NERDS FEROCES

Mayo 2021

La mayoría de la gente piensa que los nerds son personas tranquilas y tímidas. En situaciones sociales comunes lo son, tan tranquilos y tímidos como lo estaría el quarterback estrella si se encontrara en medio de un simposio de física. Y por la misma razón: son peces fuera del agua.

Pero la aparente timidez de los nerds es una ilusión debido al hecho de que cuando los no-nerds los observan, generalmente es en situaciones sociales comunes. De hecho, algunos nerds son bastante feroces.

Los nerds feroces son un grupo pequeño pero interesante. Son, por regla general, extremadamente competitivos, más competitivos, diría yo, que los no-nerds muy competitivos. La competencia es más personal para ellos. Tal vez en parte porque no son emocionalmente lo suficientemente maduros como para distanciarse de ella, pero también porque hay menos aleatoriedad en los tipos de competencia en los que se involucran, y por lo tanto tienen más justificación para tomarse los resultados personalmente.

Los nerds feroces también tienden a ser un poco sobrecargados, especialmente cuando son jóvenes. Podría parecer que sería una desventaja estar equivocado sobre las propias habilidades, pero empíricamente no lo es. Hasta cierto punto, la confianza es una profecía que se cumple a sí misma.

Otra cualidad que se encuentra en la mayoría de los nerds feroces es la inteligencia. No todos los nerds son inteligentes, pero los feroces siempre son al menos moderadamente inteligentes. Si no lo fueran, no tendrían la confianza para ser feroces. [1]

También hay una conexión natural entre la nerdidad y la independencia de pensamiento. Es difícil ser independiente de pensamiento sin ser un poco socialmente torpe, porque las creencias convencionales a menudo están equivocadas o al menos son arbitrarias. Nadie que fuera tanto independiente de pensamiento como ambicioso querría desperdiciar el esfuerzo que se necesita para encajar. Y la independencia de pensamiento de los nerds feroces obviamente será del tipo agresivo en lugar del pasivo: se molestarán por las reglas, en lugar de estar soñadoramente inconscientes de ellas.

Estoy menos seguro de por qué los nerds feroces son impacientes, pero la mayoría lo parece ser. Lo notas primero en la conversación, donde tienden a interrumpirte. Esto es simplemente molesto, pero en los nerds feroces más prometedores está conectado a una impaciencia más profunda por resolver problemas. Tal vez la competitividad y la impaciencia de los nerds feroces no sean cualidades separadas, sino dos manifestaciones de una sola fuerza impulsora subyacente.

Cuando se combinan todas estas cualidades en cantidades suficientes, el resultado es bastante formidable. El ejemplo más vívido de nerds feroces en acción puede ser La doble hélice de James Watson. La primera frase del libro es "Nunca he visto a Francis Crick de un humor modesto", y el retrato que pinta de Crick es el arquetipo del nerd feroz: brillante, socialmente torpe, competitivo, independiente de pensamiento, sobrecargado. Pero también lo es el retrato implícito que pinta de sí mismo. De hecho, su falta de conciencia social hace que ambos retratos sean aún más realistas, porque declara abiertamente todo tipo de opiniones y motivaciones que una persona más suave ocultaría. Y además, está claro a partir de la historia que la ferocidad de los nerds de Crick y Watson fue integral para su éxito. Su independencia de pensamiento les hizo considerar enfoques que la mayoría de los demás ignoraron, su exceso de confianza les permitió trabajar en problemas que solo entendían a medias (literalmente fueron descritos como "payasos" por un insider eminente), y su impaciencia y competitividad les hicieron llegar a la respuesta antes que otros dos grupos que de lo contrario la habrían encontrado dentro del próximo año, si no de los próximos meses. [2]

La idea de que puedan existir nerds feroces es una idea poco familiar no solo para muchas personas normales, sino incluso para algunos nerds jóvenes. Especialmente al principio, los nerds pasan tanto tiempo en situaciones sociales comunes y tan poco haciendo un trabajo real que obtienen mucha más evidencia de su torpeza que de su poder. Así que habrá algunos que lean esta descripción del nerd feroz y se den cuenta: "Hmm, ese soy yo". Y es a ti, joven nerd feroz, a quien ahora me dirijo.

