POR QUÉ LAS STARTUPS SE CONCENTRAN EN AMÉRICA
OriginalMayo 2006
(Este ensayo se deriva de una conferencia en Xtech.)
Las startups ocurren en clústeres. Hay muchas en Silicon Valley y Boston, y pocas en Chicago o Miami. Un país que quiere startups probablemente también tendrá que reproducir lo que hace que estos clústeres se formen.
He afirmado que la receta es una gran universidad cerca de una ciudad que a la gente inteligente le gusta. Si estableces esas condiciones dentro de los EE. UU., las startups se formarán tan inevitablemente como las gotas de agua se condensan en un trozo de metal frío. Pero cuando considero lo que se necesitaría para reproducir Silicon Valley en otro país, está claro que EE. UU. es un entorno particularmente húmedo. Las startups se condensan más fácilmente aquí.
No es en absoluto una causa perdida intentar crear un Silicon Valley en otro país. Hay espacio no solo para igualar a Silicon Valley, sino para superarlo. Pero si quieres hacer eso, tienes que entender las ventajas que obtienen las startups al estar en América.
1. EE. UU. Permite la Inmigración.
Por ejemplo, dudo que sea posible reproducir Silicon Valley en Japón, porque una de las características más distintivas de Silicon Valley es la inmigración. La mitad de la gente allí habla con acentos. Y a los japoneses no les gusta la inmigración. Cuando piensan en cómo hacer un Silicon Valley japonés, sospecho que lo enmarcan inconscientemente como cómo hacer uno que consista solo en personas japonesas. Esta forma de enmarcar la pregunta probablemente garantiza el fracaso.
Un Silicon Valley tiene que ser una meca para los inteligentes y los ambiciosos, y no puedes tener una meca si no dejas entrar a la gente.
Por supuesto, no es decir mucho que América sea más abierta a la inmigración que Japón. La política de inmigración es un área donde un competidor podría hacerlo mejor.
2. EE. UU. Es un País Rico.
Podría ver a India algún día produciendo un rival para Silicon Valley. Obviamente tienen a las personas adecuadas: puedes decirlo por el número de indios en el actual Silicon Valley. El problema con India en sí es que todavía es tan pobre.
En los países pobres, faltan cosas que damos por sentado. Una amiga mía que visitaba India se torció el tobillo al caer por las escaleras en una estación de tren. Cuando se dio la vuelta para ver qué había pasado, descubrió que los escalones eran de diferentes alturas. En los países industrializados, bajamos escaleras toda nuestra vida y nunca pensamos en esto, porque hay una infraestructura que evita que se construya una escalera así.
EE. UU. nunca ha sido tan pobre como algunos países lo son ahora. Nunca ha habido enjambres de mendigos en las calles de las ciudades americanas. Así que no tenemos datos sobre lo que se necesita para pasar de la etapa de enjambres de mendigos a la etapa de Silicon Valley. ¿Podrías tener ambas a la vez, o tiene que haber alguna prosperidad básica antes de que obtengas un Silicon Valley?
Sospecho que hay un límite de velocidad en la evolución de una economía. Las economías están hechas de personas, y las actitudes solo pueden cambiar una cierta cantidad por generación.
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3. EE. UU. No Es (Aún) un Estado Policial.
Otro país que podría querer tener un Silicon Valley es China. Pero dudo que puedan hacerlo aún. China todavía parece ser un estado policial, y aunque los gobernantes actuales parecen iluminados en comparación con los anteriores, incluso el despotismo iluminado probablemente solo puede llevarte hasta cierto punto hacia ser una gran potencia económica.
Puede conseguirte fábricas para construir cosas diseñadas en otros lugares. Pero, ¿puede conseguirte a los diseñadores? ¿Puede florecer la imaginación donde la gente no puede criticar al gobierno? La imaginación significa tener ideas extrañas, y es difícil tener ideas extrañas sobre tecnología sin también tener ideas extrañas sobre política. Y en cualquier caso, muchas ideas técnicas tienen implicaciones políticas. Así que si aplastas la disidencia, la presión de retroceso se propagará a los campos técnicos.
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Singapur enfrentaría un problema similar. Singapur parece muy consciente de la importancia de fomentar startups. Pero aunque la intervención energética del gobierno puede hacer que un puerto funcione de manera eficiente, no puede inducir la existencia de startups. Un estado que prohíbe el chicle tiene un largo camino por recorrer antes de poder crear un San Francisco.
