NERDS FEROCES

Mayo de 2021

La mayoría de la gente piensa que los nerds son personas tranquilas y tímidas. En situaciones sociales normales lo son, tan tranquilos y tímidos como lo sería el mariscal de campo estrella si se encontrara en medio de un simposio de física. Y por la misma razón: son peces fuera del agua. Pero la aparente timidez de los nerds es una ilusión debido al hecho de que cuando los no nerds los observan, generalmente es en situaciones sociales normales. De hecho, algunos nerds son bastante feroces.

Los nerds feroces son un grupo pequeño pero interesante. Por lo general, son extremadamente competitivos (más competitivos, diría yo, que los no nerds altamente competitivos). Para ellos, la competencia es más personal. En parte, tal vez porque no son lo suficientemente maduros emocionalmente como para distanciarse de ella, pero también porque hay menos aleatoriedad en los tipos de competencia en los que participan y, por lo tanto, están más justificados en tomar los resultados como algo personal.

Los nerds más acérrimos también tienden a ser demasiado confiados, especialmente cuando son jóvenes. Puede parecer que equivocarse sobre las propias habilidades sería una desventaja, pero empíricamente no lo es. Hasta cierto punto, la confianza es una profecía autocumplida.

Otra cualidad que se encuentra en la mayoría de los nerds más agresivos es la inteligencia. No todos los nerds son inteligentes, pero los más agresivos siempre lo son al menos moderadamente. Si no lo fueran, no tendrían la confianza para ser agresivos. [ 1 ]

También existe una conexión natural entre la nerdidad y la mentalidad independiente . Es difícil ser independiente sin ser algo torpe socialmente, porque las creencias convencionales suelen ser erróneas, o al menos arbitrarias. Nadie que fuera independiente y ambicioso querría desperdiciar el esfuerzo que se necesita para encajar. Y la mentalidad independiente de los nerds acérrimos será obviamente del tipo agresivo más que pasivo: se sentirán molestos por las reglas, en lugar de ignorarlas.

No estoy tan seguro de por qué los nerds más acérrimos son impacientes, pero la mayoría parece serlo. Lo notas primero en una conversación, cuando tienden a interrumpirte. Esto es simplemente molesto, pero en los nerds más acérrimos y prometedores está relacionado con una impaciencia más profunda a la hora de resolver problemas. Tal vez la competitividad y la impaciencia de los nerds más acérrimos no sean cualidades separadas, sino dos manifestaciones de una misma motivación subyacente.

Cuando se combinan todas estas cualidades en cantidades suficientes, el resultado es bastante formidable. El ejemplo más vívido de nerds feroces en acción puede ser La doble hélice de James Watson. La primera frase del libro es "Nunca he visto a Francis Crick de un humor modesto", y el retrato que luego pinta de Crick es el del nerd feroz por excelencia: brillante, socialmente torpe, competitivo, de mente independiente, demasiado confiado. Pero también lo es el retrato implícito que pinta de sí mismo. De hecho, su falta de conciencia social hace que ambos retratos sean mucho más realistas, porque expresa sin rodeos todo tipo de opiniones y motivaciones que una persona más suave ocultaría. Y además, está claro en la historia que la feroz nerdidad de Crick y Watson fue fundamental para su éxito. Su espíritu independiente les hizo considerar enfoques que la mayoría de los demás ignoraban, su exceso de confianza les permitió trabajar en problemas que sólo entendían a medias (un eminente miembro del grupo los describió literalmente como "payasos"), y su impaciencia y competitividad les llevaron a la respuesta antes que otros dos grupos que, de otro modo, la habrían encontrado el año siguiente, o incluso en los meses siguientes. [ 2 ]

La idea de que puede haber nerds feroces es algo desconocido no sólo para mucha gente normal, sino incluso para algunos nerds jóvenes. Especialmente al principio, los nerds pasan gran parte de su tiempo en situaciones sociales ordinarias y tan poco haciendo un trabajo real que obtienen mucha más evidencia de su torpeza que de su poder. Así que habrá algunos que lean esta descripción del nerd feroz y se den cuenta de que "Hmm, ese soy yo". Y es a ti, joven nerd feroz, a quien me dirijo ahora.

