CÓMO INICIAR GOOGLE

Marzo de 2024

(Esta es una charla que di a chicos de 14 y 15 años sobre qué hacer ahora si quieren empezar una nueva empresa más adelante. Muchas escuelas creen que deberían decirles algo a los estudiantes sobre las nuevas empresas. Esto es lo que creo que deberían decirles).

La mayoría de vosotros probablemente pensáis que cuando salís al llamado mundo real, algún día tendréis que conseguir algún tipo de trabajo. Eso no es cierto, y hoy voy a hablaros de un truco que podéis utilizar para no tener que conseguir nunca un trabajo.

El truco está en empezar tu propia empresa. No se trata de un truco para evitar el trabajo , porque si empiezas tu propia empresa trabajarás más duro que si tuvieras un trabajo normal, pero evitarás muchas de las cosas molestas que conlleva un trabajo, incluido un jefe que te diga lo que tienes que hacer.

Es más emocionante trabajar en tu propio proyecto que en el de otra persona. Y también puedes hacerte mucho más rico. De hecho, esta es la forma habitual de hacerse realmente rico . Si observas las listas de las personas más ricas que se publican ocasionalmente en la prensa, casi todas lo hicieron creando sus propias empresas.

Iniciar una empresa propia puede significar cualquier cosa, desde abrir una peluquería hasta crear Google. Estoy aquí para hablar de un extremo de ese continuo. Voy a contarte cómo crear Google.

Las empresas que se encuentran en el extremo de Google del continuo se denominan startups cuando son jóvenes. La razón por la que las conozco es que mi esposa Jessica y yo comenzamos algo llamado Y Combinator, que es básicamente una fábrica de startups. Desde 2005, Y Combinator ha financiado más de 4000 startups. Por lo tanto, sabemos exactamente lo que se necesita para iniciar una startup, porque hemos ayudado a personas a hacerlo durante los últimos 19 años.

Quizás hayas pensado que estaba bromeando cuando dije que te iba a contar cómo iniciar Google. Quizás estés pensando "¿Cómo podríamos iniciar Google?" Pero eso es en realidad lo que pensaban las personas que iniciaron Google antes de hacerlo. Si le hubieras dicho a Larry Page y Sergey Brin, los fundadores de Google, que la empresa que estaban a punto de iniciar algún día valdría más de un billón de dólares, sus cabezas habrían estallado.

Lo único que puedes saber cuando empiezas a trabajar en una startup es que parece que vale la pena seguir adelante. No puedes saber si se convertirá en una empresa que valga miles de millones o si acabará en quiebra. Así que cuando digo que te voy a contar cómo poner en marcha Google, quiero decir que te voy a decir cómo llegar al punto en el que puedas poner en marcha una empresa que tenga tantas posibilidades de ser Google como las que Google tenía de ser Google. [ 1 ]

¿Cómo se llega desde donde se está ahora hasta el punto en el que se puede iniciar una startup exitosa? Se necesitan tres cosas: ser bueno en algún tipo de tecnología, tener una idea de lo que se va a construir y contar con cofundadores para iniciar la empresa.

¿Cómo se puede ser bueno en tecnología? ¿Y cómo se elige en qué tecnología ser bueno? Ambas preguntas tienen la misma respuesta: trabajar en tus propios proyectos. No intentes adivinar si la edición genética, los LLM o los cohetes serán la tecnología más valiosa que debes conocer. Nadie puede predecirlo. Simplemente trabaja en lo que más te interese. Trabajarás mucho más duro en algo que te interese que en algo que estés haciendo porque crees que se supone que debes hacerlo.

Si no estás seguro de qué tecnología dominar, aprende a programar. Esa ha sido la fuente de la startup promedio durante los últimos 30 años, y es probable que esto no cambie en los próximos 10.

Aquellos de ustedes que están tomando clases de informática en la escuela pueden estar pensando en este momento, bueno, ya tenemos esto resuelto. Ya nos están enseñando todo sobre programación. Pero lo siento, esto no es suficiente. Deben trabajar en sus propios proyectos, no solo aprender cosas en clases. Pueden tener un buen desempeño en las clases de informática sin siquiera aprender a programar. De hecho, pueden graduarse con un título en informática de una universidad de primer nivel y aún así no ser buenos programando. Es por eso que todas las empresas tecnológicas te hacen pasar un examen de codificación antes de contratarte, independientemente de a qué universidad hayas ido o qué tan bien te fue allí. Saben que las calificaciones y los resultados de los exámenes no prueban nada.

