DESCONECTANDO LA DISTRACCIÓN

Mayo 2008

Nota: La estrategia descrita al final de este ensayo no funcionó. Funcionaría por un tiempo, y luego gradualmente me encontraría usando Internet en mi computadora de trabajo. Estoy probando otras estrategias ahora, pero creo que esta vez esperaré hasta que esté seguro de que funcionan antes de escribir sobre ellas.

La procrastinación se alimenta de distracciones. La mayoría de las personas encuentran incómodo simplemente sentarse y no hacer nada; evitas el trabajo haciendo otra cosa.

Entonces, una forma de vencer la procrastinación es privarla de distracciones. Pero eso no es tan sencillo como parece, porque hay personas trabajando arduamente para distraerte. La distracción no es un obstáculo estático que evitas como podrías evitar una roca en el camino. La distracción te busca.

Chesterfield describió la suciedad como materia fuera de lugar. Distraer, de manera similar, es deseable en el momento equivocado. Y la tecnología se está refinando continuamente para producir cada vez más cosas deseables. Lo que significa que a medida que aprendemos a evitar una clase de distracciones, nuevas aparecen constantemente, como bacterias resistentes a los medicamentos.

La televisión, por ejemplo, después de 50 años de refinamiento, ha llegado al punto en que es como crack visual. Me di cuenta cuando tenía 13 años que la televisión era adictiva, así que dejé de verla. Pero leí recientemente que el estadounidense promedio ve [1] 4 horas de televisión al día. Una cuarta parte de su vida.

La televisión está en declive ahora, pero solo porque la gente ha encontrado formas aún más adictivas de perder el tiempo. Y lo que es especialmente peligroso es que muchas de ellas ocurren en tu computadora. Esto no es accidental. Un porcentaje cada vez mayor de trabajadores de oficina se sienta frente a computadoras conectadas a Internet, y las distracciones siempre evolucionan hacia los procrastinadores.

Recuerdo cuando las computadoras eran, al menos para mí, exclusivamente para trabajo. Tal vez de vez en cuando me conectaba a un servidor para obtener correo electrónico o transferir archivos, pero la mayor parte del tiempo estaba desconectado. Todo lo que podía hacer era escribir y programar. Ahora me siento como si alguien hubiera metido una televisión en mi escritorio. Cosas terriblemente adictivas están a solo un clic de distancia. ¿Te encuentras con un obstáculo en lo que estás trabajando? Hmm, me pregunto qué hay de nuevo en línea. Mejor revisar.

Después de años de evitar cuidadosamente sumideros de tiempo clásicos como la televisión, los juegos y Usenet, aún logré caer en la trampa de la distracción, porque no me di cuenta de que evoluciona. Algo que solía ser seguro, usar Internet, se volvió gradualmente más y más peligroso. Algunos días me despertaba, me servía una taza de té y revisaba las noticias, luego revisaba el correo electrónico, luego revisaba las noticias nuevamente, luego respondía algunos correos electrónicos, y de repente me daba cuenta de que casi era la hora del almuerzo y no había hecho ningún trabajo real. Y esto comenzó a suceder cada vez más a menudo.

Me tomó sorprendentemente mucho tiempo darme cuenta de lo distractivo que se había vuelto Internet, porque el problema era intermitente. Lo ignoré de la misma manera que dejas que se ignore un error que solo aparece de forma intermitente. Cuando estaba en medio de un proyecto, las distracciones realmente no eran un problema. Era cuando terminaba un proyecto y decidía qué hacer a continuación cuando siempre me mordían.

Otra razón por la que fue difícil notar el peligro de este nuevo tipo de distracción fue que las costumbres sociales aún no se habían puesto al día con ello. Si hubiera pasado toda una mañana sentado en un sofá viendo televisión, me habría dado cuenta muy rápidamente. Esa es una señal de peligro conocida, como beber solo. Pero usar Internet todavía se veía y se sentía mucho como trabajo.

Eventualmente, sin embargo, quedó claro que Internet se había vuelto tan más distractivo que tuve que comenzar a tratarlo de manera diferente. Básicamente, tuve que agregar una nueva aplicación a mi lista de conocidos sumideros de tiempo: Firefox.

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El problema es difícil de resolver porque la mayoría de las personas aún necesitan Internet para algunas cosas. Si bebes demasiado, puedes resolver ese problema dejando de beber por completo. Pero no puedes resolver el problema de comer en exceso dejando de comer. No podía simplemente evitar Internet por completo, como lo había hecho con sumideros de tiempo anteriores.

Al principio intenté reglas. Por ejemplo, me diría a mí mismo que solo iba a usar Internet dos veces al día. Pero estos esquemas nunca funcionaron por mucho tiempo. Eventualmente surgiría algo que requeriría que lo usara más que eso. Y luego gradualmente volvería a mis viejos hábitos.

Las cosas adictivas deben tratarse como si fueran adversarios conscientes, como si hubiera un pequeño hombre en tu cabeza siempre cocinando los argumentos más plausibles para hacer lo que estás tratando de dejar de hacer. Si dejas un camino hacia ello, él lo encontrará.

La clave parece ser la visibilidad. El ingrediente más grande en la mayoría de los malos hábitos es la negación. Así que tienes que hacer que no puedas simplemente deslizarte hacia hacer lo que estás tratando de evitar. Tiene que activar alarmas.

Tal vez a largo plazo la respuesta correcta para lidiar con las distracciones de Internet será [2] un software que vigile y controle. Pero mientras tanto, he encontrado una solución más drástica que definitivamente funciona: configurar una computadora separada para usar Internet.

Ahora dejo el wifi apagado en mi computadora principal, excepto cuando necesito transferir un archivo o editar una página web, y tengo una computadora portátil separada al otro lado de la habitación que uso para revisar el correo electrónico o navegar por la web. (Ironía de las ironías, es la computadora en la que Steve Huffman escribió Reddit. Cuando Steve y Alexis subastaron sus viejas computadoras portátiles para la caridad, las compré para el museo de Y Combinator).

Mi regla es que puedo pasar tanto tiempo en línea como quiera, siempre y cuando lo haga en esa computadora. Y resulta ser suficiente. Cuando tengo que sentarme al otro lado de la habitación para revisar el correo electrónico o navegar por la web, me vuelvo mucho más consciente de ello. Lo suficientemente consciente, en mi caso al menos, como para que sea difícil pasar más de aproximadamente una hora al día en línea.

Y mi computadora principal ahora está liberada para el trabajo. Si intentas este truco, probablemente te sorprenderá lo diferente que se siente cuando tu computadora está desconectada de Internet. Me alarmó lo extraño que se sentía sentarme frente a una computadora que solo podía usarse para trabajar, porque eso mostraba cuánto tiempo debía haber estado perdiendo.

Wow. Todo lo que puedo hacer en esta computadora es trabajar. Bueno, entonces mejor trabajo.

Esa es la parte buena. Tus viejos malos hábitos ahora te ayudan a trabajar. Estás acostumbrado a sentarte frente a esa computadora durante horas. Pero no puedes navegar por la web ni revisar el correo electrónico ahora. ¿Qué vas a hacer? No puedes simplemente quedarte ahí sentado. Así que comienzas a trabajar.