NERDS FEROCES

May 2021

La mayoría de la gente piensa en los nerds como personas tranquilas y tímidas. En situaciones sociales ordinarias lo son, tan tranquilos y tímidos como lo sería el mariscal de campo estrella si se encontrara en medio de un simposio de física. Y por la misma razón: son como peces fuera del agua. Pero la aparente timidez de los nerds es una ilusión debido al hecho de que cuando los no nerds los observan, suele ser en situaciones sociales ordinarias. De hecho, algunos nerds son bastante feroces.

Los nerds feroces son un grupo pequeño pero interesante. Por lo general, son extremadamente competitivos, más competitivos, diría yo, que los no nerds altamente competitivos. La competencia es más personal para ellos. En parte, tal vez porque no son emocionalmente maduros para distanciarse de ella, pero también porque hay menos aleatoriedad en los tipos de competencia en los que participan y, por lo tanto, están más justificados al tomar los resultados personalmente.

Los nerds feroces también tienden a ser un poco sobreconfidentes, especialmente cuando son jóvenes. Podría parecer que sería una desventaja estar equivocado acerca de las propias habilidades, pero empíricamente no lo es. Hasta cierto punto, la confianza es una profecía que se cumple a sí misma.

Otra cualidad que encuentras en la mayoría de los nerds feroces es la inteligencia. No todos los nerds son inteligentes, pero los feroces siempre lo son al menos moderadamente. Si no lo fueran, no tendrían la confianza para ser feroces. [1]

También hay una conexión natural entre la frikidad y la independencia. Es difícil ser independiente de mente sin ser un poco incómodo socialmente, porque las creencias convencionales a menudo están equivocadas, o al menos son arbitrarias. Nadie que fuera a la vez independiente y ambicioso querría perder el esfuerzo que conlleva encajar. Y la independencia de los nerds feroces será obviamente del tipo agresivo en lugar del pasivo: les molestarán las reglas, en lugar de soñar despierto sin darse cuenta de ellas.

No estoy tan seguro de por qué los nerds feroces son impacientes, pero la mayoría parece serlo. Lo notas primero en la conversación, donde tienden a interrumpirte. Esto es simplemente molesto, pero en los nerds feroces más prometedores está conectado a una impaciencia más profunda por resolver problemas. Tal vez la competitividad y la impaciencia de los nerds feroces no son cualidades separadas, sino dos manifestaciones de una única motivación subyacente.

Cuando combinas todas estas cualidades en cantidades suficientes, el resultado es bastante formidable. El ejemplo más vívido de nerds feroces en acción puede ser La doble hélice de James Watson. La primera oración del libro es "Nunca he visto a Francis Crick en un estado de ánimo modesto", y el retrato que continúa pintando de Crick es el arquetipo de nerd feroz: brillante, incómodo socialmente, competitivo, independiente, sobreconfianza. Pero también lo es el retrato implícito que pinta de sí mismo. De hecho, su falta de conciencia social hace que ambos retratos sean aún más realistas, porque declara abiertamente todo tipo de opiniones y motivaciones que una persona más suave ocultaría. Y además, está claro por la historia que la ferocidad nerd de Crick y Watson fue integral para su éxito. Su independencia de mente los hizo considerar enfoques que la mayoría ignoró, su sobreconfianza les permitió trabajar en problemas que solo entendían a medias (fueron literalmente descritos como "payasos" por un eminente experto), y su impaciencia y competitividad los llevaron a la respuesta antes que otros dos grupos que de otro modo la habrían encontrado en el próximo año, si no en los próximos meses. [2]

La idea de que podría haber nerds feroces es desconocida no solo para muchas personas normales, sino incluso para algunos nerds jóvenes. Especialmente al principio, los nerds pasan tanto tiempo en situaciones sociales ordinarias y tan poco tiempo haciendo un trabajo real que obtienen mucha más evidencia de su torpeza que de su poder. Así que habrá algunos que leerán esta descripción del nerd feroz y se darán cuenta de "Hmm, ese soy yo". Y es a ti, joven nerd feroz, a quien ahora me dirijo.

Tengo buenas y malas noticias. La buena noticia es que tu ferocidad te ayudará mucho a resolver problemas difíciles. Y no solo el tipo de problemas científicos y técnicos que los nerds han resuelto tradicionalmente. A medida que el mundo progresa, aumenta el número de cosas en las que puedes ganar obteniendo la respuesta correcta. Recientemente hacerse rico se convirtió en una de ellas: 7 de las 8 personas más ricas de Estados Unidos ahora son nerds feroces.

De hecho, ser un nerd feroz es probablemente aún más útil en los negocios que en el territorio original de los nerds, la beca. La ferocidad parece opcional allí. Darwin, por ejemplo, no parece haber sido especialmente feroz. Mientras que es imposible ser el CEO de una empresa de un cierto tamaño sin ser feroz, ahora que los nerds pueden ganar en los negocios, los nerds feroces monopolizarán cada vez más los éxitos realmente grandes.

La mala noticia es que si no se ejerce, tu ferocidad se convertirá en amargura y te convertirás en un matón de patio de juegos intelectual: el administrador del sistema gruñón, el troll del foro, el hater, el tirador de nuevas ideas.

¿Cómo evitas este destino? Trabaja en proyectos ambiciosos. Si tienes éxito, te proporcionará una clase de satisfacción que neutraliza la amargura. Pero no necesitas tener éxito para sentirlo; simplemente trabajar en proyectos difíciles le da a la mayoría de los nerds feroces una sensación de satisfacción. Y a los que no, al menos los mantiene ocupados. [3]

Otra solución puede ser apagar de alguna manera tu ferocidad, dedicándote a la meditación o la psicoterapia o algo así. Tal vez esa sea la respuesta correcta para algunas personas. No tengo idea. Pero no me parece la solución óptima. Si te dan un cuchillo afilado, me parece mejor usarlo que desafilar su filo para evitar cortarte.

Si eliges la ruta ambiciosa, tendrás un viento a favor. Nunca ha habido un mejor momento para ser un nerd. En el siglo pasado, hemos visto una transferencia continua de poder de los negociantes a los técnicos, de los carismáticos a los competentes, y no veo nada en el horizonte que vaya a terminarlo. Al menos no hasta que los nerds lo terminen ellos mismos, al provocar la singularidad.

Notas

[1] Ser un nerd es ser socialmente incómodo, y hay dos formas distintas de hacerlo: jugar el mismo juego que todos los demás, pero mal, y jugar un juego diferente. Los nerds inteligentes son de este último tipo.

[2] Las mismas cualidades que hacen a los nerds feroces tan efectivos también pueden hacerlos muy molestos. Los nerds feroces deberían recordar esto y (a) tratar de mantenerlo bajo control y (b) buscar organizaciones y tipos de trabajo donde obtener la respuesta correcta importe más que preservar la armonía social. En la práctica, esto significa pequeños grupos que trabajan en problemas difíciles. Lo cual, afortunadamente, es el tipo de entorno más divertido.

[3] Si el éxito neutraliza la amargura, ¿por qué hay algunas personas que tienen al menos un éxito moderado y aún así son bastante amargas? Porque el potencial de amargura de las personas varía según la amargura natural de su personalidad y la ambición que tengan: alguien que es naturalmente muy amargado tendrá mucho después de que el éxito neutralice parte de él, y alguien que es muy ambicioso necesitará proporcionalmente más éxito para satisfacer esa ambición.

Así que el peor escenario es alguien que es tanto naturalmente amargado como extremadamente ambicioso, pero solo moderadamente exitoso.

Gracias a Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad y Robert Morris por leer borradores de esto.