CINCO FUNDADORES

Abril de 2009

Hace poco, Inc. me preguntó quiénes eran, en mi opinión, los cinco fundadores de empresas emergentes más interesantes de los últimos 30 años. ¿Cómo se decide quién es el más interesante? La mejor prueba parecía ser la influencia: ¿quiénes son los cinco que más me han influenciado? ¿A quiénes utilizo como ejemplo cuando hablo con las empresas que financiamos? ¿A quiénes cito?

1. Steve Jobs

Supongo que Steve es el fundador más influyente, no solo para mí, sino para la mayoría de las personas a las que podrías preguntarle. Gran parte de la cultura de las startups es la cultura de Apple. Él fue el fundador joven original. Y si bien el concepto de "increíblemente genial" ya existía en las artes, fue una idea novedosa para introducir en una empresa en la década de 1980.

Lo que es aún más notable es que ha seguido siendo interesante durante 30 años. La gente espera los nuevos productos de Apple como esperaría los nuevos libros de un novelista popular. Puede que Steve no los haya diseñado literalmente, pero no se producirían si no fuera el director ejecutivo.

Steve es inteligente y motivado, pero también lo es mucha gente en Silicon Valley. Lo que lo hace único es su sentido del diseño . Antes de él, la mayoría de las empresas trataban el diseño como un extra frívolo. Los competidores de Apple ahora saben más.

2. T. J. Rodgers

TJ Rodgers no es tan famoso como Steve Jobs, pero puede que sea el mejor escritor entre los directores ejecutivos de Silicon Valley. Probablemente he aprendido más de él sobre la forma de pensar de las empresas emergentes que de cualquier otra persona. No tanto por las cosas específicas que ha escrito, sino por reconstruir la mente que las produjo: brutalmente sincera, que recoge agresivamente las ideas obsoletas y, sin embargo, impulsada por el pragmatismo en lugar de la ideología.

El primer ensayo que leí de él fue tan electrizante que recuerdo exactamente dónde me encontraba en ese momento. Se trataba de Innovación en alta tecnología: ¿mercados libres o subsidios gubernamentales? y me encontraba en la planta baja de la estación de metro de Harvard Square. Sentí como si alguien hubiera encendido un interruptor dentro de mi cabeza.

3. Larry y Sergey

Lamento tratar a Larry y Sergey como una sola persona. Siempre pensé que era injusto para ellos, pero parece que Google fue una colaboración.

Antes de Google, las empresas de Silicon Valley ya sabían que era importante contar con los mejores hackers. Eso decían, al menos. Pero Google llevó esta idea más lejos que nadie antes. Su hipótesis parece haber sido que, al menos en las etapas iniciales, todo lo que se necesita son buenos hackers: si contratas a todas las personas más inteligentes y las pones a trabajar en un problema en el que se pueda medir su éxito, ganas. Todo lo demás, que incluye todo lo que las escuelas de negocios creen que son los negocios, lo puedes averiguar sobre la marcha. Los resultados no serán perfectos, pero sí óptimos. Si esta era su hipótesis, ahora se ha verificado experimentalmente.

4. Paul Buchheit

Pocos lo saben, pero una persona, Paul Buchheit, es responsable de tres de las mejores cosas que ha hecho Google. Fue el autor original de GMail, que es lo más impresionante que tiene Google después del motor de búsqueda. También escribió el primer prototipo de AdSense y fue el autor del mantra de Google "No seas malvado".

En una charla, PB mencionó algo que ahora le comento a cada startup que financiamos: es mejor, al principio, hacer que un pequeño número de usuarios te ame de verdad que un gran número de ellos. Si pudiera decirles a las startups solo diez frases , esta sería una de ellas.

Ahora es cofundador de una empresa emergente llamada Friendfeed. Tiene apenas un año de existencia, pero ya todo el mundo en Silicon Valley la está siguiendo. Alguien responsable de tres de las ideas más importantes de Google va a proponer más.

5. Sam Altman

Me dijeron que no debería mencionar a los fundadores de empresas financiadas por YC en esta lista, pero a Sam Altman no se le puede detener con reglas tan endebles. Si quiere estar en esta lista, lo estará.

Sinceramente, Sam es, junto con Steve Jobs, el fundador al que más recurro cuando asesoro a empresas emergentes. En cuestiones de diseño, pregunto "¿Qué haría Steve?", pero en cuestiones de estrategia o ambición, pregunto "¿Qué haría Sama?".

Lo que aprendí al conocer a Sama es que la doctrina de los elegidos se aplica a las empresas emergentes. Se aplica mucho menos de lo que la mayoría de la gente cree: invertir en empresas emergentes no consiste en intentar elegir ganadores como en una carrera de caballos, pero hay algunas personas con tanta fuerza de voluntad que van a conseguir todo lo que quieran.