Tengo buenas noticias y malas noticias. La buena noticia es que tu fiereza será de gran ayuda para resolver problemas difíciles. Y no sólo el tipo de problemas científicos y técnicos que los nerds han resuelto tradicionalmente. A medida que el mundo avanza, aumenta el número de cosas en las que puedes ganar si obtienes la respuesta correcta. Recientemente, hacerse rico se convirtió en una de ellas: 7 de las 8 personas más ricas de Estados Unidos son ahora nerds feroces.

De hecho, ser un nerd feroz es probablemente incluso más útil en los negocios que en el territorio original de los nerds, el de la erudición. La ferocidad parece opcional allí. Darwin, por ejemplo, no parece haber sido especialmente feroz. Mientras que es imposible ser el CEO de una empresa de un cierto tamaño sin ser feroz, ahora que los nerds pueden ganar en los negocios, los nerds feroces monopolizarán cada vez más los grandes éxitos.

La mala noticia es que si no la ejercitas, tu fiereza se convertirá en amargura y te convertirás en un matón intelectual del patio de recreo: el administrador de sistemas gruñón, el troll del foro, el que odia , el que derriba nuevas ideas .

¿Cómo evitar este destino? Trabaja en proyectos ambiciosos. Si tienes éxito, te proporcionará una especie de satisfacción que neutraliza la amargura. Pero no es necesario haber tenido éxito para sentirlo; el mero hecho de trabajar en proyectos difíciles proporciona a la mayoría de los nerds más acérrimos una cierta sensación de satisfacción. Y a los que no, al menos los mantiene ocupados. [ 3 ]

Otra solución puede ser la de apagar de algún modo tu fiereza, dedicándote a la meditación o a la psicoterapia o algo por el estilo. Tal vez esa sea la respuesta adecuada para algunas personas. No tengo ni idea, pero a mí no me parece la solución óptima. Si te dan un cuchillo afilado, me parece mejor usarlo que embotar su filo para evitar cortarte.

Si eliges la ruta ambiciosa, tendrás un viento de cola a tu favor. Nunca ha habido un mejor momento para ser un nerd. En el siglo pasado hemos visto una transferencia continua de poder de los negociadores a los técnicos, de los carismáticos a los competentes, y no veo nada en el horizonte que pueda acabar con ella. Al menos no hasta que los nerds la acaben ellos mismos al generar la singularidad.

Notas

[ 1 ] Ser un nerd es ser socialmente torpe, y hay dos formas distintas de serlo: jugar al mismo juego que los demás, pero mal, y jugar a un juego diferente. Los nerds inteligentes son del segundo tipo.

[ 2 ] Las mismas cualidades que hacen que los nerds feroces sean tan efectivos también pueden hacerlos muy molestos. Los nerds feroces harían bien en recordar esto y (a) tratar de mantenerlo bajo control y (b) buscar organizaciones y tipos de trabajo donde obtener la respuesta correcta importe más que preservar la armonía social. En la práctica, eso significa grupos pequeños que trabajan en problemas difíciles. Lo cual, afortunadamente, es el tipo de entorno más divertido de todos modos.

[ 3 ] Si el éxito neutraliza la amargura, ¿por qué hay personas que tienen un éxito al menos moderado y, sin embargo, siguen siendo bastante amargadas? Porque la amargura potencial de las personas varía según cuán amargadas sean por naturaleza y cuán ambiciosas sean: alguien que es naturalmente muy amargado todavía tendrá mucho que aportar después de que el éxito neutralice parte de él, y alguien que es muy ambicioso necesitará proporcionalmente más éxito para satisfacer esa ambición.

Así que el peor escenario posible es alguien que es naturalmente amargado y extremadamente ambicioso, y aún así sólo moderadamente exitoso.

Gracias a Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad y Robert Morris por leer borradores de este libro.