EL RIESGO DEL DESCUBRIMIENTO

January 2017

Debido a que las biografías de científicos famosos tienden a editar sus errores, subestimamos el grado de riesgo que estaban dispuestos a tomar. Y porque cualquier cosa que un científico famoso hizo que no fuera un error probablemente se haya convertido ahora en la sabiduría convencional, esas elecciones no parecen arriesgadas tampoco.

Las biografías de Newton, por ejemplo, comprensiblemente se centran más en la física que en la alquimia o la teología. La impresión que recibimos es que su juicio infalible lo llevó directamente a verdades que nadie más había notado. ¿Cómo explicar todo el tiempo que pasó en la alquimia y la teología? Bueno, la gente inteligente a menudo es un poco loca.

Pero tal vez haya una explicación más simple. Tal vez la inteligencia y la locura no eran tan separadas como pensamos. La física nos parece algo prometedor en lo que trabajar, y la alquimia y la teología son desperdicios obvios de tiempo. Pero eso es porque sabemos cómo resultaron las cosas. En la época de Newton, los tres problemas parecían igualmente prometedores. Nadie sabía todavía cuál sería la recompensa por inventar lo que ahora llamamos física; si lo hubieran sabido, más gente habría estado trabajando en ello. Y la alquimia y la teología todavía estaban entonces en la categoría que Marc Andreessen describiría como "enorme, si es cierto".

Newton hizo tres apuestas. Una de ellas funcionó. Pero todas eran arriesgadas.