VERDAD EXTRATERRESTRE

Octubre de 2022

Si hubiera seres inteligentes en otras partes del universo, compartirían ciertas verdades con nosotros. Las verdades de las matemáticas serían las mismas, porque son ciertas por definición. Lo mismo sucedería con las verdades de la física: la masa de un átomo de carbono sería la misma en su planeta. Pero creo que compartiríamos otras verdades con los extraterrestres además de las verdades de las matemáticas y la física, y que valdría la pena pensar en cuáles podrían ser.

Por ejemplo, creo que compartiríamos el principio de que un experimento controlado que ponga a prueba alguna hipótesis nos da derecho a tener una creencia proporcionalmente mayor en ella. También parece bastante probable que sea cierto para los extraterrestres que uno puede mejorar en algo con la práctica. Probablemente compartiríamos la navaja de Occam. No parece haber nada específicamente humano en ninguna de estas ideas.

Por supuesto, sólo podemos hacer conjeturas. No podemos decir con seguridad qué formas podría adoptar la vida inteligente. Tampoco es mi objetivo explorar esa cuestión, por interesante que sea. El objetivo de la idea de la verdad extraterrestre no es que nos proporcione una forma de especular sobre las formas que podría adoptar la vida inteligente, sino que nos proporciona un umbral, o más precisamente, un objetivo, para la verdad. Si tratamos de encontrar las verdades más generales, aparte de las matemáticas o la física, entonces presumiblemente serán las que compartiríamos con otras formas de vida inteligente.

La verdad extraterrestre funcionará mejor como heurística si nos inclinamos por la generosidad. Si una idea puede ser plausiblemente relevante para los extraterrestres, eso es suficiente. La justicia, por ejemplo. No me gustaría apostar a que todos los seres inteligentes entenderían el concepto de justicia, pero tampoco me gustaría apostar en contra de él.

La idea de la verdad ajena está relacionada con la idea de Erdös del libro de Dios. Él solía describir una prueba particularmente buena como si estuviera en el libro de Dios, lo que implicaba (a) que una prueba suficientemente buena era más bien descubierta que inventada, y (b) que su bondad sería reconocida universalmente. Si existe algo así como una verdad ajena, entonces hay más en el libro de Dios que matemáticas.

¿Cómo deberíamos llamar a la búsqueda de la verdad extraterrestre? La opción obvia es "filosofía". Independientemente de lo que incluya la filosofía, probablemente debería incluir esto. Estoy bastante seguro de que Aristóteles habría pensado lo mismo. Incluso se podría argumentar que la búsqueda de la verdad extraterrestre es, si no una descripción precisa de la filosofía, una buena definición de ella. Es decir, que es lo que deberían estar haciendo las personas que se llaman filósofos, ya sea que lo sean o no. Pero no estoy casado con eso; lo que importa es hacerlo, no cómo lo llamamos.

Es posible que algún día tengamos algo parecido a vida extraterrestre entre nosotros en forma de IA, y eso, a su vez, nos permita ser precisos acerca de qué verdades tendría que compartir con nosotros un ser inteligente. Tal vez descubramos, por ejemplo, que es imposible crear algo que consideremos inteligente que no utilice la navaja de Occam. Tal vez algún día incluso podamos demostrarlo. Pero, aunque este tipo de investigación sería muy interesante, no es necesaria para nuestros propósitos, ni siquiera para el mismo campo; el objetivo de la filosofía, si la vamos a llamar así, sería ver qué ideas se nos ocurren utilizando la verdad extraterrestre como objetivo, no decir con precisión dónde está el umbral de la misma. Esas dos preguntas podrían converger algún día, pero lo harán desde direcciones muy diferentes, y hasta que lo hagan, sería demasiado restrictivo restringirnos a pensar solo en cosas que estamos seguros de que serían verdades extraterrestres. Especialmente porque esta probablemente será una de esas áreas en las que las mejores conjeturas resulten sorprendentemente cercanas a lo óptimo. (Veamos si esa es la respuesta).

Como quiera que lo llamemos, el intento de descubrir verdades ajenas sería una empresa que valdría la pena y, curiosamente, es probable que esa verdad sea en sí misma una verdad ajena.

Gracias a Trevor Blackwell, Greg Brockman, Patrick Collison, Robert Morris y Michael Nielsen por leer borradores de este documento.