Si realmente quieres aprender a programar, tienes que trabajar en tus propios proyectos. De esa manera, aprendes mucho más rápido. Imagina que estás escribiendo un juego y hay algo que quieres hacer en él, pero no sabes cómo. Descubrirás cómo hacerlo mucho más rápido que si aprendieras algo en una clase.

Sin embargo, no es necesario aprender a programar. Si te preguntas qué se considera tecnología, incluye prácticamente todo lo que se podría describir con las palabras "hacer" o "construir". Por ejemplo, soldar, hacer ropa o hacer vídeos, lo que más te interese. La distinción fundamental es si estás produciendo o simplemente consumiendo. ¿Estás escribiendo juegos de ordenador o simplemente jugándolos? Ese es el límite.

Steve Jobs, el fundador de Apple, pasó un tiempo, cuando era adolescente, estudiando caligrafía, el tipo de escritura hermosa que se ve en los manuscritos medievales. Nadie, incluido él, pensó que esto lo ayudaría en su carrera. Lo hacía simplemente porque le interesaba. Pero resultó que lo ayudó mucho. El ordenador que hizo a Apple realmente grande, el Macintosh, salió justo en el momento en que los ordenadores se volvieron lo suficientemente potentes como para crear letras como las de los libros impresos en lugar de las letras de aspecto informático que se ven en los juegos de 8 bits. Apple destrozó a todos los demás en esto, y una de las razones fue que Steve era una de las pocas personas en el negocio de la informática que realmente entendía el diseño gráfico.

No creas que tus proyectos tienen que ser serios . Pueden ser tan frívolos como quieras, siempre y cuando estés creando cosas que te entusiasmen. Probablemente el 90% de los programadores comienzan creando juegos. A ellos y a sus amigos les gusta jugar juegos, así que crean el tipo de cosas que ellos y sus amigos quieren. Y eso es exactamente lo que deberías estar haciendo a los 15 años si quieres empezar una startup algún día.

No tienes que hacer un solo proyecto. De hecho, es bueno aprender sobre varias cosas. Steve Jobs no solo aprendió caligrafía. También aprendió sobre electrónica, lo cual fue aún más valioso. Cualquiera que sea tu interés. (¿Notas un tema común aquí?)

Así que esa es la primera de las tres cosas que necesitas para ser bueno en algún tipo de tecnología. Lo haces de la misma manera que te vuelves bueno tocando el violín o jugando al fútbol: practicando. Si inicias una empresa a los 22 años y empiezas a escribir tus propios programas ahora, cuando la pongas en marcha habrás pasado al menos 7 años practicando la escritura de códigos, y puedes llegar a ser bastante bueno en cualquier cosa después de practicar durante 7 años.

Supongamos que tienes 22 años y has tenido éxito: ahora eres muy bueno en alguna tecnología. ¿Cómo se te ocurren ideas para startups ? Puede parecer que esa es la parte difícil. Incluso si eres un buen programador, ¿cómo se te ocurre la idea de crear Google?

En realidad, es fácil tener ideas para startups cuando eres bueno en tecnología. Cuando eres bueno en alguna tecnología, cuando miras al mundo ves contornos de puntos alrededor de las cosas que faltan. Comienzas a ser capaz de ver tanto las cosas que faltan en la tecnología en sí como todas las cosas que están rotas y que podrían arreglarse con ella, y cada una de ellas es una startup potencial.

En el pueblo que hay cerca de nuestra casa hay una tienda con un cartel que advierte que la puerta se cierra con dificultad. El cartel lleva allí varios años. A los que trabajan en la tienda les debe parecer un fenómeno natural misterioso que la puerta se atasque, y lo único que pueden hacer es poner un cartel que advierta a los clientes sobre ello. Pero cualquier carpintero que vea esta situación pensaría: "¿Por qué no cepillas la parte que se atasca?".

