EL RIESGO DEL DESCUBRIMIENTO

enero de 2017

Debido a que las biografías de los científicos famosos tienden a omitir sus errores, subestimamos el grado de riesgo que estaban dispuestos a asumir. Y debido a que cualquier cosa que haya hecho un científico famoso que no haya sido un error probablemente se haya convertido en la sabiduría convencional, esas elecciones tampoco parecen arriesgadas.

Las biografías de Newton, por ejemplo, se centran comprensiblemente más en la física que en la alquimia o la teología. La impresión que obtenemos es que su juicio infalible lo llevó directamente a verdades que nadie más había notado. ¿Cómo explicar todo el tiempo que pasó en la alquimia y la teología? Bueno, las personas inteligentes a menudo son un poco locas.

Pero tal vez haya una explicación más sencilla. Tal vez la inteligencia y la locura no estuvieran tan separadas como pensamos. La física nos parece una cosa prometedora en la que trabajar, y la alquimia y la teología son obviamente un desperdicio de tiempo. Pero eso se debe a que sabemos cómo resultaron las cosas. En la época de Newton, los tres problemas parecían aproximadamente igualmente prometedores. Nadie sabía aún cuál sería el pago por inventar lo que ahora llamamos física; si lo hubieran sabido, más personas habrían estado trabajando en ello. Y la alquimia y la teología seguían entonces en la categoría que Marc Andreessen describiría como "enorme, si es cierto".

Newton hizo tres apuestas. Una de ellas funcionó. Pero todas ellas eran arriesgadas.