¿Necesitas un San Francisco? ¿Podría no haber una ruta alternativa hacia la innovación que pase por la obediencia y la cooperación en lugar del individualismo? Posiblemente, pero apostaría que no. La mayoría de las personas imaginativas parecen compartir una cierta independencia, siempre que y donde sea que vivan. Lo ves en Diógenes diciéndole a Alejandro que se salga de su luz y dos mil años después en Feynman rompiendo cajas fuertes en Los Álamos.
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Las personas imaginativas no quieren seguir ni liderar. Son más productivas cuando todos pueden hacer lo que quieren.
Irónicamente, de todos los países ricos, EE. UU. ha perdido recientemente más libertades civiles. Pero aún no estoy demasiado preocupado. Espero que una vez que la administración actual se vaya, la apertura natural de la cultura americana se reafirme.
4. Las Universidades Americanas Son Mejores.
Necesitas una gran universidad para sembrar un Silicon Valley, y hasta ahora hay pocas fuera de EE. UU. Pregunté a un puñado de profesores de informática americanos cuáles universidades en Europa eran más admiradas, y todos básicamente dijeron "Cambridge" seguido de una larga pausa mientras intentaban pensar en otras. No parece haber muchas universidades en otros lugares que se comparen con las mejores de América, al menos en tecnología.
En algunos países, esto es el resultado de una política deliberada. Los gobiernos alemán y holandés, quizás por miedo al elitismo, intentan asegurar que todas las universidades sean aproximadamente iguales en calidad. La desventaja es que ninguna es especialmente buena. Los mejores profesores están dispersos, en lugar de estar concentrados como lo están en EE. UU. Esto probablemente los hace menos productivos, porque no tienen buenos colegas que los inspiren. También significa que ninguna universidad será lo suficientemente buena como para actuar como una meca, atrayendo talento del extranjero y causando que se formen startups a su alrededor.
El caso de Alemania es extraño. Los alemanes inventaron la universidad moderna, y hasta la década de 1930, las suyas eran las mejores del mundo. Ahora no tienen ninguna que se destaque. Mientras reflexionaba sobre esto, me encontré pensando: "Puedo entender por qué las universidades alemanas declinaron en la década de 1930, después de que excluyeron a los judíos. Pero seguramente deberían haberse recuperado para ahora." Luego me di cuenta: tal vez no. Quedan pocos judíos en Alemania y la mayoría de los judíos que conozco no querrían mudarse allí. Y si tomas cualquier gran universidad americana y le quitas a los judíos, tendrías algunos huecos bastante grandes. Así que tal vez sería una causa perdida intentar crear un Silicon Valley en Alemania, porque no podrías establecer el nivel de universidad que necesitarías como semilla.
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Es natural que las universidades de EE. UU. compitan entre sí porque muchas son privadas. Para reproducir la calidad de las universidades americanas, probablemente también tengas que reproducir esto. Si las universidades están controladas por el gobierno central, el intercambio de favores las llevará a todas hacia la media: el nuevo Instituto de X terminará en la universidad en el distrito de un político poderoso, en lugar de donde debería estar.
5. Puedes Despedir Gente en América.
Creo que uno de los mayores obstáculos para crear startups en Europa es la actitud hacia el empleo. Las famosas leyes laborales rígidas perjudican a todas las empresas, pero especialmente a las startups, porque las startups tienen el menor tiempo para perder en problemas burocráticos.
La dificultad de despedir a las personas es un problema particular para las startups porque no tienen redundancia. Cada persona tiene que hacer su trabajo bien.
Pero el problema es más que solo que alguna startup podría tener un problema para despedir a alguien que necesitaba. A través de industrias y países, hay una fuerte correlación inversa entre el rendimiento y la seguridad laboral. Los actores y directores son despedidos al final de cada película, así que tienen que entregar cada vez. Los profesores junior son despedidos por defecto después de unos años, a menos que la universidad decida otorgarles la tenencia. Los atletas profesionales saben que serán retirados si juegan mal durante solo un par de juegos. En el otro extremo de la escala (al menos en EE. UU.) están los trabajadores automotrices, los maestros de escuelas de la ciudad de Nueva York y los funcionarios públicos, que son casi imposibles de despedir. La tendencia es tan clara que tendrías que estar ciegamente dispuesto a no verla.
