O QUE NÃO PARECE TRABALHO?

Janeiro de 2015

Meu pai é matemático. Durante a maior parte da minha infância, ele trabalhou para a Westinghouse, modelando reatores nucleares.

Ele era uma daquelas pessoas sortudas que sabem desde cedo o que querem fazer. Quando você fala com ele sobre sua infância, há um claro marco por volta dos 12 anos, quando ele "se interessou por matemática."

Ele cresceu na pequena cidade costeira galesa de Pwllheli. Enquanto refazíamos seu caminho para a escola no Google Street View, ele disse que foi bom crescer no campo.

"Não ficou chato quando você chegou aos 15 anos?" eu perguntei.

"Não," ele disse, "naquela época eu estava interessado em matemática."

Em outra conversa, ele me disse que o que ele realmente gostava era resolver problemas. Para mim, os exercícios no final de cada capítulo de um livro de matemática representam trabalho, ou na melhor das hipóteses, uma maneira de reforçar o que você aprendeu naquele capítulo. Para ele, os problemas eram a recompensa. O texto de cada capítulo era apenas um conselho sobre como resolvê-los. Ele disse que assim que recebia um novo livro didático, ele imediatamente resolvía todos os problemas — para leve aborrecimento de seu professor, já que a classe deveria trabalhar pelo livro gradualmente.

Poucas pessoas sabem tão cedo ou com tanta certeza no que querem trabalhar. Mas conversar com meu pai me lembrou de uma heurística que o resto de nós pode usar. Se algo que parece trabalho para outras pessoas não parece trabalho para você, isso é algo para o qual você está bem adaptado. Por exemplo, muitos programadores que conheço, incluindo eu, realmente gostam de depurar. Não é algo que as pessoas tendem a se oferecer; alguém gosta disso da mesma forma que gosta de estourar espinhas. Mas você pode ter que gostar de depuração para gostar de programação, considerando o grau em que programação consiste nisso.

Quanto mais estranhos seus gostos parecem para outras pessoas, mais forte é a evidência de que provavelmente é isso que você deve fazer. Quando eu estava na faculdade, eu costumava escrever trabalhos para meus amigos. Era bastante interessante escrever um trabalho para uma aula que eu não estava fazendo. Além disso, eles sempre ficavam tão aliviados.

Parecia curioso que a mesma tarefa pudesse ser dolorosa para uma pessoa e agradável para outra, mas eu não percebia na época o que esse desbalanceamento implicava, porque eu não estava procurando por isso. Eu não percebia quão difícil pode ser decidir no que você deve trabalhar, e que às vezes você tem que descobrir isso a partir de pistas sutis, como um detetive resolvendo um caso em um romance de mistério. Então, eu aposto que ajudaria muitas pessoas se perguntarem isso explicitamente. O que parece trabalho para outras pessoas que não parece trabalho para você?

Obrigado a Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris e meu pai por lerem rascunhos disso.