LAS STARTUPS EN 13 FRASES

Febrero de 2009

Una de las cosas que siempre les digo a las startups es un principio que aprendí de Paul Buchheit: es mejor hacer muy felices a unas pocas personas que hacer medio felices a muchas. Hace poco le decía a un periodista que si pudiera decirles sólo diez cosas a las startups, ésta sería una de ellas. Entonces pensé: ¿cuáles serían las otras nueve? Cuando hice la lista, resultaron ser trece:

1. Elige buenos cofundadores.

Los cofundadores son para una startup lo que la ubicación es para el sector inmobiliario. Puedes cambiar cualquier cosa de una casa, excepto su ubicación. En una startup puedes cambiar tu idea fácilmente, pero cambiar a tus cofundadores es difícil. [ 1 ] Y el éxito de una startup casi siempre depende de sus fundadores.

2. Lanzamiento rápido.

La razón para lanzar un producto rápidamente no es tanto que sea fundamental que llegue al mercado pronto, sino que no has empezado a trabajar en él hasta que lo lanzas. El lanzamiento te enseña lo que deberías haber estado desarrollando hasta que te das cuenta de que estás perdiendo el tiempo. Por lo tanto, el valor principal de cualquier cosa que lances es servir de pretexto para atraer a los usuarios.

3. Deja que tu idea evolucione.

Esta es la segunda mitad del proceso de lanzamiento rápido. Lanzamiento rápido e iteración. Es un gran error tratar a una startup como si fuera simplemente una cuestión de implementar una idea inicial brillante. Como en un ensayo, la mayoría de las ideas aparecen en la implementación.

4. Comprenda a sus usuarios.

Podemos imaginar la riqueza creada por una startup como un rectángulo, donde un lado es el número de usuarios y el otro es cuánto mejoramos sus vidas. [ 2 ] La segunda dimensión es sobre la que tenemos más control. Y, de hecho, el crecimiento en la primera será impulsado por lo bien que nos vaya en la segunda. Como en la ciencia, lo difícil no es responder preguntas sino formularlas: lo difícil es ver algo nuevo que los usuarios no tienen. Cuanto mejor los entendamos, más probabilidades tendremos de hacerlo. Es por eso que tantas startups exitosas crean algo que los fundadores necesitaban.

5. Es mejor que pocos usuarios te quieran, que muchos ambivalentes.

Lo ideal es que un gran número de usuarios se enamoren de usted, pero no puede esperar conseguirlo de inmediato. En un principio, debe elegir entre satisfacer todas las necesidades de un subconjunto de usuarios potenciales o satisfacer un subconjunto de las necesidades de todos los usuarios potenciales. Tome la primera opción. Es más fácil expandirse en términos de usuarios que en términos de satisfacción. Y, quizás lo más importante, es más difícil mentirse a uno mismo. Si cree que ha recorrido el 85 % del camino hacia un gran producto, ¿cómo sabe que no está al 70 %? ¿O al 10 %? Mientras que es fácil saber cuántos usuarios tiene.

6. Ofrecer un servicio al cliente sorprendentemente bueno.

Los clientes están acostumbrados a que los maltraten. La mayoría de las empresas con las que tratan son cuasi monopolios que se salen con la suya ofreciendo un servicio al cliente atroz. Tus propias ideas sobre lo que es posible se han visto reducidas inconscientemente por este tipo de experiencias. Intenta que tu servicio al cliente no sea simplemente bueno, sino sorprendentemente bueno . Haz todo lo posible por hacer felices a las personas. Se sentirán abrumadas; ya lo verás. En las primeras etapas de una startup, vale la pena ofrecer un servicio al cliente a un nivel que no se pueda escalar, porque es una forma de aprender sobre tus usuarios.

7. Haces lo que mides.

Aprendí esto de Joe Kraus. [ 3 ] El simple hecho de medir algo tiene una extraña tendencia a mejorarlo. Si quieres que el número de usuarios aumente, coloca un gran trozo de papel en la pared y cada día marca el número de usuarios. Estarás encantado cuando aumente y decepcionado cuando baje. Muy pronto empezarás a notar qué hace que el número aumente y comenzarás a hacer más cosas así. Corolario: ten cuidado con lo que mides.

