CÓMO SER UN EXPERTO EN UN MUNDO CAMBIANTE

Diciembre de 2014

Si el mundo fuera estático, podríamos tener una confianza cada vez mayor en nuestras creencias. Cuanto más (y más variada) sea la experiencia que sobreviva una creencia, menos probable será que sea falsa. La mayoría de las personas creen implícitamente algo así sobre sus opiniones. Y tienen justificación para hacerlo con opiniones sobre cosas que no cambian mucho, como la naturaleza humana. Pero no se puede confiar de la misma manera en las opiniones sobre cosas que cambian, lo que podría incluir prácticamente todo lo demás.

Cuando los expertos se equivocan, a menudo es porque son expertos en una versión anterior del mundo.

¿Es posible evitarlo? ¿Puedes protegerte de las creencias obsoletas? Hasta cierto punto, sí. Pasé casi una década invirtiendo en empresas emergentes en sus primeras etapas y, curiosamente, protegerte de las creencias obsoletas es exactamente lo que tienes que hacer para tener éxito como inversor en empresas emergentes. La mayoría de las buenas ideas para empresas emergentes parecen malas ideas al principio, y muchas de ellas parecen malas específicamente porque algún cambio en el mundo las convirtió de malas a buenas. Pasé mucho tiempo aprendiendo a reconocer esas ideas, y las técnicas que utilicé pueden ser aplicables a las ideas en general.

El primer paso es tener una creencia explícita en el cambio. Las personas que caen víctimas de una confianza monótona en sus opiniones están concluyendo implícitamente que el mundo es estático. Si te recuerdas conscientemente que no es así, empiezas a buscar el cambio.

¿Dónde buscarlo? Más allá de la generalización moderadamente útil de que la naturaleza humana no cambia mucho, el hecho desafortunado es que el cambio es difícil de predecir. Esto es en gran medida una tautología, pero vale la pena recordarlo de todos modos: el cambio que importa suele surgir de un lugar imprevisto.

Así que ni siquiera trato de predecirlo. Cuando me piden en las entrevistas que prediga el futuro, siempre tengo que esforzarme para encontrar algo que suene plausible sobre la marcha, como un estudiante que no se ha preparado para un examen. [ 1 ] Pero no es por pereza que no me he preparado. Me parece que las creencias sobre el futuro rara vez son correctas, por lo general no valen la rigidez adicional que imponen, y que la mejor estrategia es simplemente tener una mentalidad abierta agresiva. En lugar de tratar de señalarte a ti mismo en la dirección correcta, admite que no tienes idea de cuál es la dirección correcta e intenta, en cambio, ser súper sensible a los vientos del cambio.

Está bien tener hipótesis de trabajo, aunque puedan limitarte un poco, porque también te motivan. Es emocionante perseguir cosas e intentar adivinar respuestas, pero debes ser disciplinado y no dejar que tus hipótesis se conviertan en algo más. [ 2 ]

Creo que este modo pasivo funciona no solo para evaluar nuevas ideas, sino también para tenerlas. La forma de generar nuevas ideas no es intentarlo explícitamente, sino tratar de resolver problemas y simplemente no descartar las intuiciones extrañas que uno tiene en el proceso.

Los vientos del cambio se originan en las mentes inconscientes de los expertos en un campo. Si eres lo suficientemente experto en un campo, cualquier idea extraña o pregunta aparentemente irrelevante que se te ocurra vale la pena explorarla. [ 3 ] En Y Combinator, cuando una idea se describe como loca, es un cumplido; de hecho, en promedio, probablemente un cumplido mayor que cuando una idea se describe como buena.

Los inversores en startups tienen incentivos extraordinarios para corregir creencias obsoletas. Si pueden darse cuenta antes que otros inversores de que una startup aparentemente poco prometedora no lo es, pueden ganar una enorme cantidad de dinero. Pero los incentivos no son sólo financieros. Las opiniones de los inversores se ponen a prueba explícitamente: las startups acuden a ellos y tienen que decir sí o no, y luego, bastante rápido, se dan cuenta de si han acertado. Los inversores que dicen no a un Google (y hubo varios) lo recordarán durante el resto de sus vidas.

Cualquiera que, en algún sentido, tenga que apostar por ideas en lugar de limitarse a comentarlas, tiene incentivos similares. Lo que significa que cualquiera que quiera esos incentivos puede tenerlos, convirtiendo sus comentarios en apuestas: si escribes sobre un tema de una forma bastante duradera y pública, descubrirás que te preocupas mucho más por hacer las cosas bien que la mayoría de la gente en una conversación informal. [ 4 ]

Otro truco que he encontrado para protegerme de las creencias obsoletas es centrarme inicialmente en las personas, no en las ideas. Aunque es difícil predecir la naturaleza de los descubrimientos futuros, he descubierto que puedo predecir bastante bien qué tipo de personas los harán. Las buenas ideas nuevas surgen de personas serias, enérgicas y de mentalidad independiente.

Apostar por las personas en lugar de por las ideas me salvó incontables veces como inversor. Por ejemplo, pensábamos que Airbnb era una mala idea, pero nos dimos cuenta de que los fundadores eran personas serias, enérgicas e independientes (de hecho, casi patológicamente independientes). Así que dejamos de lado la incredulidad y los financiamos.

Esta también parece una técnica que debería aplicarse de forma general. Rodéate del tipo de personas de las que surgen las nuevas ideas. Si quieres darte cuenta rápidamente de que tus creencias se vuelven obsoletas, lo mejor que puedes hacer es ser amigo de las personas cuyos descubrimientos las harán obsoletas.

Ya es bastante difícil no convertirse en prisionero de la propia experiencia, pero cada vez será más difícil, porque el cambio se está acelerando. No se trata de una tendencia reciente; el cambio se ha ido acelerando desde la era paleolítica. Las ideas engendran ideas. No espero que eso cambie, pero puedo estar equivocado.

Notas

[ 1 ] Mi truco habitual es hablar de aspectos del presente que la mayoría de la gente aún no ha notado.

[ 2 ] Especialmente si se vuelven lo suficientemente conocidas como para que la gente empiece a identificarlas con usted. Tiene que ser extremadamente escéptico con las cosas que quiere creer y, una vez que una hipótesis comienza a identificarse con usted, casi con toda seguridad comenzará a estar en esa categoría.

[ 3 ] En la práctica, para ser "suficientemente experto" no es necesario que uno sea reconocido como tal, lo que en cualquier caso es un indicador de seguimiento. En muchos campos, bastaría con un año de trabajo concentrado y mucho cuidado.

[ 4 ] Aunque son públicos y persisten indefinidamente, los comentarios en foros y sitios como Twitter parecen funcionar empíricamente como una conversación informal. El umbral puede ser si lo que escribes tiene un título.

Gracias a Sam Altman, Patrick Collison y Robert Morris por leer borradores de este documento.