DEJEMOS ENTRAR AL OTRO 95% DE LOS GRANDES PROGRAMADORES

Diciembre 2014

Las empresas tecnológicas estadounidenses quieren que el gobierno facilite la inmigración porque dicen que no pueden encontrar suficientes programadores en EE. UU. Las personas anti-inmigración dicen que en lugar de dejar que los extranjeros tomen estos trabajos, deberíamos capacitar a más estadounidenses para que sean programadores. ¿Quién tiene razón?

Las empresas tecnológicas tienen razón. Lo que no entienden las personas anti-inmigración es que hay una enorme variación en la habilidad entre los programadores competentes y los excepcionales, y si bien se puede capacitar a las personas para que sean competentes, no se les puede capacitar para que sean excepcionales. Los programadores excepcionales tienen una aptitud y interés por la programación que no es simplemente el producto de la capacitación. [1]

EE. UU. tiene menos del 5% de la población mundial. Lo que significa que si las cualidades que hacen que alguien sea un gran programador se distribuyen uniformemente, el 95% de los grandes programadores nacen fuera de EE. UU.

Las personas anti-inmigración tienen que inventar alguna explicación para dar cuenta de todo el esfuerzo que han realizado las empresas tecnológicas para facilitar la inmigración. Entonces afirman que es porque quieren reducir los salarios. Pero si hablas con las startups, descubres que prácticamente todas las que superan cierto tamaño han pasado por contorsiones legales para traer programadores a EE. UU., donde luego les pagan lo mismo que le pagarían a un estadounidense. ¿Por qué se tomarían el trabajo extra de conseguir programadores por el mismo precio? La única explicación es que están diciendo la verdad: simplemente no hay suficientes grandes programadores para todos. [2]

Le pregunté al director ejecutivo de una startup con alrededor de 70 programadores cuántos más contrataría si pudiera conseguir a todos los grandes programadores que quisiera. Dijo: "Contratarías a 30 mañana por la mañana". Y esta es una de las startups más populares que siempre ganan las batallas de reclutamiento. Es lo mismo en todo Silicon Valley. Las startups están tan limitadas en cuanto a talento.

Sería genial si más estadounidenses se capacitaran como programadores, pero ninguna cantidad de capacitación puede invertir una relación tan abrumadora como 95 a 5. Especialmente porque los programadores también se están capacitando en otros países. Salvo alguna catástrofe, siempre será cierto que la mayoría de los grandes programadores nacen fuera de EE. UU. Siempre será cierto que la mayoría de las personas que son excepcionales en algo nacen fuera de EE. UU. [3]

El rendimiento excepcional implica inmigración. Un país con solo unos pocos por ciento de la población mundial será excepcional en algún campo solo si hay muchos inmigrantes trabajando en él.

Pero toda esta discusión ha dado por sentado algo: que si dejamos entrar a más grandes programadores a EE. UU., querrán venir. Eso es cierto ahora, y no nos damos cuenta de lo afortunados que somos de que lo sea. Si queremos mantener esta opción abierta, la mejor manera de hacerlo es aprovecharla: cuantos más de los mejores programadores del mundo estén aquí, más querrán venir.

Y si no lo hacemos, EE. UU. podría estar seriamente jodido. Sé que es un lenguaje fuerte, pero las personas que vacilan sobre esto no parecen darse cuenta del poder de las fuerzas en juego. La tecnología le da a los mejores programadores un enorme apalancamiento. El mercado mundial de programadores parece estar volviéndose dramáticamente más líquido. Y como a la gente buena le gusta trabajar con buenos colegas, eso significa que los mejores programadores podrían concentrarse en solo unos pocos centros. Tal vez principalmente en un solo centro.

¿Qué pasaría si la mayoría de los grandes programadores se concentraran en un solo centro y no fuera aquí? Ese escenario puede parecer poco probable ahora, pero no lo será si las cosas cambian tanto en los próximos 50 años como lo hicieron en los últimos 50.

Tenemos el potencial de asegurar que EE. UU. siga siendo una superpotencia tecnológica simplemente dejando entrar a unos pocos miles de grandes programadores al año. Qué error tan colosal sería dejar que se escape esa oportunidad. Fácilmente podría ser el error definitivo por el que esta generación de políticos estadounidenses se haga famosa. Y a diferencia de otros posibles errores de esa escala, no cuesta nada arreglarlo.

Así que, por favor, adelante.

Notas

[1] ¿Cuánto mejor es un gran programador que uno común? Tan superior que ni siquiera se puede medir la diferencia directamente. Un gran programador no solo hace el mismo trabajo más rápido. Un gran programador inventará cosas que un programador común ni siquiera pensaría. Esto no significa que un gran programador tenga un valor infinitamente mayor, porque cualquier invención tiene un valor de mercado finito. Pero es fácil imaginar casos en los que un gran programador podría inventar cosas que valgan 100 veces o incluso 1000 veces el salario de un programador promedio.

[2] Hay un puñado de empresas de consultoría que alquilan grandes grupos de programadores extranjeros que traen con visas H1-B. Por supuesto, hay que endurecer el control sobre estas. Debería ser fácil redactar una legislación que las distinga, porque son muy diferentes de las empresas tecnológicas. Pero es deshonesto de parte de las personas anti-inmigración afirmar que empresas como Google y Facebook están impulsadas por los mismos motivos. Una afluencia de programadores baratos pero mediocres es lo último que querrían; los destruiría.

[3] Aunque este ensayo habla de programadores, el grupo de personas que necesitamos importar es más amplio, que va desde diseñadores hasta programadores e ingenieros eléctricos. El mejor término general podría ser "talento digital". Parecía mejor hacer el argumento un poco demasiado estrecho que confundir a todos con un neologismo.

Gracias a Sam Altman, John Collison, Patrick Collison, Jessica Livingston, Geoff Ralston, Fred Wilson y Qasar Younis por leer borradores de este texto.