CÓMO EMPEZAR GOOGLE

March 2024

(Esta es una charla que di a jóvenes de 14 y 15 años sobre qué hacer ahora si es que luego quisieran comenzar una startup. Muchas escuelas piensan que deberían decirles a los estudiantes algo sobre las startups. Esto es lo que creo que deberían decirles.)

La mayoría de ustedes probablemente piensa que cuando sean liberados al llamado mundo real eventualmente tendrán que conseguir algún tipo de trabajo. Eso no es cierto, y hoy voy a hablar de un truco que puedes usar para evitar tener que conseguir un trabajo alguna vez.

El truco es empezar tu propia empresa. Entonces no es un truco para evitar el trabajo, porque si empiezas tu propia empresa trabajarás más duro de lo que lo harías si tuvieras un trabajo común. Pero evitarás muchas de las cosas molestas que vienen con un trabajo, incluyendo un jefe que te diga qué hacer.

Es más emocionante trabajar en tu propio proyecto que en el de otra persona. Y también puedes hacerte mucho más rico. De hecho, esta es la forma estándar de hacerse realmente rico. Si miras las listas de las personas más ricas que ocasionalmente se publican en la prensa, casi todos lo hicieron comenzando sus propias empresas.

Comenzar tu propia empresa puede significar cualquier cosa, desde abrir una barbería hasta fundar Google. Estoy aquí para hablar sobre un extremo de ese continuo. Les voy a contar cómo iniciar Google.

Las empresas en el extremo de Google del continuo se llaman startups cuando son jóvenes. La razón por la que sé sobre ellas es porque mi esposa Jessica y yo comenzamos algo llamado Y Combinator que es básicamente una fábrica de startups. Desde 2005, Y Combinator ha financiado más de 4000 startups. Entonces sabemos exactamente qué necesitas para comenzar una startup, porque hemos ayudado a las personas a hacerlo durante los últimos 19 años.

Puede que hayas pensado que estaba bromeando cuando dije que te iba a contar cómo comenzar Google. Puede que estés pensando "¿Cómo podríamos nosotros empezar Google?" Pero eso es efectivamente lo que la gente que sí comenzó Google estaba pensando antes de empezar. Si le hubieras dicho a Larry Page y Sergey Brin, los fundadores de Google, que la empresa que estaban a punto de comenzar valdría algún día más de un billón de dólares, sus cabezas habrían explotado.

Todo lo que puedes saber cuando empiezas a trabajar en una startup es que parece que vale la pena perseguirla. No puedes saber si se convertirá en una empresa que valga miles de millones o en una que cierre. Así que cuando digo que te voy a contar cómo empezar Google, quiero decir que voy a contarte cómo llegar al punto en el que puedas empezar una empresa que tenga tantas posibilidades de ser Google como Google tenía de ser Google. [1]

¿Cómo pasas de donde estás ahora al punto en el que puedes comenzar una startup exitosa? Necesitas tres cosas. Necesitas ser bueno en algún tipo de tecnología, necesitas una idea de lo que estás voy a construir, y necesitas cofundadores para empezar la empresa.

¿Cómo te vuelves bueno en la tecnología? ¿Y cómo eliges qué tecnología en la que ser bueno? Resulta que ambas preguntas tienen la misma respuesta: trabaja en tus propios proyectos. No intentes adivinar si la edición genética o los LLM o los cohetes resultarán ser el la tecnología más valiosa para saber. Nadie puede predecir eso. Solo trabaja en lo que más te interese. Trabajarás mucho más duro en algo que te interese que en algo que estás haciendo porque crees que se supone que debes hacerlo.

Si no estás seguro de en qué tecnología ser bueno, vuélvete bueno en programación. Esa ha sido la fuente de la startup mediana para los últimos 30 años, y probablemente esto no vaya a cambiar en el próximo 10.

Aquellos de ustedes que están tomando clases de informática en la escuela pueden en este punto estar pensando, bueno, ya tenemos esto resuelto. Ya estamos aprendiendo todo sobre la programación. Pero lo siento, esto no es suficiente. Tienes que estar trabajando en tus propios proyectos, no solo aprendiendo cosas en las clases. Puedes hacerlo bien en las clases de informática sin realmente aprender a programar nunca. De hecho, puedes graduarte con un título en informática de una universidad de alto nivel y aún no ser bueno en programación. Es por eso que las empresas tecnológicas hacen que todos hagan una prueba de codificación antes de contratarlos, independientemente de dónde fueran a la universidad o qué tan bien lo hicieron allí. Saben que las calificaciones y los resultados de los exámenes no prueban nada.

