DESCONECTANDO LA DISTRACCIÓN

Mayo de 2008

Nota: La estrategia descrita al final de este ensayo no funcionó. Funcionó durante un tiempo y luego, poco a poco, me encontré usando Internet en mi computadora del trabajo. Ahora estoy probando otras estrategias, pero creo que esta vez esperaré hasta estar seguro de que funcionan antes de escribir sobre ellas.

La procrastinación se alimenta de distracciones. A la mayoría de las personas les resulta incómodo simplemente sentarse y no hacer nada; evitan el trabajo haciendo otra cosa.

Una forma de vencer la procrastinación es privarla de distracciones. Pero no es tan sencillo como parece, porque hay personas que se esfuerzan por distraerte. La distracción no es un obstáculo estático que evitas como si fuera una piedra en el camino. La distracción te busca a ti.

Chesterfield describió la suciedad como una materia fuera de lugar. De manera similar, la distracción es deseable en el momento inadecuado. Y la tecnología se perfecciona continuamente para producir cosas cada vez más deseables. Lo que significa que, a medida que aprendemos a evitar una clase de distracciones, aparecen constantemente otras nuevas, como las bacterias resistentes a los medicamentos.

La televisión, por ejemplo, después de 50 años de refinamiento ha llegado a un punto en el que es como una grieta visual. Me di cuenta cuando tenía 13 años de que la televisión era adictiva, así que dejé de verla. Pero recientemente leí que el estadounidense promedio ve televisión 4 horas al día. Una cuarta parte de su vida.

La televisión está en decadencia, pero sólo porque la gente ha encontrado formas aún más adictivas de perder el tiempo. Y lo que es especialmente peligroso es que muchas veces se pasa frente al ordenador. Esto no es casualidad. Un porcentaje cada vez mayor de trabajadores de oficina se sientan delante de ordenadores conectados a Internet, y las distracciones siempre acaban en manos de los procrastinadores.

Recuerdo cuando las computadoras eran, al menos para mí, exclusivamente para trabajar. Ocasionalmente podía marcar un servidor para obtener correo o archivos FTP, pero la mayor parte del tiempo estaba desconectado. Todo lo que podía hacer era escribir y programar. Ahora me siento como si alguien hubiera metido un televisor en mi escritorio. Cosas terriblemente adictivas están a solo un clic de distancia. ¿Te encuentras con un obstáculo en lo que estás haciendo? Mmm, me pregunto qué hay de nuevo en línea. Será mejor que lo compruebes.

Después de años de evitar cuidadosamente los clásicos sumideros de tiempo como la televisión, los juegos y Usenet, todavía me las arreglaba para caer presa de la distracción, porque no me daba cuenta de que evoluciona. Algo que solía ser seguro, usar Internet, gradualmente se volvió cada vez más peligroso. Algunos días me despertaba, tomaba una taza de té y miraba las noticias, luego miraba el correo electrónico, luego miraba las noticias nuevamente, luego respondía algunos correos electrónicos y, de repente, me daba cuenta de que era casi la hora del almuerzo y no había hecho ningún trabajo real. Y esto comenzó a suceder cada vez con más frecuencia.

Me llevó mucho tiempo darme cuenta de lo molesto que se había vuelto Internet, porque el problema era intermitente. Lo ignoraba de la misma manera que uno se permite ignorar un error que solo aparece de vez en cuando. Cuando estaba en medio de un proyecto, las distracciones no eran realmente un problema. Era cuando terminaba un proyecto y estaba decidiendo qué hacer a continuación que siempre me molestaban.

Otra razón por la que me costó mucho darme cuenta del peligro que entrañaba este nuevo tipo de distracción era que las costumbres sociales aún no lo habían adoptado. Si hubiera pasado una mañana entera sentado en un sofá viendo la televisión, me habría dado cuenta enseguida. Es una señal de peligro conocida, como beber solo. Pero usar Internet todavía parecía y se sentía como un trabajo.

Sin embargo, con el tiempo me di cuenta de que Internet se había vuelto tan molesto que tuve que empezar a tratarlo de otra manera. Básicamente, tuve que agregar una nueva aplicación a mi lista de aplicaciones que me quitaban el tiempo: Firefox.

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El problema es difícil de resolver porque la mayoría de la gente todavía necesita Internet para algunas cosas. Si bebes demasiado, puedes resolver ese problema dejando de beber por completo. Pero no puedes resolver el problema de comer en exceso dejando de comer. No podía simplemente evitar Internet por completo, como lo había hecho con otras pérdidas de tiempo anteriores.

Al principio, probé con ciertas reglas. Por ejemplo, me decía a mí mismo que solo usaría Internet dos veces al día. Pero esos esquemas nunca funcionaban por mucho tiempo. Con el tiempo, surgía algo que me obligaba a usarlo más que eso. Y luego, gradualmente, volvía a mis viejas costumbres.

Las cosas adictivas deben tratarse como si fueran adversarios sensibles, como si hubiera un hombrecito en tu cabeza que siempre está inventando los argumentos más plausibles para que hagas lo que estás tratando de dejar de hacer. Si le dejas un camino, él lo encontrará.

La clave parece ser la visibilidad. El ingrediente más importante de la mayoría de los malos hábitos es la negación. Por eso, hay que lograr que no se caiga en la tentación de hacer lo que se intenta evitar. Hay que hacer sonar las alarmas.

Tal vez, a largo plazo, la solución adecuada para lidiar con las distracciones de Internet sea un software que las vigile y las controle. Pero, mientras tanto, he encontrado una solución más drástica que definitivamente funciona: configurar un ordenador independiente para usar Internet.

Ahora dejo el wifi apagado en mi computadora principal, excepto cuando necesito transferir un archivo o editar una página web, y tengo una computadora portátil separada al otro lado de la habitación que uso para revisar el correo o navegar por la web. (Ironía de las ironías, es la computadora en la que Steve Huffman escribió Reddit. Cuando Steve y Alexis subastaron sus viejas computadoras portátiles para caridad, las compré para el museo Y Combinator).

Mi regla es que puedo pasar tanto tiempo conectado como quiera, siempre que lo haga en ese ordenador. Y resulta que esto es suficiente. Cuando tengo que sentarme al otro lado de la habitación para consultar el correo electrónico o navegar por Internet, me doy mucha más cuenta de ello. Lo suficientemente consciente, al menos en mi caso, como para que me resulte difícil pasar más de una hora al día conectado.

Y ahora mi ordenador principal está libre para trabajar. Si pruebas este truco, probablemente te sorprenderá lo diferente que se siente cuando tu ordenador está desconectado de Internet. Me alarmó lo extraño que me sentí al sentarme frente a un ordenador que solo podía usar para trabajar, porque eso demostraba cuánto tiempo debía haber estado perdiendo.

Vaya. Lo único que puedo hacer en esta computadora es trabajar. Bueno, entonces mejor me pongo a trabajar.

Esa es la parte buena. Tus viejos malos hábitos ahora te ayudan a trabajar. Estás acostumbrado a sentarte frente a la computadora durante horas seguidas. Pero ahora no puedes navegar por Internet ni consultar el correo electrónico. ¿Qué vas a hacer? No puedes quedarte sentado allí. Así que empiezas a trabajar.