EL RIESGO DEL DESCUBRIMIENTO

Enero 2017

Debido a que las biografías de científicos famosos tienden a editar sus errores, subestimamos el grado de riesgo que estaban dispuestos a asumir. Y como cualquier cosa que un científico famoso hizo que no fue un error probablemente se ha convertido en la sabiduría convencional, esas elecciones tampoco parecen arriesgadas.

Las biografías de Newton, por ejemplo, comprensiblemente se centran más en la física que en la alquimia o la teología. La impresión que obtenemos es que su juicio infalible lo llevó directamente a verdades que nadie más había notado. ¿Cómo explicar todo el tiempo que pasó en alquimia y teología? Bueno, las personas inteligentes a menudo son un poco locas.

Pero tal vez haya una explicación más simple. Tal vez la inteligencia y la locura no estaban tan separadas como pensamos. La física nos parece una cosa prometedora en la que trabajar, y la alquimia y la teología son obvias pérdidas de tiempo. Pero eso es porque sabemos cómo resultaron las cosas. En la época de Newton, los tres problemas parecían aproximadamente igualmente prometedores. Nadie sabía aún cuál sería la recompensa por inventar lo que ahora llamamos física; si lo hubieran sabido, más personas habrían estado trabajando en ello. Y la alquimia y la teología todavía estaban en la categoría que Marc Andreessen describiría como "enormes, si es cierto."

Newton hizo tres apuestas. Una de ellas funcionó. Pero todas eran arriesgadas.