Si realmente quieres aprender a programar, tienes que trabajar en tu propios proyectos. Aprendes mucho más rápido de esa manera. Imagina que eres escribir un juego y hay algo que quieres hacer en él, y tú no sabes cómo. Vas a descubrir cómo mucho más rápido que aprenderías cualquier cosa en una clase.

Sin embargo, no tienes que aprender a programar. Si te preguntas qué cuenta como tecnología, incluye prácticamente todo lo que pudieras describir usando las palabras "hacer" o "construir". Entonces la soldadura contaría como, o hacer ropa, o hacer videos. Lo que más te interese. La distinción crítica es si eres productor o solo consumidor. ¿Estás escribiendo juegos de computadora, o simplemente jugando ellos? Esa es la separación.

Steve Jobs, el fundador de Apple, pasó tiempo cuando era adolescente estudiando caligrafía, el tipo de escritura hermosa que ves en los manuscritos medievales. Nadie, incluido él, pensó que esto le ayudaría en su carrera. Simplemente lo estaba haciendo porque estaba interesado en ello. Pero resultó ayudarle mucho. El computadora que hizo grande a Apple, la Macintosh, salió al justo en el momento en que las computadoras se volvieron lo suficientemente potentes como para hacer letras como las que ves en los libros impresos en lugar de las letras que se ven en las computadoras letras que ves en los juegos de 8 bits. Apple destruyó a todos los demás en esto, y una de las razones fue que Steve fue una de las pocas personas en el negocio de las computadoras que realmente entendió el diseño gráfico.

No sientas que tus proyectos tienen que ser serios. Ellos pueden ser tan frívolos como quieras, siempre que estés construyendo cosas que te emocionan. Probablemente el 90% de los programadores comienzan construyendo juegos. A ellos y a sus amigos les gusta jugar juegos. Entonces construyen el tipo de cosas que ellos y sus amigos quieren. Y eso es exactamente lo que deberías estar haciendo a los 15 si quieres empezar una startup algún día.

No tienes que hacer solo un proyecto. De hecho es bueno aprender sobre múltiples cosas. Steve Jobs no solo aprendió caligrafía. También aprendió sobre electrónica, que fue aún más valioso. Lo que te interese. (¿Notas un tema aquí?)

Entonces esa es la primera de las tres cosas que necesitas, ser bueno en algún tipo o tipos de tecnología. Lo haces de la misma manera que te vuelves bueno en el violín o el fútbol: práctica. Si empiezas una startup a los 22, y empiezas a escribir tus propios programas ahora, entonces para el momento en que comiences la empresa, habrás pasado al menos 7 años practicando la escritura de código, y puedes volverte bastante bueno en cualquier cosa después de practicarla durante 7 años.

Supongamos que tienes 22 años y has tenido éxito: ahora eres realmente bueno en alguna tecnología. ¿Cómo obtienes ideas para startups? Podría parecer que esa es la parte difícil. Incluso si eres un buen programador, ¿cómo se te ocurre la idea de empezar Google?

En realidad, es fácil tener ideas para startups una vez que eres bueno en la tecnología. Una vez que eres bueno en alguna tecnología, cuando miras el mundo tú ve contornos punteados alrededor de las cosas que faltan. Empiezas a poder ver tanto las cosas que faltan en la tecnología en sí, y todas las cosas rotas que podrían arreglarse usándolo, y cada una de estas es una posible startup.

En el pueblo cerca de nuestra casa hay una tienda con un letrero que advierte que la puerta es difícil de cerrar. El letrero ha estado allí por varios años. Para la gente de la tienda debe parecer como este misterioso fenómeno natural de que la puerta se atasca, y todo lo que pueden hacer es poner un cartel advirtiendo a los clientes sobre esto. Pero cualquier carpintero mirando esta situación pensaría "¿por qué no simplemente planear la parte que se pega?"

