APRENDIENDO DE LOS FUNDADORES
OriginalJanuary 2007
(Prólogo de Fundadores en el Trabajo de Jessica Livingston).
Aparentemente los velocistas alcanzan su velocidad máxima justo al salir de los bloques, y pasan el resto de la carrera desacelerando. Los ganadores desaceleran menos. También pasa así con la mayoría de las empresas emergentes. La fase inicial suele ser la más productiva. Es cuando tienen las ideas realmente grandes. Imagínese cómo era Apple cuando el 100% de sus empleados eran Steve Jobs o Steve Wozniak.
Lo sorprendente de esta fase es que es completamente diferente de la idea que la mayoría de la gente tiene de lo que es un negocio. Si mirara en la cabeza de la gente (o en colecciones de fotos de archivo) para encontrar imágenes que representen el "negocio", obtendría imágenes de gente vestida con traje, grupos sentados alrededor de mesas de conferencia con seriedad, presentaciones en Powerpoint, gente produciendo informes extensos para que otros los lean. Las empresas emergentes en sus primeras etapas son exactamente lo contrario de esto. Y, sin embargo, probablemente sean la parte más productiva de toda la economía.
¿Por qué la desconexión? Creo que hay un principio general en juego aquí: cuanto menos energía gastan las personas en el rendimiento, más gastan en apariencias para compensar. Con frecuencia, la energía que gastan en parecer impresionantes hace que su rendimiento real sea peor. Hace unos años leí un artículo en el que una revista de coches modificó el modelo "deportivo" de un coche de producción para obtener el cuarto de milla de pie más rápido posible. ¿Sabes cómo lo hicieron? Quitaron toda la basura que el fabricante había atornillado al coche para que pareciera rápido.
El negocio está roto de la misma manera que estaba ese coche. El esfuerzo que se invierte en parecer productivo no solo es un desperdicio, sino que en realidad hace que las organizaciones sean menos productivas. Los trajes, por ejemplo. Los trajes no ayudan a la gente a pensar mejor. Apuesto a que la mayoría de los ejecutivos de las grandes empresas piensan mejor cuando se levantan el domingo por la mañana y bajan en bata a tomar una taza de café. Es cuando se te ocurren las ideas. Imagínese cómo sería una empresa si la gente pudiera pensar tan bien en el trabajo. La gente lo hace en las empresas emergentes, al menos algunas veces. (La mitad del tiempo estás en pánico porque tus servidores están en llamas, pero la otra mitad estás pensando tan profundamente como la mayoría de la gente solo lo hace cuando está sola un domingo por la mañana).
Lo mismo ocurre con la mayoría de las demás diferencias entre las empresas emergentes y lo que se considera productividad en las grandes empresas. Y, sin embargo, las ideas convencionales sobre la profesionalidad tienen una tal influencia férrea en nuestras mentes que incluso los fundadores de empresas emergentes se ven afectados por ellas. En nuestra empresa emergente, cuando los forasteros venían a visitarnos, nos esforzábamos por parecer "profesionales". Limpiábamos nuestras oficinas, nos vestíamos mejor, tratábamos de organizar que hubiera mucha gente allí durante las horas de oficina convencionales. De hecho, la programación no la hacían personas bien vestidas en escritorios limpios durante las horas de oficina. La hacían personas mal vestidas (yo era famoso por programar con solo una toalla) en oficinas repletas de basura a las 2 de la mañana. Pero ningún visitante lo entendería. Ni siquiera los inversores, que se supone que deben ser capaces de reconocer la verdadera productividad cuando la ven. Incluso nosotros nos vimos afectados por la sabiduría convencional. Nos veíamos como impostores, teniendo éxito a pesar de ser totalmente poco profesionales. Era como si hubiéramos creado un coche de Fórmula 1, pero nos sintiéramos tímidos porque no tenía el aspecto que se supone que debe tener un coche.
En el mundo del motor, al menos hay gente que sabe que un coche de alto rendimiento parece un coche de carreras de Fórmula 1, no un sedán con llantas gigantes y un alerón falso atornillado al maletero. ¿Por qué no en los negocios? Probablemente porque las empresas emergentes son tan pequeñas. El verdadero crecimiento dramático se produce cuando una empresa solo tiene tres o cuatro personas, por lo que solo tres o cuatro personas lo ven, mientras que decenas de miles ven los negocios como los practican Boeing o Philip Morris.
Este libro puede ayudar a solucionar ese problema, mostrando a todos lo que, hasta ahora, solo un puñado de personas pudo ver: lo que sucede en el primer año de una empresa emergente. Esto es lo que realmente parece la productividad. Esto es el coche de carreras de Fórmula 1. Se ve raro, pero va rápido.
Por supuesto, las grandes empresas no podrán hacer todo lo que hacen estas empresas emergentes. En las grandes empresas siempre va a haber más política y menos margen para las decisiones individuales. Pero ver cómo son realmente las empresas emergentes al menos mostrará a otras organizaciones a qué aspirar. Puede que pronto llegue el momento en que en lugar de que las empresas emergentes intenten parecer más corporativas, las empresas intenten parecer más como empresas emergentes. Eso sería algo bueno.