CÓMO INICIAR GOOGLE

Marzo 2024

(Esta es una charla que di a jóvenes de 14 y 15 años sobre qué hacer ahora si quieren iniciar una startup más adelante. Muchas escuelas piensan que deberían decirles algo a los estudiantes sobre las startups. Esto es lo que creo que deberían decirles.)

La mayoría de ustedes probablemente piensen que cuando sean lanzados al llamado mundo real eventualmente tendrán que conseguir algún tipo de trabajo. Eso no es cierto, y hoy voy a hablar sobre un truco que pueden usar para evitar tener que conseguir un trabajo.

El truco es iniciar su propia empresa. Así que no es un truco para evitar el trabajo, porque si inician su propia empresa trabajarán más duro de lo que lo harían si tuvieran un trabajo ordinario. Pero evitarán muchas de las cosas molestas que vienen con un trabajo, incluyendo un jefe diciéndoles qué hacer.

Es más emocionante trabajar en su propio proyecto que en el de alguien más. Y también pueden ganar mucho más dinero. De hecho, esta es la forma estándar de volverse realmente rico. Si miran las listas de las personas más ricas que se publican ocasionalmente en la prensa, casi todas lo lograron al iniciar sus propias empresas.

Iniciar su propia empresa puede significar desde abrir una barbería hasta iniciar Google. Estoy aquí para hablar sobre un extremo de ese continuo. Les voy a decir cómo iniciar Google.

Las empresas en el extremo de Google del continuo se llaman startups cuando son jóvenes. La razón por la que sé sobre ellas es que mi esposa Jessica y yo iniciamos algo llamado Y Combinator que es básicamente una fábrica de startups. Desde 2005, Y Combinator ha financiado más de 4000 startups. Así que sabemos exactamente qué se necesita para iniciar una startup, porque hemos ayudado a las personas a hacerlo durante los últimos 19 años.

Tal vez hayan pensado que estaba bromeando cuando dije que les iba a decir cómo iniciar Google. Tal vez estén pensando "¿Cómo podríamos nosotros iniciar Google?". Pero eso es efectivamente lo que estaban pensando las personas que sí iniciaron Google antes de hacerlo. Si le hubieras dicho a Larry Page y Sergey Brin, los fundadores de Google, que la empresa que estaban a punto de iniciar algún día valdría más de un billón de dólares, sus cabezas habrían explotado.

Todo lo que pueden saber cuando comienzan a trabajar en una startup es que vale la pena perseguirla. No pueden saber si se convertirá en una empresa que valga miles de millones o en una que quiebre. Así que cuando digo que les voy a decir cómo iniciar Google, quiero decir que les voy a decir cómo llegar al punto en el que puedan iniciar una empresa que tenga tanto potencial de ser Google como Google lo tuvo de ser Google. [1]

¿Cómo se pasa de donde están ahora al punto en el que pueden iniciar una startup exitosa? Necesitan tres cosas. Necesitan ser buenos en algún tipo de tecnología, necesitan una idea de lo que van a construir, y necesitan cofundadores con los que iniciar la empresa.

¿Cómo se vuelven buenos en tecnología? ¿Y cómo eligen en qué tecnología volverse buenos? Ambas preguntas resultan tener la misma respuesta: trabajen en sus propios proyectos. No intenten adivinar si la edición genética o los LLM o los cohetes resultarán ser la tecnología más valiosa de la que saber. Nadie puede predecir eso. Simplemente trabajen en lo que más les interese. Trabajarán mucho más duro en algo que les interesa que en algo que están haciendo porque creen que deberían.

Si no están seguros de qué tecnología volverse buenos, vuelvan buenos en programación. Esa ha sido la fuente de la startup mediana durante los últimos 30 años, y probablemente no cambie en los próximos 10.

Aquellos de ustedes que están tomando clases de ciencias de la computación en la escuela pueden estar pensando en este punto, de acuerdo, tenemos esto resuelto. Ya nos están enseñando todo sobre programación. Pero lo siento, esto no es suficiente. Tienen que estar trabajando en sus propios proyectos, no solo aprendiendo cosas en las clases. Pueden tener un buen desempeño en las clases de ciencias de la computación sin realmente aprender a programar. De hecho, pueden graduarse con un título en ciencias de la computación de una universidad top y aun así no ser buenos programando. Es por eso que las empresas de tecnología los hacen tomar una prueba de codificación antes de contratarlos, independientemente de dónde hayan ido a la universidad o qué tan bien les haya ido allí. Saben que las calificaciones y los resultados de los exámenes no prueban nada.

