APRENDIENDO DE LOS FUNDADORES
OriginalEnero de 2007
(Prólogo al libro de Jessica Livingston Founders at Work.)
Aparentemente, los velocistas alcanzan su máxima velocidad justo al salir de los bloques, y pasan el resto de la carrera desacelerando. Los ganadores desaceleran lo menos posible. Así es también con la mayoría de las startups. La fase más temprana suele ser la más productiva. Es cuando tienen las ideas realmente grandes. Imagina cómo era Apple cuando el 100% de sus empleados eran Steve Jobs o Steve Wozniak.
Lo sorprendente de esta fase es que es completamente diferente de la idea que la mayoría de la gente tiene sobre cómo es el negocio. Si miraras en la cabeza de las personas (o en colecciones de fotos de archivo) en busca de imágenes que representen "negocios", obtendrías imágenes de personas vestidas con trajes, grupos sentados alrededor de mesas de conferencias luciendo serios, presentaciones de Powerpoint, personas produciendo informes gruesos para que otros los lean. Las startups en etapa temprana son exactamente lo opuesto a esto. Y, sin embargo, probablemente son la parte más productiva de toda la economía.
¿Por qué esta desconexión? Creo que hay un principio general en juego aquí: cuanto menos energía gastan las personas en el rendimiento, más gastan en las apariencias para compensar. Más a menudo de lo que se piensa, la energía que gastan en parecer impresionantes hace que su rendimiento real sea peor. Hace unos años leí un artículo en el que una revista de automóviles modificó el modelo "deportivo" de algún automóvil de producción para obtener el tiempo más rápido posible en un cuarto de milla en parado. ¿Sabes cómo lo hicieron? Cortaron toda la basura que el fabricante había atornillado al automóvil para hacerlo ver rápido.
El negocio está roto de la misma manera que ese automóvil. El esfuerzo que se destina a parecer productivo no solo se desperdicia, sino que en realidad hace que las organizaciones sean menos productivas. Los trajes, por ejemplo. Los trajes no ayudan a las personas a pensar mejor. Apuesto a que la mayoría de los ejecutivos de grandes empresas hacen su mejor pensamiento cuando se despiertan el domingo por la mañana y bajan en bata de baño a preparar una taza de café. Es en ese momento cuando tienes ideas. Solo imagina cómo sería una empresa si las personas pudieran pensar tan bien en el trabajo. Las personas lo hacen en las startups, al menos parte del tiempo. (La mitad del tiempo estás en pánico porque tus servidores están en llamas, pero la otra mitad estás pensando tan profundamente como la mayoría de las personas solo logran hacerlo sentados solos un domingo por la mañana).
Lo mismo ocurre con la mayoría de las otras diferencias entre las startups y lo que se considera productividad en las grandes empresas. Y, sin embargo, las ideas convencionales de profesionalismo tienen un control tan férreo sobre nuestras mentes que incluso los fundadores de startups se ven afectados por ellas. En nuestra startup, cuando los forasteros venían de visita, nos esforzábamos por parecer "profesionales". Limpiábamos nuestras oficinas, usábamos mejores ropas, tratábamos de organizar que hubiera mucha gente presente durante el horario laboral convencional. De hecho, la programación no se realizaba por personas bien vestidas en escritorios limpios durante el horario laboral. Se hacía por personas mal vestidas (yo era notorio por programar solo con una toalla) en oficinas llenas de desorden a las 2 de la mañana. Pero ningún visitante entendería eso. Ni siquiera los inversores, que se supone que deben poder reconocer la verdadera productividad cuando la ven. Incluso nosotros nos veíamos afectados por la sabiduría convencional. Nos considerábamos impostores, teniendo éxito a pesar de ser totalmente poco profesionales. Era como si hubiéramos creado un automóvil de Fórmula 1 pero nos sintiéramos avergonzados porque no se veía como se supone que debe verse un automóvil.
En el mundo del automóvil, hay al menos algunas personas que saben que un automóvil de alto rendimiento se ve como un coche de carreras de Fórmula 1, no como un sedán con llantas gigantes y un alerón falso atornillado al maletero. ¿Por qué no en los negocios? Probablemente porque las startups son tan pequeñas. El crecimiento realmente dramático ocurre cuando una startup solo tiene tres o cuatro personas, por lo que solo tres o cuatro personas ven eso, mientras que decenas de miles ven el negocio tal como lo practica Boeing o Philip Morris.
Este libro puede ayudar a solucionar ese problema, mostrando a todos lo que, hasta ahora, solo un puñado de personas ha podido ver: lo que sucede en el primer año de una startup. Así es como se ve la verdadera productividad. Este es el coche de carreras de Fórmula 1. Se ve raro, pero va rápido.
Por supuesto, las grandes empresas no podrán hacer todo lo que hacen estas startups. En las grandes empresas siempre habrá más política y menos margen para decisiones individuales. Pero ver cómo son realmente las startups al menos mostrará a otras organizaciones a qué aspirar. Puede que pronto llegue el momento en que, en lugar de que las startups intenten parecer más corporativas, las corporaciones intenten parecer más como startups. Eso sería algo bueno.