También es donde están los mejores empleados. Cuando Larry y Sergey iniciaron Google, comenzaron simplemente contratando a todas las personas más inteligentes que conocían de Stanford, y esto fue una verdadera ventaja para ellos.

La evidencia empírica es clara al respecto. Si miran de dónde proviene el mayor número de startups exitosas, es prácticamente la misma lista de las universidades más selectivas.

No creo que sean los nombres prestigiosos de estas universidades los que causan que salgan más buenas startups de ellas. Tampoco creo que sea porque la calidad de la enseñanza sea mejor. Lo que impulsa esto es simplemente la dificultad de ser admitido. Tienes que ser bastante inteligente y decidido para entrar en MIT o Cambridge, así que si logras entrar, encontrarás que los otros estudiantes incluyen a muchas personas inteligentes y decididas. [3]

No tienen que iniciar una startup con alguien que conozcan en la universidad. Los fundadores de Twitch se conocieron cuando tenían siete años. Los fundadores de Stripe, Patrick y John Collison, se conocieron cuando John nació. Pero las universidades son la principal fuente de cofundadores. Y porque son donde están los cofundadores, también son donde están las ideas, porque las mejores ideas surgen de proyectos que hacen con las personas que se convierten en sus cofundadores.

Así que la lista de lo que necesitan hacer para pasar de aquí a iniciar una startup es bastante corta. Necesitan volverse buenos en tecnología, y la forma de hacerlo es trabajar en sus propios proyectos. Y necesitan hacerlo lo mejor posible en la escuela, para que puedan entrar en una buena universidad, porque ahí es donde están los cofundadores y las ideas.

Eso es todo, solo dos cosas, construyan cosas y háganlo bien en la escuela.

Notas

[1] El truco retórico en esta oración es que los "Google" se refieren a cosas diferentes. Lo que quiero decir es: una empresa que tenga tantas posibilidades de crecer tan grande como Google lo hizo en última instancia, como Larry y Sergey podrían haber razonablemente esperado que Google mismo lo haría en el momento en que lo iniciaron. Pero creo que la versión original es más ágil.

[2] Hacer algo para sus amigos no es la única fuente de ideas para startups. Es solo la mejor fuente para jóvenes fundadores, que tienen el menor conocimiento de lo que otras personas quieren, y cuyos propios deseos son los más predictivos de la demanda futura.

[3] Curiosamente, esto es particularmente cierto en países como los EE. UU. donde las admisiones de pregrado se realizan mal. Los departamentos de admisiones de EE. UU. hacen que los solicitantes pasen por muchos obstáculos arbitrarios que tienen poco que ver con su capacidad intelectual. Pero cuanto más arbitraria es una prueba, más se convierte en una prueba de mera determinación y recursos. Y esas son las dos cualidades más importantes en los fundadores de startups. Así que los departamentos de admisiones de EE. UU. son mejores para seleccionar fundadores de lo que serían si fueran mejores para seleccionar estudiantes.

Gracias a Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar y Garry Tan por leer borradores de esto.