Una vez que eres bueno programando, todo el software que falta en el mundo comienza a volverse tan obvio como una puerta atascada para un carpintero. Te daré un ejemplo del mundo real. En el siglo XX, las universidades estadounidenses solían publicar directorios impresos con los nombres de todos los estudiantes y la información de contacto. Cuando te diga cómo se llamaban estos directorios, sabrás de qué startup estoy hablando. Se llamaban facebooks, porque generalmente tenían una foto de cada estudiante junto a su nombre.

En 2002, Mark Zuckerberg se presenta en Harvard y la universidad todavía no ha conseguido poner en línea Facebook. Cada casa tiene un Facebook en línea, pero no hay uno para toda la universidad. La administración de la universidad ha estado celebrando reuniones diligentes al respecto y probablemente habrá resuelto el problema en aproximadamente una década. La mayoría de los estudiantes no se dan cuenta conscientemente de que algo anda mal. Pero Mark es programador. Observa esta situación y piensa: "Bueno, esto es estúpido. Podría escribir un programa para solucionarlo en una noche. Simplemente dejar que la gente suba sus propias fotos y luego combinar los datos en un nuevo sitio para toda la universidad". Y lo hace. Y casi literalmente de la noche a la mañana tiene miles de usuarios.

Por supuesto, Facebook todavía no era una startup. Era solo un... proyecto. Ahí está esa palabra de nuevo. Los proyectos no solo son la mejor manera de aprender sobre tecnología. También son la mejor fuente de ideas para startups.

Facebook no era una excepción en este sentido. Apple y Google también empezaron como proyectos. Apple no estaba destinada a ser una empresa. Steve Wozniak sólo quería construir su propio ordenador. Sólo se convirtió en una empresa cuando Steve Jobs dijo: "Oye, me pregunto si podríamos vender planos de este ordenador a otras personas". Así es como empezó Apple. Ni siquiera vendían ordenadores, sólo planos de ordenadores. ¿Puedes imaginar lo poco convincente que parecía esta empresa?

Lo mismo ocurre con Google. Larry y Sergey no estaban intentando crear una empresa al principio, sino mejorar las búsquedas. Antes de Google, la mayoría de los buscadores no intentaban ordenar los resultados por orden de importancia. Si buscabas "rugby", te mostraban todas las páginas web que contenían la palabra "rugby". Y la web era tan pequeña en 1997 que esto funcionaba. Más o menos. Puede que sólo hubiera 20 o 30 páginas con la palabra "rugby", pero la web estaba creciendo exponencialmente, lo que significaba que esta forma de hacer búsquedas se estaba volviendo exponencialmente más defectuosa. La mayoría de los usuarios pensaban: "Vaya, seguro que tengo que buscar entre muchos resultados de búsqueda para encontrar lo que quiero". La puerta se atasca. Pero, al igual que Mark, Larry y Sergey eran programadores. Al igual que Mark, analizaron esta situación y pensaron: "Bueno, esto es estúpido. Algunas páginas sobre rugby importan más que otras. Averigüemos cuáles son y mostrémoslas primero".

En retrospectiva, resulta obvio que esta fue una gran idea para una startup. No era algo obvio en ese momento. Nunca lo es. Si hubiera sido una buena idea fundar Apple, Google o Facebook, alguien más ya lo habría hecho. Por eso las mejores startups surgen de proyectos que no están destinados a ser startups. No estás tratando de fundar una empresa. Simplemente estás siguiendo tus instintos sobre lo que es interesante. Y si eres joven y bueno en tecnología, entonces tus instintos inconscientes sobre lo que es interesante son mejores que tus ideas conscientes sobre lo que sería una buena empresa.

Por eso, si eres un joven fundador, es fundamental que construyas cosas para que las usen tú y tus amigos. El mayor error que cometen los jóvenes fundadores es construir algo para un grupo misterioso de otras personas. Pero si puedes hacer algo que tú y tus amigos realmente queráis usar (algo que tus amigos no solo usen por lealtad hacia ti, sino que sería muy triste perderlo si lo cerraras), entonces es casi seguro que tienes el germen de una buena idea para una startup. Puede que no te parezca una startup. Puede que no sea obvio cómo ganar dinero con ella. Pero créeme, hay una manera.

