¿DE QUÉ MICROSOFT SE TRATA ESTO, EL ALTAIR BASIC?

Febrero 2015

Uno de los ejercicios más valiosos que puedes intentar si quieres entender las startups es mirar a las empresas más exitosas y explicar por qué no eran tan lamentables como parecían cuando se lanzaron por primera vez. Porque prácticamente todas parecían lamentables al principio. No solo pequeñas, lamentables. No solo el primer paso hacia una gran montaña. Más bien el primer paso hacia un pantano.

¿Un intérprete Basic para el Altair? ¿Cómo podría eso convertirse en una empresa gigante? ¿Personas durmiendo en colchones de aire en apartamentos de extraños? ¿Un sitio web para que los estudiantes universitarios se acosen mutuamente? ¿Una pequeña computadora de placa única para aficionados que usaba un televisor como monitor? ¿Un nuevo motor de búsqueda, cuando ya había como 10, y todos intentaban minimizar la búsqueda? Estas ideas no solo parecían pequeñas. Parecían equivocadas. Eran el tipo de ideas que no solo podrías ignorar, sino ridiculizar.

A menudo, los propios fundadores no sabían por qué sus ideas eran prometedoras. Fueron atraídos a estas ideas por instinto, porque estaban viviendo en el futuro y sentían que faltaba algo. Pero no habrían podido poner en palabras exactamente cómo sus patitos feos iban a convertirse en grandes cisnes hermosos.

El impulso inicial de la mayoría de las personas cuando escuchan sobre una nueva idea de startup que suena lamentable es burlarse de ella. Incluso muchas personas que deberían saber mejor.

Cuando me encuentro con una startup con una idea que suena lamentable, me pregunto "¿De qué Microsoft se trata esto, el Altair Basic?". Ahora es un rompecabezas, y la carga recae en mí para resolverlo. A veces no puedo pensar en una respuesta, especialmente cuando la idea es una inventada. Pero es notable cuántas veces resulta haber una respuesta. A menudo es una que los propios fundadores aún no habían visto.

Curiosamente, a veces hay múltiples respuestas. Hablé con una startup hace unos días que podría convertirse en 3 Microsofts distintos. Probablemente variarían en tamaño por órdenes de magnitud. Pero nunca puedes predecir cuán grande va a ser un Microsoft, así que en casos como ese, animo a los fundadores a seguir el camino que les resulte más emocionante de inmediato. Sus instintos los han traído hasta aquí. ¿Por qué detenerse ahora?