Una vez que eres bueno en la programación, todo el software que falta en el mundo comienza a volverse tan obvio como una puerta atascada para un carpintero. Te daré un ejemplo del mundo real. En el siglo XX, las universidades estadounidenses solían publicar directorios impresos con todos los nombres y la información de contacto de los estudiantes. Cuando te digo cómo se llamaban estos directorios, sabrás de qué startup estoy hablando. Se llamaban facebook, porque normalmente tenían una foto de cada estudiante al lado de su nombre.

Entonces Mark Zuckerberg aparece en Harvard en 2002, y la universidad todavía no ha puesto el facebook en línea. Cada casa individual tiene un facebook en línea, pero no hay uno para toda la universidad. La administración de la universidad ha estado teniendo diligentemente reuniones sobre esto, y probablemente haya resuelto el problema en otro década o así. La mayoría de los estudiantes no notan conscientemente que algo anda mal. Pero Mark es un programador. Mira esto situación y piensa "Bueno, esto es estúpido. Podría escribir un programa para arreglar esto en una noche. Solo deja que la gente suba sus propias fotos y luego combine los datos en un nuevo sitio para toda la universidad". Entonces lo hace. Y casi literalmente de la noche a la mañana tiene miles de usuarios.

Por supuesto, Facebook no era una startup todavía. Era solo un... proyecto. Ahí está esa palabra de nuevo. Los proyectos no son solo la mejor manera de aprender sobre tecnología. También son la mejor fuente de ideas para startups.

Facebook no fue inusual en este sentido. Apple y Google también comenzó como proyectos. Apple no estaba destinada a ser una empresa. Steve Wozniak simplemente quería construir su propia computadora. Solo se convirtió en una empresa cuando Steve Jobs dijo: "Oye, me pregunto si podríamos vender planes para esto computadora a otras personas". Así es como comenzó Apple. Ni siquiera estaban vendiendo computadoras, solo planes para computadoras. ¿Te imaginas lo floja que parecía esta empresa?

Lo mismo para Google. Larry y Sergey no estaban tratando de comenzar una empresa al principio. Solo estaban tratando de mejorar la búsqueda. Antes de Google, la mayoría de los motores de búsqueda no intentaban ordenar los resultados que te daban en orden de importancia. Si buscabas "rugby", simplemente te daban cada página web que contenía la palabra "rugby". Y la web era tan pequeña en 1997 que ¡esto realmente funcionó! Más o menos. Puede que solo haya 20 o 30 páginas con la palabra "rugby", pero la web estaba creciendo exponencialmente, lo que significaba que esta forma de hacer búsquedas se estaba volviendo exponencialmente más roto. La mayoría de los usuarios simplemente pensaban: "Guau, seguro que tengo que mirar muchos resultados de búsqueda para encontrar lo que quiero". La puerta se atasca. Pero como Mark, Larry y Sergey eran programadores. Como Mark, miraron esta situación y pensaron: "Bueno, esto es estúpido. Algunas páginas sobre rugby son más importantes que otras. Vamos a averiguar cuáles son esos y mostrarlos primero".

Es obvio en retrospectiva que esta fue una gran idea para una startup. No era obvio en ese momento. Nunca es obvio. Si fuera obvio una buena idea comenzar Apple o Google o Facebook, alguien más lo haría ya lo había hecho. Es por eso que las mejores startups nacen de proyectos que no están destinados a ser startups. No estás tratando de empezar una empresa. Solo estás siguiendo tus instintos sobre lo que es interesante. Y si eres joven y bueno en tecnología, entonces tu los instintos inconscientes sobre lo que es interesante son mejores que tu ideas conscientes sobre lo que sería una buena empresa.

Entonces es fundamental, si eres un fundador joven, construir cosas para ti mismo y tus amigos para usar. El mayor error que hacen los fundadores jóvenes es construir algo para algún grupo misterioso de otras personas. Pero si puedes hacer algo que tú y tus amigos realmente quieran usar, algo que tus amigos no estén usando solo por lealtad a ti, pero estarían realmente tristes de perder si la cerraras — entonces casi seguro que tienes el germen de una buena startup idea. Puede que no te parezca una startup. Puede que no sea obvio cómo ganar dinero con ello. Pero confía en mí, hay una manera.

