STARTUPS EN 13 FRASES

February 2009

One of the things I always tell startups is a principle I learned from Paul Buchheit: it's better to make a few people really happy than to make a lot of people semi-happy. I was saying recently to a reporter that if I could only tell startups 10 things, this would be one of them. Then I thought: what would the other 9 be?When I made the list there turned out to be 13:

1. Elige buenos cofundadores.

Los cofundadores son para una startup lo que la ubicación es para los bienes raíces. Puedes cambiar cualquier cosa de una casa, excepto dónde está. En una startup puedes cambiar tu idea fácilmente, pero cambiar a tus cofundadores es difícil. [1] Y el éxito de una startup casi siempre es una función de sus fundadores.

2. Lanza rápido.

La razón para lanzar rápido no es tanto que sea fundamental llevar tu producto al mercado temprano, sino que realmente no has empezado a trabajar en él hasta que lo hayas lanzado. Lanzar te enseña lo que deberías haber estado construyendo. Hasta que lo sepas, estás desperdiciando tu tiempo. Así que el principal valor de lo que sea que lances es como un pretexto para involucrar a los usuarios.

3. Deja que tu idea evolucione.

Esta es la segunda mitad de lanzar rápido. Lanza rápido e itera. Es un gran error tratar a una startup como si fuera simplemente una cuestión de implementar alguna idea inicial brillante. Como en un ensayo, la mayoría de las ideas aparecen en la implementación.

4. Entiende a tus usuarios.

Puedes visualizar la riqueza creada por una startup como un rectángulo, donde un lado es el número de usuarios y el otro es cuánto mejoras sus vidas. [2] La segunda dimensión es la que tienes más control. Y de hecho, el crecimiento en la primera estará impulsado por qué tan bien lo hagas en la segunda. Como en la ciencia, la parte difícil no es responder preguntas sino hacerlas: la parte difícil es ver algo nuevo que les falta a los usuarios. Cuanto mejor los entiendas, mejores serán las probabilidades de hacer eso. Es por eso que tantas startups exitosas hacen algo que los fundadores necesitaban.

5. Es mejor hacer que unos pocos usuarios te amen que muchos estén indiferentes.

Idealmente quieres hacer que grandes cantidades de usuarios te amen, pero no puedes esperar lograrlo de inmediato. Inicialmente tienes que elegir entre satisfacer todas las necesidades de un subconjunto de usuarios potenciales, o satisfacer un subconjunto de las necesidades de todos los usuarios potenciales. Toma la primera. Es más fácil expandir en términos de usuarios que en términos de satisfacción. Y quizás más importante, es más difícil engañarte a ti mismo. Si piensas que estás al 85% del camino hacia un gran producto, ¿cómo sabes que no es el 70%? ¿O el 10%? Mientras que es fácil saber cuántos usuarios tienes.

6. Ofrece un servicio al cliente sorprendentemente bueno.

Los clientes están acostumbrados a ser maltratados. La mayoría de las empresas con las que tratan son cuasi-monopolios que se salen con la suya con un servicio al cliente atroz. Tus propias ideas sobre lo que es posible han sido inconscientemente disminuidas por tales experiencias. Intenta hacer que tu servicio al cliente no sea simplemente bueno, sino sorprendentemente bueno. Esfuérzate por hacer que la gente esté feliz. Estarán abrumados; lo verás. En las primeras etapas de una startup, vale la pena ofrecer un servicio al cliente a un nivel que no se escalaría, porque es una forma de aprender sobre tus usuarios.

7. Haces lo que mides.

Aprendí esto de Joe Kraus. [3] Simplemente medir algo tiene una tendencia extraña a mejorarlo. Si quieres hacer que tu número de usuarios aumente, pon un pedazo grande de papel en la pared y cada día traza el número de usuarios. Te alegrarás cuando suba y te decepcionarás cuando baje. Pronto empezarás a notar qué hace que el número suba, y empezarás a hacer más de eso. Corolario: ten cuidado con lo que mides.