Tengo buenas noticias y malas noticias. La buena noticia es que tu ferocidad será de gran ayuda para resolver problemas difíciles. Y no solo el tipo de problemas científicos y técnicos que los nerds han resuelto tradicionalmente. A medida que el mundo avanza, el número de cosas en las que puedes ganar obteniendo la respuesta correcta aumenta. Recientemente, hacerse rico se convirtió en una de ellas: 7 de las 8 personas más ricas de Estados Unidos son ahora nerds feroces.

De hecho, ser un nerd feroz es probablemente aún más útil en los negocios que en el territorio original de los nerds, la erudición. La ferocidad parece opcional allí. Darwin, por ejemplo, no parece haber sido especialmente feroz. Mientras que es imposible ser el CEO de una empresa de cierto tamaño sin ser feroz, así que ahora que los nerds pueden ganar en los negocios, los nerds feroces monopolizarán cada vez más los éxitos realmente grandes.

La mala noticia es que si no se ejerce, tu ferocidad se convertirá en amargura, y te convertirás en un matón intelectual de patio de recreo: el administrador de sistemas gruñón, el troll de foros, el odiador, el que derriba las nuevas ideas.

¿Cómo evitas este destino? Trabaja en proyectos ambiciosos. Si tienes éxito, te traerá una especie de satisfacción que neutraliza la amargura. Pero no necesitas haber tenido éxito para sentir esto; simplemente trabajar en proyectos difíciles le da a la mayoría de los nerds feroces cierta sensación de satisfacción. Y a los que no, al menos los mantiene ocupados. [3]

Otra solución puede ser apagar de alguna manera tu ferocidad, dedicándote a la meditación, la psicoterapia o algo así. Tal vez esa sea la respuesta correcta para algunas personas. No tengo idea. Pero no me parece la solución óptima. Si te dan un cuchillo afilado, me parece mejor usarlo que embotar su filo para evitar cortarte.

Si eliges la ruta ambiciosa, tendrás un viento a favor. Nunca ha habido un mejor momento para ser un nerd. En el siglo pasado hemos visto una transferencia continua de poder de los negociadores a los técnicos, de los carismáticos a los competentes, y no veo nada en el horizonte que vaya a terminar con eso. Al menos no hasta que los nerds lo terminen por sí mismos al provocar la singularidad.

Notas

[1] Ser un nerd es ser socialmente torpe, y hay dos formas distintas de hacer eso: estar jugando el mismo juego que todos los demás, pero mal, y estar jugando un juego diferente. Los nerds inteligentes son de este último tipo.

[2] Las mismas cualidades que hacen que los nerds feroces sean tan efectivos también pueden hacerlos muy molestos. Los nerds feroces harían bien en recordar esto y (a) tratar de mantenerlo bajo control, y (b) buscar organizaciones y tipos de trabajo donde obtener la respuesta correcta importe más que preservar la armonía social. En la práctica, eso significa pequeños grupos trabajando en problemas difíciles. Lo cual, afortunadamente, es el tipo de entorno más divertido de todos modos.

[3] Si el éxito neutraliza la amargura, ¿por qué hay algunas personas que son al menos moderadamente exitosas y sin embargo siguen siendo bastante amargas? Porque la potencial amargura de las personas varía según lo naturalmente amargos que sean sus rasgos de personalidad y lo ambiciosos que sean: alguien que es naturalmente muy amargo todavía tendrá mucho después de que el éxito neutralice parte de ello, y alguien que es muy ambicioso necesitará proporcionalmente más éxito para satisfacer esa ambición.

Así que el peor escenario posible es alguien que es tanto naturalmente amargo como extremadamente ambicioso, y sin embargo solo moderadamente exitoso.

Gracias a Trevor Blackwell, Steve Blank, Patrick Collison, Jessica Livingston, Amjad Masad y Robert Morris por leer borradores de este texto.