DEJEN ENTRAR AL OTRO 95% DE LOS GRANDES PROGRAMADORES

December 2014

Las empresas tecnológicas estadounidenses quieren que el gobierno facilite la inmigración porque dicen que no pueden encontrar suficientes programadores en los Estados Unidos. Las personas en contra de la inmigración dicen que, en lugar de dejar que los extranjeros tomen estos trabajos, deberíamos capacitar a más estadounidenses para ser programadores. ¿Quién tiene razón?

Las empresas tecnológicas tienen razón. Lo que la gente anti-inmigración no entiende es que existe una gran variación en la capacidad entre los programadores competentes y los excepcionales, y aunque puedes capacitar a las personas para ser competentes, no puedes capacitarlas para ser excepcionales. Los programadores excepcionales tienen una aptitud y interés en la programación que no es simplemente el producto de la capacitación. [1]

Los Estados Unidos tienen menos del 5% de la población mundial. Lo que significa que si las cualidades que hacen que alguien sea un gran programador están distribuidas uniformemente, el 95% de los grandes programadores nacen fuera de los Estados Unidos.

Las personas en contra de la inmigración tienen que inventar alguna explicación para justificar todo el esfuerzo que las empresas tecnológicas han dedicado a facilitar la inmigración. Entonces afirman que se debe a que quieren bajar los salarios. Pero si hablas con las empresas emergentes, descubres que prácticamente todas las que superan un determinado tamaño han pasado por contorsiones legales para traer programadores a los Estados Unidos, donde luego les pagaron lo mismo que le hubieran pagado a un estadounidense. ¿Por qué se tomarían la molestia extra de conseguir programadores por el mismo precio? La única explicación es que están diciendo la verdad: simplemente no hay suficientes programadores excelentes para todos. [2]

Le pregunté al director ejecutivo de una empresa emergente con unos 70 programadores cuántos más contrataría si pudiera conseguir todos los grandes programadores que quisiera. Dijo: "Contrataríamos a 30 mañana por la mañana". Y esta es una de las empresas emergentes de moda que siempre ganan las batallas de contratación. Es lo mismo en todo Silicon Valley. Las empresas emergentes están tan limitadas en talento.

Sería genial que se capacitara a más estadounidenses como programadores, pero ninguna cantidad de capacitación puede cambiar una proporción tan abrumadora como 95 a 5. Especialmente dado que los programadores también están recibiendo capacitación en otros países. A menos que ocurra alguna catástrofe, siempre será cierto que la mayoría de los grandes programadores nacen fuera de los Estados Unidos. Siempre será cierto que la mayoría de las personas que son geniales en algo nacen fuera de los Estados Unidos. [3]

Un rendimiento excepcional implica inmigración. Un país con solo un pequeño porcentaje de la población mundial será excepcional en algún campo solo si hay muchos inmigrantes trabajando en él.

Pero toda esta discusión ha dado por sentado algo: que si dejamos entrar a más programadores excelentes en los Estados Unidos, querrán venir. Eso es cierto ahora, y no nos damos cuenta de lo afortunados que somos de que sea así. Si queremos mantener esta opción abierta, la mejor manera de hacerlo es aprovecharla: cuantos más de los grandes programadores del mundo estén aquí, más querrán venir.

Y si no lo hacemos, los Estados Unidos podrían estar seriamente jodidos. Me doy cuenta de que es un lenguaje fuerte, pero la gente que vacila sobre esto no parece darse cuenta del poder de las fuerzas en juego aquí. La tecnología les da a los mejores programadores una gran influencia. El mercado mundial de programadores parece estar volviéndose mucho más líquido. Y dado que a la gente buena le gustan los buenos compañeros, eso significa que los mejores programadores podrían reunirse en solo unos pocos centros. Quizás sobre todo en un centro.

¿Qué pasaría si la mayoría de los grandes programadores se reunieran en un centro, y no fuera aquí? Ese escenario puede parecer poco probable ahora, pero no lo será si las cosas cambian tanto en los próximos 50 años como lo hicieron en los últimos 50.

Tenemos el potencial de asegurar que los Estados Unidos sigan siendo una superpotencia tecnológica simplemente dejando entrar a unos pocos miles de grandes programadores al año. Qué error colosal sería dejar pasar esa oportunidad. Fácilmente podría ser el error definitorio por el que esta generación de políticos estadounidenses luego se haga famosa. Y a diferencia de otros errores potenciales de esa escala, no cuesta nada arreglarlo.

Así que por favor, vamos a hacerlo.

Notas

[1] ¿Cuánto mejor es un gran programador que uno normal? Mucho mejor que ni siquiera se puede medir la diferencia directamente. Un gran programador no se limita a hacer el mismo trabajo más rápido. Un gran programador inventará cosas que un programador normal nunca se le ocurrirían. Esto no significa que un gran programador sea infinitamente más valioso, porque cualquier invención tiene un valor de mercado finito. Pero es fácil imaginar casos en los que un gran programador podría inventar cosas que valgan 100 o incluso 1000 veces el salario de un programador promedio.

[2] Hay un puñado de empresas consultoras que alquilan grandes grupos de programadores extranjeros que traen con visas H1-B. Por supuesto que se debe reprimir a estas empresas. Debería ser fácil escribir legislación que los distinga, porque son tan diferentes de las empresas tecnológicas. Pero es deshonesto por parte de las personas en contra de la inmigración afirmar que compañías como Google y Facebook están impulsadas por las mismas motivaciones. Una afluencia de programadores baratos pero mediocres es lo último que querrían; les destruiría.

[3] Aunque este ensayo habla sobre programadores, el grupo de personas que necesitamos importar es más amplio, desde diseñadores hasta programadores e ingenieros eléctricos. Lo mejor que se podría hacer como término general podría ser "talento digital". Parecía mejor hacer el argumento un poco demasiado estrecho que confundir a todos con un neologismo.

Gracias a Sam Altman, John Collison, Patrick Collison, Jessica Livingston, Geoff Ralston, Fred Wilson y Qasar Younis por leer los borradores de esto.