¿El rendimiento no lo es todo, dices? Bueno, ¿son los trabajadores automotrices, los maestros de escuela y los funcionarios públicos más felices que los actores, profesores y atletas profesionales?
La opinión pública europea aparentemente tolerará que se despida a las personas en industrias donde realmente les importa el rendimiento. Desafortunadamente, la única industria que les importa lo suficiente hasta ahora es el fútbol. Pero al menos eso es un precedente.
6. En América el Trabajo Está Menos Identificado con el Empleo.
El problema en lugares más tradicionales como Europa y Japón va más allá de las leyes laborales. Más peligroso es la actitud que reflejan: que un empleado es una especie de sirviente, a quien el empleador tiene el deber de proteger. Solía ser así en América también. En 1970, todavía se suponía que debías conseguir un trabajo en una gran empresa, para la cual idealmente trabajarías toda tu carrera. A cambio, la empresa se encargaría de ti: tratarían de no despedirte, cubrir tus gastos médicos y apoyarte en la vejez.
Gradualmente, el empleo ha ido despojándose de tales connotaciones paternalistas y convirtiéndose simplemente en un intercambio económico. Pero la importancia del nuevo modelo no es solo que facilita el crecimiento de las startups. Más importante, creo, es que facilita a las personas comenzar startups.
Incluso en EE. UU., la mayoría de los jóvenes que se gradúan de la universidad todavía piensan que se supone que deben conseguir trabajos, como si no pudieras ser productivo sin ser empleado de alguien. Pero cuanto menos identifiques el trabajo con el empleo, más fácil se vuelve iniciar una startup. Cuando ves tu carrera como una serie de diferentes tipos de trabajo, en lugar de un servicio de toda la vida a un solo empleador, hay menos riesgo en iniciar tu propia empresa, porque solo estás reemplazando un segmento en lugar de descartar todo.
Las viejas ideas son tan poderosas que incluso los fundadores de startups más exitosos han tenido que luchar contra ellas. Un año después de la fundación de Apple, Steve Wozniak aún no había renunciado a HP. Aún planeaba trabajar allí de por vida. Y cuando Jobs encontró a alguien para dar a Apple una financiación seria de capital de riesgo, con la condición de que Woz renunciara, él inicialmente se negó, argumentando que había diseñado tanto el Apple I como el Apple II mientras trabajaba en HP, y no había razón para que no pudiera continuar.
7. América No Es Demasiado Exigente.
Si hay alguna ley que regule los negocios, puedes asumir que las startups larvales romperán la mayoría de ellas, porque no saben cuáles son las leyes y no tienen tiempo para averiguarlo.
Por ejemplo, muchas startups en América comienzan en lugares donde no es realmente legal operar un negocio. Hewlett-Packard, Apple y Google se gestionaron desde garajes. Muchas más startups, incluida la nuestra, se gestionaron inicialmente desde apartamentos. Si las leyes contra tales cosas se hicieran realmente cumplir, la mayoría de las startups no ocurrirían.
Eso podría ser un problema en países más exigentes. Si Hewlett y Packard intentaran dirigir una empresa de electrónica desde su garaje en Suiza, la anciana de al lado los denunciaría a las autoridades municipales.
Pero el peor problema en otros países probablemente sea el esfuerzo requerido solo para iniciar una empresa. Un amigo mío inició una empresa en Alemania a principios de los 90, y se sorprendió al descubrir, entre muchas otras regulaciones, que necesitabas $20,000 en capital para constituirla. Esa es una razón por la que no estoy escribiendo esto en una laptop Apfel. Jobs y Wozniak no podrían haber conseguido ese tipo de dinero en una empresa financiada vendiendo una furgoneta VW y una calculadora HP. No podríamos haber comenzado Viaweb tampoco.
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Aquí hay un consejo para los gobiernos que quieren fomentar startups: lee las historias de startups existentes y luego intenta simular lo que habría pasado en tu país. Cuando te encuentres con algo que habría matado a Apple, elimínalo.
Las startups son marginales. Son iniciadas por los pobres y los tímidos; comienzan en espacios marginales y en tiempo libre; son iniciadas por personas que se supone que deben estar haciendo otra cosa; y aunque son negocios, sus fundadores a menudo no saben nada sobre negocios. Las startups jóvenes son frágiles. Una sociedad que recorta sus márgenes drásticamente las matará a todas.
