VERDAD EXTRATERRESTRE

Octubre 2022

Si hubiera seres inteligentes en otro lugar del universo, compartirían ciertas verdades en común con nosotros. Las verdades de las matemáticas serían las mismas, porque son verdaderas por definición. Lo mismo ocurre con las verdades de la física; la masa de un átomo de carbono sería la misma en su planeta. Pero creo que compartiríamos otras verdades con los extraterrestres además de las verdades de las matemáticas y la física, y que valdría la pena pensar en cuáles podrían ser.

Por ejemplo, creo que compartiríamos el principio de que un experimento controlado que pone a prueba una hipótesis nos da derecho a tener una creencia proporcionalmente mayor en ella. También parece bastante probable que sería cierto para los extraterrestres que uno puede mejorar en algo practicando. Probablemente compartiríamos la navaja de Occam. Ninguna de estas ideas parece específicamente humana.

Por supuesto, solo podemos adivinar. No podemos decir con certeza qué formas podría tomar la vida inteligente. Ni es mi objetivo aquí explorar esa cuestión, por interesante que sea. El punto de la idea de la verdad extraterrestre no es que nos dé una forma de especular sobre las formas que podría tomar la vida inteligente, sino que nos da un umbral, o más precisamente un objetivo, para la verdad. Si estás tratando de encontrar las verdades más generales aparte de las de las matemáticas o la física, entonces presumiblemente serán aquellas que compartiríamos con otras formas de vida inteligente.

La verdad extraterrestre funcionará mejor como heurística si nos equivocamos del lado de la generosidad. Si una idea podría ser plausiblemente relevante para los extraterrestres, eso es suficiente. La justicia, por ejemplo. No querría apostar a que todos los seres inteligentes entenderían el concepto de justicia, pero tampoco querría apostar en contra.

La idea de la verdad extraterrestre está relacionada con la idea de Erdos del libro de Dios. Solía describir una prueba particularmente buena como que estaba en el libro de Dios, dando a entender (a) que una prueba lo suficientemente buena se descubre más que se inventa, y (b) que su bondad sería reconocida universalmente. Si existe algo como la verdad extraterrestre, entonces hay más en el libro de Dios que matemáticas.

¿Cómo deberíamos llamar a la búsqueda de la verdad extraterrestre? La opción obvia es "filosofía". Sea lo que sea que incluya la filosofía, probablemente debería incluir esto. Estoy bastante seguro de que Aristóteles habría pensado así. Incluso se podría argumentar que la búsqueda de la verdad extraterrestre es, si no una descripción precisa de la filosofía, una buena definición para ella. Es decir, que es lo que deberían estar haciendo las personas que se llaman a sí mismas filósofos, independientemente de si lo están haciendo o no. Pero no estoy apegado a eso; lo que importa es hacerlo, no cómo lo llamemos.

Puede que algún día tengamos algo parecido a la vida extraterrestre entre nosotros en forma de IA. Y eso a su vez puede permitirnos ser precisos sobre qué verdades tendría que compartir un ser inteligente con nosotros. Podríamos descubrir, por ejemplo, que es imposible crear algo que consideraríamos inteligente que no use la navaja de Occam. Incluso podríamos llegar a demostrarlo. Pero aunque este tipo de investigación sería muy interesante, no es necesaria para nuestros propósitos, ni siquiera del mismo campo; el objetivo de la filosofía, si es que vamos a llamarla así, sería ver qué ideas se nos ocurren usando la verdad extraterrestre como objetivo, no decir con precisión dónde está el umbral de la misma. Esas dos preguntas podrían converger algún día, pero convergerán desde direcciones bastante diferentes, y hasta que lo hagan, sería demasiado restrictivo limitarnos a pensar solo en cosas que estemos seguros de que serían verdades extraterrestres. Especialmente porque probablemente será uno de esos ámbitos en los que las mejores conjeturas resultan sorprendentemente cercanas a lo óptimo. (Veamos si esa también lo es).

Sea como lo llamemos, el intento de descubrir verdades extraterrestres sería una empresa valiosa. Y curiosamente, eso mismo probablemente sea una verdad extraterrestre.

Gracias a Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris y Michael Nielsen por leer borradores de este texto.