APRENDIENDO DE LOS FUNDADORES
OriginalEnero de 2007
(Prólogo del libro Founders at Work, de Jessica Livingston).
Al parecer, los velocistas alcanzan su velocidad máxima nada más empezar la carrera y pasan el resto de la misma disminuyendo la velocidad. Los ganadores son los que menos disminuyen la velocidad. Lo mismo ocurre con la mayoría de las empresas emergentes. La primera fase suele ser la más productiva, ya que es cuando tienen las grandes ideas. Imaginemos cómo era Apple cuando el 100% de sus empleados eran Steve Jobs o Steve Wozniak.
Lo sorprendente de esta fase es que es completamente diferente de la idea que la mayoría de la gente tiene de lo que es un negocio. Si buscaras en la cabeza de la gente (o en colecciones de fotografías de archivo) imágenes que representen el "negocio", obtendrías imágenes de personas vestidas con trajes, grupos sentados alrededor de mesas de conferencias con aspecto serio, presentaciones de PowerPoint, personas que elaboran gruesos informes para que los lean los demás. Las empresas emergentes en sus primeras etapas son exactamente lo opuesto a esto. Y, sin embargo, probablemente sean la parte más productiva de toda la economía.
¿Por qué esta desconexión? Creo que hay un principio general en juego aquí: cuanto menos energía gastan las personas en el rendimiento, más gastan en las apariencias para compensar. La mayoría de las veces, la energía que gastan en parecer impresionantes hace que su rendimiento real sea peor. Hace unos años leí un artículo en el que una revista de coches modificaba el modelo "deportivo" de un coche de producción para que fuera el más rápido posible en el cuarto de milla. ¿Sabes cómo lo hicieron? Quitaron toda la porquería que el fabricante había atornillado al coche para que pareciera rápido.
Los negocios están tan descompuestos como el coche. El esfuerzo que se hace para parecer productivo no sólo se desperdicia, sino que en realidad hace que las organizaciones sean menos productivas. Los trajes, por ejemplo, no ayudan a la gente a pensar mejor. Apuesto a que la mayoría de los ejecutivos de las grandes empresas piensan mejor cuando se despiertan el domingo por la mañana y bajan las escaleras en bata a prepararse una taza de café. Es entonces cuando se les ocurren ideas. Imagínense cómo sería una empresa si la gente pudiera pensar tan bien en el trabajo. En las empresas emergentes, la gente lo hace, al menos parte del tiempo. (La mitad del tiempo estás en pánico porque tus servidores están en llamas, pero la otra mitad estás pensando tan profundamente como la mayoría de la gente sólo puede hacerlo cuando está sentada sola un domingo por la mañana).
Lo mismo ocurre con la mayoría de las demás diferencias entre las empresas emergentes y lo que se considera productividad en las grandes empresas. Y, sin embargo, las ideas convencionales sobre el profesionalismo tienen un control tan férreo sobre nuestras mentes que incluso los fundadores de empresas emergentes se ven afectados por ellas. En nuestra empresa emergente, cuando venía gente de fuera a visitarnos, nos esforzábamos por parecer "profesionales". Limpiábamos nuestras oficinas, nos vestíamos mejor, intentábamos que hubiera mucha gente allí durante las horas de oficina convencionales. De hecho, la programación no la hacían personas bien vestidas en escritorios limpios durante las horas de oficina, sino personas mal vestidas (yo era conocido por programar con solo una toalla) en oficinas llenas de basura a las dos de la mañana. Pero ningún visitante lo entendería. Ni siquiera los inversores, que se supone que son capaces de reconocer la productividad real cuando la ven. Incluso nosotros estábamos afectados por la sabiduría convencional. Pensábamos que éramos impostores, que triunfaban a pesar de ser totalmente poco profesionales. Fue como si hubiéramos creado un coche de Fórmula 1 pero nos sintiéramos avergonzados porque no parecía el aspecto que se supone que debe tener un coche.
En el mundo del automóvil, hay al menos algunas personas que saben que un coche de alto rendimiento parece un coche de carreras de Fórmula 1, no un sedán con llantas gigantes y un alerón falso atornillado al maletero. ¿Por qué no en el mundo de los negocios? Probablemente porque las empresas emergentes son muy pequeñas. El crecimiento realmente espectacular se produce cuando una empresa emergente solo tiene tres o cuatro personas, por lo que solo tres o cuatro personas ven eso, mientras que decenas de miles ven los negocios como los practican Boeing o Philip Morris.
Este libro puede ayudar a solucionar ese problema, mostrando a todo el mundo lo que, hasta ahora, sólo un puñado de personas han podido ver: lo que ocurre en el primer año de una startup. Así es la verdadera productividad. Así es el coche de carreras de Fórmula 1. Parece raro, pero va rápido.
Por supuesto, las grandes empresas no podrán hacer todo lo que hacen estas startups. En las grandes empresas siempre habrá más política y menos margen para las decisiones individuales. Pero ver cómo son realmente las startups al menos mostrará a otras organizaciones qué deben buscar. Pronto podría llegar el día en que, en lugar de que las startups intenten parecer más corporativas, las corporaciones intenten parecerse más a las startups. Eso sería algo bueno.