DESCONECTANDO LA DISTRACTION

May 2008

Nota: La estrategia que se describe al final de este ensayo no funcionó. Funcionaría por un tiempo, y luego gradualmente me encontraría usando Internet en mi computadora de trabajo. Estoy intentando otras estrategias ahora, pero creo que esta vez esperaré hasta que esté seguro de que funcionan antes de escribir sobre ellas.

La procrastinación se alimenta de distracciones. La mayoría de la gente la encuentra incómodo simplemente sentarse y no hacer nada; evitas el trabajo haciendo algo más.

Así que una forma de vencer la procrastinación es quitarle las distracciones. Pero eso no es tan sencillo como parece, porque hay personas que trabajan duro para distraerte. La distracción no es un estático obstáculo que evitas como podrías evitar una roca en el camino. La distracción te busca.

Chesterfield describió la suciedad como materia fuera de lugar. Distraer es, de manera similar, deseable en el momento equivocado. Y la tecnología está siendo continuamente refinada para producir cosas cada vez más deseables. Lo que significa que a medida que aprendemos a evitar una clase de distracciones, las nuevas aparecen constantemente, como bacterias resistentes a los medicamentos.

La televisión, por ejemplo, después de 50 años de refinamiento ha llegado al punto en que es como crack visual. Me di cuenta cuando tenía 13 años que la televisión era adictiva, así que dejé de verla. Pero leí recientemente que el estadounidense promedio ve 4 horas de televisión al día. Un cuarto de su vida.

La televisión está en declive ahora, pero solo porque la gente ha encontrado aún más maneras adictivas de perder el tiempo. Y lo que es especialmente peligroso es que muchos suceden en tu computadora. Esto no es casualidad. Un porcentaje cada vez mayor de trabajadores de oficina se sienta frente a computadoras conectadas a Internet, y las distracciones siempre evolucionan hacia los procrastinadores.

Recuerdo cuando las computadoras eran, para mí al menos, exclusivamente para trabajar. Ocasionalmente podría marcar un servidor para obtener correo o FTP archivos, pero la mayoría del tiempo estaba desconectado. Todo lo que podía hacer era escribir y programar. Ahora siento como si alguien me hubiera colado una televisión en mi escritorio. Las cosas terriblemente adictivas están a solo un clic de distancia. Encuentra un obstáculo en lo que estás trabajando? Hmm, me pregunto qué hay de nuevo en línea. Mejor revisa.

Después de años de evitar cuidadosamente los clásicos pozos de tiempo como la televisión, los juegos, y Usenet, todavía logré ser presa de la distracción, porque no me di cuenta de que evolucionaba. Algo que solía ser seguro, usar Internet, gradualmente se volvió más y más peligroso. Algunos días me despertaba, tomaba una taza de té y revisaba las noticias, luego revisaba el correo electrónico, luego volvía a revisar las noticias, luego respondía algunos correos electrónicos, luego de repente me di cuenta de que casi era la hora del almuerzo y no había hecho ningún trabajo real. Y esto comenzó a suceder cada vez más a menudo.

Me tomó sorprendentemente mucho tiempo darme cuenta de lo distractor que se había vuelto Internet porque el problema era intermitente. Lo ignoré de la manera en que te dejas ignorar un error que solo aparece de forma intermitente. Cuando estaba en medio de un proyecto, las distracciones no eran realmente un problema. Fue cuando terminé un proyecto y estaba decidiendo qué hacer a continuación que siempre me mordieron.

Otra razón por la que era difícil notar el peligro de este nuevo tipo de distracción era que las costumbres sociales aún no se habían puesto al día con ella. Si hubiera pasado toda la mañana sentado en un sofá viendo la televisión, me habría dado cuenta muy rápidamente. Esa es una señal de peligro conocida, como beber solo. Pero usar Internet todavía se veía y se sentía como el trabajo.

Eventualmente, sin embargo, quedó claro que Internet se había vuelto mucho más molesto que tuve que empezar a tratarlo de manera diferente. Básicamente, tuve que agregar una nueva aplicación a mi lista de conocidos pozos de tiempo: Firefox.

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El problema es difícil de resolver porque la mayoría de la gente todavía necesita Internet para algunas cosas. Si bebes demasiado, puedes resolver ese problema dejando de hacerlo por completo. Pero no puedes resolver el problema de comer en exceso dejando de comer. Simplemente no podía evitar el Internet por completo, como lo había hecho con los pozos de tiempo anteriores.

Al principio intenté reglas. Por ejemplo, me decía que solo iba a usar Internet dos veces al día. Pero estos esquemas nunca funcionaron por mucho tiempo. Eventualmente surgiría algo que requería que lo use más que eso. Y luego gradualmente volvería a caer en mis viejos hábitos.

Las cosas adictivas deben tratarse como si fueran sentidas adversarias, como si hubiera un pequeño hombre en tu cabeza siempre inventando los argumentos más plausibles para hacer lo que sea que estés tratando de dejar de hacer. Si dejas un camino hacia él, lo encontrará.

La clave parece ser la visibilidad. El ingrediente principal en la mayoría de los malos hábitos es la negación. Así que tienes que hacerlo de manera que no puedas simplemente resbalar en hacer lo que estás tratando de evitar. Tiene que disparar alarmas.

Tal vez a largo plazo la respuesta correcta para lidiar con Internet distracciones será software que los observa y controla. Pero mientras tanto, he encontrado una solución más drástica que definitivamente funciona: configurar una computadora separada para usar Internet.

Ahora dejo el wifi apagado en mi computadora principal, excepto cuando necesito transferir un archivo o editar una página web, y tengo una computadora portátil separada al otro lado de la habitación que uso para revisar el correo o navegar por la web. (Ironía de las ironías, es la computadora en la que Steve Huffman escribió Reddit. Cuando Steve y Alexis subastaron sus viejas computadoras portátiles para caridad, yo las compré para el museo de Y Combinator).

Mi regla es que puedo pasar todo el tiempo que quiera en línea, siempre y cuando lo haga en esa computadora. Y esto resulta ser suficiente. Cuando tengo que sentarme al otro lado de la habitación para revisar el correo o navegar por la web, me doy cuenta mucho más. Suficientemente consciente, en mi caso al menos, que es difícil pasar más de una hora al día en línea.

Y mi computadora principal ahora está liberada para trabajar. Si intentas este truco, probablemente te sorprenderá lo diferente que se siente cuando tu computadora está desconectada de Internet. Me alarmó lo extraño que se sentía sentarme frente a una computadora que solo podía usarse para trabajar, porque eso demostraba cuánto tiempo debía haber estado perdiendo.

Guau. Todo lo que puedo hacer en esta computadora es trabajar. Bueno, mejor trabajo entonces.

Esa es la parte buena. Tus viejos malos hábitos ahora te ayudan a trabajar. Estás acostumbrado a sentarte frente a esa computadora durante horas a la vez. Pero no puedes navegar por la web o revisar el correo electrónico ahora. ¿Qué estás ¿vas a hacer? No puedes simplemente sentarte ahí. Así que empiezas a trabajar.