Lo único que necesitas en una idea de startup es algo que tus amigos realmente quieran. Y esas ideas no son difíciles de ver una vez que eres bueno en tecnología. Hay puertas que se atascan en todas partes. [ 2 ]

Ahora, la tercera y última cosa que necesitas: un cofundador, o cofundadores. La startup óptima tiene dos o tres fundadores, por lo que necesitas uno o dos cofundadores. ¿Cómo los encuentras? ¿Puedes predecir lo que voy a decir a continuación? Es lo mismo: proyectos. Encuentras cofundadores trabajando en proyectos con ellos. Lo que necesitas en un cofundador es alguien que sea bueno en lo que hace y con quien puedas trabajar bien, y la única forma de juzgar esto es trabajando con ellos en las cosas.

En este punto voy a decirte algo que quizás no quieras oír. Es muy importante que te vaya bien en las clases, incluso en las que se basan en memorizar o en parlotear sobre literatura, porque necesitas hacerlo bien en las clases para entrar en una buena universidad. Y si quieres empezar una startup, debes intentar entrar en la mejor universidad que puedas, porque ahí es donde están los mejores cofundadores. También es donde están los mejores empleados. Cuando Larry y Sergey empezaron Google, empezaron contratando a todas las personas más inteligentes que conocían de Stanford, y eso fue una verdadera ventaja para ellos.

La evidencia empírica es clara al respecto. Si analizamos de dónde provienen la mayor cantidad de empresas emergentes exitosas, vemos que la lista de las universidades más selectivas es bastante similar.

No creo que sean los prestigiosos nombres de estas universidades lo que hace que surjan más empresas de calidad de ellas. Tampoco creo que sea porque la calidad de la enseñanza sea mejor. Lo que impulsa esto es simplemente la dificultad de entrar. Tienes que ser bastante inteligente y decidido para entrar en el MIT o Cambridge, así que si logras entrar, verás que entre los otros estudiantes hay mucha gente inteligente y decidida. [ 3 ]

No es necesario que inicies una startup con alguien que conozcas en la universidad. Los fundadores de Twitch se conocieron cuando tenían siete años. Los fundadores de Stripe, Patrick y John Collison, se conocieron cuando nació John. Pero las universidades son la principal fuente de cofundadores. Y como son donde están los cofundadores, también son donde están las ideas, porque las mejores ideas surgen de los proyectos que haces con las personas que se convierten en tus cofundadores.

Así que la lista de lo que hay que hacer para llegar a crear una empresa emergente es bastante corta. Hay que ser bueno en tecnología, y la forma de hacerlo es trabajando en proyectos propios. Y hay que tener el mejor rendimiento académico posible para poder entrar en una buena universidad, porque ahí es donde están los cofundadores y las ideas.

Eso es todo, sólo dos cosas: construir cosas y tener un buen desempeño en la escuela.

Notas

[ 1 ] El truco retórico de esta frase es que los "Google" se refieren a cosas diferentes. Lo que quiero decir es: una empresa que tiene tantas posibilidades de crecer como Google en última instancia, como Larry y Sergey podrían haber esperado razonablemente que Google lo hiciera en el momento en que la iniciaron. Pero creo que la versión original es más animada.

[ 2 ] Crear algo para tus amigos no es la única fuente de ideas para startups. Es simplemente la mejor fuente para los jóvenes fundadores, que son los que menos saben lo que quieren otras personas y cuyos propios deseos son los que más predicen la demanda futura.

[ 3 ] Curiosamente, esto es particularmente cierto en países como Estados Unidos, donde las admisiones de estudiantes universitarios se realizan de forma deficiente. Los departamentos de admisiones de Estados Unidos hacen que los solicitantes pasen por muchos obstáculos arbitrarios que poco tienen que ver con su capacidad intelectual. Pero cuanto más arbitraria sea una prueba, más se convierte en una prueba de mera determinación e ingenio. Y esas son las dos cualidades más importantes en los fundadores de empresas emergentes. Por eso, los departamentos de admisiones de Estados Unidos son mejores a la hora de seleccionar fundadores de lo que serían si fueran mejores a la hora de seleccionar a los estudiantes.

Gracias a Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar y Garry Tan por leer borradores de este documento.