LOS CUATRO CUADRANTES DEL CONFORMISMO
Originaljulio 2020
Una de las formas más reveladoras de clasificar a las personas es por el grado y la agresividad de su conformismo. Imagina un sistema de coordenadas cartesianas cuya eje horizontal va de mentalidad convencional a la izquierda a mentalidad independiente a la derecha, y cuya eje vertical va de pasivo en la parte inferior a agresivo en la parte superior. Los cuatro cuadrantes resultantes definen cuatro tipos de personas. Comenzando en la parte superior izquierda y yendo en sentido contrario a las agujas del reloj: mentalidad convencional agresiva, mentalidad convencional pasiva, mentalidad independiente pasiva y mentalidad independiente agresiva.
Creo que encontrarás los cuatro tipos en la mayoría de las sociedades, y que en qué cuadrante caen las personas depende más de su propia personalidad que de las creencias prevalentes en su sociedad. [1]
Los niños pequeños ofrecen algunas de las mejores evidencias para ambos puntos. Cualquiera que haya estado en la escuela primaria ha visto los cuatro tipos, y el hecho de que las reglas escolares sean tan arbitrarias es una fuerte evidencia de que en qué cuadrante caen las personas depende más de ellos que de las reglas.
Los niños en el cuadrante superior izquierdo, los de mentalidad convencional agresiva, son los chismosos. Creen no solo que las reglas deben ser obedecidas, sino que aquellos que las desobedecen deben ser castigados.
Los niños en el cuadrante inferior izquierdo, los de mentalidad convencional pasiva, son las ovejas. Tienen cuidado de obedecer las reglas, pero cuando otros niños las rompen, su impulso es preocuparse de que esos niños sean castigados, no de asegurarse de que lo sean.
Los niños en el cuadrante inferior derecho, los de mentalidad independiente pasiva, son los soñadores. No les importan mucho las reglas y probablemente no están 100% seguros de cuáles son las reglas.
Y los niños en el cuadrante superior derecho, los de mentalidad independiente agresiva, son los traviesos. Cuando ven una regla, su primer impulso es cuestionarla. Simplemente ser dicho qué hacer los inclina a hacer lo contrario.
Al medir el conformismo, por supuesto, tienes que decir con respecto a qué, y esto cambia a medida que los niños crecen. Para los niños más pequeños, son las reglas establecidas por los adultos. Pero a medida que los niños crecen, la fuente de las reglas se convierte en sus compañeros. Así que un grupo de adolescentes que todos desafían las reglas escolares de la misma manera no son mentalmente independientes; más bien, lo contrario.
En la adultez, podemos reconocer los cuatro tipos por sus llamados distintivos, mucho como podrías reconocer cuatro especies de aves. El llamado de los de mentalidad convencional agresiva es "¡Aplasta
Los cuatro tipos no son igualmente comunes. Hay más personas pasivas que agresivas, y muchas más personas de mentalidad convencional que de mentalidad independiente. Así que los de mentalidad convencional pasiva son el grupo más grande, y los de mentalidad independiente agresiva el más pequeño.
Dado que el cuadrante de uno depende más de su personalidad que de la naturaleza de las reglas, la mayoría de las personas ocuparían el mismo cuadrante incluso si hubieran crecido en una sociedad bastante diferente.
El profesor de Princeton, Robert George, escribió recientemente:
A veces pregunto a los estudiantes cuál habría sido su posición sobre la esclavitud si hubieran sido blancos y vivido en el Sur antes de la abolición. ¿Adivina qué? ¡Todos habrían sido abolicionistas! ¡Todos habrían hablado valientemente en contra de la esclavitud y trabajado incansablemente contra ella!
Es demasiado educado para decirlo, pero por supuesto que no lo habrían hecho. Y de hecho, nuestra suposición predeterminada no debería ser simplemente que sus estudiantes se habrían comportado de la misma manera que la gente lo hizo en ese momento, sino que aquellos que son mentalmente convencionales agresivos hoy también lo habrían sido entonces. En otras palabras, que no solo no habrían luchado contra la esclavitud, sino que habrían estado entre sus defensores más acérrimos.