8. Gasta poco.

No puedo enfatizar lo suficiente lo importante que es que una startup sea barata. La mayoría de las startups fracasan antes de hacer algo que la gente quiera, y la forma más común de fracaso es quedarse sin dinero. Así que ser barato es (casi) intercambiable con iterar rápidamente. [4] Pero es más que eso. Una cultura de austeridad mantiene a las empresas jóvenes en algo así como la forma en que el ejercicio mantiene a las personas jóvenes.

9. Conviértete en rentable con ramen.

"Rentable con ramen" significa que una startup gana lo justo para pagar los gastos de vida de los fundadores. No es un prototipado rápido para modelos de negocio (aunque puede serlo), sino más bien una forma de hackear el proceso de inversión. Una vez que cruces al territorio de rentable con ramen, cambia por completo tu relación con los inversores. También es genial para la moral.

10. Evita las distracciones.

Nada mata a las startups como las distracciones. El peor tipo son las que pagan dinero: trabajos a tiempo parcial, consultoría, proyectos secundarios rentables. La startup puede tener un potencial a largo plazo más grande, pero siempre interrumpirás trabajar en ella para responder llamadas de personas que te pagan ahora. Paradójicamente, recaudar fondos es este tipo de distracción, así que intenta minimizarlo también.

11. No te desanimes.

Aunque la causa inmediata de la muerte en una startup tiende a ser quedarse sin dinero, la causa subyacente suele ser la falta de enfoque. O la empresa está dirigida por personas estúpidas (lo cual no se puede arreglar con consejos) o las personas son inteligentes pero se desmoralizaron. Iniciar una startup es un enorme peso moral. Entiende esto y haz un esfuerzo consciente para no ser aplastado por ello, así como tendrías cuidado de doblar las rodillas al levantar una caja pesada.

12. No te rindas.

Incluso si te desmoralizas, no te rindas. Puedes llegar sorprendentemente lejos simplemente con no rendirte. Esto no es cierto en todos los campos. Hay muchas personas que no podrían convertirse en buenos matemáticos no importa cuánto persistieran. Pero las startups no son así. El mero esfuerzo suele ser suficiente, siempre y cuando sigas transformando tu idea.

13. Los acuerdos se caen.

Una de las habilidades más útiles que aprendimos de Viaweb fue no hacernos ilusiones. Probablemente tuvimos 20 acuerdos de varios tipos que se cayeron. Después de los primeros 10 o así, aprendimos a tratar los acuerdos como procesos en segundo plano que deberíamos ignorar hasta que terminaran. Es muy peligroso para la moral empezar a depender de que se cierren los acuerdos, no solo porque a menudo no lo hacen, sino porque los hace menos probables.

Después de haberlo reducido a 13 frases, me pregunté cuál elegiría si solo pudiera quedarme con una.

Entiende a tus usuarios. Esa es la clave. La tarea esencial en una startup es crear riqueza; la dimensión de la riqueza sobre la que tienes más control es cuánto mejoras las vidas de los usuarios; y la parte más difícil de eso es saber qué hacer para ellos. Una vez que sepas qué hacer, es mero esfuerzo hacerlo, y la mayoría de los hackers decentes son capaces de eso.

Entender a tus usuarios es parte de la mitad de los principios en esta lista. Esa es la razón para lanzar temprano, para entender a tus usuarios. Hacer evolucionar tu idea es la encarnación de entender a tus usuarios. Entender bien a tus usuarios tenderá a empujarte hacia hacer algo que haga que unos pocos usuarios se sientan profundamente felices. La razón más importante para tener un servicio al cliente sorprendentemente bueno es que te ayuda a entender a tus usuarios. Y entender a tus usuarios incluso asegurará tu moral, porque cuando todo lo demás se está derrumbando a tu alrededor, tener solo diez usuarios que te aman te mantendrá en marcha.

Notas

[1] Estrictamente hablando, es imposible sin una máquina del tiempo.

[2] En la práctica es más como un peine dentado.

[3] Joe cree que uno de los fundadores de Hewlett Packard lo dijo primero, pero no recuerda cuál.

[4] Serían intercambiables si los mercados se mantuvieran quietos. Dado que no lo hacen, trabajar el doble de rápido es mejor que tener el doble de tiempo.