8. América Tiene un Gran Mercado Interno.
Lo que sostiene a una startup al principio es la perspectiva de sacar su producto inicial. Las exitosas, por lo tanto, hacen la primera versión lo más simple posible. En EE. UU. generalmente comienzan haciendo algo solo para el mercado local.
Esto funciona en América, porque el mercado local es de 300 millones de personas. No funcionaría tan bien en Suecia. En un país pequeño, una startup tiene una tarea más difícil: tienen que vender internacionalmente desde el principio.
La UE fue diseñada en parte para simular un solo y gran mercado interno. El problema es que los habitantes todavía hablan muchos idiomas diferentes. Así que una startup de software en Suecia todavía está en desventaja en relación con una en EE. UU., porque tienen que lidiar con la internacionalización desde el principio. Es significativo que la startup europea más famosa reciente, Skype, trabajara en un problema que era intrínsecamente internacional.
Sin embargo, para bien o para mal, parece que Europa en unas pocas décadas hablará un solo idioma. Cuando era estudiante en Italia en 1990, pocos italianos hablaban inglés. Ahora se espera que todas las personas educadas lo hablen, y a los europeos no les gusta parecer no educados. Este es presumiblemente un tema tabú, pero si las tendencias actuales continúan, el francés y el alemán eventualmente seguirán el camino del irlandés y el luxemburgués: se hablarán en los hogares y por nacionalistas excéntricos.
9. América Tiene Capital de Riesgo.
Las startups son más fáciles de iniciar en América porque es más fácil conseguir financiación. Ahora hay algunas firmas de capital de riesgo fuera de EE. UU., pero la financiación de startups no solo proviene de firmas de capital de riesgo. Una fuente más importante, porque es más personal y llega antes en el proceso, es el dinero de inversores ángeles individuales. Google podría nunca haber llegado al punto de poder recaudar millones de fondos de capital de riesgo si primero no hubiera recaudado cien mil de Andy Bechtolsheim. Y él pudo ayudarles porque fue uno de los fundadores de Sun. Este patrón se repite constantemente en los centros de startups. Es este patrón el que hace que sean centros de startups.
La buena noticia es que todo lo que tienes que hacer para poner en marcha el proceso es lanzar con éxito esas primeras startups. Si se quedan después de hacerse ricos, los fundadores de startups casi automáticamente financiarán y alentarán nuevas startups.
La mala noticia es que el ciclo es lento. Probablemente toma cinco años, en promedio, antes de que un fundador de startup pueda hacer inversiones ángeles. Y aunque los gobiernos podrían ser capaces de establecer fondos de capital de riesgo locales al proporcionar el dinero ellos mismos y reclutar personas de empresas existentes para administrarlos, solo el crecimiento orgánico puede producir inversores ángeles.
Por cierto, las universidades privadas de América son una razón por la que hay tanto capital de riesgo. Gran parte del dinero en los fondos de capital de riesgo proviene de sus dotaciones. Así que otra ventaja de las universidades privadas es que un buen trozo de la riqueza del país es administrado por inversores iluminados.
10. América Tiene Tipado Dinámico para Carreras.
En comparación con otros países industrializados, EE. UU. está desorganizado en cuanto a encaminar a las personas hacia carreras. Por ejemplo, en América, a menudo las personas no deciden ir a la escuela de medicina hasta que han terminado la universidad. En Europa, generalmente deciden en la escuela secundaria.
El enfoque europeo refleja la antigua idea de que cada persona tiene una ocupación única y definida, que no está lejos de la idea de que cada persona tiene una "estación" natural en la vida. Si esto fuera cierto, el plan más eficiente sería descubrir la estación de cada persona lo antes posible, para que pudieran recibir la formación apropiada.
En EE. UU. las cosas son más aleatorias. Pero eso resulta ser una ventaja a medida que una economía se vuelve más líquida, así como el tipado dinámico resulta funcionar mejor que el estático para problemas mal definidos. Esto es particularmente cierto con las startups. "Fundador de startup" no es el tipo de carrera que un estudiante de secundaria elegiría. Si preguntas a esa edad, las personas elegirán de manera conservadora. Elegirán ocupaciones bien entendidas como ingeniero, médico o abogado.