Si realmente quieren aprender a programar, tienen que trabajar en sus propios proyectos. Aprenden mucho más rápido de esa manera. Imaginen que están escribiendo un juego y hay algo que quieren hacer en él, y no saben cómo. Lo van a averiguar mucho más rápido de lo que aprenderían cualquier cosa en una clase.

No tienen que aprender programación, sin embargo. Si se preguntan qué cuenta como tecnología, incluye prácticamente todo lo que podrían describir usando las palabras "hacer" o "construir". Así que la soldadura contaría, o hacer ropa, o hacer videos. Lo que sea que les interese más. La distinción crítica es si están produciendo o solo consumiendo. ¿Están escribiendo juegos de computadora o solo jugándolos? Ese es el límite.

Steve Jobs, el fundador de Apple, pasó tiempo cuando era adolescente estudiando caligrafía, el tipo de escritura hermosa que se ve en los manuscritos medievales. Nadie, incluyéndolo a él, pensó que esto le ayudaría en su carrera. Simplemente lo estaba haciendo porque le interesaba. Pero resultó ayudarle mucho. La computadora que hizo que Apple realmente creciera, el Macintosh, salió justo en el momento en que las computadoras se volvieron lo suficientemente poderosas como para hacer letras como las de los libros impresos en lugar de las letras con aspecto de computadora que se ven en los juegos de 8 bits. Apple destruyó a todos los demás en esto, y una de las razones fue que Steve era una de las pocas personas en el negocio de las computadoras que realmente entendía el diseño gráfico.

No sientan que sus proyectos tienen que ser serios. Pueden ser tan frívolas como quieran, siempre y cuando estén construyendo cosas que les emocionen. Probablemente el 90% de los programadores comienzan construyendo juegos. A ellos y a sus amigos les gusta jugar juegos. Así que construyen el tipo de cosas que a ellos y a sus amigos les gusta. Y eso es exactamente lo que deberían estar haciendo a los 15 años si quieren iniciar una startup algún día.

No tienen que hacer solo un proyecto. De hecho, es bueno aprender sobre múltiples cosas. Steve Jobs no solo aprendió caligrafía. También aprendió sobre electrónica, lo cual fue aún más valioso. Lo que sea que les interese. (¿Notan un tema aquí?)

Así que ese es el primero de los tres elementos que necesitas para dominar algún tipo o tipos de tecnología. Lo haces de la misma manera que te vuelves bueno en el violín o el fútbol: practicando. Si comienzas una startup a los 22 años y comienzas a escribir tus propios programas ahora, entonces cuando comiences la empresa habrás pasado al menos 7 años practicando la escritura de código, y puedes volverte bastante bueno en cualquier cosa después de practicarla durante 7 años.

Supongamos que tienes 22 años y has tenido éxito: ahora eres realmente bueno en alguna tecnología. ¿Cómo obtienes ideas de startup? Podría parecer que esa es la parte difícil. Incluso si eres un buen programador, ¿cómo obtienes la idea de iniciar Google?

En realidad es fácil obtener ideas de startup una vez que eres bueno en tecnología. Una vez que eres bueno en alguna tecnología, cuando miras al mundo ves contornos discontinuos alrededor de las cosas que faltan. Comienzas a poder ver tanto las cosas que faltan en la propia tecnología como todas las cosas rotas que podrían arreglarse utilizándola, y cada una de estas es un potencial startup.

En el pueblo cerca de nuestra casa hay una tienda con un letrero que advierte que la puerta es difícil de cerrar. El letrero ha estado allí durante varios años. Para las personas de la tienda debe parecer un fenómeno natural misterioso que la puerta se atasque, y todo lo que pueden hacer es poner un letrero advirtiendo a los clientes al respecto. Pero cualquier carpintero que mire esta situación pensaría "¿por qué no simplemente cepillan la parte que se atasca?"