Lo que necesitas en una idea para una startup, y todo lo que necesitas, es algo que tus amigos realmente quieran. Y esas ideas no son difíciles de ver una vez que eres bueno en tecnología. Hay puertas atascadas por todas partes. [2]

Ahora la tercera y última cosa que necesitas: un cofundador, o cofundadores. La startup óptima tiene dos o tres fundadores, por lo que necesitas uno o dos cofundadores. ¿Cómo los encuentras? ¿Puedes predecir lo que voy a decir siguiente? Es lo mismo: proyectos. Encuentras cofundadores trabajando en proyectos con ellos. Lo que necesitas en un cofundador es alguien que sea bueno en lo que hace y con quien trabajes bien, y la única forma de juzgar esto es trabajar con ellos en cosas.

En este punto voy a decirte algo que puede que no quieras oír. Realmente importa hacerlo bien en tus clases, incluso en las que son solo memorización o parloteo sobre literatura, porque necesitas hacerlo bien en tus clases para entrar en una buena universidad. Y si quieres comenzar una startup, deberías intentar entrar a la mejor universidad que puedas, porque ahí es donde están los mejores cofundadores. También es donde están los mejores empleados. Cuando Larry y Sergey comenzaron Google, comenzaron simplemente contratando a todas las personas más inteligentes que conocían de Stanford, y esto fue una gran ventaja para ellos.

La evidencia empírica es clara en esto. Si miras de dónde proviene el mayor número de startups exitosas, es prácticamente lo mismo que la lista de las universidades más selectivas.

No creo que sean los nombres prestigiosos de estas universidades los que hacen que salgan más startups buenas de ellas. Tampoco creo que sea porque la calidad de la enseñanza es mejor. Lo que está impulsando esto es simplemente la dificultad de entrar. Tienes que ser bastante inteligente y decidido para entrar en el MIT o Cambridge, así que si logras entrar, encontrarás que los demás estudiantes incluyen a muchos inteligentes y personas decididas. [3]

No tienes que empezar una startup con alguien que conozcas en la universidad. Los fundadores de Twitch se conocieron cuando tenían siete años. Los fundadores de Stripe, Patrick y John Collison, se conocieron cuando nació John. Pero las universidades son la principal fuente de cofundadores. Y porque son donde están los cofundadores, también es donde están las ideas, porque las mejores ideas nacen de los proyectos que realizas con las personas que se convierten en tus cofundadores.

Entonces la lista de lo que necesitas hacer para pasar de aquí a empezar una startup es bastante corta. Necesitas ser bueno en la tecnología, y la forma de hacerlo es trabajar en tus propios proyectos. Y necesitas hacerlo lo mejor posible en la escuela, para que puedas entrar en una buena universidad, porque ahí es donde están los cofundadores y las ideas.

Eso es todo, solo dos cosas, construir cosas y hacerlo bien en la escuela.

Notas

[1] El truco retórico en esta oración es que los "Google" se refieren a cosas diferentes. Lo que quiero decir es: una empresa que tiene como tantas posibilidades de crecer tanto como Google finalmente lo hizo como Larry y Sergey podría haber razonablemente esperado que Google mismo lo haría en el momento en que lo iniciaron. Pero creo que la versión original es más ágil.

[2] Hacer algo para tus amigos no es la única fuente de ideas para startups. Es solo la mejor fuente para fundadores jóvenes, quienes tienen el menor conocimiento de lo que quieren los demás, y cuyos propios los deseos son más predictivos de la demanda futura.

[3] Curiosamente, esto es particularmente cierto en países como los EE. UU. donde las admisiones de pregrado se realizan mal. Admisiones estadounidenses los departamentos hacen que los solicitantes pasen por muchos aros arbitrarios que tienen poco que ver con su capacidad intelectual. Pero el más arbitraria una prueba, más se convierte en una prueba de mera determinación y capacidad de respuesta. Y esas son las dos cualidades más importantes en los fundadores de startups. Entonces, los departamentos de admisiones de EE. UU. son mejores para seleccionar fundadores de lo que serían si fueran mejores para seleccionar estudiantes.

Gracias a Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar y Garry Tan por leer los borradores de esto.