O QUE NÃO PARECE TRABALHO?

Janeiro de 2015

Meu pai é matemático. Durante a maior parte da minha infância, ele trabalhou para a Westinghouse, modelando reatores nucleares.

Ele era uma dessas pessoas de sorte que sabem desde cedo o que querem fazer. Quando você conversa com ele sobre sua infância, há um divisor de águas claro por volta dos 12 anos, quando ele "se interessou por matemática".

Ele cresceu na pequena cidade costeira galesa de Pwllheli. Enquanto refazíamos seu caminho para a escola no Google Street View, ele disse que tinha sido bom crescer no campo.

"Não ficou chato quando você fez uns 15 anos?" Perguntei.

"Não", disse ele, "naquela época eu estava interessado em matemática".

Em outra conversa, ele me disse que o que ele realmente gostava era resolver problemas. Para mim, os exercícios no final de cada capítulo em um livro didático de matemática representam trabalho, ou no máximo uma forma de reforçar o que você aprendeu naquele capítulo. Para ele, os problemas eram a recompensa. O texto de cada capítulo era apenas um conselho sobre como resolver eles. Ele disse que assim que ele conseguia um novo livro didático, ele imediatamente resolvia todos os problemas - para o leve aborrecimento de seu professor, já que a turma deveria trabalhar no livro gradualmente.

Poucas pessoas sabem tão cedo ou com tanta certeza em que querem trabalhar. Mas conversar com meu pai me lembrou de uma heurística que o resto de nós pode usar. Se algo que parece trabalho para outras pessoas não parece trabalho para você, isso é algo para o qual você é bem adequado. Por exemplo, muitos programadores que conheço, incluindo eu, realmente gostam de depurar. Não é algo que as pessoas tendem a se oferecer; uma gosta disso da mesma forma que gosta de estourar espinhas. Mas você pode ter que gostar de depurar para gostar de programar, considerando o grau em que a programação consiste nisso.

Quanto mais estranhos seus gostos parecerem para outras pessoas, mais forte a evidência eles provavelmente são do que você deve fazer. Quando eu estava na faculdade, eu costumava escrever trabalhos para meus amigos. Era bastante interessante escrever um trabalho para uma aula que eu não estava fazendo. Além disso, eles sempre ficavam tão aliviados.

Parecia curioso que a mesma tarefa pudesse ser dolorosa para uma pessoa e agradável para outra, mas eu não percebi na época o que isso desequilíbrio implicava, porque eu não estava procurando por isso. Eu não percebi o quão difícil pode ser decidir em que você deve trabalhar, e que você às vezes tem que descobrir a partir de pistas sutis, como um detetive resolvendo um caso em um romance policial. Então, aposto que ajudaria muito muitas pessoas a se perguntarem explicitamente sobre isso. O que parece trabalho para outras pessoas que não parece trabalho para você?

Obrigado a Sam Altman, Trevor Blackwell, Jessica Livingston, Robert Morris e meu pai por lerem rascunhos disso.