VERDAD ALIENÍGENA

October 2022

Si hubiera seres inteligentes en otros lugares del universo, compartirían ciertas verdades en común con nosotros. Las verdades de las matemáticas serían las mismas, porque son verdaderas por definición. Lo mismo ocurre con las verdades de la física; la masa de un átomo de carbono sería la misma en su planeta. Pero creo que compartiríamos otras verdades con los alienígenas además de las verdades de las matemáticas y la física, y que valdría la pena pensar en cuáles podrían ser.

Por ejemplo, creo que compartiríamos el principio de que un experimento controlado que prueba alguna hipótesis nos da derecho a tener una creencia proporcionalmente aumentada en ella. También parece bastante probable que sería cierto para los alienígenas que uno puede mejorar en algo practicando. Probablemente compartiríamos la navaja de Occam. No parece haber nada específicamente humano en ninguna de estas ideas.

Solo podemos adivinar, por supuesto. No podemos decir con certeza qué formas podría tomar la vida inteligente. Ni es mi objetivo aquí explorar esa pregunta, por interesante que sea. El punto de la idea de la verdad alienígena no es que nos dé una forma de especular sobre qué formas podría tomar la vida inteligente, sino que nos da un umbral, o más precisamente un objetivo, para la verdad. Si estás tratando de encontrar las verdades más generales, aparte de las de las matemáticas o la física, entonces presumiblemente serán aquellas que compartiríamos en común con otras formas de vida inteligente.

La verdad alienígena funcionará mejor como una heurística si erramos en el lado de la generosidad. Si una idea podría ser plausiblemente relevante para los alienígenas, eso es suficiente. Justicia, por ejemplo. No querría apostar a que todos los seres inteligentes entenderían el concepto de justicia, pero tampoco querría apostar en contra de ello.

La idea de la verdad alienígena está relacionada con la idea de Erdos sobre el libro de Dios. Solía describir una prueba particularmente buena como estando en el libro de Dios, la implicación siendo (a) que una prueba suficientemente buena era más descubierta que inventada, y (b) que su bondad sería universalmente reconocida. Si existe algo como la verdad alienígena, entonces hay más en el libro de Dios que matemáticas.

¿Qué deberíamos llamar a la búsqueda de la verdad alienígena? La opción obvia es "filosofía". Cualquiera que sea lo que incluya la filosofía, probablemente debería incluir esto. Estoy bastante seguro de que Aristóteles habría pensado lo mismo. Se podría incluso argumentar que la búsqueda de la verdad alienígena es, si no una descripción precisa de la filosofía, una buena definición para ella. Es decir, que es lo que las personas que se llaman a sí mismas filósofos deberían estar haciendo, estén o no haciéndolo actualmente. Pero no estoy atado a eso; hacerlo es lo que importa, no cómo lo llamemos.

Es posible que algún día tengamos algo como vida alienígena entre nosotros en forma de IA. Y eso podría a su vez permitirnos ser precisos sobre qué verdades tendría que compartir un ser inteligente con nosotros. Podríamos descubrir, por ejemplo, que es imposible crear algo que consideraríamos inteligente que no use la navaja de Occam. Podríamos incluso ser capaces de probar eso algún día. Pero aunque este tipo de investigación sería muy interesante, no es necesario para nuestros propósitos, o incluso del mismo campo; el objetivo de la filosofía, si vamos a llamarlo así, sería ver qué ideas se nos ocurren usando la verdad alienígena como objetivo, no decir con precisión dónde está el umbral de esta. Esas dos preguntas podrían converger algún día, pero convergerán desde direcciones bastante diferentes, y hasta que lo hagan, sería demasiado restrictivo limitarnos a pensar solo en cosas de las que estamos seguros que serían verdades alienígenas. Especialmente porque esto probablemente será una de esas áreas donde las mejores conjeturas resultan ser sorprendentemente cercanas a lo óptimo. (Veamos si esa resulta ser así).

Cualquiera que sea el nombre que le demos, el intento de descubrir verdades alienígenas sería una empresa valiosa. Y curiosamente, eso en sí mismo probablemente sea una verdad alienígena.

Gracias a Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris y Michael Nielsen por leer borradores de esto.