Estoy sesgado, lo admito, pero me parece que las personas de mentalidad convencional agresiva son responsables de una cantidad desproporcionada de los problemas en el mundo, y que muchas de las costumbres que hemos evolucionado desde la Ilustración han sido diseñadas para proteger al resto de nosotros de ellos. En particular, la retirada del concepto de herejía y su reemplazo por el principio de debatir libremente todo tipo de ideas diferentes, incluso aquellas que actualmente se consideran inaceptables, sin ningún castigo para aquellos que las prueban para ver si funcionan. [2]
¿Por qué necesitan ser protegidos los de mentalidad independiente, sin embargo? Porque tienen todas las nuevas ideas. Para ser un científico exitoso, por ejemplo, no es suficiente con estar en lo correcto. Tienes que estar en lo correcto cuando todos los demás están equivocados. Las personas de mentalidad convencional no pueden hacer eso. Por razones similares, todos los CEOs de startups exitosos no son meramente de mentalidad independiente, sino agresivamente. Así que no es una coincidencia que las sociedades prosperen solo en la medida en que tienen costumbres para mantener a raya a los de mentalidad convencional. [3]
En los últimos años, muchos de nosotros hemos notado que las costumbres que protegen la libre indagación se han debilitado. Algunos dicen que estamos sobrerreaccionando — que no se han debilitado mucho, o que se han debilitado en servicio de un bien mayor. Este último lo desecharé de inmediato. Cuando los de mentalidad convencional tienen la ventaja, siempre dicen que es en servicio de un bien mayor. Simplemente resulta ser un bien mayor diferente e incompatible cada vez.
En cuanto a la preocupación anterior, de que los de mentalidad independiente están siendo demasiado sensibles, y que la libre indagación no ha sido cerrada tanto, no puedes juzgar eso a menos que tú mismo seas de mentalidad independiente. No puedes saber cuánto del espacio de ideas está siendo recortado a menos que las tengas, y solo los de mentalidad independiente tienen las que están en los bordes. Precisamente por esto, tienden a ser muy sensibles a los cambios en cómo se puede explorar libremente las ideas. Son los canarios en esta mina de carbón.
Los de mentalidad convencional dicen, como siempre, que no quieren cerrar la discusión de todas las ideas, solo de las malas.
Pensarías que sería obvio solo por esa frase qué juego peligroso están jugando. Pero lo explicaré. Hay dos razones por las que necesitamos poder discutir incluso ideas "malas".
La primera es que cualquier proceso para decidir qué ideas prohibir está destinado a cometer errores. Más aún porque nadie inteligente quiere emprender ese tipo de trabajo, así que termina siendo realizado por los estúpidos. Y cuando un proceso comete muchos errores, necesitas dejar un margen de error. Lo que en este caso significa que necesitas prohibir menos ideas de las que te gustaría. Pero eso es difícil para los de mentalidad convencional agresiva, en parte porque disfrutan ver a las personas castigadas, como lo han hecho desde que eran niños, y en parte porque compiten entre sí. Los ejecutores de la ortodoxia no pueden permitir que una idea borderline exista, porque eso le da a otros ejecutores la oportunidad de superarlos en el departamento de pureza moral, y quizás incluso de volverse en su contra. Así que en lugar de obtener el margen de error que necesitamos, obtenemos lo opuesto: una carrera hacia el fondo en la que cualquier idea que parezca en absoluto prohibible termina siendo prohibida. [4]
La segunda razón por la que es peligroso prohibir la discusión de ideas es que las ideas están más relacionadas de lo que parecen. Lo que significa que si restringes la discusión de algunos temas, no solo afecta esos temas. Las restricciones se propagan de vuelta a cualquier tema que produzca implicaciones en los prohibidos. Y eso no es un caso marginal. Las mejores ideas hacen exactamente eso: tienen consecuencias en campos muy alejados de sus orígenes. Tener ideas en un mundo donde algunas ideas están prohibidas es como jugar al fútbol en un campo que tiene un campo de minas en una esquina. No solo juegas el mismo juego que habrías jugado, sino en un campo de forma diferente. Juegas un juego mucho más contenido incluso en el terreno que es seguro.
