¿QUÉ MICROSOFT ES ESTE ALTAIR BASIC?

February 2015

Uno de los ejercicios más valiosos que puedes intentar si quieres entender las startups es mirar las empresas más exitosas y explicar por qué no eran tan lamentables como parecían cuando se lanzaron por primera vez. Porque prácticamente todas parecían lamentables al principio. No solo pequeñas, lamentables. No solo el primer paso hacia arriba en una gran montaña. Más bien como el primer paso hacia un pantano.

¿Un intérprete de Basic para el Altair? ¿Cómo podría eso alguna vez convertirse en una empresa gigante? ¿Gente durmiendo en camas de aire en los apartamentos de extraños? ¿Un sitio web para que los estudiantes universitarios se acosen unos a otros? ¿Una pequeña y débil computadora de placa única para aficionados que usaba un televisor como monitor? ¿Un nuevo motor de búsqueda, cuando ya había alrededor de 10, y todos estaban tratando de restarle importancia a la búsqueda? Estas ideas no solo parecían pequeñas. Parecían incorrectas. Eran el tipo de ideas que no solo se podían ignorar, sino ridiculizar.

A menudo, los propios fundadores no sabían por qué sus ideas eran prometedoras. Se sintieron atraídos por estas ideas por instinto, porque estaban viviendo en el futuro y sintieron que faltaba algo. Pero no pudieron haber expresado con palabras exactamente cómo sus patitos feos iban a convertirse en cisnes grandes y hermosos.

El primer impulso de la mayoría de las personas cuando escuchan sobre una nueva idea de startup que suena lamentable es burlarse de ella. Incluso muchas personas que deberían saberlo mejor.

Cuando me encuentro con una startup con una idea que suena lamentable, pregunto "¿Qué Microsoft es este Altair Basic?" Ahora es un rompecabezas, y la responsabilidad recae en mí para resolverlo. A veces no puedo pensar en una respuesta, especialmente cuando la idea es inventada. Pero es notable cuántas veces sí hay una respuesta. A menudo es una que los propios fundadores aún no habían visto.

Curiosamente, a veces hay múltiples respuestas. Hablé con una startup hace unos días que podría convertirse en 3 Microsofts distintos. Probablemente variarían en tamaño por órdenes de magnitud. Pero nunca se puede predecir qué tan grande va a ser un Microsoft, por lo que en casos como ese animo a los fundadores a seguir el camino que les resulte más emocionante de inmediato. Sus instintos los llevaron hasta aquí. ¿Por qué parar ahora?