Las startups son el tipo de cosa que las personas no planean, así que es más probable que las consigas en una sociedad donde está bien tomar decisiones de carrera sobre la marcha.
Por ejemplo, en teoría, el propósito de un programa de doctorado es entrenarte para hacer investigación. Pero afortunadamente en EE. UU. esta es otra regla que no se aplica muy estrictamente. En EE. UU., la mayoría de las personas en programas de doctorado en informática están allí simplemente porque querían aprender más. No han decidido qué harán después. Así que las escuelas de posgrado americanas generan muchas startups, porque los estudiantes no sienten que están fracasando si no entran en investigación.
Los que se preocupan por la "competitividad" de América a menudo sugieren gastar más en escuelas públicas. Pero quizás las malas escuelas públicas de América tengan una ventaja oculta. Debido a que son tan malas, los niños adoptan una actitud de esperar a la universidad. Yo lo hice; sabía que estaba aprendiendo tan poco que ni siquiera estaba aprendiendo cuáles eran las opciones, y mucho menos cuál elegir. Esto es desmoralizador, pero al menos te hace mantener una mente abierta.
Ciertamente, si tuviera que elegir entre malas escuelas secundarias y buenas universidades, como en EE. UU., y buenas escuelas secundarias y malas universidades, como en la mayoría de los otros países industrializados, elegiría el sistema de EE. UU. Es mejor hacer que todos se sientan como un florecimiento tardío que como un niño prodigio fracasado.
Actitudes
Hay un elemento que falta conspicuamente en esta lista: las actitudes americanas. Se dice que los americanos son más emprendedores y menos temerosos del riesgo. Pero América no tiene el monopolio sobre esto. Los indios y los chinos parecen ser bastante emprendedores, quizás más que los americanos.
Algunos dicen que los europeos son menos enérgicos, pero no lo creo. Creo que el problema con Europa no es que carezcan de agallas, sino que carecen de ejemplos.
Incluso en EE. UU., los fundadores de startups más exitosos son a menudo personas técnicas que son bastante tímidas, inicialmente, sobre la idea de iniciar su propia empresa. Pocos son el tipo de extrovertidos que uno piensa que son típicamente americanos. Por lo general, solo pueden reunir la energía de activación para iniciar una startup cuando conocen a personas que lo han hecho y se dan cuenta de que ellos también podrían hacerlo.
Creo que lo que frena a los hackers europeos es simplemente que no conocen a tantas personas que lo hayan hecho. Ves esa variación incluso dentro de EE. UU. Los estudiantes de Stanford son más emprendedores que los estudiantes de Yale, pero no por alguna diferencia en sus caracteres; los estudiantes de Yale simplemente tienen menos ejemplos.
Admito que parece haber diferentes actitudes hacia la ambición en Europa y EE. UU. En EE. UU. está bien ser abiertamente ambicioso, y en la mayor parte de Europa no lo está. Pero esto no puede ser una cualidad intrínsecamente europea; las generaciones anteriores de europeos eran tan ambiciosas como los americanos. ¿Qué pasó? Mi hipótesis es que la ambición fue desacreditada por las terribles cosas que hicieron las personas ambiciosas en la primera mitad del siglo XX. Ahora la arrogancia está fuera. (Incluso ahora, la imagen de un alemán muy ambicioso presiona un botón o dos, ¿no?)
Sería sorprendente si las actitudes europeas no se vieran afectadas por los desastres del siglo XX. Toma un tiempo ser optimista después de eventos como esos. Pero la ambición es naturaleza humana. Gradualmente volverá a surgir.
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Cómo Hacerlo Mejor
No quiero sugerir con esta lista que América es el lugar perfecto para las startups. Es el mejor lugar hasta ahora, pero el tamaño de la muestra es pequeño, y "hasta ahora" no es muy largo. En escalas de tiempo históricas, lo que tenemos ahora es solo un prototipo.
Así que veamos Silicon Valley como verías un producto hecho por un competidor. ¿Qué debilidades podrías explotar? ¿Cómo podrías hacer algo que a los usuarios les gustaría más? Los usuarios en este caso son esos pocos miles críticos de personas que te gustaría atraer a tu Silicon Valley.