8. Gasta poco.

No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es para una startup ser barata. La mayoría de las startups fracasan antes de crear algo que la gente quiera, y la forma más común de fracaso es quedarse sin dinero. Por lo tanto, ser barato es (casi) intercambiable con iterar rápidamente. [ 4 ] Pero es más que eso. Una cultura de lo barato mantiene jóvenes a las empresas de una manera similar a como el ejercicio mantiene jóvenes a las personas.

9. Haz que el ramen sea rentable.

"Ramen rentable" significa que una startup gana lo suficiente para pagar los gastos de manutención de los fundadores. No se trata de crear prototipos rápidos para modelos de negocios (aunque puede serlo), sino más bien una forma de hackear el proceso de inversión. Una vez que pasas a la etapa de ramen rentable, cambia por completo tu relación con los inversores. También es excelente para la moral.

10. Evite las distracciones.

Nada mata más a las startups que las distracciones. Las peores son las que pagan dinero: trabajos fijos, consultoría, proyectos secundarios rentables. La startup puede tener más potencial a largo plazo, pero siempre interrumpirás el trabajo en ella para responder llamadas de personas que te pagan ahora. Paradójicamente, la recaudación de fondos es este tipo de distracción, así que trata de minimizarla también.

11. No te desmoralices.

Aunque la causa inmediata de la muerte de una startup suele ser la falta de dinero, la causa subyacente suele ser la falta de concentración. O bien la empresa está dirigida por gente estúpida (algo que no se puede solucionar con consejos) o bien la gente es inteligente pero se desmoralizó. Iniciar una startup supone un enorme peso moral. Comprenda esto y haga un esfuerzo consciente para no dejarse vencer por ello, del mismo modo que tendría cuidado de arrodillarse al levantar una caja pesada.

12. No te rindas.

Aunque te desmoralices, no te rindas . Puedes llegar sorprendentemente lejos simplemente no rindiéndote. Esto no es así en todos los campos. Hay mucha gente que no pudo convertirse en un buen matemático por mucho tiempo que persistiera. Pero las empresas emergentes no son así. El esfuerzo puro suele ser suficiente, siempre y cuando sigas transformando tu idea.

13. Los acuerdos fracasan.

Una de las habilidades más útiles que aprendimos de Viaweb fue no hacernos ilusiones. Probablemente tuvimos 20 acuerdos de distintos tipos que fracasaron. Después de los primeros 10, aprendimos a tratar los acuerdos como procesos en segundo plano que debíamos ignorar hasta que se cerraran. Es muy peligroso para la moral comenzar a depender del cierre de acuerdos, no solo porque a menudo no se cierran, sino porque eso hace que sea menos probable que lo hagan.

Habiéndolo reducido a 13 frases, me pregunté cuál elegiría si solo pudiera quedarme con una.

Entender a los usuarios es la clave. La tarea esencial de una startup es crear riqueza; la dimensión de la riqueza sobre la que tienes más control es cuánto mejoras la vida de los usuarios; y la parte más difícil de eso es saber qué hacer por ellos. Una vez que sabes qué hacer, solo es cuestión de esfuerzo hacerlo, y la mayoría de los hackers decentes son capaces de hacerlo.

Comprender a los usuarios es parte de la mitad de los principios de esta lista. Esa es la razón por la que hay que lanzarse pronto, para comprender a los usuarios. Desarrollar una idea es la encarnación de la comprensión de los usuarios. Comprender bien a los usuarios tenderá a impulsarte a hacer algo que haga muy felices a unas cuantas personas. La razón más importante para tener un servicio de atención al cliente sorprendentemente bueno es que te ayuda a comprender a los usuarios. Y comprender a los usuarios incluso asegurará tu moral, porque cuando todo lo demás se derrumba a tu alrededor, tener tan solo diez usuarios que te amen te permitirá seguir adelante.

Notas

[ 1 ] Estrictamente hablando, es imposible sin una máquina del tiempo.

[ 2 ] En la práctica, es más bien como un peine deshilachado.

[ 3 ] Joe cree que uno de los fundadores de Hewlett Packard lo dijo primero, pero no recuerda quién.

[ 4 ] Serían intercambiables si los mercados se estancaran. Como no es así, trabajar el doble de rápido es mejor que tener el doble de tiempo.