LO QUE BUSCAMOS EN LOS FUNDADORES

Octubre de 2010

(Escribí esto para Forbes, que me pidió que escribiera algo sobre las cualidades que buscamos en los fundadores. En la versión impresa tuvieron que eliminar el último elemento porque no tenían espacio).

1. Determinación

Esta ha resultado ser la cualidad más importante en los fundadores de empresas emergentes. Cuando creamos Y Combinator, pensamos que la cualidad más importante sería la inteligencia. Ese es el mito en Silicon Valley. Y, desde luego, no queremos que los fundadores sean estúpidos. Pero mientras superen un cierto umbral de inteligencia, lo que más importa es la determinación. Se van a encontrar con muchos obstáculos. No pueden ser el tipo de personas que se desmoralizan fácilmente.

Bill Clerico y Rich Aberman, de WePay, son un buen ejemplo. Están creando una startup financiera, lo que implica negociaciones interminables con grandes empresas burocráticas. Cuando estás creando una startup que depende de acuerdos con grandes empresas para existir, a menudo parece que están tratando de ignorarte y hacerte desaparecer. Pero cuando Bill Clerico comienza a llamarte, es mejor que hagas lo que te pide, porque no se irá.

2. Flexibilidad

Sin embargo, no es necesario que tengas la determinación que implican frases como "no renuncies a tus sueños". El mundo de las empresas emergentes es tan impredecible que necesitas poder modificar tus sueños sobre la marcha. La mejor metáfora que he encontrado para la combinación de determinación y flexibilidad que necesitas es la de un corredor . Está decidido a llegar al campo, pero en cualquier momento puede necesitar ir hacia los lados o incluso hacia atrás para lograrlo.

El actual poseedor del récord de flexibilidad puede ser Daniel Gross de Greplin . Se postuló a YC con una mala idea de comercio electrónico. Le dijimos que lo financiaríamos si hacía otra cosa. Lo pensó un segundo y dijo que estaba bien. Luego analizó dos ideas más antes de decidirse por Greplin. Solo había estado trabajando en él durante un par de días cuando lo presentó a los inversores en el Demo Day, pero despertó mucho interés. Siempre parece que cae bien.

3. Imaginación

Por supuesto, la inteligencia importa mucho. Parece que el tipo que más importa es la imaginación. No es tan importante ser capaz de resolver problemas predefinidos rápidamente como ser capaz de generar ideas nuevas y sorprendentes. En el mundo de las startups, la mayoría de las buenas ideas parecen malas al principio. Si fueran obviamente buenas, alguien ya las estaría llevando a cabo. Por eso se necesita el tipo de inteligencia que produce ideas con el nivel justo de locura.

Airbnb es ese tipo de idea. De hecho, cuando fundamos Airbnb, pensamos que era una locura. No podíamos creer que un gran número de personas quisieran alojarse en casas de otras personas. Los financiamos porque nos agradaban mucho los fundadores. En cuanto nos enteramos de que se habían estado manteniendo vendiendo cereales para el desayuno con las marcas Obama y McCain, nos apuntamos. Y resultó que la idea era una locura, después de todo.

4. Travesura

Aunque los fundadores más exitosos suelen ser buenas personas, tienden a tener un brillo pirata en los ojos. No son buenos como los buenos mojigatos. Moralmente, les importa responder bien las grandes preguntas, pero no respetar las normas. Por eso utilizaría la palabra traviesos en lugar de malvados. Disfrutan rompiendo las reglas , pero no las reglas que importan. Sin embargo, esta cualidad puede ser redundante; puede estar implícita en la imaginación.

Sam Altman, de Loopt, es uno de los exalumnos más exitosos, así que le preguntamos qué pregunta podríamos incluir en la solicitud de Y Combinator que nos ayudara a descubrir a más personas como él. Nos dijo que le preguntáramos sobre alguna ocasión en la que hubieran pirateado algo para su beneficio (piratear en el sentido de burlar el sistema, no de entrar en los ordenadores). Se ha convertido en una de las preguntas a las que más prestamos atención al evaluar las solicitudes.

5. Amistad

Empíricamente, parece difícil poner en marcha una startup con un solo fundador . La mayoría de los grandes éxitos tienen dos o tres. Y la relación entre los fundadores tiene que ser fuerte. Deben llevarse bien y trabajar bien juntos. Las startups hacen con la relación entre los fundadores lo que un perro hace con un calcetín: si se puede deshacer, se desarma.

Emmett Shear y Justin Kan de Justin.tv son un buen ejemplo de amigos cercanos que trabajan bien juntos. Se conocen desde segundo grado y prácticamente pueden leerse la mente. Estoy seguro de que discuten, como todos los fundadores, pero nunca he percibido ninguna tensión no resuelta entre ellos.

Gracias a Jessica Livingston y Chris Steiner por leer borradores de esto.