APRENDIENDO DE LOS FUNDADORES
OriginalEnero 2007
(Prólogo del libro de Jessica Livingston Founders at Work.)
Aparentemente, los velocistas alcanzan su máxima velocidad justo al salir de los bloques, y pasan el resto de la carrera desacelerando. Los ganadores son los que menos se desaceleran. Así es también con la mayoría de las startups. La fase más temprana suele ser la más productiva. Ahí es cuando tienen las ideas realmente grandes. Imagina cómo era Apple cuando el 100% de sus empleados eran Steve Jobs o Steve Wozniak.
Lo sorprendente de esta fase es que es completamente diferente de la idea que la mayoría de la gente tiene de lo que es un negocio. Si mirases en las cabezas de la gente (o en colecciones de fotos de stock) en busca de imágenes que representen "negocios", obtendrías imágenes de gente vestida con trajes, grupos sentados alrededor de mesas de conferencias con aspecto serio, presentaciones de PowerPoint, gente produciendo informes gruesos para que otros los lean. Las startups en sus primeras etapas son exactamente lo opuesto a esto. Y, sin embargo, probablemente sean la parte más productiva de toda la economía.
¿Por qué esta desconexión? Creo que hay un principio general en juego aquí: cuanto menos energía dedica la gente al rendimiento, más la dedica a las apariencias para compensar. A menudo, la energía que dedican a parecer impresionantes empeora su rendimiento real. Hace unos años leí un artículo en el que una revista de coches modificó el modelo "deportivo" de algún coche de producción para conseguir el cuarto de milla parado más rápido posible. ¿Sabes cómo lo hicieron? Cortaron toda la chatarra que el fabricante había atornillado al coche para hacerlo parecer rápido.
Los negocios están rotos de la misma manera que ese coche. El esfuerzo que se dedica a parecer productivo no sólo se desperdicia, sino que realmente hace que las organizaciones sean menos productivas. Los trajes, por ejemplo. Los trajes no ayudan a la gente a pensar mejor. Apostaría a que la mayoría de los ejecutivos de las grandes empresas piensan mejor cuando se despiertan el domingo por la mañana y bajan en bata a hacer una taza de café. Ahí es cuando tienes ideas. Imagina cómo sería una empresa si la gente pudiera pensar así en el trabajo. En las startups lo hacen, al menos parte del tiempo. (La mitad del tiempo estás en pánico porque tus servidores están en llamas, pero la otra mitad estás pensando tan profundamente como la mayoría de la gente sólo lo hace sentada sola un domingo por la mañana).
Lo mismo ocurre con la mayoría de las otras diferencias entre las startups y lo que pasa por productividad en las grandes empresas. Y, sin embargo, las ideas convencionales de profesionalismo tienen un dominio tan férreo en nuestras mentes que incluso los fundadores de startups se ven afectados por ellas. En nuestra startup, cuando venían visitantes externos, nos esforzábamos mucho por parecer "profesionales". Limpiábamos nuestras oficinas, nos vestíamos mejor, intentábamos que hubiera mucha gente allí durante el horario de oficina convencional. De hecho, la programación no se hacía por gente bien vestida en escritorios limpios durante el horario de oficina. Se hacía por gente mal vestida (yo era famoso por programar sólo con una toalla) en oficinas llenas de chatarra a las 2 de la mañana. Pero ningún visitante lo entendería. Ni siquiera los inversores, que se supone que pueden reconocer la productividad real cuando la ven. Incluso nosotros nos veíamos afectados por la sabiduría convencional. Nos considerábamos impostores, teniendo éxito a pesar de ser totalmente "no profesionales". Era como si hubiéramos creado un coche de Fórmula 1 pero nos sintiéramos avergonzados porque no tenía el aspecto que se supone que debe tener un coche.
En el mundo de los coches, al menos hay algunas personas que saben que un coche de alto rendimiento tiene el aspecto de un coche de Fórmula 1, no de un sedán con llantas gigantes y un alerón falso atornillado al maletero. ¿Por qué no en los negocios? Probablemente porque las startups son tan pequeñas. El crecimiento realmente dramático se produce cuando una startup sólo tiene tres o cuatro personas, por lo que sólo tres o cuatro personas ven eso, mientras que decenas de miles ven los negocios tal como los practican Boeing o Philip Morris.
Este libro puede ayudar a solucionar ese problema, mostrando a todo el mundo lo que, hasta ahora, sólo unas pocas personas han visto: cómo es el primer año de una startup. Esto es lo que parece la productividad real. Este es el coche de Fórmula 1. Tiene un aspecto raro, pero va rápido.
Por supuesto, las grandes empresas no podrán hacer todo lo que hacen estas startups. En las grandes empresas siempre habrá más política y menos margen para las decisiones individuales. Pero ver cómo son realmente las startups al menos mostrará a otras organizaciones a qué deben aspirar. Puede que pronto llegue el momento en que, en lugar de que las startups intenten parecer más corporativas, las corporaciones intenten parecer más como startups. Eso sería una buena cosa.