DESCONECTANDO LA DISTRACCIÓN

May 2008

Nota: La estrategia descrita al final de este ensayo no funcionó. Funcionó por un tiempo, y luego gradualmente me encontré usando Internet en mi computadora de trabajo. Estoy probando otras estrategias ahora, pero creo que esta vez esperaré hasta estar seguro de que funcionan antes de escribir sobre ellas.

La procrastinación se alimenta de distracciones. La mayoría de las personas se sienten incómodas simplemente sentándose y no haciendo nada; evitas el trabajo haciendo algo más.

Así que una forma de vencer la procrastinación es privarla de distracciones. Pero eso no es tan sencillo como parece, porque hay personas trabajando arduamente para distraerte. La distracción no es un obstáculo estático que evitas como podrías evitar una roca en el camino. La distracción te busca.

Chesterfield describió la suciedad como materia fuera de lugar. Distractivo es, de manera similar, deseable en el momento equivocado. Y la tecnología se está refinando continuamente para producir cosas cada vez más deseables. Lo que significa que a medida que aprendemos a evitar una clase de distracciones, constantemente aparecen nuevas, como bacterias resistentes a los medicamentos.

La televisión, por ejemplo, ha llegado, después de 50 años de refinamiento, al punto en que es como crack visual. Me di cuenta cuando tenía 13 años que la televisión era adictiva, así que dejé de verla. Pero leí recientemente que el estadounidense promedio ve 4 horas de televisión al día. Un cuarto de su vida.

La televisión está en declive ahora, pero solo porque la gente ha encontrado formas aún más adictivas de perder el tiempo. Y lo que es especialmente peligroso es que muchas de ellas ocurren en tu computadora. Esto no es un accidente. Un porcentaje cada vez mayor de los trabajadores de oficina se sienta frente a computadoras conectadas a Internet, y las distracciones siempre evolucionan hacia los procrastinadores.

Recuerdo cuando las computadoras eran, al menos para mí, exclusivamente para trabajar. Podía ocasionalmente marcar un servidor para obtener correo o ftp archivos, pero la mayor parte del tiempo estaba desconectado. Todo lo que podía hacer era escribir y programar. Ahora siento como si alguien hubiera escondido una televisión en mi escritorio. Cosas terriblemente adictivas están a solo un clic de distancia. ¿Te encuentras con un obstáculo en lo que estás trabajando? Hmm, me pregunto qué hay de nuevo en línea. Mejor reviso.

Después de años de evitar cuidadosamente los clásicos sumideros de tiempo como la televisión, los juegos y Usenet, aún logré caer presa de la distracción, porque no me di cuenta de que evoluciona. Algo que solía ser seguro, usar Internet, gradualmente se volvió más y más peligroso. Algunos días me despertaba, tomaba una taza de té y revisaba las noticias, luego revisaba el correo, luego revisaba las noticias de nuevo, luego respondía algunos correos, y de repente notaba que casi era hora de almorzar y no había hecho ningún trabajo real. Y esto comenzó a suceder cada vez más a menudo.

Me tomó sorprendentemente mucho tiempo darme cuenta de cuán distractor se había vuelto Internet, porque el problema era intermitente. Lo ignoré de la manera en que dejas que te ignore un bicho que solo aparece intermitentemente. Cuando estaba en medio de un proyecto, las distracciones no eran realmente un problema. Era cuando terminaba un proyecto y decidía qué hacer a continuación que siempre me mordían.

Otra razón por la que era difícil notar el peligro de este nuevo tipo de distracción era que las costumbres sociales aún no se habían puesto al día con ello. Si hubiera pasado toda una mañana sentado en un sofá viendo televisión, lo habría notado muy rápidamente. Esa es una señal de peligro conocida, como beber solo. Pero usar Internet aún se veía y se sentía mucho como trabajar.

Sin embargo, eventualmente se hizo evidente que Internet se había vuelto tan mucho más distractor que tenía que empezar a tratarlo de manera diferente. Básicamente, tenía que agregar una nueva aplicación a mi lista de conocidos sumideros de tiempo: Firefox.

---

El problema es difícil de resolver porque la mayoría de las personas aún necesitan Internet para algunas cosas. Si bebes demasiado, puedes resolver ese problema dejando de beber por completo. Pero no puedes resolver el problema de comer en exceso dejando de comer. No podía simplemente evitar Internet por completo, como había hecho con los sumideros de tiempo anteriores.

Al principio intenté reglas. Por ejemplo, me decía que solo iba a usar Internet dos veces al día. Pero estos esquemas nunca funcionaron por mucho tiempo. Eventualmente, algo surgía que requería que lo usara más que eso. Y luego gradualmente volvía a mis viejas costumbres.

Las cosas adictivas deben ser tratadas como si fueran adversarios sintientes, como si hubiera un pequeño hombre en tu cabeza siempre cocinando los argumentos más plausibles para hacer lo que sea que estés tratando de dejar de hacer. Si dejas un camino hacia ello, él lo encontrará.

La clave parece ser la visibilidad. El mayor ingrediente en la mayoría de los malos hábitos es la negación. Así que tienes que hacer que no puedas simplemente deslizarte hacia hacer la cosa que estás tratando de evitar. Tiene que activar alarmas.

Quizás a largo plazo la respuesta correcta para lidiar con las distracciones de Internet será software que las observe y controle. Pero mientras tanto, he encontrado una solución más drástica que definitivamente funciona: configurar una computadora separada para usar Internet.

Ahora dejo el wifi apagado en mi computadora principal excepto cuando necesito transferir un archivo o editar una página web, y tengo una computadora portátil separada al otro lado de la habitación que uso para revisar el correo o navegar por la web. (Ironía de ironías, es la computadora en la que Steve Huffman escribió Reddit. Cuando Steve y Alexis subastaron sus viejas computadoras portátiles para caridad, las compré para el museo de Y Combinator.)

Mi regla es que puedo pasar tanto tiempo en línea como quiera, siempre y cuando lo haga en esa computadora. Y esto resulta ser suficiente. Cuando tengo que sentarme al otro lado de la habitación para revisar el correo o navegar por la web, me vuelvo mucho más consciente de ello. Suficientemente consciente, al menos en mi caso, que es difícil pasar más de aproximadamente una hora al día en línea.

Y mi computadora principal ahora está libre para trabajar. Si pruebas este truco, probablemente te sorprenderá lo diferente que se siente cuando tu computadora está desconectada de Internet. Me alarmó cuán extraño se sentía sentarse frente a una computadora que solo podía usarse para trabajar, porque eso mostró cuánto tiempo debí haber estado desperdiciando.

Vaya. Todo lo que puedo hacer en esta computadora es trabajar. Ok, mejor trabajo entonces.

Esa es la parte buena. Tus viejos malos hábitos ahora te ayudan a trabajar. Estás acostumbrado a sentarte frente a esa computadora durante horas a la vez. Pero no puedes navegar por la web ni revisar el correo ahora. ¿Qué vas a hacer? No puedes simplemente quedarte ahí sentado. Así que comienzas a trabajar.