¿DE QUÉ MICROSOFT ES ESTE ALTAIR BASIC?

Febrero de 2015

Uno de los ejercicios más valiosos que puedes intentar si quieres entender las startups es observar las empresas más exitosas y explicar por qué no eran tan mediocres como parecían cuando se lanzaron por primera vez. Porque prácticamente todas parecían mediocres al principio. No solo pequeñas, mediocres. No solo el primer paso hacia una gran montaña. Más bien el primer paso hacia un pantano.

¿Un intérprete básico para el Altair? ¿Cómo podría convertirse en una empresa gigante? ¿Personas durmiendo en colchones inflables en apartamentos de desconocidos? ¿Un sitio web para que los estudiantes universitarios se acecharan entre sí? ¿Un ordenador de placa única para aficionados que usara un televisor como monitor? ¿Un nuevo motor de búsqueda, cuando ya había unos 10 y todos intentaban restarle importancia a la búsqueda? Estas ideas no sólo parecían pequeñas, sino que parecían equivocadas. Eran el tipo de ideas que no sólo se podían ignorar, sino ridiculizar.

A menudo, los propios fundadores no sabían por qué sus ideas eran prometedoras. Se sentían atraídos por ellas por instinto, porque vivían en el futuro y percibían que faltaba algo. Pero no habrían podido expresar con palabras exactamente cómo sus feos patitos se convertirían en grandes y hermosos cisnes.

El primer impulso de la mayoría de las personas cuando escuchan una idea de startup que suena poco convincente es burlarse de ella. Incluso hay muchas personas que deberían saberlo mejor.

Cuando me encuentro con una startup con una idea que suena poco convincente, me pregunto: "¿De qué Microsoft es este Altair Basic?". Ahora es un rompecabezas, y la responsabilidad de resolverlo recae sobre mí. A veces no puedo pensar en una respuesta, especialmente cuando la idea es inventada. Pero es sorprendente la frecuencia con la que resulta que hay una respuesta. A menudo es una que los propios fundadores aún no habían visto.

Curiosamente, a veces hay múltiples respuestas. Hace unos días hablé con una startup que podría convertirse en tres Microsofts distintas. Probablemente variarían en tamaño en órdenes de magnitud. Pero nunca se puede predecir cuán grande será una Microsoft, así que en casos como ese animo a los fundadores a seguir el camino que les resulte más interesante de inmediato. Sus instintos los llevaron hasta aquí. ¿Por qué detenerse ahora?