Una vez que eres bueno en programación, todo el software faltante en el mundo comienza a ser tan obvio como una puerta atascada para un carpintero. Te daré un ejemplo del mundo real. A principios del siglo XX, las universidades estadounidenses solían publicar directorios impresos con los nombres y la información de contacto de todos los estudiantes. Cuando te diga cómo se llamaban estos directorios, sabrás de qué startup estoy hablando. Se les llamaba "facebooks", porque solían tener una foto de cada estudiante junto a su nombre.

Entonces Mark Zuckerberg llega a Harvard en 2002, y la universidad aún no ha puesto el facebook en línea. Cada casa individual tiene un facebook en línea, pero no hay uno para toda la universidad. La administración de la universidad ha estado diligentemente celebrando reuniones sobre esto, y probablemente haya resuelto el problema en otra década más. La mayoría de los estudiantes no notan conscientemente que algo está mal. Pero Mark es un programador. Mira esta situación y piensa "Bueno, esto es estúpido. Podría escribir un programa para arreglar esto en una noche. Simplemente dejar que la gente suba sus propias fotos y luego combinar los datos en un nuevo sitio para toda la universidad". Así que lo hace. Y casi literalmente de la noche a la mañana tiene miles de usuarios.

Por supuesto, Facebook aún no era una startup. Era solo un... proyecto. Ahí está esa palabra de nuevo. Los proyectos no solo son la mejor manera de aprender sobre tecnología. También son la mejor fuente de ideas de startup.

Facebook no fue inusual en este sentido. Apple y Google también comenzaron como proyectos. Apple no estaba destinado a ser una empresa. Steve Wozniak solo quería construir su propia computadora. Solo se convirtió en una empresa cuando Steve Jobs dijo "Oye, me pregunto si podríamos vender los planos de esta computadora a otras personas". Así es como comenzó Apple. Ni siquiera estaban vendiendo computadoras, solo planos de computadoras. ¿Puedes imaginar lo aburrida que parecía esta empresa?

Lo mismo ocurre con Google. Larry y Sergey no intentaban iniciar una empresa al principio. Solo intentaban mejorar la búsqueda. Antes de Google, la mayoría de los motores de búsqueda no intentaban ordenar los resultados que te daban en orden de importancia. Si buscabas "rugby", simplemente te daban todas las páginas web que contenían la palabra "rugby". Y la web era tan pequeña en 1997 que esto en realidad funcionaba. Más o menos. Puede que solo hubiera 20 o 30 páginas con la palabra "rugby", pero la web estaba creciendo exponencialmente, lo que significaba que esta forma de hacer búsquedas se volvía exponencialmente más rota. La mayoría de los usuarios simplemente pensaban: "Vaya, tengo que revisar muchos resultados de búsqueda para encontrar lo que quiero". Puerta atascada. Pero como Mark, Larry y Sergey eran programadores. Al igual que Mark, miraron esta situación y pensaron "Bueno, esto es estúpido. Algunas páginas sobre rugby importan más que otras. Averigüemos cuáles son esas y mostrémoslas primero".

Es obvio con retrospectiva que esta era una gran idea para una startup. No era obvio en ese momento. Nunca es obvio. Si fuera obviamente una buena idea iniciar Apple o Google o Facebook, alguien más ya lo habría hecho. Es por eso que las mejores startups surgen de proyectos que no están destinados a ser startups. No estás intentando iniciar una empresa. Simplemente estás siguiendo tus instintos sobre lo que es interesante. Y si eres joven y bueno en tecnología, entonces tus instintos inconscientes sobre lo que es interesante son mejores que tus ideas conscientes sobre lo que sería una buena empresa.

Entonces es fundamental, si eres un fundador joven, construir cosas para que tú y tus amigos las usen. El mayor error que cometen los fundadores jóvenes es construir algo para un grupo misterioso de otras personas. Pero si puedes crear algo que tú y tus amigos realmente quieran usar, algo que tus amigos no estén usando solo por lealtad a ti, sino que se entristecerían si lo cerraras, entonces casi con certeza tienes el germen de una buena idea de startup. Puede que no te parezca una startup. Puede que no sea obvio cómo ganar dinero con ella. Pero confía en mí, hay una manera.

