VERDAD EXTRATERRESTRE

October 2022

Si hubiera seres inteligentes en otras partes del universo, compartirían ciertas verdades en común con nosotros. Las verdades de las matemáticas serían las mismas, porque son verdaderas por definición. Lo mismo para las verdades de la física; la masa de un átomo de carbono sería la misma en su planeta. Pero creo que compartiríamos otras verdades con los extraterrestres además de las verdades de las matemáticas y la física, y que valdría la pena pensar en cuáles podrían ser.

Por ejemplo, creo que compartiríamos el principio de que un controlado experimento que prueba alguna hipótesis nos da derecho a tener proporcionalmente mayor confianza en ella. También parece bastante probable que sería cierto para los extraterrestres que uno puede mejorar en algo practicando. Probablemente compartiríamos la navaja de Occam. No parece haber nada específicamente humano en ninguna de estas ideas.

Solo podemos adivinar, por supuesto. No podemos decir con certeza qué formas podría tomar la vida inteligente. Tampoco es mi objetivo aquí explorar eso pregunta, por interesante que sea. El punto de la idea de la verdad extraterrestre no es que nos dé una forma de especular sobre qué formas podría tomar la vida inteligente, sino que nos da un umbral, o más precisamente un objetivo, para la verdad. Si estás tratando de encontrar el las verdades más generales a corto plazo de las de las matemáticas o la física, entonces presumiblemente serán aquellos que compartamos en común con otras formas de inteligencia vida.

La verdad extraterrestre funcionará mejor como heurística si erramos en el lado de generosidad. Si una idea podría ser plausiblemente relevante para los extraterrestres, eso es suficiente. La justicia, por ejemplo. No me gustaría apostar a que todos los seres inteligentes entenderían el concepto de justicia, pero yo no me gustaría apostar en contra tampoco.

La idea de la verdad extraterrestre está relacionada con la idea de Erdos del libro de Dios. Solía describir una prueba particularmente buena como estando en el libro de Dios, la implicación es (a) que una prueba suficientemente buena fue más descubierta que inventada, y (b) que su bondad sería universalmente reconocido. Si existe algo como la verdad extraterrestre, entonces hay más en el libro de Dios que las matemáticas.

¿Cómo deberíamos llamar a la búsqueda de la verdad extraterrestre? La opción obvia es "filosofía". Sea lo que sea que incluya la filosofía, debería probablemente incluir esto. Estoy bastante seguro de que Aristóteles lo habría pensado así. Incluso se podría argumentar que la búsqueda de la verdad extraterrestre es, si no una descripción precisa de la filosofía, una buena definición para ella. Es decir, que es lo que la gente que se llama a sí mismos filósofos deberían estar haciendo, estén o no actualmente haciéndolo. Pero no estoy apegado a eso; hacerlo es lo que importa, no lo que lo llamamos.

Puede que algún día tengamos algo parecido a la vida extraterrestre entre nosotros en forma de IA. Y eso puede a su vez permitirnos ser precisos sobre qué verdades un ser inteligente tendría que compartir con nosotros. Podríamos encontrar, por ejemplo, que es imposible crear algo que consideraríamos inteligente que no use la navaja de Occam. Puede que algún día incluso podamos probarlo. Pero aunque este tipo de investigación sería muy interesante, no es necesario para nuestros propósitos, o incluso el mismo campo; el objetivo de la filosofía, si vamos a llamarlo así, sería ver qué ideas se nos ocurren usando la verdad extraterrestre como objetivo, no decir precisamente dónde está el umbral de la misma. Esas dos preguntas podrían algún día converger, pero convergerán desde direcciones bastante diferentes, y hasta que lo hagan, sería demasiado restrictivo limitarnos a pensar solo en cosas de las que estamos seguros de que serían verdades extraterrestres. Especialmente porque esta probablemente será una de esas áreas donde la las mejores conjeturas resultan ser sorprendentemente cercanas a las óptimas. (Vamos a ver si esa lo hace.)

Como sea que lo llamemos, el intento de descubrir verdades extraterrestres sería una empresa que valdría la pena. Y curiosamente, eso es en sí mismo probablemente una verdad extraterrestre.

Gracias a Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris y Michael Nielsen por leer borradores de esto.