O QUE VOCÊ (QUER)* QUER

Novembro de 2022

Desde que eu tinha cerca de 9 anos, fiquei perplexo com a aparente contradição entre ser feito de matéria que se comporta de maneira previsível e a sensação de que eu poderia escolher fazer o que quisesse. Na época, eu tinha um motivo egoísta para explorar a questão. Com essa idade (como na maioria das idades seguintes), eu estava sempre em apuros com as autoridades, e parecia que poderia haver alguma maneira de sair do problema argumentando que eu não era responsável por minhas ações. Gradualmente, perdi a esperança disso, mas o enigma permaneceu: Como você reconcilia ser uma máquina feita de matéria com a sensação de que você é livre para escolher o que faz?
[1]

A melhor maneira de explicar a resposta pode ser começar com uma versão ligeiramente errada e, em seguida, corrigi-la. A versão errada é: Você pode fazer o que quiser, mas não pode querer o que quer. Sim, você pode controlar o que faz, mas fará o que quer, e não pode controlar isso.

A razão pela qual isso está errado é que as pessoas às vezes mudam o que querem. Pessoas que não querem querer algo — viciados em drogas, por exemplo — às vezes conseguem fazer com que parem de querer. E pessoas que querem querer algo — que querem gostar de música clássica ou brócolis — às vezes conseguem.

Então, modificamos nossa afirmação inicial: Você pode fazer o que quiser, mas não pode querer querer o que quer.

Isso ainda não é bem verdade. É possível mudar o que você quer querer. Eu posso imaginar alguém dizendo "Decidi parar de querer gostar de música clássica." Mas estamos nos aproximando da verdade. É raro que as pessoas mudem o que querem querer, e quanto mais "querer querer" adicionamos, mais raro se torna.

Podemos nos aproximar arbitrariamente de uma afirmação verdadeira adicionando mais "querer querer" da mesma forma que podemos nos aproximar arbitrariamente de 1 adicionando mais 9s a uma sequência de 9s após um ponto decimal. Na prática, três ou quatro "querer querer" devem ser suficientes. É difícil até mesmo imaginar o que significaria mudar o que você quer querer querer querer, quanto mais realmente fazer isso.

Então, uma maneira de expressar a resposta correta é usar uma expressão regular. Você pode fazer o que quiser, mas há alguma afirmação da forma "você não pode (querer)* querer o que quer" que é verdadeira. No final, você volta a um querer que não controla.
[2]

Notas

[1]
Eu não sabia quando tinha 9 anos que a matéria poderia se comportar aleatoriamente, mas não acho que isso afete muito o problema. A aleatoriedade destrói o fantasma na máquina tão efetivamente quanto o determinismo.

[2]
Se você não gosta de usar uma expressão, pode fazer o mesmo ponto usando desejos de ordem superior: Existe algum n tal que você não controla seus desejos de n-ésima ordem.

Agradecimentos a Trevor Blackwell,
Jessica Livingston, Robert Morris e
Michael Nielsen por lerem rascunhos disso.