Para empezar, Silicon Valley está demasiado lejos de San Francisco. Palo Alto, el cero original, está a unas treinta millas de distancia, y el centro actual más cerca de cuarenta. Así que las personas que vienen a trabajar en Silicon Valley enfrentan una elección desagradable: vivir en la aburrida expansión del valle propiamente dicho, o vivir en San Francisco y soportar una hora de viaje en cada dirección.
Lo mejor sería que el Silicon Valley no solo estuviera más cerca de la ciudad interesante, sino que fuera interesante en sí mismo. Y hay mucho espacio para mejorar aquí. Palo Alto no está tan mal, pero todo lo construido desde entonces es el peor tipo de desarrollo en franja. Puedes medir cuán desmoralizador es por el número de personas que sacrificarán dos horas al día viajando en lugar de vivir allí.
Otra área en la que podrías superar fácilmente a Silicon Valley es el transporte público. Hay un tren que recorre toda su longitud, y por estándares americanos no está mal. Lo que significa que para los japoneses o europeos parecería algo salido del tercer mundo.
El tipo de personas que deseas atraer a tu Silicon Valley les gusta moverse en tren, bicicleta y a pie. Así que si quieres superar a América, diseña una ciudad que ponga a los coches en último lugar. Pasará un tiempo antes de que cualquier ciudad americana pueda traerse a sí misma a hacer eso.
Ganancias de Capital
También hay un par de cosas que podrías hacer para superar a América a nivel nacional. Una sería tener impuestos sobre las ganancias de capital más bajos. No parece crítico tener los impuestos sobre la renta más bajos, porque para aprovecharlos, las personas tienen que mudarse.
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Pero si las tasas de ganancias de capital varían, mueves activos, no a ti mismo, así que los cambios se reflejan a velocidades de mercado. Cuanto más baja sea la tasa, más barato será comprar acciones en empresas en crecimiento en lugar de bienes raíces, o bonos, o acciones compradas por los dividendos que pagan.
Así que si quieres fomentar startups, deberías tener una tasa baja sobre las ganancias de capital. Sin embargo, los políticos están atrapados entre la espada y la pared aquí: hacer que la tasa de ganancias de capital sea baja y ser acusados de crear "exenciones fiscales para los ricos", o hacerla alta y privar a las empresas en crecimiento de capital de inversión. Como dijo Galbraith, la política es una cuestión de elegir entre lo poco apetecible y lo desastroso. Muchos gobiernos experimentaron con lo desastroso en el siglo XX; ahora la tendencia parece ser hacia lo meramente poco apetecible.
Curiosamente, los líderes ahora son países europeos como Bélgica, que tiene una tasa de impuesto sobre las ganancias de capital de cero.
Inmigración
El otro lugar donde podrías superar a EE. UU. sería con una política de inmigración más inteligente. Aquí hay enormes ganancias por hacer. Recuerda que los Silicon Valleys están hechos de personas.
Como una empresa cuyo software funciona en Windows, los que están en el actual Silicon Valley son muy conscientes de las deficiencias del INS, pero hay poco que puedan hacer al respecto. Son rehenes de la plataforma.
El sistema de inmigración de América nunca ha sido bien administrado, y desde 2001 ha habido una mezcla adicional de paranoia. ¿Qué fracción de las personas inteligentes que quieren venir a América pueden siquiera entrar? Dudo que incluso la mitad. Lo que significa que si hicieras un centro tecnológico competidor que dejara entrar a todas las personas inteligentes, inmediatamente obtendrías más de la mitad del talento superior del mundo, gratis.
La política de inmigración de EE. UU. es particularmente inadecuada para las startups, porque refleja un modelo de trabajo de la década de 1970. Asume que las personas técnicas buenas tienen títulos universitarios, y que trabajar significa trabajar para una gran empresa.
Si no tienes un título universitario, no puedes obtener una visa H1B, el tipo que generalmente se emite a programadores. Pero una prueba que excluye a Steve Jobs, Bill Gates y Michael Dell no puede ser una buena. Además, no puedes obtener una visa para trabajar en tu propia empresa, solo para trabajar como empleado de otra persona. Y si quieres solicitar la ciudadanía, no te atreverías a trabajar para una startup en absoluto, porque si tu patrocinador quiebra, tienes que empezar de nuevo.
