CINCO FUNDADORES

abril de 2009

Inc me preguntó recientemente quiénes creía que eran los 5 fundadores de startups más interesantes de los últimos 30 años. ¿Cómo decides quién es el más interesante? La mejor prueba parecía ser la influencia: ¿quiénes son los 5 que más me han influenciado? ¿A quién uso como ejemplos cuando hablo con las empresas que financiamos? ¿A quién me encuentro citando?

1. Steve Jobs

Adivinaría que Steve es el fundador más influyente no solo para mí, sino para la mayoría de las personas que podrías preguntar. Gran parte de la cultura de startups es cultura de Apple. Él fue el fundador joven original. Y aunque el concepto de "increíblemente genial" ya existía en las artes, era una idea novedosa introducirla en una empresa en la década de 1980.

Más notable aún, ha permanecido interesante durante 30 años. La gente espera nuevos productos de Apple de la misma manera que esperaría nuevos libros de un novelista popular. Steve puede que no los diseñe literalmente, pero no sucederían si él no fuera el CEO.

Steve es inteligente y motivado, pero también lo son muchas personas en el Valle. Lo que lo hace único es su sentido del diseño. Antes de él, la mayoría de las empresas trataban el diseño como un extra frívolo. Los competidores de Apple ahora lo saben mejor.

2. TJ Rodgers

TJ Rodgers no es tan famoso como Steve Jobs, pero puede ser el mejor escritor entre los CEOs de Silicon Valley. Probablemente he aprendido más de él sobre la forma de pensar de las startups que de cualquier otra persona. No tanto de cosas específicas que ha escrito, sino al reconstruir la mente que las produjo: brutalmente sincera; agresivamente desechando ideas obsoletas; y, sin embargo, impulsada por el pragmatismo en lugar de la ideología.

El primer ensayo suyo que leí fue tan electrizante que recuerdo exactamente dónde estaba en ese momento. Fue Innovación en Alta Tecnología: ¿Mercados Libres o Subsidios Gubernamentales? y estaba en la estación de metro de Harvard Square. Se sintió como si alguien hubiera encendido un interruptor de luz dentro de mi cabeza.

3. Larry & Sergey

Lamento tratar a Larry y Sergey como una sola persona. Siempre he pensado que eso era injusto para ellos. Pero parece que Google fue una colaboración.

Antes de Google, las empresas en Silicon Valley ya sabían que era importante tener a los mejores hackers. Al menos eso decían. Pero Google llevó esta idea más lejos que nadie antes. Su hipótesis parece haber sido que, al menos en las etapas iniciales, todo lo que necesitas son buenos hackers: si contratas a las personas más inteligentes y las pones a trabajar en un problema donde su éxito se puede medir, ganas. Todas las otras cosas—que incluyen todas las cosas que las escuelas de negocios piensan que consiste el negocio—puedes resolverlas en el camino. Los resultados no serán perfectos, pero serán óptimos. Si esta fue su hipótesis, ahora ha sido verificada experimentalmente.

4. Paul Buchheit

Pocos saben esto, pero una persona, Paul Buchheit, es responsable de tres de las mejores cosas que ha hecho Google. Él fue el autor original de GMail, que es lo más impresionante que tiene Google después de la búsqueda. También escribió el primer prototipo de AdSense, y fue el autor del mantra de Google "No seas malvado".

PB hizo un comentario en una charla una vez que ahora menciono a cada startup que financiamos: que es mejor, inicialmente, hacer que un pequeño número de usuarios te ame realmente que un gran número de usuarios que te quiera un poco. Si pudiera decirles a las startups solo diez oraciones, esta sería una de ellas.

Ahora es cofundador de una startup llamada Friendfeed. Tiene solo un año, pero ya todos en el Valle los están observando. Alguien responsable de tres de las ideas más grandes en Google va a generar más.

5. Sam Altman

Me dijeron que no debería mencionar a los fundadores de empresas financiadas por YC en esta lista. Pero Sam Altman no puede ser detenido por reglas tan frágiles. Si quiere estar en esta lista, lo estará.

Honestamente, Sam es, junto con Steve Jobs, el fundador al que más me refiero cuando asesoro a startups. En cuestiones de diseño, pregunto "¿Qué haría Steve?" pero en cuestiones de estrategia o ambición pregunto "¿Qué haría Sam?"

Lo que aprendí al conocer a Sam es que la doctrina de los elegidos se aplica a las startups. Se aplica mucho menos de lo que la mayoría de la gente piensa: invertir en startups no consiste en tratar de elegir ganadores como podrías hacerlo en una carrera de caballos. Pero hay algunas personas con tal fuerza de voluntad que van a conseguir lo que quieran.