Lo que necesitas en una idea de startup, y todo lo que necesitas, es algo que tus amigos realmente quieran. Y esas ideas no son difíciles de ver una vez que eres bueno en tecnología. Hay puertas atascadas por todas partes. [2]

Ahora para la tercera y última cosa que necesitas: un cofundador, o cofundadores. La startup óptima tiene dos o tres fundadores, así que necesitas uno o dos cofundadores. ¿Cómo los encuentras? ¿Puedes predecir lo que voy a decir a continuación? Es lo mismo: proyectos. Encuentras cofundadores trabajando en proyectos con ellos. Lo que necesitas en un cofundador es alguien que sea bueno en lo que hace y con quien trabajes bien, y la única forma de juzgar esto es trabajar con ellos en cosas.

En este punto voy a decirte algo que quizás no quieras oír. Realmente importa tener un buen desempeño en tus clases, incluso en aquellas que son solo memorización o divagación sobre literatura, porque necesitas tener un buen desempeño en tus clases para ingresar a una buena universidad. Y si quieres iniciar una startup, deberías intentar ingresar a la mejor universidad que puedas, porque ahí es donde están los mejores cofundadores. También es donde están los mejores empleados. Cuando Larry y Sergey comenzaron Google, empezaron simplemente contratando a todas las personas más inteligentes que conocían de Stanford, y esto fue una verdadera ventaja para ellos.

La evidencia empírica es clara al respecto. Si miras dónde proviene el mayor número de startups exitosas, es prácticamente la misma lista de las universidades más selectivas.

No creo que sean los nombres prestigiosos de estas universidades los que hacen que salgan más startups exitosas de ellas. Tampoco creo que sea porque la calidad de la enseñanza sea mejor. Lo que está impulsando esto es simplemente la dificultad de ingresar. Tienes que ser bastante inteligente y determinado para ingresar al MIT o a Cambridge, así que si logras ingresar, encontrarás que otros estudiantes incluyen a muchas personas inteligentes y determinadas.

No tienes que iniciar una startup con alguien que conozcas en la universidad. Los fundadores de Twitch se conocieron cuando tenían siete años. Los fundadores de Stripe, Patrick y John Collison, se conocieron cuando John nació. Pero las universidades son la principal fuente de cofundadores. Y porque ahí es donde están los cofundadores, también es donde están las ideas, porque las mejores ideas surgen de los proyectos que haces con las personas que se convierten en tus cofundadores.

Así que la lista de lo que necesitas hacer para pasar de aquí a iniciar una startup es bastante corta. Necesitas ser bueno en tecnología, y la forma de hacerlo es trabajar en tus propios proyectos. Y necesitas tener el mejor desempeño posible en la escuela, para poder ingresar a una buena universidad, porque ahí es donde están los cofundadores y las ideas.

Eso es todo, solo dos cosas, construye cosas y haz bien en la escuela.

Notas

[1] El truco retórico en esta oración es que los "Google" se refieren a cosas diferentes. Lo que quiero decir es: una empresa que tiene tanta posibilidad de crecer tan grande como lo hizo Google en última instancia, como Larry y Sergey podrían haber esperado razonablemente que Google misma lo haría en el momento en que la comenzaron. Pero creo que la versión original es más ágil.

[2] Hacer algo para tus amigos no es la única fuente de ideas para startups. Es simplemente la mejor fuente para fundadores jóvenes, que tienen menos conocimiento de lo que otras personas quieren, y cuyos propios deseos son más predictivos de la demanda futura.

[3] Curiosamente, esto es particularmente cierto en países como Estados Unidos, donde las admisiones de pregrado se realizan de manera deficiente. Los departamentos de admisiones de EE. UU. hacen que los solicitantes salten a través de muchos obstáculos arbitrarios que tienen poco que ver con su capacidad intelectual. Pero cuanto más arbitraria sea una prueba, más se convierte en una prueba de mera determinación y capacidad de adaptación. Y esas son las dos cualidades más importantes en los fundadores de startups. Entonces, los departamentos de admisiones de EE. UU. son mejores para seleccionar fundadores de lo que serían si fueran mejores para seleccionar estudiantes.

Gracias a Jared Friedman, Carolynn Levy, Jessica Livingston, Harj Taggar y Garry Tan por leer borradores de esto.