La política de inmigración americana mantiene fuera a la mayoría de las personas inteligentes y canaliza al resto hacia trabajos improductivos. Sería fácil hacerlo mejor. Imagina si, en su lugar, trataras la inmigración como reclutamiento: si hicieras un esfuerzo consciente por buscar a las personas más inteligentes y hacer que vinieran a tu país.
Un país que acertara con la inmigración tendría una gran ventaja. En este punto, podrías convertirte en una meca para personas inteligentes simplemente teniendo un sistema de inmigración que les permitiera entrar.
Un Buen Vector
Si miras los tipos de cosas que tienes que hacer para crear un entorno donde las startups se condensan, ninguna son grandes sacrificios. ¿Grandes universidades? ¿Ciudades habitables? ¿Libertades civiles? ¿Leyes laborales flexibles? ¿Políticas de inmigración que dejen entrar a personas inteligentes? ¿Leyes fiscales que fomenten el crecimiento? No es como si tuvieras que arriesgarte a destruir tu país para obtener un Silicon Valley; todas estas son cosas buenas por derecho propio.
Y luego, por supuesto, está la pregunta, ¿puedes permitirte no hacerlo? Puedo imaginar un futuro en el que la elección predeterminada de los jóvenes ambiciosos sea iniciar su propia empresa en lugar de trabajar para la de alguien más. No estoy seguro de que eso suceda, pero es hacia donde apunta la tendencia ahora. Y si ese es el futuro, los lugares que no tienen startups estarán un paso entero detrás, como aquellos que se perdieron la Revolución Industrial.
Notas
[ 1 ] Al borde de la Revolución Industrial, Inglaterra ya era el país más rico del mundo. En la medida en que tales cosas pueden compararse, el ingreso per cápita en Inglaterra en 1750 era más alto que el de India en 1960.
Deane, Phyllis, La Primera Revolución Industrial, Cambridge University Press, 1965.
[ 2 ] Esto ya ha sucedido una vez en China, durante la dinastía Ming, cuando el país dio la espalda a la industrialización por orden de la corte. Una de las ventajas de Europa fue que no tenía un gobierno lo suficientemente poderoso para hacer eso.
[ 3 ] Por supuesto, Feynman y Diógenes eran de tradiciones adyacentes, pero Confucio, aunque más educado, no estaba más dispuesto a que le dijeran qué pensar.
[ 4 ] Por razones similares, podría ser una causa perdida intentar establecer un Silicon Valley en Israel. En lugar de que no se muden judíos, solo se mudarían judíos, y no creo que pudieras construir un Silicon Valley solo con judíos, más que con solo japoneses.
(Esta no es una observación sobre las cualidades de estos grupos, solo sobre sus tamaños. Los japoneses son solo alrededor del 2% de la población mundial, y los judíos alrededor del 0.2%.)
[ 5 ] Según el Banco Mundial, el requisito de capital inicial para las empresas alemanas es del 47.6% del ingreso per cápita. Doh.
Banco Mundial, Haciendo Negocios en 2006, http://doingbusiness.org
[ 6 ] Durante la mayor parte del siglo XX, los europeos miraron hacia atrás en el verano de 1914 como si hubieran estado viviendo en un mundo de ensueño. Parece más preciso (o al menos, tan preciso) llamar a los años posteriores a 1914 una pesadilla que llamar a los anteriores un sueño. Gran parte del optimismo que los europeos consideran distintivamente americano es simplemente lo que ellos también sentían en 1914.
[ 7 ] El punto donde las cosas comienzan a salir mal parece ser alrededor del 50%. Por encima de eso, la gente se toma en serio la evasión fiscal. La razón es que la recompensa por evitar impuestos crece hiperejponencialmente (x/1-x para 0 < x < 1). Si tu tasa de impuesto sobre la renta es del 10%, mudarte a Mónaco solo te daría un 11% más de ingresos, lo que ni siquiera cubriría el costo adicional. Si es del 90%, obtendrías diez veces más ingresos. Y al 98%, como fue brevemente en Gran Bretaña en los años 70, mudarte a Mónaco te daría cincuenta veces más ingresos. Parece bastante probable que los gobiernos europeos de los años 70 nunca dibujaron esta curva.
Gracias a Trevor Blackwell, Matthias Felleisen, Jessica Livingston, Robert Morris, Neil Rimer, Hugues Steinier, Brad Templeton, Fred Wilson y Stephen Wolfram por leer borradores de esto, y a Ed Dumbill por invitarme a hablar.