En el pasado, la forma en que los de mentalidad independiente se protegían era congregándose en un puñado de lugares — primero en tribunales, y más tarde en universidades — donde podían, hasta cierto punto, hacer sus propias reglas. Los lugares donde las personas trabajan con ideas tienden a tener costumbres que protegen la libre indagación, por la misma razón por la que las fábricas de obleas tienen potentes filtros de aire, o los estudios de grabación buena insonorización. Durante al menos los últimos par de siglos, cuando los de mentalidad convencional agresiva estaban en una rampage por cualquier razón, las universidades eran los lugares más seguros para estar.
Sin embargo, esto puede no funcionar esta vez, debido al desafortunado hecho de que la última ola de intolerancia comenzó en las universidades. Comenzó a mediados de la década de 1980, y para el 2000 parecía haberse calmado, pero recientemente ha resurgido con la llegada de las redes sociales. Esto parece, desafortunadamente, haber sido un autogol por parte de Silicon Valley. Aunque las personas que dirigen Silicon Valley son casi todas de mentalidad independiente, le han entregado a los de mentalidad convencional agresiva una herramienta que solo podrían haber soñado.
Por otro lado, quizás el declive del espíritu de libre indagación dentro de las universidades es tanto el síntoma de la partida de los de mentalidad independiente como la causa. Las personas que habrían llegado a ser profesores hace 50 años ahora tienen otras opciones. Ahora pueden convertirse en quants o iniciar startups. Tienes que ser de mentalidad independiente para tener éxito en cualquiera de esas. Si estas personas hubieran sido profesores, habrían presentado una resistencia más firme en nombre de la libertad académica. Así que quizás la imagen de los de mentalidad independiente huyendo de universidades en declive es demasiado sombría. Quizás las universidades están en declive porque tantos ya se han ido. [5]
Aunque he pasado mucho tiempo pensando en esta situación, no puedo predecir cómo se desarrollará. ¿Podrían algunas universidades revertir la tendencia actual y seguir siendo lugares donde los de mentalidad independiente quieran congregarse? ¿O los de mentalidad independiente las abandonarán gradualmente? Me preocupa mucho lo que podríamos perder si eso sucediera.
Pero tengo esperanzas a largo plazo. Los de mentalidad independiente son buenos protegiéndose a sí mismos. Si las instituciones existentes están comprometidas, crearán otras nuevas. Eso puede requerir algo de imaginación. Pero la imaginación es, después de todo, su especialidad.
Notas
[1] Me doy cuenta, por supuesto, de que si las personalidades de las personas varían en dos formas, puedes usarlas como ejes y llamar a los cuatro cuadrantes resultantes tipos de personalidad. Así que lo que realmente estoy afirmando es que los ejes son ortogonales y que hay una variación significativa en ambos.
[2] Los de mentalidad convencional agresiva no son responsables de todos los problemas en el mundo. Otra gran fuente de problemas es el tipo de líder carismático que gana poder apelando a ellos. Se vuelven mucho más peligrosos cuando emergen tales líderes.
[3] Nunca me preocupé por escribir cosas que ofendieran a los de mentalidad convencional cuando estaba dirigiendo Y Combinator. Si YC fuera una empresa de galletas, habría enfrentado una difícil elección moral. Las personas de mentalidad convencional también comen galletas. Pero no inician startups exitosas. Así que si los disuadía de postularse a YC, el único efecto era ahorrarnos trabajo leyendo solicitudes.
[4] Ha habido progreso en un área: los castigos por hablar sobre ideas prohibidas son menos severos que en el pasado. Hay poco peligro de ser asesinado, al menos en países más ricos. Los de mentalidad convencional agresiva están mayormente satisfechos con hacer que la gente sea despedida.
[5] Muchos profesores son de mentalidad independiente — especialmente en matemáticas, ciencias duras e ingeniería, donde tienes que serlo para tener éxito. Pero los estudiantes son más representativos de la población general, y por lo tanto, en su mayoría de mentalidad convencional. Así que cuando los profesores y los estudiantes están en conflicto, no es solo un conflicto entre generaciones, sino también entre diferentes tipos de personas.
Gracias a Sam Altman, Trevor Blackwell, Nicholas Christakis, Patrick Collison, Sam Gichuru, Jessica Livingston, Patrick McKenzie, Geoff Ralston y Harj Taggar por leer borradores de esto.