DEJA ENTRAR AL OTRO 95% DE GRANDES PROGRAMADORES

diciembre de 2014

Las empresas tecnológicas estadounidenses quieren que el gobierno facilite la inmigración porque dicen que no pueden encontrar suficientes programadores en los EE. UU. Las personas antiinmigración dicen que en lugar de dejar que los extranjeros ocupen estos trabajos, deberíamos capacitar a más estadounidenses para que sean programadores. ¿Quién tiene razón?

Las empresas tecnológicas tienen razón. Lo que las personas antiinmigración no entienden es que hay una gran variación en la habilidad entre programadores competentes y excepcionales, y aunque puedes capacitar a las personas para que sean competentes, no puedes capacitarlas para que sean excepcionales. Los programadores excepcionales tienen una aptitud y un interés en la programación que no es meramente el producto de la capacitación. [1]

Los EE. UU. tienen menos del 5% de la población mundial. Lo que significa que si las cualidades que hacen a alguien un gran programador están distribuidas de manera uniforme, el 95% de los grandes programadores nacen fuera de los EE. UU.

Las personas antiinmigración tienen que inventar alguna explicación para justificar todo el esfuerzo que las empresas tecnológicas han gastado tratando de facilitar la inmigración. Así que afirman que es porque quieren reducir los salarios. Pero si hablas con startups, descubres que prácticamente cada una de un cierto tamaño ha pasado por contorsiones legales para traer programadores a los EE. UU., donde luego les pagaron lo mismo que le habrían pagado a un estadounidense. ¿Por qué se tomarían la molestia de conseguir programadores por el mismo precio? La única explicación es que están diciendo la verdad: simplemente no hay suficientes grandes programadores para todos. [2]

Le pregunté al CEO de una startup con unos 70 programadores cuántos más contrataría si pudiera conseguir a todos los grandes programadores que quisiera. Dijo: "Contrataríamos 30 mañana por la mañana." Y esta es una de las startups más exitosas que siempre ganan batallas de reclutamiento. Es lo mismo en todo Silicon Valley. Las startups están tan limitadas en talento.

Sería genial si más estadounidenses fueran capacitados como programadores, pero ninguna cantidad de capacitación puede cambiar una proporción tan abrumadora como 95 a 5. Especialmente porque también se están capacitando programadores en otros países. A menos que ocurra algún cataclismo, siempre será cierto que la mayoría de los grandes programadores nacen fuera de los EE. UU. Siempre será cierto que la mayoría de las personas que son grandes en cualquier cosa nacen fuera de los EE. UU. [3]

El rendimiento excepcional implica inmigración. Un país con solo unos pocos por ciento de la población mundial será excepcional en algún campo solo si hay muchos inmigrantes trabajando en él.

Pero toda esta discusión ha dado por sentado algo: que si dejamos entrar a más grandes programadores en los EE. UU., querrán venir. Eso es cierto ahora, y no nos damos cuenta de lo afortunados que somos de que así sea. Si queremos mantener esta opción abierta, la mejor manera de hacerlo es aprovecharla: cuanto más grandes programadores del mundo estén aquí, más querrán venir aquí los demás.

Y si no lo hacemos, los EE. UU. podrían estar seriamente jodidos. Me doy cuenta de que es un lenguaje fuerte, pero las personas que dudan sobre esto no parecen darse cuenta del poder de las fuerzas en juego aquí. La tecnología le da a los mejores programadores un enorme apalancamiento. El mercado mundial de programadores parece estar volviéndose dramáticamente más líquido. Y dado que las buenas personas como buenos colegas, eso significa que los mejores programadores podrían concentrarse en solo unos pocos centros. Tal vez principalmente en un solo centro.

¿Qué pasaría si la mayoría de los grandes programadores se concentraran en un centro, y no fuera aquí? Ese escenario puede parecer poco probable ahora, pero no lo será si las cosas cambian tanto en los próximos 50 años como lo hicieron en los últimos 50.

Tenemos el potencial de asegurar que los EE. UU. sigan siendo una superpotencia tecnológica solo permitiendo la entrada de unos pocos miles de grandes programadores al año. Qué error colosal sería dejar que esa oportunidad se escape. Podría ser fácilmente el error definitorio por el cual esta generación de políticos estadounidenses se vuelva famosa más tarde. Y a diferencia de otros errores potenciales de esa magnitud, no cuesta nada solucionarlo.

Así que, por favor, sigan adelante.

Notas

[1] ¿Qué tan mejor es un gran programador que uno ordinario? Tan mejor que ni siquiera puedes medir la diferencia directamente. Un gran programador no solo hace el mismo trabajo más rápido. Un gran programador inventará cosas que un programador ordinario nunca siquiera pensaría. Esto no significa que un gran programador sea infinitamente más valioso, porque cualquier invención tiene un valor de mercado finito. Pero es fácil imaginar casos en los que un gran programador podría inventar cosas que valen 100 veces o incluso 1000 veces el salario de un programador promedio.

[2] Hay un puñado de empresas de consultoría que alquilan grandes grupos de programadores extranjeros que traen con visas H1-B. Por supuesto, hay que tomar medidas enérgicas contra estas. Debería ser fácil redactar legislación que las distinga, porque son muy diferentes de las empresas tecnológicas. Pero es deshonesto por parte de las personas antiinmigración afirmar que empresas como Google y Facebook están impulsadas por los mismos motivos. Un aflujo de programadores baratos pero mediocres es lo último que querrían; los destruiría.

[3] Aunque este ensayo habla sobre programadores, el grupo de personas que necesitamos importar es más amplio, abarcando desde diseñadores hasta programadores e ingenieros eléctricos. Lo mejor que se podría hacer como término general podría ser "talento digital". Parecía mejor hacer el argumento un poco demasiado estrecho que confundir a todos con un neologismo.

Gracias a Sam Altman, John Collison, Patrick Collison, Jessica Livingston, Geoff Ralston, Fred Wilson y Qasar Younis por leer borradores de esto.