6,631,372

Marzo de 2006, rev agosto de 2009

Hace un par de días, para mi sorpresa, descubrí que me habían concedido una patente . Se emitió en 2003, pero nadie me lo dijo. No lo sabría ahora excepto porque hace unos meses, mientras visitaba Yahoo, me encontré con un Big Cheese que conocía de haber trabajado allí a finales de los noventa. Él mencionó algo llamado Revenue Loop, en lo que Viaweb había estado trabajando cuando nos compraron.

La idea es básicamente que ordenas los resultados de búsqueda no en orden de "relevancia" textual (como hacían los motores de búsqueda en ese entonces) ni en orden de cuánto pujan los anunciantes (como hacía Overture) sino en orden de la puja multiplicada por el número de transacciones. Normalmente harías esto para búsquedas de compras, aunque de hecho una de las características de nuestro esquema es que detecta automáticamente qué búsquedas son búsquedas de compras.

Si simplemente ordenas los resultados en orden de pujas, puedes hacer que los resultados de búsqueda sean inútiles, porque los primeros resultados podrían estar dominados por sitios mediocres que habían pujado más. Pero si ordenas los resultados por puja multiplicada por transacciones, lejos de venderte, estás obteniendo una medida mejor de relevancia. ¿Qué podría ser un mejor signo de que alguien estaba satisfecho con un resultado de búsqueda que ir al sitio y comprar algo?

Y, por supuesto, este algoritmo maximiza automáticamente los ingresos del motor de búsqueda.

Todos están enfocados en este tipo de enfoque ahora, pero pocos lo estaban en 1998. En 1998 todo se trataba de vender anuncios en banner. No lo sabíamos, así que estábamos bastante emocionados cuando descubrimos lo que nos parecía la forma óptima de hacer búsquedas de compras.

Cuando Yahoo estaba pensando en comprarnos, tuvimos una reunión con Jerry Yang en Nueva York. Para él, ahora me doy cuenta, se suponía que esta iba a ser una de esas reuniones en las que revisas una empresa que ya has decidido comprar, solo para asegurarte de que son tipos decentes. No se esperaba que hiciéramos más que charlar y parecer inteligentes y razonables. Debe haber estado consternado cuando me levanté a la pizarra y comencé a presentar nuestra emocionante nueva tecnología.

Yo estaba igualmente consternado cuando él no parecía interesarse en absoluto por ello. En ese momento pensé: "vaya, este tipo tiene cara de póker. Le presentamos lo que debe ser la forma óptima de ordenar los resultados de búsqueda de productos, y ni siquiera tiene curiosidad." No me di cuenta hasta mucho después por qué no le importaba. En 1998, los anunciantes estaban pagando en exceso enormemente por anuncios en sitios web. En 1998, si los anunciantes pagaban el máximo que el tráfico valía para ellos, los ingresos de Yahoo habrían disminuido.

Las cosas son diferentes ahora, por supuesto. Ahora este tipo de cosas está de moda. Así que cuando me encontré con el ejecutivo de Yahoo que conocía de los viejos tiempos en la cafetería de Yahoo hace unos meses, lo primero que recordó no fue (afortunadamente) todas las peleas que tuve con él, sino Revenue Loop.

"Bueno," dije, "creo que en realidad solicitamos una patente sobre eso. No estoy seguro de qué pasó con la solicitud después de que me fui."

"¿De verdad? Eso sería una patente importante."

Así que alguien investigó, y efectivamente, esa solicitud de patente había continuado en el proceso durante varios años después, y finalmente se emitió en 2003.

Lo principal que me sorprendió al leerla, de hecho, es que los abogados en algún momento arruinaron mi escritura clara y concisa. Alguna persona ingeniosa con un corrector ortográfico redujo una sección a una incomprensibilidad zen:

Además, los errores ortográficos comunes tienden a corregirse. Por ejemplo, si los usuarios que buscan "reproductor de disco compacto" terminan gastando considerable dinero en sitios que ofrecen reproductores de disco compacto, entonces esas páginas tendrán una mayor relevancia para esa frase de búsqueda, aunque la frase "reproductor de disco compacto" no esté presente en esas páginas.

(Ese "compat disc player" no era un error tipográfico, chicos.)

Para la prosa fina del original, consulta la solicitud provisional de febrero de 1998, cuando aún éramos Viaweb y no podíamos permitirnos pagar a abogados para convertir cada "un montón de" en "considerable."